« Monsieur Xu, qu'y a-t-il ? Monsieur Xu ? »
Les collègues de Xu Yu dans l'administration de la commanderie de Yunzhong furent tous grandement alarmés. Ils se précipitèrent pour le soutenir. Par rapport à tout à l'heure, où ils semblaient tous du même avis, ils étaient bien moins nombreux. C'est ainsi que le monde de la bureaucratie est hypocrite. Tous comprenaient déjà que son accusation de faute avait échoué, ce qui signifiait qu'il ne l'attendait rien de bon.
La partie la plus importante, c'était que Zu An disposait désormais d'un soutien aussi puissant que Yan Xuehen. Associé à son autre identité de favori de la princesse héritière, il était pratiquement inarrêtable. Il ne semblait y avoir aucun espoir pour Xu Yu de faire un retour.
Zu An, bien sûr, ne ressentit pas la moindre once de sympathie. S'il avait perdu, sa fin n'en aurait été que plus misérable.
Dans le miroir, l'empereur fit comme s'il se souciait de son subordonné, disant : « Qu'on soutienne monsieur Xu et qu'on l'emmène chez un médecin. »
Les hommes de main de Xu Yu l'emmenèrent dans un tourbillon de mouvements.
Puis, l'empereur demanda gravement : « Puisque vous estimez tous que monsieur Zu a accompli de grands mérites, quelle récompense serait appropriée ? »
Sang Hong sentit un frisson en entendant cela. L'empereur agissait comme si rien de tout cela ne le concernait pas ! Comme si l'interrogatoire choc était totalement sans rapport avec lui. Pourtant, tous les initiés de la cour savaient que sans son acquiescement tacite, le procès n'aurait jamais eu lieu.
Connaissant l'empereur comme il le faisait, s'il avait vraiment voulu récompenser son subordonné, il n'aurait pas eu besoin de prononcer de telles paroles ambiguës. Il aurait au moins donné aux courtisans une direction pour discuter des détails.
Effectivement, tous les présents étaient rusés et fourbes ; ils percevirent l'attitude de l'empereur. Ils se regardèrent tous, mais aucun ne prononça un mot.
La voix de Bi Linglong était claire et forte lorsqu'elle brisa le silence : « Monsieur Zu a sauvé la vie d'innombrables gens, mettant fin à une catastrophe potentielle majeure. À mon avis, même lui accorder le titre de duc ne serait pas excessif. »
Selon les règles non écrites de la cour, seuls les enfants de la famille impériale pouvaient recevoir le titre de roi. Le titre de duc était déjà le plus haut titre nobiliaire possible pour ceux qui ne portaient pas le nom impérial.
Bien sûr, Bi Linglong savait que cette suggestion n'était pas très réaliste, mais seule une ouverture audacieuse laissait une marge de négociation.
Effectivement, certains officiels dirent rapidement : « Ces derniers mois, monsieur Zu est déjà passé de simple civil à baron, puis s'est élevé rapidement au rang de vicomte. Si nous le hissons au rang de duc, ce rythme de promotion ne sera-t-il pas un peu trop choquant ? »
Bi Linglong dit froidement : « La raison pour laquelle notre Grande dynastie Zhou a su triompher à chaque bataille, c'est que lorsqu'il y a du mérite, il y a inévitablement récompense. Ainsi, si l'on cite la rapidité de la promotion comme problème, cela ne risque-t-il pas de glacer le cœur de ceux qui servent notre pays ? »
Beaucoup de ministres roulèrent des yeux. Il y a eu tant de gens qui ont rapporté des exploits bien plus grands, et lequel d'entre eux s'est élevé aussi vite que Zu An ?
Bi Qi craignait que sa fille n'attire une hostilité excessive. Il toussa et dit : « Les mérites de monsieur Zu doivent être récompensés, mais il est encore trop jeune. Monter trop vite n'est pas toujours une bénédiction. Ce sujet propose de le promouvoir au rang de comte. »
Sang Hong resta admiratif. Comme prévu de ces vieux renards… Ce qu'ils disent n'offense personne, et même Zu An lui-même pourrait avoir l'impression qu'ils tentent de lui transmettre quelque sagesse.
