Pourtant, l'urgence restait les blessures de Zu An. Après une hésitation, Yan Xuehen décida d'aller jusqu'au bout. Elle n'aurait même pas osé songer à une telle chose auparavant. Elle ne pouvait que s'efforcer de se convaincre qu'elle agissait ainsi pour sauver une vie.
Cependant, elle réalisa que si c'avait été n'importe qui d'autre, même pour le sauver, elle n'aurait jamais accepté une telle méthode.
Un moment plus tard, elle finit par relever la tête avec difficulté. Elle vit le Zu An inconscient lécher ses lèvres, comme s'il n'était pas encore pleinement satisfait. Yan Xuehen fut à la fois embarrassée et inexplicablement amusée. 'Pourquoi a-t-il l'air d'un gamin ?'
Elle regarda la Rosée d'Âme Première qui restait dans le flacon un instant. Elle serra les lèvres, et après un soupir, la versa à nouveau dans sa bouche, se penchant pour la lui donner une fois encore. Quand leurs lèvres se touchèrent à nouveau, son cœur se mit à battre la chamade. Elle eut l'impression que son âme même se mettait à trembler.
Elle se souvint comment, lorsque sa disciple Chu Chuyan lui avait parlé d'amour pour la première fois, elle n'avait pas compris comment cette fille, incroyablement talentueuse et aux perspectives sans limites, pouvait renoncer à chercher la grande voie céleste pour se laisser totalement subjuguer par l'amour. Et pourtant Chu Chuyan, qui l'avait toujours profondément respectée, avait répliqué qu'elle ne comprenait pas l'amour.
À ce moment-là, Yan Xuehen ne s'était pas mise en colère. Elle, qui avait déjà atteint l'état inébranlable de daoïste, n'éprouvait pratiquement jamais de telles émotions négatives. Elle avait plutôt entamé une discussion sur ce qu'était l'amour avec sa disciple.
À l'époque, Chu Chuyan avait dit qu'elle pensait à Zu An chaque fois qu'elle ne le voyait pas, et que quand elle le voyait, elle s'inquiétait toujours de leur relation. Chaque fois que leurs corps entraient en contact, même s'ils se contentaient de se tenir la main, elle ressentait une sorte de tremblement au plus profond de son âme.
Yan Xuehen avait reniflé avec dédain devant tout cela, et avait même affirmé que la raison pour laquelle Chu Chuyan avait de telles pensées, c'était que sa maîtrise du Manuel du Dao Inébranlable n'était pas assez élevée. Maintenant qu'elle vivait personnellement le sentiment dont sa disciple avait parlé, cependant, elle se demandait... 'Est-ce que ce serait ça, le fameux amour ?'
En réalité, pour des grandes maîtresses comme elle qui dominaient le monde, l'amour n'avait rien de si menaçant ou de si dangereux. En fait, plus jeune, elle avait même envisagé de s'autoriser à le vivre une fois. Elle l'aurait expérimenté, puis laissé partir. Ainsi, peut-être aurait-elle pu atteindre un niveau supérieur du Manuel du Dao Inébranlable.
Cependant, elle n'avait jamais croisé d'homme qui répondît à ses critères. Choisir un homme au hasard pour faire cette expérience était encore plus hors de question. Au final, elle avait compté sur son aptitude et son tempérament pour atteindre le royaume inébranlable.
Ces dernières années, sa cultivation avait stagné, ce qui l'avait poussée à y repenser. Malheureusement, elle avait depuis longtemps atteint l'état inébranlable. Aucun homme n'avait pu attirer son attention avant, et après, il y avait encore moins de chances que cela arrive. L'apparition de Zu An avait été une anomalie totalement inattendue.
Autrefois, elle aurait pu être heureuse de vivre une telle chose. Elle aurait simplement utilisé la situation pour traverser une période d'amour pur et honnête comme une forme de cultivation mentale séculière. Cela aurait comblé l'expérience finale manquante de sa vie, ce qui aurait pu permettre à sa cultivation de connaître une nouvelle percée après tant d'années de stagnation.
Malheureusement, Zu An était l'homme de sa disciple. Sous quelque angle qu'elle l'envisage, de telles pensées n'étaient pas permises. Pourtant, c'était bien ainsi que fonctionnait la vie. Parfois, ce qu'on redoute le plus finirait par arriver. Plus elle avait essayé de s'en empêcher, plus leur relation s'était resserrée. Maintenant que de tels sentiments avaient émergé, ils ne pouvaient que devenir encore plus puissants.
Du moins, il n'y avait pas de société humaine dans la zone interdite des Grandes Montagnes Enneigées ; il n'y avait ni tabous ni règles. Cela permit à Yan Xuehen de se détendre beaucoup. Cependant, la priorité absolue restait de sauver la vie de Zu An. Yan Xuehen le nourrit de la même manière encore quelques fois, finissant par lui donner la dernière goutte de Rosée d'Âme Première.
Avec cela, l'expression douloureuse de Zu An s'atténua un peu, et les blessures sur tout son corps se stabilisèrent progressivement. On aurait dit que les effets de scellement de la Rosée d'Âme Première s'étaient activés. Du moins, son état ne semblait pas s'aggraver. Mais c'était tout. Yan Xuehen devait encore trouver un autre moyen de le sauver.
« Il fait si chaud... » gémit soudain Zu An. Il se mit alors à tirer sur ses vêtements, comme s'il ne se sentirait mieux qu'une fois débarrassé de ses habits.
Yan Xuehen fronça les sourcils. Elle tendit vivement la main pour vérifier son état, mais la retira immédiatement au contact de sa peau. C'était bien trop froid ! Elle était elle-même une cultivatrice de l'élément glace ; son Épée Fleure-de-Neige et d'autres telles techniques pouvaient couvrir le monde de neige. Et pourtant, elle ne supportait pas ce froid. L'énergie glaciale terrifiante de la dame des neiges s'était infiltrée dans son corps.
