Zu An resta coi. Il n'avait jamais imaginé qu'un jour, un citoyen respectueux des lois comme lui se ferait arrêter par la police.
Jugé pour mes crimes ? Quels crimes ?
Tandis qu'il était encore submergé par la situation, les constables lui avaient déjà passé les menottes dans le dos. Heureusement, les gardes du clan Chu le protégeaient et ne le laisseraient pas emmener si facilement, surtout après avoir empoché son argent la veille.
« Zu An, tentes-tu de résister à l'arrestation ? » demanda le chef des constables d'un ton glacial.
Zu An sortit enfin de sa torpeur.
Depuis qu'il était dans ce monde, il savait à quel point la cour impériale était puissante. Il ne pouvait pas laisser les choses prendre cette tournure. Il fit un pas en avant, arrêta d'abord les gardes du clan Chu, puis demanda : « Vous devriez au moins me donner une raison. Je ne peux pas me laisser emmener sans aucune justification, non ? »
« Vous n'auriez pas dû le faire si vous ne vouliez pas que les autres le sachent. » Le chef des constables désigna le côté. « Vous n'entendez pas ? »
Zu An tourna la tête et fut choqué par ce qu'il vit. Une immense foule se précipitait vers lui, le visage indigné, hurlant sa fureur.
« Les assassins doivent payer pour leurs crimes ! »
« Le clan Chu opprime le peuple et couvre les méfaits de son gendre ! »
...
En regardant ces banderoles où étaient inscrits « Rendez la justice à la Grande dynastie Zhou » et « La vie des gens du commun compte », Zu An ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il eut l'impression d'être tombé dans un vaste complot.
C'est alors que Chu Zhongtian, Qin Wanru, Chu Chuyan et les autres déboulèrent. Chu Huanzhao était restée dans le domaine car elle se remettait encore de ses blessures, mais Chu Zhongtian l'en avait empêchée.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Chu Zhongtian ordonna à ses hommes d'arrêter la foule en émeute avant de se tourner vers le chef des constables, un regard glacial dans les yeux.
L'attitude du chef devint immédiatement bien plus aimable. « Duc de Lune-Claire, Zu An est soupçonné d'avoir assassiné le fonctionnaire Yang Wei et les roturiers Prunier Douze et Prunier Treize. Le gouverneur de la cité a ordonné son arrestation pour qu'il soit jugé. »
Tous les membres du clan Chu furent stupéfaits en entendant ces mots. La mort de Prunier Douze et Prunier Treize était une chose, mais celle de Yang Wei posait un tout autre problème. Il n'était peut-être qu'un fonctionnaire de bas rang, mais il restait un subordonné de la cour impériale.
L'esprit de Zu An se mit à tourner à plein régime. Les trois hommes avaient eu des conflits avec lui par le passé, donc leurs morts sentaient fortement le piège tendu contre lui.
« N'importe quoi ! Ah Zu est resté au domaine Chu tout ce temps, comment aurait-il pu tuer qui que ce soit ? » Chu Zhongtian comprit lui aussi qu'on tentait de piéger Zu An.
« Nous ne faisons qu'exécuter les ordres du gouverneur de la cité. Duc de Lune-Claire, je vous prie humblement de ne pas nous compliquer la tâche. »
Cependant, la foule ne fit que s'enflammer davantage en voyant les constables s'incliner devant le clan Chu.
« Le clan Chu essaie-t-il de couvrir un meurtrier ? »
« La loi ne s'applique pas au clan Chu ? »
« Où est passée la justice de notre Grande dynastie Zhou ? »
...
Il est toujours facile d'exciter la populace, surtout quand il s'agit d'injustices commises par les riches et les puissants. Tout le monde saute toujours dans le train en marche, s'indignant comme s'ils avaient eux-mêmes subi les griefs. C'est simplement la nature humaine.
Chu Zhongtian réalisa que l'affaire serait difficile à gérer. Ce serait un gros problème si le peuple se retournait contre le clan Chu à cause de cela. « Très bien, je vous accompagne au yamen. J'aimerais voir comment vous comptez juger cette affaire ! »
Il tapa sur l'épaule de Zu An et dit : « Ah Zu, ne t'inquiète pas. Tant que je suis là, je ne te laisserai subir aucune injustice ! »
C'était tout de même un duc du pays. Avec lui pour surveiller les débats, les autres n'oseraient pas rendre un jugement à la légère.
Zu An sentit une bouffée de chaleur lui monter au cœur. 'Mon beau-père est vraiment un brave type.'
Chu Zhongtian dit à Qin Wanru de tenir le domaine Chu et de se tenir prête à envoyer des renforts si nécessaire, puis emmença un groupe de gardes vers le yamen.
Chu Chuyan comptait le suivre, mais Zu An l'arrêta. « J'ai besoin que tu retrouves quelqu'un pour moi. Transmets-lui ces mots... »
Chu Chuyan fut surprise par cette demande abrupte, mais elle hocha la tête avant de disparaître rapidement dans la foule.
