« Message d'agonie ? » Zu An fronce les sourcils.
Le vice-maire Pang Chun développe l'affaire : « Le défunt, Yang Wei, a tracé le caractère "Zu" avant de rendre l'âme. Vu le conflit que vous avez eu avec lui il y a deux jours à l'académie, et le fait qu'il n'existe personne d'autre portant le nom de famille "Zu" dans toute la cité de Lune-Claire, nous n'avons d'autre choix que d'en déduire que la personne désignée dans son message d'agonie est vous. »
Même Chu Zhongtian ne parvient pas à garder son calme en entendant parler du message d'agonie, mais Zu An se force à rester maître de lui. Il sait que c'est exactement dans ce genre de moment qu'il ne doit pas paniquer. Il a vu bien trop de séries où le plaignant se contente de hurler "Je suis piégé" et "Je suis innocent" pour savoir que c'est inutile.
Il prend le temps de réfléchir avant de dire : « Il doit y avoir un mobile derrière un meurtre. Je n'ai aucune raison de tuer Yang Wei. »
« Aucune raison ? Vous avez eu un conflit avec Yang Wei à l'académie, et plusieurs centaines de personnes peuvent en témoigner ! Vous gardiez de la haine au fond du cœur, alors vous avez assassiné mon mari pour cela. Vous êtes un homme vil jusqu'à la moelle ! » La femme de Yang Wei hurle sur Zu An, le visage déformé par la colère.
« En effet, j'ai eu un conflit avec Yang Wei, mais ce n'était qu'une querelle au sujet de l'arithmétique, sans compter que j'ai gagné le pari. La principale Jiang m'a même nommé professeur d'arithmétique par intérim, le remplaçant. De son côté, Yang Wei a été couvert de honte en public et renvoyé de l'académie. En d'autres termes, c'était une victoire totale pour moi. Y a-t-il une raison pour que je m'en prenne à un perdant fini ? Il est bien plus probable que Yang Wei ait tenté d'attenter à ma vie que l'inverse », répond Zu An.
Xie Yi et Pang Chun se regardent et acquiescent. En effet, le mobile du meurtre n'a aucun sens ici.
Chu Zhongtian se tourne aussi vers Zu An, étonné.
Depuis toujours, il considérait son gendre comme quelqu'un au caractère imprudent qui déblatérait tout ce qui lui passait par la tête. Pour être honnête, son impression sur Zu An n'avait pas tant changé que ça malgré la performance remarquable de ce dernier sur la plateforme de duel. Après tout, ce n'était qu'un cultivateur du troisième rang, et le clan Chu n'en manquait pas.
Cependant, la capacité de Zu An à analyser la racine du problème l'impressionne vraiment. Il réalise que lui et sa femme ont peut-être eu une fausse impression sur Zu An tout ce temps.
C'est à cet instant que Mei Chaofeng, qui observait tranquillement la scène un moment plus tôt, s'avance et dit : « C'est difficile à dire. Nous avons vu à quel point Zu An est vindicatif hier sur la plateforme de duel. Yuan Wenji ne l'avait qu'offensé, mais il lui a tranché le bras et détruit son noyau de ki. C'était dans le caractère de Zu An de se venger pleinement sur Seigneur Yang après le conflit qu'ils ont eu. »
Puisqu'il n'était pas commode pour Shi Kun de participer au procès, Mei Chaofeng n'avait d'autre choix que d'intervenir.
En entendant ses mots, la femme de Yang Wei semble avoir trouvé un pilier et s'y accroche immédiatement : « Exact, exact ! C'est forcément ça ! Seigneurs, faites-moi justice ! Mon mari est mort de façon atroce. »
La situation complexe laisse Xie Yi et Pang Chun froncer les sourcils, ne sachant comment la gérer.
Sang Hong intervient à son tour : « Zu An, comment expliques-tu le message d'agonie que Seigneur Yang a laissé derrière lui ? »
« Et comment peux-tu être certain que c'est bien Seigneur Yang qui a tracé ce mot ? Réfléchis un peu. Si je suis le meurtrier, penses-tu que j'aurais laissé ma victime écrire mon nom ? » réplique Zu An.
Sang Hong se contente de garder le silence avec un sourire. Il est au-dessous de lui de participer directement au débat. Il ne fait que pointer le nœud de l'affaire pour que Xie Yi et Pang Chun traitent le cas à sa place.
