Les mots de Zu An laissèrent Chu Zhongtian coi lui aussi.
Il fallait quel culot pour oser réclamer de belles servantes en présence de ses beaux-parents et de sa femme ? Tu crois qu'on t'en enverrait pour qu'elles fassent concurrence à notre fille ? Y a pas de parents au monde qui feraient ça !
À l'époque, moi aussi j'en voulais, des belles servantes, et au final, je suis encore célibataire ici !
Chu Zhongtian ne put s'empêcher de lancer un regard rancunier à son épouse.
Zu An fut lui aussi surpris par ces paroles. Un pli se creusa lentement sur son front tandis qu'il demandait : « Vous pouvez pas être assez radins pour vous débinner niveau compensation après l'énorme service que j'ai rendu au clan Chu, quand même ? »
« … » Qin Wanru.
Chu Chuyan prit enfin la parole : « Tu piges toujours pas la situation ? On veut savoir qui te tire les ficelles ! Quel est ton but en t'infiltrant aussi loin dans notre clan Chu — toux, toux ! »
À mi-phrase, elle se mit à tousser violemment. Chu Zhongtian demanda vivement, inquiet : « Tes blessures ont l'air pires que prévu. »
« C'est rien. Ça ne me gênera pas. » Chu Chuyan secoua la tête avant de reporter son regard sur Zu An.
« Je me suis infiltré dans le clan Chu ? » répondit Zu An machinalement. « C'est pas toi qui m'as choisi comme gendre adopté et qui m'as fait entrer ? »
Une pointe de rougeur monta sur le visage de Chu Chuyan tandis qu'elle s'expliquait : « Je pensais juste... choisir un homme ordinaire, sans ambition. Je me disais que tu correspondais aux critères. Le monde dit que tu es incapable... tout ça m'est égal. Mais là, je me rends compte que tu m'as cachée ton jeu depuis le début. »
Qin Wanru enchaîna : « Exactement ! Tu t'es donné tant de mal pour planquer ta vraie force et passer pour inoffensif devant nous. Sans aucun doute, tu prépares un grand coup. En plus, tu as réussi à contourner l'enquête de moralité qu'on a faite. Ça veut dire qu'il y a une puissance supérieure qui t'aide. Parle ! T'as été envoyé par la faction de l'impératrice ou par celle du roi Qi ? »
Zu An comprit enfin pourquoi ils étaient si furieux contre lui, et il répondit : « Belle-mère, selon vous, qui m'a envoyé alors ? »
« Ferme-la ! M'appelle pas belle-mère ! » hurla Qin Wanru, furieuse. « Ça va de soi que tu es... »
Mais à mi-mots, elle se figea net. Elle réalisa que les actes de Zu An n'avantagées aucune des factions qu'elle venait de citer.
« Si j'avais vraiment de mauvaises intentions, pourquoi je prendrais le risque de m'exposer pour aider le clan Chu à gagner le Tournoi des Clans ? Vous devez bien connaître les enjeux de ce tournoi, non plus ? » ajouta Zu An.
« Hmph ! C'est peut-être parce que le clan Chu ne t'a pas valorisé jusqu'ici, alors tu as voulu te faire un nom pour gagner nos faveurs. En même temps, tu pourrais te rapprocher de Chuyan... Toux, toux. »
Impossible qu'elle n'ait pas remarqué que sa fille et son gendre ne dormaient pas dans la même chambre.
« Bon, soit, je le reformule autrement. Si j'étais de la faction de l'impératrice, pourquoi j'entrerais en conflit avec le clan Shi, et pourquoi Neige, qu'ils ont placée auprès de Chuyan, en voudrait-elle à ma vie ? » dit Zu An. « Et si je suis de la faction du roi Qi... Oh ? Ça a l'air d'avoir une chance, celle-là. »
Qin Wanru ricana froidement : « Plus rien à dire, hein ? »
Pourtant, comment Zu An pouvait-il perdre une dispute ? Il se remit vite et eut une idée : « Y a en fait un moyen simple de prouver que j'ai rien à voir avec le roi Qi. »
« Comment tu comptes prouver ça ? » demanda Chu Chuyan.
Inconscient, elle espérait que Zu An n'avait aucun lien avec ces puissances. Elle ne pensait pas être vraiment attachée à Zu An, juste qu'elle avait pris l'habitude d'être avec lui. Même s'il était différent de ce qu'elle imaginait, ce ne serait pas facile d'en trouver un autre à ce stade.
Zu An pointa le ciel et jura : « Et si on faisait comme ça ? Les fils du roi Qi n'auront pas de trous de balle et toutes ses filles deviendront mes concubines. Maintenant, vous pouvez plus penser que je suis de la faction du roi Qi, non ? »
Le corps de Qin Wanru recula d'horreur tandis que Chu Chuyan détournait vivement son regard embarrassé.
