Le roi Qi maudit l'empereur d'être un vieux renard. Il avait clairement déjà une idée, mais il voulait encore que ce soit moi qui la dise.
Pourtant, même s'il ne parvenait pas à deviner quel genre de manigance l'empereur mijotait, Zu An avait ruiné ses plans majeurs à maintes reprises. Le pire, c'était que tous deux avaient manifestement scellé une alliance récemment, et pourtant ses longues années de préparation dans la commanderie de Yunzhong venaient d'être anéanties. Le roi Qi était furieux.
De là avait découlé une immense série de conséquences. Nombre des piliers de sa faction avaient dû intervenir personnellement pour maintenir la cohésion de leurs subordonnés. C'était pourquoi, bien qu'il sût que l'empereur avait assurément des arrière-pensées, il joua le jeu et dit : « Ce qu'avance la princesse héritière n'est pas dénué de tout fondement. Emprunter une formation de transport pour rejoindre la race des Serpents comporte trop de risques, ce qui la rend hautement improbable.
— Cependant, il est d'une nécessité absolue pour nous de prendre le contrôle de toute formation de transport. Sinon, il y aura toujours un risque d'invasion de notre monde par les races démoniaques. »
La princesse héritière Bi paniqua en entendant cela. Elle répondit : « Mais il n'existe aucune preuve concluante attestant l'existence d'une formation de transport, encore moins quoi que ce soit prouvant que Zu An serait réellement arrivé par ce biais ! »
Le roi Qi dit avec un sourire : « Ce que dit la princesse héritière est vrai, mais cette affaire touche à l'avenir de la race humaine. C'est un cas où nous préférons léser un innocent plutôt que de laisser la moindre chance à l'alternative. Sinon, d'innombrables gens du commun pourraient en pâtir. Toutefois, la princesse héritière n'a pas à trop s'inquiéter. Tant que Zu An est innocent, ceux qui gèrent l'affaire le libéreront naturellement. »
Bi Linglong était désormais vraiment, vraiment effrayée. Elle n'était plus une gamine de trois ans. Ils savaient tous que si Ah Zu se faisait prendre, on le torturerait cruellement. Même s'il s'avérait qu'il avait été accusé à tort, il pourrirait probablement à mort dans sa geôle. Qui le laisserait sortir ? Maintenant qu'on accusait Zu An sous le prétexte de la justice, tout ce qu'elle dirait à ce stade sonnerait égoïste et mesquin.
Pourtant, elle n'avait pas le choix. Elle allait se défendre quand l'empereur intervint aussitôt : « Comme on s'y attendait, le roi Qi fait preuve de sagesse et d'expérience. En ce cas, monsieur Xu, ce sera à vous de découvrir la vérité. »
Le cœur de Sang Hong toucha le fond en l'entendant. C'est foutu… L'empereur lui-même a parlé, ce qui signifie qu'il ne veut pas que cela traîne. L'affaire est déjà pliée. Ah Zu est fichu ! Le clan Sang aussi, du reste.
Soudain, une voix froide et claire retentit. « Pourquoi faudrait-il interroger monsieur Zu ? »
Puis, une silhouette magnifique vêtue de blanc s'avança lentement. Elle dégageait une présence unique, comme une déesse venue des neuf cieux. Et pourtant, on devinait dans ses yeux une pointe de colère profane.
« Déesse Yan ! »
« Maîtresse de secte Yan ! »
Beaucoup s'écrièrent. Ceux qui avaient qualité pour assister à la réunion étaient tous des hauts fonctionnaires. Beaucoup avaient déjà contemplé l'élégance de Yan Xuehen, et un grand nombre étaient ses admirateurs. Même l'empereur l'avait consultée par le passé sur l'hygiène de vie.
Quand bien même on dirait que les gens couraient après Yu Yanluo parce qu'elle était trop belle, si bien qu'ils ne pouvaient s'empêcher de nourrir des arrière-pensées basses, leur attitude envers Yan Xuehen était tout autre. Son statut était spécial, et elle était trop forte. Entre cela et son tempérament distant et transcendant, ils la vénéraient tous comme une déesse. Ils n'osaient pas avoir la moindre pensée perverse à son sujet.
Zu An claqua la langue de dédain en voyant qu'à travers un miroir d'enregistrement, ces officiels n'arrivaient même pas à masquer leurs expressions.
Putain, la femme Xuehen était en fait aussi populaire ?