L'empereur hocha la tête. Cette suggestion correspondait à ce qu'il avait en tête. Ne pas récompenser Zu An pour ses mérites allait trop loin, mais il ne serait pas non plus très heureux s'il devait donner trop. Accorder une comte à Zu An était parfait. Il dit : « Alors il sera promu comte. Les présents peuvent maintenant discuter du titre qu'on lui donnera. »
Lorsqu'ils entendirent que l'empereur promouvait Zu An au rang de comte, les présents dans la commanderie de Yunzhong regardèrent Zu An avec envie.
Certains avaient peut-être des positions officielles plus élevées que lui, mais leurs rangs nobiliaires étaient désormais inférieurs. Zu An était si jeune, et pourtant il était déjà devenu comte. Il n'y avait pas eu beaucoup d'exemples de cela dans toute l'histoire, n'est-ce pas ?
Le rang de noblesse et la position officielle étaient différents. Non seulement les comtes avaient la capacité de percevoir des impôts ; leur titre était quelque chose qui pouvait être transmis à leurs enfants ! Bien sûr, à moins que chaque génération ne soit exceptionnelle, de tels rangs nobiliaires déclinaient généralement à chaque génération successive. Cependant, le rang de comte était déjà assez haut pour être transmis plusieurs fois ! Il symbolisait la gloire et la richesse suprêmes, et constituait un énorme avantage dans les mariages au sein des vrais cercles aristocratiques.
Zu An était également assez content. Cependant, ce n'était pas parce qu'il était maintenant comte ; c'était plutôt qu'il pouvait enfin se débarrasser de ce putain de titre de « Chapeau vert ». Même s'il n'y avait pas d'argot « chapeau vert » dans ce monde, il ressentait encore un frisson chaque fois qu'il y pensait.
Après que les courtisans eurent discuté entre eux pendant un moment, ils parvinrent rapidement à une conclusion.
Pei Shao suggéra : « Un rapport récent indique que de nombreuses personnes ont récemment migré vers la ville de Grande Dame, alors peut-être pourrions-nous la désigner comme territoire de monsieur Zu ? »
L'empereur hocha la tête et dit : « Bien ; nous pouvons donner à Zu An le titre de comte de Grande Dame. Cet empereur est fatigué, alors mettons fin à la séance de cour ici. »
Bi Linglong savait naturellement que la ville de Grande Dame était extrêmement pauvre. C'était un territoire plutôt vide, en raison de son environnement médiocre et de son problème de bandits. Les soi-disant personnes qui y avaient migré n'étaient rien de plus que des réfugiés.
La raison pour laquelle le clan Pei avait suggéré ce territoire était purement pour se venger de Zu An autant qu'ils le pouvaient. Malheureusement, l'empereur avait déjà décidé avant qu'elle n'ait le temps de protester. Il n'y avait aucun moyen de changer la décision désormais.
Même si la ville de Grande Dame est un peu pauvre, au moins Zu An est comte maintenant, pour le meilleur ou pour le pire. Ce n'est pas si mal, pensa-t-elle pour se consoler.
Pendant ce temps, Zu An roula des yeux. Comte de Grande Dame ? D'abord c'était Homme-phénix, puis Chapeau vert. Maintenant, il était comte de Grande Dame ?
Pourquoi je ne peux pas avoir un nom normal, pour une fois ? Putain de merde !
…
Alors que l'empereur partait, les courtisans le saluèrent tous respectueusement.
Zhuxie Chixin posa un long regard sur Pei Mianman. Cependant, il ne révéla pas son identité. Zu An lui-même était présent, donc ce n'était vraiment pas approprié de faire quoi que ce soit. Sa Majesté ne lui avait même pas donné d'instructions, donc il n'oserait évidemment pas prendre une telle décision de son propre chef.