Auparavant, le contrecoup de Clavier, viens ! avait été si violent que les effets de l'énergie froide ne s'étaient pas manifestés. Maintenant que le contrecoup était maîtrisé, ce froid extrême prenait la place. En effet, comme le dit le proverbe, quand il pleut, il pleut à verse !
Yan Xuehen se sentit un peu impuissante. Elle s'était déjà sentie démunie face aux blessures de dao du contrecoup. Maintenant, le poison de froid mortel laissé par la dame des neiges avait pris le relais. Elle savait que l'état de Zu An ne ferait qu'empirer s'ils restaient dehors, au milieu du vent et de la neige. Aussi passa-t-elle vivement un bras autour de son épaule tout en soutenant son corps. Puis elle se mit à chercher un abri dans les parages. Même blessée, les cultivateurs étaient robustes de base. Elle pouvait encore porter le poids d'une personne.
Elle regarda autour d'elle et finit par remarquer une vallée au loin. Le vent et la neige y semblaient un peu plus faibles. Elle ne pouvait plus se soucier de savoir s'il y avait des dangers là-bas, et se mit à marcher dans cette direction en portant Zu An.
« Il fait si chaud... » gémît Zu An, suivi du bruit de tissu déchiré.
Yan Xuehen se retourna et vit que Zu An avait déjà instinctivement déchiré une partie de son col. Elle ne put s'empêcher de s'écrier, paniquée : « N'enlève pas tout ! Ce n'est qu'une illusion ! »
Elle aussi était entrée dans un état similaire plus tôt. Heureusement, la Secte du Jade Blanc était une secte puissante, elle possédait donc quelques trésors sauveur. De plus, elles avaient déjà quitté la zone d'influence de la dame des neiges, ce qui avait permis à son esprit de se clarifier. Malheureusement, ces trésors étaient des consommables à usage unique, elle ne pouvait donc pas les utiliser pour Zu An.
De plus, pour la protéger, Zu An avait encaissé la majeure partie du blizzard de la dame des neiges. À cet instant, le froid en lui était bien plus intense que ce qui avait affecté Yan Xuehen auparavant. Si Zu An n'avait pas été doué pour l'élément feu, et s'il n'avait pas eu une flamme de type phénix en lui, tout son sang aurait peut-être déjà gelé solidement.
Yan Xuehen ne pensait pas à tout cela, cependant. Elle le serra fermement contre elle, essayant d'utiliser sa propre température corporelle pour le réchauffer. Malheureusement, sa légère chaleur était comme verser une tasse d'eau sur un chariot en feu. Elle ne fit que commencer à avoir si froid qu'elle frissonnait de tout son corps. Elle songea que, si le simple fait de le tenir la glaçait à ce point, à quel point cela devait être horrible pour lui ?
Elle se retourna, mais saillit de frayeur. Les sourcils et les cheveux de Zu An étaient déjà couverts d'une couche de givre, tandis qu'une fine couche de glace commençait à se former sur tout son corps. Son teint n'était plus aussi rose qu'avant, mais d'un gris cendreux. Si elle n'avait pu sentir son faible battement de cœur, elle aurait cru qu'il était déjà gelé à mort.
« N'abandonne pas », dit Yan Xuehen. Des larmes tombèrent de ses yeux, gelant en stalactites avant d'atteindre le sol. Elle fit de son mieux pour faire circuler son ki dans le corps de Zu An pour tenter de préserver sa vie.
Dans son état normal, transmettre son ki ainsi aurait été extrêmement facile pour elle. Cependant, comme elle était blessée, elle le trouva extrêmement difficile. Ne s'écoulait qu'un minuscule filet de ki, et quand il pénétrait dans le corps de Zu An, il était rapidement dévoré par l'énergie froide à l'intérieur. Pourtant, elle continua de lutter pour maintenir le processus, même si le froid pénétrait aussi dans son corps et la faisait frissonner de tout son être.
Pendant ce temps, la distance qui les séparait de la vallée, qui aurait normalement semblé courte, paraissait maintenant infranchissable. Pourtant, après avoir marché longtemps, Yan Xuehen l'atteignit enfin en portant Zu An. En y entrant, le vent et la neige s'affaiblirent immédiatement. Elle ressentit même une vague de chaleur devant elle.
Yan Xuehen leva la tête et fut ravie de découvrir une grotte non loin. La chaleur en provenait.
'Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ?' songea-t-elle, inquiète. Comment quoi que ce soit qui existe dans ces Grandes Montagnes Enneigées pourrait-il être bienveillant ? On ne savait jamais, ce pouvait être quelque chose de similaire à la dame des neiges. Pourtant, elle ne pouvait pas perdre de temps avec ces soucis. Si elle attendait plus longtemps, Zu An risquait de se transformer en véritable statue de glace.
Elle porta Zu An jusqu'à la grotte avec beaucoup de difficulté. Heureusement, il n'y avait personne à l'intérieur. La raison pour laquelle elle avait senti de l'air chaud, c'était qu'il y avait des sources chaudes de tailles variées !
À cet instant, elle n'osa même pas croire ses yeux. Elle crut voir une illusion avant la mort. Elle se pinça fort, et seulement alors réalisa-t-elle que tout était bien réel.
« Ah Zu, on est sauvés ! » s'écria Yan Xuehen avec excitation vers Zu An, mais il ne répondit pas du tout, la laissant incroyablement inquiète. Elle n'osa pas perdre plus de temps et sauta dans une source chaude avec lui.