Si j'allais la prendre dans mes bras et lui donner un baiser, les points de Rage que je pourrais récolter ne seraient-ils pas astronomiques ?!
Bien sûr, il renonça à cette idée au final. Oublie à quel point c'était inapproprié, Yan Xuehen pourrait très bien dégainer directement pour le trancher.
Après son excitation initiale, le roi Qi ne put s'empêcher de demander : « Déesse Yan, pourquoi dites-vous cela ? »
Zu An fut un peu surpris. Il n'avait pas pensé que même quelqu'un comme le roi Qi serait aussi poli avec Yan Xuehen. Il semblait avoir vraiment sous-estimé sa popularité.
Les lèvres rouges de Yan Xuehen s'ouvrirent doucement. Elle dit : « J'ai réussi à me faire une idée approximative de ce qui se passe d'après les échanges. Cependant, Zu An a bel et bien été accusé à tort. »
L'expression de Xu Yu changea. Il répondit : « La maîtresse de secte Yan aurait-elle fait une erreur ? Nous avons ici des preuves concluantes ! »
Il comprenait parfaitement quel genre de statut et de réputation cette femme possédait. Si une telle personne prenait la parole pour Zu An, les choses deviendraient vraiment délicates. C'était pourquoi il devait la mettre en garde contre toute erreur.
« Je ne fais pas d'erreur. Monsieur Zu était avec moi tout ce temps », dit Yan Xuehen. Elle parla avec désinvolture, mais ce fut comme si une énorme bombe tombait au milieu d'un lac calme.
« Quoi ?! » s'exclamèrent les présents, stupéfaits.
Oubliez les sujets ordinaires, même le roi Qi resta bouche bée. Qui plus est, même l'empereur se pencha inconsciemment en avant.
L'eunuque Wen fut choqué. Sa Majesté est toujours maître de lui, donc ce genre de comportement frise déjà la perte de contrôle ! Cette maîtresse de secte Yan doit être vraiment spéciale pour lui !
Bi Linglong était également stupéfaite. Tout à l'heure, elle maudissait encore Zu An d'avoir dragué la beauté numéro un de la capitale, et voilà que la déesse numéro un du monde semblait aussi s'être fait avoir par lui ?
Cependant, quand elle vit l'expression froide et claire de Yan Xuehen, elle secoua vite la tête, concluant qu'elle réfléchissait trop. Comment la déesse Yan pourrait-elle aimer ce type pervers ?
Pei Mianman ne doutait pas vraiment du charme de Zu An, mais quand elle songea que Yan Xuehen était la maîtresse de Chu Chuyan, elle estima aussi que c'était impossible.
Les autres se mirent à réagir à leur tour. Ils n'eurent pas l'impression que les paroles de Yan Xuehen avaient une intention romantique, alors ils se mirent à demander ce qui s'était passé.
Sang Hong les maudit d'être de vieux pervers. Ces vieux salauds étaient restés parfaitement calmes même quand la discussion sur l'affaire Zu An avait atteint son paroxysme, et les voilà maintenant tous énervés à essayer de gagner les faveurs de Yan Xuehen.
Yan Xuehen poursuivit : « Monsieur Xu m'a demandé d'aider à capturer Yu Yanluo, ainsi que la personne mystérieuse qui l'a fait évader. »
Les autres regardèrent Xu Yu. Xu Yu acquiesça légèrement, confirmant que c'était exact. Dans le même temps, il commença à regretter. S'il avait su que ça finirait comme ça, il ne lui aurait pas demandé ça avant.
Yan Xuehen continua : « Plus tard, je me suis retrouvée dans les mines du clan Yu, et j'y ai croisé Zu An. »
« C'est lui qui a sauvé Yu Yanluo, après tout ! Sinon, pourquoi serait-il là ?! » hurla Xu Yu. Ce n'était pas quelqu'un qui perdait facilement son sang-froid, mais aujourd'hui, il avait l'impression d'avoir chevauché la vague la plus violente de sa vie, montant et descendant.
Zu An répondit : « N'avions-nous pas déjà clarifié que j'enquêtais sur une affaire ? Quel est le problème à croiser la maîtresse de secte Yan ? »
Le roi Qi fronça les sourcils et dit : « La maîtresse de secte Yan a dit que vous étiez ensemble tout ce temps. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Il y avait quelque chose qui n'allait pas dans les mines du clan Yu. Une faille spatiale s'y était ouverte, et d'effroyables créatures en sont sorties… » Yan Xuehen fit le récit du Ver de la Mort Écailleux et du brouillard noir à l'assemblée.
