Même si Xu Yu semblait interroger Sang Hong en surface, il ne demandait nullement l'avis de l'autre ; il saisissait l'occasion pour consulter Zhuxie Chixin.
Sang Hong fronça les sourcils. Dans un moment de désespoir, il avait utilisé le prétexte d'une mission d'Envoyé Brodé pour couvrir la disparition soudaine de Zu An. Quoi qu'il en soit, Xiao Jianren et Zu An entretenaient de bons rapports et ne le trahiraient pas. Il n'avait pas prévu que Xu Yu interroge Zhuxie Chixin directement.
Après sa première alerte, il retrouva rapidement son calme. Zhuxie Chixin était le bras droit de Sa Majesté, il parlerait donc forcément en faveur de Zu An.
Pourtant, contre toute attente, Zhuxie Chixin exprima sa surprise. « Il y a eu une chose pareille ? Je n'ai reçu aucun rapport des Envoyés Brodés de la commanderie de Yunzhong. Bien sûr, il se peut que la situation soit si urgente qu'ils n'aient pas encore pu rendre compte. »
Sang Hong écarquilla les yeux. Il pensait que même si Zhuxie Chixin disait quelque chose, il choisirait une position neutre. Qui aurait cru qu'il répondrait de la sorte ?
Zhuxie Chixin était le Commandant en chef des Envoyés Brodés, le numéro un publiquement reconnu. Il exerçait un contrôle absolu sur les Envoyés Brodés. Si quelqu'un comme lui affirmait que ses subordonnés n'avaient peut-être pas encore émis de rapport, qui le croirait ?
Effectivement, un tumulte éclata dans la faction du roi Qi à ces mots. Les officiels s'emportèrent, exigeant que la cour condamne Zu An pour ses crimes. Dans le même temps, certains accusèrent même Sang Hong de manquements. Après avoir servi la cour en figure indépendante pendant tant d'années, Sang Hong s'était fait pas mal d'ennemis. Comment laisseraient-ils passer une si belle occasion ?
Bi Linglong jeta un regard incrédule à l'empereur. Sans l'incitation de l'empereur, il n'était pas possible que quelqu'un comme Zhuxie Chixin ose dire une chose pareille.
Zu An avait tant fait pour le prince héritier. D'autres pourraient l'ignorer, mais comment Sa Majesté ne le saurait-elle pas ? Et pourtant, l'empereur collaborait maintenant avec la faction du roi Qi pour condamner Zu An. Alors, à l'avenir, ne ferait-il pas que tous ceux qui sont loyaux à la famille royale se sentent amèrement déçus ?
Les oreilles de Sang Hong bourdonnaient. Quand il avait appris que l'empereur acceptait de tenir cet interrogatoire, il avait déjà eu un mauvais pressentiment. Néanmoins, il n'avait pas imaginé que l'empereur et le roi Qi collaboreraient réellement dans cette affaire ! À ce stade, même la descente d'un immortel daoïste ne pourrait pas sauver Zu An !
Juste à ce moment, l'Assistant Directeur du Secrétariat Central Pei Lian s'avança. Il dit : « Cinquième frère, en tant que Gouverneur de la cité de Yunzhong, tu devrais savoir mieux que quiconque ce qui s'est passé ici. Pourquoi ne pas nous dire ce qui s'est exactement produit ? »
Le cinquième frère dont il parlait était bien sûr Pei Shao. Tous deux étaient les fils du Duc du Rivage, Surintendant des Servants Pei Zheng. La lignée du Duc du Rivage du clan Pei était publiquement connue comme un pilier de la faction du roi Qi.
Pei You avait un air plein d'espoir en voyant son grand-père, le Directeur Impérial Pei Ming, espérant qu'il dirait quelque chose pour aider Zu An. Après tout, leur groupe était aussi proche du camp du prince héritier. Cependant, son grand-père ne montra aucun signe d'intervention. Compte tenu de sa connaissance de son grand-père, cela signifiait qu'il prévoyait de rester simple spectateur.
Pendant ce temps, Gao Ying regarda aussi le Général de la Garde Liu Yao avec attente. Toutefois, il savait que lors du voyage à la Cité de Lune-Claire, son oncle maternel avait été passablement embarrassé à cause de Zu An, si bien qu'il n'avait jamais été très porté sur Zu An. Même si Zu An avait sauvé Gao Ying dans le donjon, il n'était qu'un étranger vivant à leurs crochets et ses paroles ne portaient pas. Effectivement, Liu Yao semblait lui aussi n'être là que pour regarder le spectacle.