Comme prévu, Pang Chun prend immédiatement la parole : « Les mains de Seigneur Yang cachaient le mot quand nous l'avons trouvé. Il est normal que le meurtrier ne l'ait pas remarqué. »
Zu An éclate de rire. « Si je puis me permettre, quel meurtrier serait aussi négligent ? Laisser sa victime avec un dernier souffle est une chose, mais ne pas remarquer qu'elle tente de laisser un message d'agonie en plus ? Cela a-t-il le moindre sens pour vous ? »
La foule spectatrice commence à discuter de l'affaire à voix basse. Les arguments des deux camps leur semblent tous sensés.
« Silence ! » Xie Yi frappe la plaquette de bois sur la table. « Zu An, ce que tu dis a du sens, mais toutes les preuves pointent vers toi pour l'instant. Sans aucun doute, tu es le suspect principal. Si nous ne parvenons pas à trouver d'autres preuves, je crains qu'il sera difficile de t'innocenter. »
« Puis-je demander quand Seigneur Yang est mort ? » demande Chu Zhongtian.
« Duc de Lune-Claire, d'après le rapport d'autopsie, il devrait être mort hier nuit, entre l'heure du Rat et l'heure du Bœuf. »
(23 heures à 3 heures du matin)
« Alors, il est impossible que ce soit Ah Zu. Il se reposait dans son domaine hier nuit. De plus, en raison de plusieurs incidents passés, j'ai affecté plusieurs gardes pour le protéger en permanence, donc il n'y a aucune chance qu'il ait pu passer inaperçu. »
« Je vois. » Xie Yi pousse un soupir de soulagement. Si Zu An a un alibi, les choses deviennent bien plus simples. Cependant, juste au moment où Xie Yi s'apprête à rendre son jugement, une voix résonne soudain dans la salle d'audience.
« Si je me souviens bien, le témoignage fourni par la famille du plaignant ne peut servir que de référence et non de preuve absolue, n'est-ce pas ? » dit Shi Kun.
Naturellement, ils y avaient pensé eux aussi en concoctant ce stratagème.
Ces mots laissent Xie Yi froncer les sourcils. Il existe en effet une telle règle, car il y a de fortes chances que les membres de la famille tentent de se couvrir mutuellement.
Chu Zhongtian se tourne vers Shi Kun et lâche froidement : « Prétends-tu que je profère des mensonges ici ? »
« Duc de Lune-Claire, veuillez m'excuser. Je ne mets pas votre caractère en doute, mais vu le nombre de personnes qu'il y a dans le domaine Chu, vous ne pouvez pas surveiller les allées et venues de tout le monde. De plus, Zu An a démontré hier sur la plateforme de duel une technique de déplacement capable de surpasser même un cultivateur du cinquième rang. Dans ces conditions, il ne devrait pas être trop difficile pour lui de contourner les gardes du domaine s'il avait vraiment l'intention de s'enfuir. »
« … » Chu Zhongtian.
Les arguments de Shi Kun sont implacables, ne laissant aucune marge de manœuvre à Chu Zhongtian. La foule regarde aussi immédiatement Zu An avec suspicion.
Zu An se retourne vers Shi Kun et dit : « Jeune maître Shi, tu es bien préparé. On dirait presque que c'est toi qui as monté ce piège pour m'incriminer. »
« Je ne suis qu'un citoyen préoccupé. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à exprimer mon avis, n'est-ce pas ? » répond Shi Kun avec un sourire.
Le vice-maire Pang Chun finit par prendre la parole : « Zu An, que as-tu d'autre à dire pour ta défense ? »
Zu An réfléchit un instant avant de parler : « J'aimerais me rendre sur la scène du crime. »
Que tous les grands détectives du monde me bénissent ici. S'il vous plaît, ne laissez pas les séries policières que j'ai regardées dans ma vie précédente, qu'il s'agisse de Juge Bao, Di Renjie, Sherlock Holmes ou Détective Conan, avoir été vaines. Sinon, je risque vraiment de passer à la trappe ici.
« Inutile que tu te rendes personnellement sur les lieux », répond Xie Yi.
Il fait signe à son subordonné, et bientôt, quelqu'un apporte un artefact ressemblant à un miroir. Xie Yi y insuffle son ki, et une image apparaît à sa surface.