Beaucoup d'officiels acquiescèrent. L'un dit : « En effet. Les gardes des mines ont aussi remarqué un mystérieux brouillard noir. Ceux qui en ont été en contact ont soit senti leur corps se décomposer sur-le-champ, soit perdu la raison. »
Le visage de Sang Hong s'assombrit. Il avait reçu des rapports là-dessus avant aussi, mais personne n'y avait attaché d'importance. Et pourtant, maintenant que la maîtresse de secte Yan l'évoquait, tous les présents lui léchaient les bottes.
Yan Xuehen raconta ensuite comment elle avait collaboré avec Zu An pour vaincre l'effroyable Ver de la Mort Écailleux, ainsi que comment ils avaient complètement détruit la faille spatiale. Elle dit : « J'ai été grièvement blessée à ce moment. Sans monsieur Zu pour me sauver, j'aurais pu mourir. Qui plus est, si cette faille spatiale s'était entièrement ouverte, d'innombrables créatures effroyables auraient envahi notre monde. À ce moment-là, le peuple aurait connu une situation véritablement terrible. En tant que tel, non seulement Zu An n'a commis aucun crime, mais il a acquis d'immenses mérites. La cour devrait le récompenser grandement. »
Tous les courtisans étaient de puissants cultivateurs. Même à travers le miroir d'enregistrement, ils pouvaient sentir que Yan Xuehen était bien plus faible que d'habitude, et qu'elle était blessée. Ils s'émerveillèrent tous de la force de ce Ver de la Mort Écailleux, vu que même quelqu'un comme elle avait été blessée à ce point.
Le corps entier de Xu Yu devint glacial. Il n'avait pas prévu une telle variable ! Il ne put tenter qu'une dernière poussée. « Depuis combien de temps la maîtresse de secte Yan était-elle avec lui ? Selon le rapport de mon espion, il était clairement en compagnie de Yu Yanluo… »
Yan Xuehen lui lança un regard glacial et dit : « J'ai déjà dit que j'étais avec lui tout ce temps. En conséquence de la destruction de cette faille spatiale, la mine entière s'est effondrée. Nous avons aussi été piégés à l'intérieur… et nous n'avons réussi à revenir que tout à l'heure. Tout ce que j'ai dit est la vérité. Si vous ne me croyez pas, je peux prêter serment aux cieux. Vous pouvez aussi inviter le Bibliothécaire à sonder mon cœur, si vous le souhaitez. »
Zu An ricana intérieurement. Cette femme avait l'air aussi pure et innocente qu'une petite fleur blanche, mais elle était en fait pleine de ruses à l'intérieur. Tout ce qu'elle avait dit était bel et bien vrai, mais il manquait certains éléments clés. Qui plus est, parce qu'elle avait insisté sur une perspective spécifique, elle avait obtenu un résultat totalement différent.
Sûrement, les présents à la cour s'écrièrent en soutien.
« Cela n'est nullement nécessaire ! »
« Exactement ! Tout le monde sait comme la déesse est noble et sublime. Elle n'a jamais menti. »
« Bien sûr que nous faisons confiance à la déesse Yan ! »
« Zu An est un héros de la race humaine ; il devrait recevoir un nouveau titre de noblesse ! »
…
Bi Linglong affichait désormais un large sourire. Elle n'avait pas pensé qu'Ah Zu non seulement s'en sortirait vivant, mais en plus en tirerait grand profit ! Je devrais trouver l'occasion d'exprimer convenablement ma gratitude à la maîtresse de secte Yan à l'avenir.
Je suppose qu'on a vraiment négligé les sectes cachées ces dernières années. Je préparerai de généreux cadeaux et les apporterai à la Secte du Jade Blanc.
Pei Mianman poussa un soupir de soulagement. Elle songea : Comme on s'y attendait de la maîtresse de Chuyan, elle a agi par considération pour le mari de sa disciple, après tout.
Attends, alors elle ne doit absolument pas savoir pour moi et Ah Zu ! Sinon, si elle s'énerve et essaie de rendre justice pour sa disciple, il n'y a personne dans la commanderie de Yunzhong qui puisse arrêter une grande maîtresse !
Il y avait des clans qui étaient ravis, et d'autres qui étaient inquiets. Xu Yu comprit que c'était fini au son des discussions autour de lui. Il sentit sa gorge se serrer, et une boucheful de sang jaillit de sa bouche. Puis, sa vision s'assombrit et il s'évanouit de rage.