Cheng Shouping accourut aussi fayotement vers Zu An. « Jeune maître, jeune maître ! Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? Je braverais une mer de flammes pour vous sur un simple mot de votre part ! »
« Oui, j'ai quelque chose à te demander », répondit Zu An.
Les yeux de Cheng Shouping s'allumèrent aussitôt. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Ferme-la. »
« ... Ouais. »
À moins d'en avoir marre de vivre, Zu An n'aurait jamais confié quoi que ce soit d'important à ce fauteur de troubles de Cheng Shouping. Il avait besoin que Chu Chuyan s'en occupe personnellement pour avoir l'esprit tranquille. Quant à Cheng Shouping... tout ce qu'il avait à faire, c'était dégouter ses adversaires le moment venu.
Comme Chu Zhongtian les accompagnait, les gardes n'insistèrent pas pour menotter Zu An. Ils se dirigèrent ainsi rapidement vers le yamen.
Le gouverneur de la cité Xie Yi et le vice-maire Pang Chun vinrent personnellement les accueillir. « Qu'est-ce qui amène le duc de Lune-Claire aujourd'hui ? »
« Vous avez déjà envoyé vos hommes arrêter mon gendre, comment pourrais-je ne pas venir moi-même ? » Chu Zhongtian grogna.
Xie Yi secoua la tête amèrement. « Quelqu'un a frappé le tambour du yamen pour crier son injustice. En plus, un fonctionnaire est impliqué. Dans ces circonstances, je n'ai d'autre choix que de tenir un procès. »
« Qui a frappé le tambour ? » demanda Chu Zhongtian.
Il devait au moins identifier son ennemi.
Alors qu'ils pénétraient dans le yamen, Xie Yi répondit d'une voix basse : « C'est la veuve de Yang Wei et les parents de Prunier Douze et Prunier Treize. Mei Chaofeng est là aussi. »
Les yeux de Chu Zhongtian se plissèrent. « On dirait que la Secte du Prunier est bien décidée à se retourner contre notre clan Chu. Je me demande d'où ils tirent leur audace. »
« Ne te laisse pas aller. Ils ont l'air sûrs d'eux cette fois », avertit Xie Yi.
Une fois entrés dans la salle d'audience, le visage de Xie Yi retrouva sa solennité et il cessa de parler.
Zu An balaya les lieux du regard. Il vit deux longues banderoles horizontales où était inscrit « Les lois sont faites de nos vertus, appliquées par la discipline ». Cela donnait à la salle une atmosphère sévère.
Xie Yi et Pang Chun se dirigèrent vers le devant de la salle, où se trouvaient leurs sièges. Comme dans les dramas historiques, deux rangées de gardes se tenaient de chaque côté, immobiles, de longues perches métalliques à la main.
Plusieurs personnes étaient agenouillées devant la salle. L'une d'elles était une femme d'âge moyen, qui semblait être l'épouse de Yang Wei vu sa tenue assez aisée. Les autres avaient l'air de paysans, ce qui en faisait probablement des membres des familles de Prunier Douze et Prunier Treize.
Mei Chaofeng se tenait sur le côté, regardant Zu An avec des yeux glacés.
Face à cette mise en scène, Zu An sourit en silence, dans l'attente. 'Très bien, montrez-moi ce que vous avez.'
« Puisque les plaignants et l'accusé sont présents, je déclare l'ouverture... » Xie Yi s'apprêtait à proclamer l'ouverture du procès quand un tumulte éclata à l'extérieur.
« Le gouverneur Sang est arrivé ! »
Stupéfait, Xie Yi se leva vivement avec Pang Chun et les autres subordonnés pour accueillir Sang Hong. Un rire décontracté se fit entendre depuis l'entrée, puis la voix de Sang Hong : « Seigneur Xie, pas la peine de vous lever. C'est vous qui menez l'audience. Je suis là seulement pour observer. »
Chu Zhongtian, lui, fut bien moins poli. « Seigneur Sang, on se croirait dans un petit village, je vous croise partout. »
Il n'y a même pas un jour, Sang Hong avait ouvertement pris parti pour le clan Yuan, et le voilà maintenant qui s'occupait de son gendre. L'homme le plus patient du monde aurait fini par perdre son sang-froid après s'être fait harceler encore et encore.
Face à cela, Sang Hong répondit calmement : « Je devais retourner à mon bureau, mais j'ai appris qu'il s'était passé quelque chose d'important en ville. Après m'être renseigné rapidement, j'ai compris que le clan Chu était impliqué. Par souci d'éviter que le peuple n'accuse la loi de notre Grande dynastie Zhou de favoriser les puissants, je suis venu voir. Duc de Lune-Claire, vous n'y voyez pas d'inconvénient, n'est-ce pas ? »
Voyant que Sang Hong le mettait sous pression au nom de la loi, Chu Zhongtian répondit calmement : « Personne n'est aveugle ici. Je ne resterai pas les bras croisés si quelqu'un tente de travestir les faits. »
Sang Hong rit à ces mots. « Bien sûr, bien sûr. Tout se réglera selon la loi. Je crois que le seigneur Xie saura traiter l'affaire promptement. »
'Ce vieux renard rusé !' maudit Xie Yi dans sa barbe. Cela le mettait dans l'embarras. Cela dit, tant qu'il jugeait équitablement, aucun des deux camps ne pourrait lui faire de reproche.