C'est la scène du cadavre de Yang Wei !
Zu An est assez impressionné par les technologies de ce monde. Ils ont réellement créé l'équivalent d'une caméra à leur manière, leur permettant de stocker et d'afficher des images. Il semblerait que les maîtres des runes de ce monde soient bien plus redoutables qu'il ne le pensait.
Zu An examine attentivement la scène du crime, et bientôt un sourire affleure sur ses lèvres. « Eh bien, eh bien ! On dirait que la justice existe bel et bien dans ce monde, après tout ! »
« Que veux-tu dire ? » demande Xie Yi, perplexe.
Les autres dans la salle sont tout aussi déconcertés. Même Shi Kun commence à froncer les sourcils, se demandant s'ils n'ont pas fait une erreur quelque part.
Zu An pointe les mots de sang sur l'image et explique : « Le message d'agonie laissé par Yang Wei a été écrit de sa main droite, mais Seigneur Yang est gaucher. Le vrai meurtrier semble l'ignorer, d'où cette erreur grossière. »
« Gaucher ? » Pang Chun est surpris. « Je connais Seigneur Yang depuis de nombreuses années, mais je ne l'ai jamais su gaucher. »
« Précédemment, quand j'assistais au cours d'arithmétique de Yang Wei, il a commencé à écrire de la main droite. Cependant, quand nous avons commencé à nous affronter, il est passé inconsciemment à la main gauche dans un moment de nervosité. De cela, il devrait être clair que sa main maîtresse est la gauche. Cependant, je suppose que la plupart des gens l'ignorent, ce qui explique aussi pourquoi le vrai meurtrier s'est trompé ici.
« Quand un homme tente de laisser un message important dans son dernier souffle, il n'y a aucune chance qu'il prenne délibérément la peine d'utiliser sa main non maîtresse. Or, le message d'agonie de Yang Wei a été écrit de la main droite. Cela devrait prouver que le message d'agonie a été forgé par le vrai meurtrier. »
Xie Yi fronce les sourcils à ces mots. Il se tourne vers la femme de Yang Wei et demande : « Seigneur Yang est-il gaucher ? »
La femme d'âge moyen est décontenancée par le revirement de la situation, mais elle hoche quand même la tête. « Mon mari est effectivement gaucher. De peur d'être moqué, il essaie d'utiliser sa main droite en public, mais il lui arrive encore de recourir inconsciemment à sa gauche. »
Un énorme tumulte éclate dès que ces mots sont prononcés. Même Shi Kun est ébranlé. Comment a-t-il pu savoir qu'ils feraient une telle erreur ?
Se rendant compte que la tournure des événements lui est défavorable, le visage de Mei Chaofeng se déforme de choc, et il se hâte d'intervenir : « Zu An pourrait utiliser ce fait pour nous manipuler ! Il a intentionnellement forgé le message d'agonie de cette façon pour pouvoir se dédouaner ! »
Face à ces mots, Zu An secoue la tête et regarde Mei Chaofeng avec dérision : « Tu n'as pas dû emporter ton cerveau avec toi aujourd'hui. J'ai l'air d'un malade mental, à laisser mon nom sur la scène de crime et à me transformer en suspect principal ? »
Xie Yi acquiesce en signe d'accord. « Ce que dit Zu An a du sens. Avec les doutes qui pèsent sur le message d'agonie, il n'y a plus aucune preuve concrète pour établir qu'il est le meurtrier. Seigneur Pang, je compte sur vous pour réenquêter sur cette affaire et démasquer le meurtrier. »
Pang Chun s'incline légèrement et dit : « Oui, je ferai de mon mieux pour aller au fond de cette affaire. »
L'affaire de la mort de Yang Wei arrivant à une impasse, les gardes escortent la famille de Yang Wei hors de la salle. Zu An se retourne vers Shi Kun et dit : « Il y avait pas mal de monde à l'académie qui a assisté à ma compétition avec Yang Wei, donc la plupart devraient savoir qu'il est gaucher. Il est peu probable qu'ils fassent une erreur aussi grossière. Si je me souviens bien, jeune maître Shi n'a rejoint notre académie que le lendemain du duel, n'est-ce pas ? Ah, cela expliquerait pourquoi le vrai meurtrier ignore que Seigneur Yang est gaucher ! »
Shi Kun réfute immédiatement ces mots, agité : « Zu An, n'ose pas me calomnier ! Comment pourrais-je être le coupable de la mort de Seigneur Yang ?! »
Zu An éclate de rire : « Ah ? Mais je n'ai pas dit que tu étais le meurtrier. Pourquoi t'agites-tu autant ? »
« … » Shi Kun.
