« Des conneries ! » Zu An s'essuya le visage et réagit au quart de tour. « Je souris parce que je suis enfin de retour et que je peux te voir ! »
Pei Mianman grogna. « Humph, te connaissant, c'était sûrement une autre fille ! » Malgré ces mots, elle se sentait quand même heureuse. Ses paroles mielleuses étaient d'une efficacité redoutable.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies traversé tant d'épreuves. Soupir, c'est dommage que je n'aie pas pu rester à tes côtés », dit-elle avec regret.
Zu An lui avait raconté à peu près tout ce qui s'était passé dans les Grandes Montagnes Enneigées, mais bien sûr, il n'avait pas soufflé mot de son expérience intime avec Yan Xuehen. Même ainsi, son récit avait encore fait pousser plusieurs cris d'alarme à Pei Mianman.
« Pourtant, tout ça ne vaut pas ce qu'on a traversé à Yinxu », dit Zu An en souriant tout en l'attirant dans ses bras.
Pei Mianman fut également émue. Ils avaient été mari et femme pendant plusieurs générations à Yinxu. Elle répondit : « Humph, je croyais que tu t'étais peut-être lassé de moi après être resté si longtemps avec moi à Yinxu. »
Zu An déposa un baiser sur son visage charmant et répliqua : « Comment ça pourrait être ? Tout n'était qu'illusion ; le temps a filé bien plus vite. Ce n'était pas réellement plusieurs vies. »
Pei Mianman fronça les sourcils et rétorqua : « Alors tu dis que tu te lasses déjà de moi après à peine quelques décennies ? »
Zu An resta sans voix. *Tu ne peux pas tourner ça autrement ?*
Il réagit vite, déversant immédiatement une énorme pile de louanges fleuries. « Bien sûr que non. Manman, tu ne comprends pas à quel point ton charme est grand. Les autres hommes ne rêvent que de te dévorer… »
Pourtant, Pei Mianman ne mordit pas à l'hameçon, demandant : « Et toi, alors ? »
« Je vais te dévorer, moi, tout de suite ! » s'exclama Zu An, tendant les deux mains.
Pei Mianman était chatouilleuse, elle s'écarta donc vivement. Pourtant, comment aurait-elle pu bouger plus vite que Zu An ? Elle finit bien vite par rire si fort que son corps se balançait d'avant en arrière.
Soudain, la porte s'ouvrit de l'extérieur. Une voix commença : « Seigneur Zu, j'ai quelque chose à vous dire… »
La voix s'arrêta net au milieu de la phrase.
« Père… » murmura Pei Mianman, tressaillant de frayeur en voyant qui c'était. Même s'il n'y avait pas grand-chose d'une relation père-fille entre eux, ils avaient vécu sous ce prétexte pendant tant d'années. Impossible qu'elle ne ressente aucune culpabilité.
Celui qui arrivait était bien sûr le Gouverneur de la Cité Pei Shao. Il était d'habitude plutôt bonhomme ; ou du moins, il y avait souvent un sourire sur son visage. À cet instant, cependant, son expression était complètement sombre.
Zu An retira sa main du cou de Pei Mianman et demanda : « Alors… Comment ça va, Seigneur Gouverneur ? »
Il avait été trop investi dans ses jeux avec Pei Mianman, et Yan Xuehen n'avait pas bien refermé la porte en partant. C'est pour ça que Pei Shao était tombé sur eux. Se faire prendre en flagrant délit par le père d'une femme… Quelque soit l'épaisseur de sa peau, on serait quand même gêné, non ?
« Seigneur Zu est maintenant le Grand Comte des Dames ; je ne suis pas digne que vous m'appeliez seigneur. » Pei Shao grogna. Il était furieux. La fille précieuse qu'il avait élevée tout ce temps avait déjà été gâchée par un cochon sans qu'il s'en aperçoive ! N'importe qui serait furieux dans une telle situation, non ?
