Pendant ce temps, Zu An et Yan Xuehen apparurent à mille li de là. Malheureusement, ils étaient toujours entourés d'une étendue neigeuse. Ils n'avaient pas réussi à s'extraire des Grandes Montagnes Enneigées.
Pour un Immortel Terrestre, ou même un Grand Maître, quelques dizaines ou même une centaine de li ne représentaient guère une grande distance. La courte poursuite qui venait d'avoir lieu avait déjà couvert près de mille li. C'est pourquoi Zu An avait dû se déplacer de mille li d'un coup.
Pour les Immortels Terrestres, mille li n'étaient rien. Si la femme connaissait la direction à prendre pour les traquer, les deux n'auraient eu aucune chance de lui échapper. Zu An n'avait pu que parier sur le fait qu'elle ignorait où il se trouvait. Avec une zone aussi vaste à fouiller, elle ne parviendrait probablement pas à les retrouver avant un bon moment.
Il était clair que le pari de Zu An avait payé. La femme en blanc semblait se méfier de quelque chose, ou peut-être refusait-elle simplement de quitter son propre territoire, car elle ne les avait pas poursuivis.
Cependant, le prix payé par Zu An était tout aussi considérable. Il pouvait gérer un déplacement d'une douzaine de li avec Clavier, viens !, mais tout à l'heure, il l'avait utilisé pour parcourir instantanément mille li. Il avait absolument joué sa vie !
Il le savait pertinemment. Même s'il avait déjà condensé une âme, ce qui compensait une bonne partie des effets négatifs de Clavier, viens !, sauter mille li n'était définitivement pas quelque chose que son âme pouvait encaisser. C'est pourquoi, à cet instant, il avait d'abord utilisé l'Empreinte Briseuse-d'Étoiles pour décupler sa force.
Il avait longuement discuté des détails de l'Empreinte Briseuse-d'Étoiles avec Yun Jianyue pendant le voyage. Un débutant ne pouvait naturellement décupler que sa puissance offensive ; en revanche, quelqu'un qui maîtrisait la technique pouvait élever non seulement son attaque, mais aussi sa force globale dix fois pendant un instant. Cependant, Yun Jianyue l'avait strictement mis en garde : la charge sur son corps serait énorme, et même elle ne pouvait pas utiliser une telle technique à volonté. Par la suite, le corps de l'utilisateur se retrouverait dans un état lamentable, même s'il ne mourait pas. C'est pourquoi elle ne devait pas être employée en dehors d'une situation vraiment désespérée.
Pourtant, Zu An était différent des gens ordinaires. Son corps avait été trempé plusieurs fois par le Sutra de l'Origine Primordiale. À certains égards, sa chair était déjà plus résistante que celle d'un dragon géant. Il avait été grièvement blessé après avoir utilisé la technique, mais les dégâts restaient tout juste dans des limites acceptables.
Comparativement, son âme était bien plus fragile, et Clavier, viens ! imposait le fardeau le plus lourd à celle-ci. Quand il était plus faible, il n'avait pas d'âme condensée pour absorber le contrecoup, donc les effets s'appliquaient directement à son corps. Maintenant qu'il en avait une, la compétence devait passer par son âme en premier. Cependant, si son âme s'effondrait, son corps serait également réduit au néant.
Telles étaient les conclusions auxquelles il était parvenu après avoir discuté du sujet avec Mi Li par le passé. L'avoir eue pour maître n'avait pas été vain.
Fort de cette connaissance, il avait décidé de payer le prix avec son corps, utilisant l'Empreinte Briseuse-d'Étoiles pour forcer la force de son âme à décupler. Ensuite, il pouvait utiliser son âme pour affronter le contrecoup de Clavier, viens !. Bien sûr, il savait aussi que même si son âme était renforcée dix fois, elle ne pourrait probablement pas résister au rebond d'un voyage de mille li. C'est pourquoi il avait joué toutes ses cartes maîtresses.
Lors de l'épreuve du prince héritier dans le donjon secret de l'académie, le Talisman du Dernier Souffle que Xie Daoyun lui avait donné lui avait permis de survivre face au fragment d'âme de l'empereur. Quand il quitta la capitale, Xie Daoyun, inquiète pour sa sécurité dans la commanderie de Yunzhong, lui en avait donné un autre. C'était quelque chose qu'elle avait demandé à son maître, donc il était probablement encore plus efficace que le précédent. Étonnamment, cependant, Zu An n'avait pas eu besoin de l'utiliser jusqu'ici, malgré tous les dangers rencontrés, tant sa force grandissait vite.
Le Talisman du Dernier Souffle servait normalement à se défendre contre une attaque ennemie, aussi Zu An ignorait-il qu'il pourrait être utile contre le rebond de Clavier, viens ! ; à ce stade, cependant, il était déjà déterminé à tout tenter. Il avala aussi tous les Talismans de Retour de l'Âme qui lui restaient, obtenus du Divin Médecin Ji, ainsi que la Pilule Mineure de Retour offerte par Murong Qinghe, l'Essence de Lune Sanglante Millénaire de Sang Qian, et toutes sortes d'autres médicaments. Il savait qu'une fois le contrecoup déclenché, il n'aurait certainement pas le temps de les prendre.
Après avoir accompli ce processus, il ne pouvait plus que se remettre à la volonté du ciel.
Même blessée, Yan Xuehen était une Grande Maître, et elle était aussi la maîtresse de la Secte du Jade Blanc. Elle possédait pas mal d'atouts cachés. Après s'être libérée de la zone d'influence de la terrifiante dame des neiges, son esprit avait progressivement récupéré. Toutes sortes de trésors brillaient sur son corps, et la glace et la neige la recouvrant commencèrent à fondre. Ce fut seulement alors qu'elle constata que ses vêtements n'étaient pas en ordre du tout. Il semblait qu'elle avait commencé à les ôter alors qu'elle n'était pas en possession de ses moyens, à cause du froid extrême.