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Ce salaud ! J'ai failli tomber dans son piège dans un moment d'inattention !
Les paroles de Zu An peuvent être sans fondement, mais elles tiennent aussi la route. La foule commence à pointer du doigt Shi Kun en spéculant sur la vérité de l'affaire avec leur imagination débordante.
Voyant cela, Mei Chaofeng s'avance vaillamment pour soulager la pression sociale qui pèse sur son maître, disant : « Même si tu n'es pas le coupable de la mort de Seigneur Yang, il n'y a aucun moyen que tu sois sans lien avec les morts de Prunier Douze et Prunier Treize ! »
Zu An hausse les épaules calmement. « Pourquoi ne pas apporter des preuves concrètes au lieu de courir la gueule ? »
Mei Chaofeng s'incline d'abord devant Xie Yi et les autres avant de commencer son témoignage : « Il y a un mois, quelqu'un t'a vu sortir de la ville en compagnie de Prunier Douze. Cependant, tu as été le seul à revenir à la cité de Lune-Claire au bout du compte. D'après les résultats de notre enquête, Prunier Douze est mort dans la Vallée du Loup, et il y a des témoins oculaires qui t'ont vu remettre dix goubaos au Divin Médecin Ji le jour même. De cela, nous pouvons déduire que Prunier Douze s'est battu durement contre les Loups déchire-cul pour amasser une poignée de goubaos, pour que tu l'agresses ensuite et lui voles son butin ! »
Zu An roule des yeux avec dédain. « Tu l'as dit toi-même, c'est une déduction. Des preuves ! Où sont les preuves ! »
« Les goubaos sont la preuve ! De plus, il y a aussi des témoignages oculaires. C'est l'explication la plus logique concernant cette affaire ! » dit Mei Chaofeng avec véhémence.
« Avec la force que j'ai montrée sur la plateforme de duel hier, j'aurais pu chasser moi-même les Loups déchire-cul et ramasser les goubaos. Pourquoi aurais-je eu besoin de tuer Prunier Douze pour ça ? En plus, j'ai aussi un témoin oculaire de mon côté. À l'époque, la fille du Divin Médecin Ji, Ji Xiaoxi, était avec moi. Elle peut témoigner que j'ai récolté tous les goubaos par moi-même. »
« Alors comment expliques-tu le fait que vous soyez sortis de la ville à deux, mais que tu sois revenu seul ? »
Mei Chaofeng se sent utterly exaspéré sur l'instant. Les autres affaires de meurtre étaient toutes montées par eux, et ils s'étaient assurés de planter des preuves en amont pour incriminer Zu An. C'était la seule affaire de meurtre où ils étaient certains que le meurtrier était Zu An, alors ils pensaient que ce serait facile. Pourtant, qui aurait cru que personne ne le croirait même s'il disait la vérité ici ?
Quelle putain d'injustice dans ce monde !
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« Il a croisé un certain Tan Wei en chemin et s'est lancé à sa poursuite, donc nous nous sommes séparés. Y a-t-il un problème avec ça ? » répond Zu An avec un air innocent.
« D'après ce que je sais, Tan Wei est un traître de la Secte du Prunier. Il est logique que Prunier Treize se sépare de Ah Zu pour poursuivre Tan Wei. » Chu Zhongtian donne du crédit aux paroles de Zu An.
Pang Chun adresse aussi un hochement de tête vers Xie Yi, indiquant qu'il est au courant de cette affaire. Alors, Xie Yi frappe la plaquette de bois sur la table et déclare : « Très bien ! Il n'y a pas de preuves suffisantes ici pour établir que Zu An est le meurtrier. Suivant ! »
Mei Chaofeng fusille Zu An du regard, les dents serrées. « Tu as pu t'en tirer jusqu'ici avec ta langue bien pendue, mais il n'y a aucun moyen que tu puisses te dépatouiller de la mort de Prunier Treize ! »