Pei Shao toussa légèrement et dit : « Hem, d'après ce que sait ce humble fonctionnaire, Sir Xu gardait Yu Yanluo en détention ; la sécurité était incroyablement stricte, avec des gardes agissant covertement et overtement. Pourtant, elle a fini par être libérée, donc nous suspectons tous que celui qui l'a sauvée devait connaître la disposition intérieure et le fonctionnement de la prison. Cela signifie que ce devait être quelqu'un de l'intérieur, et son rang devait être assez élevé. Sinon, il n'aurait pas pu connaître les détails si clairement. »
Même s'il n'avait pas répondu directement à la question, l'implication était d'une clarté extrême.
« En effet », dit Xu Yu, voulant frapper le fer tant qu'il est chaud. « Lorsque cette sorcière Yu Yanluo fut capturée pour la première fois, Zu An tenta de la sauver. Il n'hésita même pas à déclarer ouvertement qu'il irait contre la cour. C'est un fait que de nombreux officiels de Yunzhong peuvent attester. »
Ces mêmes officiels prirent tous la parole pour confirmer.
Xu Yu continua : « Si l'on considère ensuite la libération de Yu Yanluo et la disparition de Zu An, et comment Sir Sang a fabriqué toutes sortes de mensonges pour le protéger, je crois qu'il est facile de voir ce qui s'est réellement passé. »
Sang Hong protesta avec colère : « Alors tu dis que j'ai conspiré avec Sir Zu, et que j'ai collusionné avec les races démoniaques pour trahir le pays ? »
Xu Yu secoua la tête et répondit : « Cela n'est pas certain. Je pense que Sir Sang a probablement agi ainsi par estime pour le talent, et c'est pour cela qu'il a couvert Zu An. Cependant, tu n'aurais jamais pu t'attendre à ce qu'il commette quelque chose d'aussi déshonorant. »
Xu Yu savait que les relations de Sang Hong avec les autres officiels n'étaient pas bonnes. Cependant, il était bien connu pour son dévouement et sa loyauté envers Sa Majesté. Personne ne croirait Xu Yu s'il tentait de l'attaquer sur cet aspect-là.
Le visage de Sang Hong s'assombrit. Il savait que la situation était déjà irrécupérable. La seule chose qu'il pouvait faire était d'essayer de gagner du temps.
Il allait dire quelque chose quand l'empereur parla. « Cet empereur se rappelle qu'il y avait d'autres Envoyés Brodés qui y étaient allés aussi, non ? Faites-les venir témoigner. »
Zhuxie Chixin savait évidemment qui avait été envoyé. Xiao Jianren s'avança rapidement et dit : « Rapport à Votre Majesté. D'après ce qu'a vu ce humble fonctionnaire durant ce voyage, Sir Zu se conduit avec franchise et magnanimité. Il défend la justice pour le peuple. Quelqu'un comme lui ne collusionnerait certainement pas avec les races démoniaques et ne trahirait pas ce pays. »
Sang Hong lui lança un regard surpris. Les Envoyés Brodés étaient d'ordinaire reclus et craints du peuple. Il n'avait pas prévu que cette personne prenne réellement la parole pour Zu An à un moment si crucial. Une telle action pourrait bien ruiner toutes ses perspectives d'avenir !
Du côté de la cour, Bi Linglong fut surprise. Elle allait dire quelque chose quand Zhuxie Chixin coupa la parole à Xiao Jianren. « Ce que Sa Majesté souhaite savoir, c'est si Zu An a libéré Yu Yanluo, ou où se trouvait Zu An quand Yu Yanluo a été libérée, si vous l'avez vu. N'oubliez pas de répondre en vous concentrant sur les points importants. »
Les beaux sourcils de Bi Linglong se froncèrent. Elle ne put se retenir plus longtemps, s'écriant : « Le Commandant en chef ne trouve-t-il pas que vos paroles éveillent un soupçon ? »
Les autres la regardèrent choqués. Après tout, c'était quelqu'un qui avait toujours accordé une grande attention à sa tenue, publiquement connue pour porter la grâce de la future mère du pays. Elle ne montrait pas sa propre position sur beaucoup d'affaires, mais elle avait de nombreux subordonnés qui pouvaient parler à sa place pour atteindre ses objectifs. Et pourtant aujourd'hui, elle avait parlé personnellement, ce qui montrait que Zu An était effectivement assez important pour elle.
Toutefois, aucun d'eux ne se montra trop suspicieux. Même s'il y avait eu un scandale entre elle et Zu An auparavant, cette affaire avait déjà été réglée. Qui oserait la ressortir ? Ils ne chercheraient que leur propre humiliation. La raison la plus probable pour laquelle elle protégeait Zu An ainsi était qu'elle le traitait déjà comme son propre bras droit.
Pendant ce temps, les officiels de la faction du roi Qi se délectaient de sa situation. Zhuxie Chixin, cette force centrale de l'empereur, entrait maintenant en conflit avec la princesse héritière. Comment allaient-ils coopérer à l'avenir ?