Pourtant, elle n'avait pas la tête à ça. Au lieu de cela, elle regarda Zu An avec inquiétude, disant : « Ah Zu, toi... »
Elle avait vu Zu An utiliser Clavier, viens ! quand ils étaient dans les mines de la commanderie de Yunzhong, et elle savait aussi que la compétence avait un puissant contrecoup. La fois précédente, il l'avait employée pour se déplacer de seulement une douzaine de li. Et pourtant, cette fois, ils avaient parcouru mille li en un instant ? Elle n'osait même pas imaginer les conséquences.
Zu An lui offrit un sourire. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, cependant, il poussa un hurlement misérable. Il s'agrippa la tête et hurla de douleur. La surface de sa peau se mit même à se fendiller, des filets de sang s'en écoulant. Le spectacle était d'une terreur extrême.
À cet instant, le Talisman du Dernier Souffle dans ses mains se brisa instantanément. Outre cela, la plume de paon qu'il avait reçue de Kong Nanwu brûla également jusqu'à ne plus être que cendres. Il ignorait que la plume avait une telle utilité, mais il n'avait pas le temps d'y réfléchir. À cet instant, il eut seulement l'impression que sa tête entière allait exploser.
« Ah Zu ! » s'exclama Yan Xuehen.
Elle n'eut même pas le temps de remettre en ordre ses vêtements en désordre et se précipita pour examiner l'état de Zu An. Dès qu'elle toucha son corps, son moral s'effondra. Les énergies à l'intérieur du corps de Zu An étaient un chaos absolu ; elle n'avait jamais vu de blessures aussi graves de sa vie. Si c'avait été n'importe qui d'autre, de telles blessures auraient déjà mis fin à son existence.
Même ainsi, l'état de Zu An n'était guère meilleur. Sa peau ne cessait de se fissurer, laissant suinter le sang. Peut-être à cause de son Sutra de l'Origine Primordiale, les plaies se refermaient progressivement, mais elles s'ouvraient à nouveau aussi vite qu'elles guérissaient. Finalement, sa vitesse de récupération devint incapable de suivre le rythme de l'effondrement.
Yan Xuehen savait que ces fissures n'étaient pas des blessures externes ou internes ordinaires, mais une blessure du Dao. Elles représentaient un effondrement des lois et de l'ordre naturel. Si elles restaient sans traitement, le corps de Zu An se disloquerait et se disperserait complètement. Aussi prit-elle immédiatement quelques pilules. Ses plus grands remèdes, les Pilules Cœur de Glace, avaient déjà été épuisés ; cependant, la Secte du Jade Blanc restait immensément puissante. Elle possédait beaucoup d'autres médicaments excellents qui rendraient fous d'envie d'innombrables petites sectes.
Malheureusement, pour les blessures de Zu An, ce genre de médicaments était insuffisant.
Yan Xuehen avait cru un instant avoir déjà pleinement atteint l'état daoïste inébranlable. Et pourtant, en voyant Zu An s'agripper la tête en hurlant de douleur, ainsi que son corps se disloquer sans cesse, elle eut l'impression que son cœur était tordu.
Elle était une Grande Maître, quelqu'un qui affichait son statut de personne largement lettrée et savante. Dans cette situation, cependant, elle découvrit qu'elle ne pouvait pas l'aider du tout. Dans le désespoir, des larmes commencèrent à couler sur ses joues, scintillant brillamment alors qu'elles éclaboussaient le visage de Zu An.
Soudain, elle pensa à quelque chose en voyant ses propres larmes tomber. Elle sortit une fiole en jade, la Rosée d'Âme Première qu'ils avaient obtenue dans le tombeau. Elle pouvait placer quelqu'un en stase pendant des milliers d'années, empêchant son corps de périr tout en le maintenant dans un état dormant. Cette simple trace de Rosée d'Âme Première n'était clairement pas assez pour sceller tout le corps de Zu An, mais elle pouvait l'aider à stabiliser son âme et son corps qui se fracturaient.
Ainsi, Yan Xuehen lui releva la tête et lui fit boire la Rosée d'Âme Première. C'était quelque chose que Zu An lui avait donné, à elle et Yun Jianyue, et qui avait été temporairement laissé sous sa garde. Pourtant, elle croyait que Yun Jianyue serait prête à l'utiliser pour sauver Zu An.
À ce moment-là, Zu An avait déjà perdu connaissance à cause de la douleur. Il ne pouvait que se débattre instinctivement, et certainement pas boire la Rosée d'Âme Première par lui-même. Cependant, il n'y en avait pas beaucoup au départ, et l'idée de gaspiller ne serait-ce qu'une seule goutte était insupportable. Yan Xuehen ne savait pas exactement quelle quantité de Rosée d'Âme Première était nécessaire pour empêcher le corps de Zu An de se disloquer, donc elle n'osa évidemment pas en gaspiller la moindre.
Elle mordit sa lèvre, mais après un moment d'hésitation, elle versa la Rosée d'Âme Première dans sa propre bouche, puis baissa la tête pour embrasser les lèvres de Zu An. Ensuite, elle écarta doucement ses dents avec sa langue pour y faire passer le remède.
Peut-être la Rosée d'Âme Première était-elle vraiment efficace, car elle sembla atténuer un peu la douleur de Zu An. Son corps aspira instinctivement le liquide salvateur.
Yan Xuehen avait été entièrement concentrée sur son sauvetage au début et n'avait eu aucune autre pensée, mais juste à cet instant, ses joues devinrent d'un rouge vif.