Lorsque tous les courtisans furent partis, Bi Linglong apparut dans le miroir d'enregistrement. Quand elle vit Zu An, elle voulut dire quelque chose, mais hésita. À la fin, elle dit : « Monsieur Zu, vous ne devez pas décevoir la bonté de Sa Majesté. »
Zu An savait qu'elle avait beaucoup de choses qu'elle voulait lui dire, mais ils ne pouvaient pas dire de choses personnelles dans un tel cadre public.
« Merci pour votre conseil, princesse héritière. Ce sujet dévouera chaque souffle de son corps, jusqu'à son dernier jour », dit Zu An d'une voix haute et claire.
Les gens autour de lui s'écarquillèrent les yeux en l'entendant, répétant intérieurement ce qu'il venait de dire. Ce type a l'air plutôt frustre, mais il vient de dire une phrase plutôt cultivée. Ses louanges sont plutôt élégantes ! Il semble qu'on l'ait vraiment trop sous-estimé auparavant.
Le visage de Bi Linglong, lui, s'échauffa. Ce type ne dit clairement pas ça à l'empereur, mais à moi… Son cœur se mit à battre la chamade. Elle craignait que les spectateurs ne remarquent quelque chose, alors elle se tourna rapidement et partit après un léger hochement de tête.
Ensuite, un groupe d'officiels se précipita pour féliciter Zu An pour sa promotion. Zu An répondit à tous rapidement. Puis, il leur dit qu'il était fatigué et qu'il allait retourner dans sa chambre se reposer.
Beaucoup parmi eux avaient participé à la mise en accusation plus tôt. Ils se sentaient naturellement un peu gênés, et saisirent donc l'occasion pour se retirer aussi.
…
Sang Hong trouva l'occasion de venir dans la chambre de Zu An. Il dit : « Ah Zu, ce vieillard fait déjà partie des cercles politiques depuis plusieurs décennies, mais mon cœur n'a jamais été aussi bouleversé qu'aujourd'hui. »
« C'est moi qui ai été trop imprudent. J'ai fait inquiéter oncle respecté », s'excusa Zu An. Il avait laissé un énorme bordel derrière lui en partant, et c'était Sang Hong qui avait tout géré à sa place.
Sang Hong ouvra la bouche, mais y renonça finalement. Au lieu de cela, il dit : « Oublions. Au moins le résultat final est bon. Cependant, il y a autre chose qui m'inquiète davantage. Pourquoi Sa Majesté a-t-il renoncé à vous ? »
Zu An savait pourquoi il disait cela. D'après les événements de la journée, l'essayait clairement de se débarrasser de lui. Il était aussi curieux. Ne me dites pas que ce qui s'est passé dans le donjon a été révélé ? Mais ça n'a aucun sens…
« Ce pourrait être qu'il a mis le roi Qi dans une rage terrible, alors il prévoit de m'utiliser comme sacrifice pour apaiser la colère du roi Qi. En outre, il y a l'affaire du Sutra de la Nirvana du Phénix, qui l'a toujours rendu malheureux », dit Zu An. Il ne pouvait pas expliquer à Sang Hong ce qui s'était passé dans le donjon, alors il ne put l'expliquer que de cette façon.
« C'est probablement ça », dit Sang Hong en hochant la tête. Cependant, son expression devint soudain extrêmement étrange lorsqu'il demanda : « Dites-moi, pourquoi la maîtresse de secte Yan a-t-elle parlé pour vous ? Vous deux… vous n'avez pas une liaison, si ? »
Pfft !
Zu An buvait du thé. En entendant cela, il recracha son thé. Il protesta : « Oncle respecté, s'il vous plaît, ne faites pas de suppositions au hasard comme ça ! La maîtresse de secte Yan tient beaucoup à sa réputation, vous savez ? »
Sang Hong allait dire quelque chose, mais son expression changea. Il se hâta de dire : « Ehem, vous devez être fatigué par votre voyage. Reposez-vous bien ; je m'en vais d'abord. » Puis, il partit comme s'il fuyait.
Zu An était curieux de son comportement, mais lorsqu'il vit Yan Xuehen au visage complètement glacial à l'entrée, il comprit immédiatement. Il dit en riant : « Haha, quelle coïncidence. »