Seul le roi Qi, assis à la place d'honneur, fronça les sourcils. Il était parfaitement logique qu'il agisse contre Zu An, mais pourquoi l'empereur le ciblait-il aussi ? Zu An était quelqu'un du camp de l'empereur qui avait été envoyé à la commanderie de Yunzhong ; par la suite, les plans qu'il avait arrangés pendant de nombreuses années se retrouvaient ruinés !
Ces deux-là travaillent-ils ensemble pour me tromper ? pensa le roi Qi avec horreur. Il ne put plus rester aussi calme.
…
Xiao Jianren répondit juste à ce moment : « Je ne sais pas qui a libéré Yu Yanluo. À ce moment-là, Sir Zu se reposait en isolement dans sa chambre. Son piètre état était quelque chose que tout le monde à la commanderie de Yunzhong devrait connaître. »
Xu Yu demanda : « Vous dites qu'il cultivait seul dans sa chambre, mais l'avez-vous confirmé vous-même ? »
Xiao Jianren hésita. En tant qu'Envoyé Brodé, toutefois, il n'osa proférer aucun mensonge devant l'empereur et le Commandant en chef. Il dit : « Je ne l'ai pas fait. »
D'une voix grave, Sang Hong dit : « Puisqu'il cultivait en reclus, il est naturel qu'il ne puisse être dérangé par aucun extérieur. Comment cela peut-il servir de preuve ? »
Les courtisans exprimèrent clairement leur mécontentement, estimant que cela rendait Zu An encore plus suspect.
Après tout ce qui s'était passé, Xu Yu tenait déjà la victoire en main. Il dit : « Sir Sang, même si vous nous avez abreuvés de tous ces beaux mots, vous n'avez toujours pas expliqué où est parti Zu An. S'il est innocent, pourquoi n'est-il pas encore apparu alors qu'un si grand événement s'est produit ? Serait-ce qu'il ignore à quel point trahir notre pays et faire défection vers les races démoniaques est une affaire grave ? Ou… Peut-être est-il sur le territoire des races démoniaques, et ne peut-il pas revenir du tout ?! »
« Qui a dit qu'il ne pourrait pas revenir ? » une voix claire et mélodieuse retentit. Une silhouette apparut à l'entrée.
Les expressions de ceux qui étaient dans la pièce changèrent. Ce masque étrange, ces vêtements emplis de férocité... Plus important encore, le fait qu'ils étaient ornés de bordures dorées…
« Jeton Doré Onz... ! » Xiao Jianren et les autres s'exclamèrent, ravis. Cependant, leurs voix s'arrêtèrent net au milieu de leur phrase.
Xiao Jianren se frotta les yeux machinalement. Malheureusement, comme il passait tout son temps à lire dans les archives, sa vue était mauvaise à la base. Peu importe comment il les frottait, sa vision ne s'améliora pas beaucoup. Il demanda à Dai Septième et Chen Huitième à côté de lui par transmission de ki : « Vous deux, voyez-vous son visage clairement ? Pourquoi ai-je l'impression que c'est un peu étrange ? »
« C'est un peu étrange. Peut-être parce que ça fait déjà trop longtemps. Pourquoi ai-je l'impression que le boss a maigri ? Ça doit être parce qu'il a eu trop de choses à gérer récemment », répondit Dai Septième.
« Vraiment ? Pourquoi ai-je l'impression que la poitrine du boss est un peu plus costaud que d'habitude ? » remarqua Chen Huitième, un peu confus.
Sang Hong fut aussi choqué. Le Jeton Doré Onze avait toujours observé depuis l'ombre. Maintenant qu'il s'avançait, c'était clairement pour parler en faveur de Zu An. Mais pourquoi avait-on l'impression que le Jeton Doré Onze était un peu différent cette fois ?
Ceux du côté de la cour avaient des expressions étranges. Bi Linglong observa attentivement la personne devant elle. Elle avait été sauvée par le Jeton Doré Onze auparavant, et son cœur avait même battu la chamade alors. C'était juste qu'ensuite, elle avait fini par rencontrer Zu An. Mais pourquoi, en le revoyant, le trouvait-elle un peu étranger ?
Zhuxie Chixin était également stupéfait. Il savait évidemment qui était le Jeton Doré Onze. Que diantre se passait-il ? Il jeta instinctivement un coup d'œil vers l'empereur, mais les sourcils de l'empereur étaient aussi légèrement froncés.
Du côté de la Cité de Yunzhong, en revanche, l'expression de Pei Shao changea soudain. Le sentiment qu'il ressentait était trop familier ! Il envoya immédiatement une transmission de ki. « Manman, quel genre de bêtises est-ce que c'est ?! »