C'est alors que Zu An prit la parole : « Je comprends que le gouverneur Sang est là pour garantir l'équité de la procédure, mais puis-je savoir en quelle qualité le jeune maître Shi est venu assister aux débats ? Est-il fonctionnaire ? »
Il avait remarqué avec acuité que Shi Kun était arrivé avec Sang Hong.
« Mon père est le ministre de la Guerre... » répondit Shi Kun calmement.
Mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, Zu An l'avait déjà coupé net : « Je te demande si TU es fonctionnaire. Pourquoi parles-tu de ton père ? N'as-tu rien d'autre à dire que "mon père ci, mon père ça" ? »
« Toi !! » Le visage de Shi Kun rougit instantanément de colère. Avec son origine et sa réputation, on le traitait en VIP où qu'il aille. Personne ne l'avait jamais rabaissé publiquement de la sorte.
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 500 points de Rage !]
« Qu'est-ce que tu veux dire par "toi" ? Tu ferais mieux de surveiller la façon dont tu t'adresses à ton professeur. C'est comme ça qu'on t'a éduqué dans le clan Shi ? » La bouche de Zu An était une mitraillette implacable, crachant ses balles sans fin.
Shi Kun eut un léger vertige. 'Pourquoi suis-je moi qui suis interrogé ici ?'
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 653 points de Rage !]
« Canaillerie, comment un gamin comme toi ose-t-il salir le nom du clan Shi ! » Shi Lezhi s'avança depuis le côté de Shi Kun pour hurler sur Zu An. Il libéra son aura puissante pour l'intimider.
Cependant, Chu Zhongtian agita immédiatement la main pour dissiper l'aura de Shi Lezhi. « Réfléchis à deux fois avant de tenter d'intimider qui que ce soit dans un tribunal. D'ailleurs, Ah Zu n'a pas tort. C'est un professeur de l'académie. Il est tout à fait normal que le jeune maître Shi lui rende les honneurs en tant qu'élève. »
Le visage de Shi Kun devint complètement rouge. Il se sentait incroyablement étouffé. Impossible pour lui de s'incliner poliment devant Zu An en tant qu'élève devant tant de monde. Ce serait une tache sur sa réputation !
Neige eut l'envie de s'avancer pour parler au nom de son jeune maître, mais pour une raison quelconque, elle se sentit coupable face à ses anciens maîtres une fois de plus, la laissant désemparée.
Heureusement pour Shi Kun, Sang Hong intervint à ce moment : « Zu An est en position de plaignant à présent. Tant qu'il n'est pas blanchi de ses charges, il serait inapproprié de le considérer comme un professeur de l'académie. Je pense qu'il faut passer outre les formalités pour l'instant. Quant au jeune maître Shi, il est en effet inapproprié qu'il assiste à l'audience sans qualité officielle. Il attendra près de la porte. »
Sang Hong avait pris une position impartiale, rabattant les deux camps d'un coup. Personne ne pouvait donc contester sa décision.
Simplement, Shi Kun s'attendait à pouvoir s'installer confortablement au premier rang pour regarder le spectacle, et le voilà fourré avec le reste de la populace. De quoi le laisser à la fois humilié et indigné.
Pour être juste, Shi Lezhi avait secrètement libéré son aura pour empêcher qui que ce soit d'approcher Shi Kun, lui offrant un peu d'intimité. Mais même ainsi, le visage de Shi Kun restait incroyablement livide.
'Zu An !!! Savoure ta petite victoire tant que tu peux. Je ferai en sorte que tu pleures toutes les larmes de ton corps plus tard !'
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« Silence ! » Voyant que Chu Zhongtian et Sang Hong avaient pris place, Xie Yi commença par faire taire la foule avant de frapper un bâton de bois sur la table. « Zu An, reconnais-tu ta culpabilité ? »
Zu An haussa les épaules avec nonchalance. « De quoi serais-je coupable ? »
Une femme d'âge moyen, richement vêtue, pointa le doigt sur Zu An et hurla : « Zu An, comme tu es vicieux ! Après avoir battu mon mari lors d'une compétition à l'académie, tu n'étais toujours pas satisfait et tu l'as lâchement assassiné ! Seigneurs, vous devez me rendre justice ! »
La femme se mit à sangloter misérablement, mais ses réactions ne déstabilisèrent pas Zu An. Au contraire, il demanda calmement : « Quel rapport entre la mort de Yang Wei et moi ? »
Xie Yi toussa doucement. « Le seigneur Yang a laissé un message mourant qui te désigne comme le meurtrier. »