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Les yeux de Zu An tressaillirent en entendant le titre de « Grand Comte des Dames ». Il répondit : « Que dit le Gouverneur Pei ? J'ai toujours tenu le caractère de Seigneur Pei en haute estime… »
Ce qui suivit fut une montagne de flatteries cringe-inducing. Même Pei Mianman fronça les sourcils, alors comment la réaction de Pei Shao aurait-elle pu être meilleure ? Il ne put plus supporter et dit : « Assez, assez. Je suis venu demander quelle était votre relation avec ma fille, et pourquoi elle prendrait un tel risque pour usurper l'identité d'un Envoyé à Jeton Doré. Maintenant, il semble que ce ne soit plus nécessaire. »
Zu An dit avec un soupir d'admiration : « Le Gouverneur Pei a vraiment une perspicacité incroyable, après tout ! Mon admiration pour vous coule sans fin comme un fleuve impétueux… »
Pei Shao resta sans voix. *Je suis tellement en colère, mais qu'est-ce que je peux même dire ?*
Pei Mianman prit une grande inspiration. Elle saisit le bras de Zu An et dit : « Ah Zu et moi, nous nous sommes déjà promis l'un à l'autre. »
Les yeux de Pei Shao tressaillirent. Au final, il ne put s'empêcher de claquer la table et de hurler : « Des conneries ! Tu sais ce qu'un serment comme ça, sans l'approbation des parents, signifie ? Une chose pareille est ridicule même dans les familles normales, sans parler de notre clan Pei ! »
Pei Mianman dit la tête haute : « Nous sommes heureux d'être ensemble, et l'amour triomphera. Il n'y a rien de ridicule là-dedans ! »
« Toi… ! » Pei Shao était si en colère que même sa moustache commençait à se dresser sur le bout. Il rétorqua : « Tu es la future épouse de l'héritier du roi Qi, et peut-être même une future impératrice. Comment peux-tu avoir si peu de respect pour toi-même ? »
Zu An fit un pas devant Pei Mianman et répondit : « Gouverneur Pei, laissez-moi vous corriger sur un point. L'épouse de l'héritier du roi Qi ne deviendra jamais impératrice. »
« Humph ! Même les grands clans ne sont pas sûrs de qui l'emportera entre le roi Qi et le prince héritier ; qui crois-tu être pour dire une chose pareille ? » Pei Shao claqua. Il était agacé dès le début. En entendant Zu An faire une déclaration aussi audacieuse, il devint encore plus direct.
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« Et alors, si je l'ai dit ? » répondit Zu An indifféremment. « J'ai réussi à broyer les jambes de l'héritier du roi Qi à l'époque, et je n'hésiterais pas à broyer sa troisième jambe aussi. Voyons comment il se trouvera une femme ensuite. »
« Toi ! » s'exclama Pei Shao. Il était si en colère que tout son corps tremblait. « Tu es un homme grossier, vulgaire ! Comme on s'y attend de quelqu'un qui était roturier, tu n'as pas l'éducation d'un vrai noble ! »
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« Un vrai noble ? » ricana Zu An. « Le Gouverneur Pei ne ressent aucune honte en disant ça ? Lequel de ces soi-disant grands clans nobles n'est pas composé de voleurs et de putains ? Les seules choses qui pourraient être propres, ce sont les lions de pierre devant leurs portes. »
Pei Shao s'étouffa. Il savait que ce que disait Zu An était vrai. De telles choses étaient vraiment des occurrences courantes dans les grands clans. Tant que ça ne violait pas un principe de base, ça n'entachait pas du tout leur réputation noble.
Ce qui importait à la noblesse ? Naturellement, leur étiquette, leur longue histoire, et la reconnaissance des autres clans. Les riches épousaient les riches, les pauvres épousaient les pauvres. C'était une règle sociale.
Par exemple, même s'il était déjà comte, la façon dont quelqu'un comme Zu An faisait les choses ne correspondait pas du tout à l'étiquette de la noblesse. Il était encore quelqu'un qui se moquerait dans les cercles intimes en privé.
Pei Mianman ne voulait pas que les deux se battent pour une telle chose, alors elle dit : « J'ai déjà refusé le mariage avec l'héritier du roi Qi. Si vous tenez tant à ce mariage, vous pouvez l'épouser vous-même. »
« Bien, bien, très bien ! » cracha Pei Shao, lançant un regard noir à Zu An. « Donc il s'avère que la dernière fois, quand tu m'as conseillé de ne pas accepter le mariage du roi Qi si tôt, c'était parce que tu avais ces pensées perverses ! »
Il se sentait de plus en plus mal en y pensant. Il s'était fait complètement avoir !
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Pei Mianman dit : « Cette affaire est sans rapport. Nous nous sommes déjà promis de nous marier quand nous étions à la Cité de Lune-Claire. Si vous insistez sur ce mariage avec l'héritier du roi Qi, je n'ai rien contre le rendre public. Voyons s'il osera encore m'épouser alors ! »
« Toi ! » hurla Pei Shao. Il était maintenant vraiment furieux au-delà de tout. Comme on dit, les filles sont toutes élevées pour les autres !
Cependant, il pensa soudain à quelque chose. Il se calma progressivement et dit : « Il y a eu des progrès dans l'affaire dont nous avons parlé la dernière fois. Ce côté-là a déjà accepté ; est-ce que tu y vas ou pas ? »
« Vraiment ? » répondit Pei Mianman, avec un ton choqué et heureux.
« Bien sûr que c'est vrai. » Pei Shao grogna. « Suis-moi pour l'instant. »
Pei Mianman hésita un moment, mais finit par dire : « D'accord. »
Zu An fut stupéfait. *Qu'est-ce qui se passe ?*
Pei Mianman s'approcha de lui et dit : « Ah Zu, je vais peut-être devoir être séparée de toi pendant un moment. »
Zu An s'attendait à un scénario de drama télé, mais à sa surprise, Pei Mianman expliqua avec excitation : « Je vais rencontrer un maître ! Je vais rejoindre une secte de haut niveau similaire à la Secte du Jade Blanc ! »