Chu Zhongtian s'emporta : « Comment tu peux dire des mots pareils à voix haute ! Si le roi Qi l'apprend, il te fera exécuter sur-le-champ ! »
Zu An pouffa effrontément : « Ben, ça prouve bien que j'ai aucun lien avec le roi Qi ? Vous pouvez me faire confiance maintenant, non ? »
« Même si t'as rien à voir avec le roi Qi, rien ne dit que tu n'es pas de la faction de l'impératrice », dit Qin Wanru. « Qui sait ? Tu fais peut-être juste une mise en scène avec Shi Kun et les autres pour gagner notre confiance. »
« C'est pas simple à démentir, ça aussi ? » Zu An leva les mains et recommença à jurer. « À partir de maintenant, l'impératrice... »
Chu Zhongtian se précipita pour lui couvrir la bouche. « Assez, assez ! Tu dois pas parler de l'impératrice comme ça même si elle peut pas t'entendre. À ce rythme, c'est qu'une question de temps avant que ta grande gueule te mette dans de beaux draps ! »
Zu An ricana en entendant ça. *Désolé de vous décevoir, mais c'est sur cette grande gueule que je compte pour grimper dans la hiérarchie.*
« Alors comment tu expliques ton niveau de cultivation actuel ? » Chu Chuyan fixa Zu An intensément. « D'après ce que j'ai vu sur l'arène de duel, tu devrais être au minimum au troisième rang. »
« T'es surprise de voir que ton mari n'est pas une bonne à rien contrairement à ce que les gens disent ? » Zu An se pencha vers Chu Chuyan en demandant avec un sourire.
Chu Chuyan recula machinalement d'un pas pour augmenter la distance entre eux avant de dire : « Je suis plus choquée que surprise. Tu n'as pas répondu à ma question. »
« Ah. » Zu An réfléchit un instant avant de répondre : « En fait, j'ai toujours été doué depuis gamin. C'est juste que j'aime pas me vanter donc j'ai toujours gardé un profil bas. C'est pour ça que le monde me comprend mal... Ah ! Le peuple ne comprend pas les génies et les discrimine ! »
« Vous nous prenez pour des idiots ? » Qin Wanru n'en pouvait plus. « On a fait une enquête approfondie sur toi avant de t'accepter comme gendre adopté. Cette dernière décennie, t'es une bonne à rien de la tête aux pieds. Ton oncle défunt ne connaissait rien à la cultivation non plus, donc y a personne autour de toi qui aurait pu t'apprendre à cultiver. »
« Bah, c'est comme ça. Y a longtemps, j'ai croisé un vieux mendiant qui était sur le point de crever de faim. Par pitié, je lui ai filé un pain, et ça l'a rendu super reconnaissant. Du coup, il m'a transmis une technique de cultivation. Je l'ai pratiquée assidûment depuis, et avant que je m'en rende compte, j'avais déjà atteint mon niveau actuel. » Zu An rit de bon cœur.
Dans sa vie antérieure, il avait vu pas mal de films d'arts martiaux pour connaître les ficelles qui font faire des bonds de puissance au protagoniste.
« Hah ! Un cultivateur qui en serait arrivé à crever de faim au point d'avoir besoin que tu le sauves ? » Qin Wanru n'y croyait pas du tout. « Vous me prenez pour une idiote ?! »
« Je veux dire, les cultivateurs peuvent se retrouver dans de sales draps parfois ! Dieu sait ce qu'il a traversé ! » Zu An consolida vite son histoire.
Qin Wanru et Chu Zhongtian échangèrent un regard avant de hocher la tête discrètement. Si Zu An avait essayé d'expliquer tous les détails, ils l'auraient encore plus douté. Mais l'attitude véhémente et forcée avec laquelle il s'accrochait à son histoire imparfaite le rendait paradoxalement plus crédible.
« Très bien, on te croit pour l'instant. Cependant... » Le ton de Qin Wanru devint soudain tranchant. « ... si on découvre un jour que tu nous as trompés, faut pas nous en vouloir si on devient méchants avec toi ! »
« Mais si Chuyan et moi on vous a déjà fait des petits-enfants d'ici là ? Vous serez pas un peu plus cool avec moi, pour l'amour de vos petits-enfants ? »
« ... » Chu Zhongtian.
« ... » Qin Wanru.
Chu Chuyan était à la fois embarrassée et furieuse. « Ferme-la ! Qui va faire des gosses avec toi ?! »
Zu An haussa les épaules calmement. « On est pas un couple ? C'est parfaitement normal d'avoir des enfants. »
« Pui ! » Quelle que soit sa nature glaciale, Chu Chuyan restait une jeune fille. Les taquineries de Zu An la firent se détourner en bougonnant.
*Ce type est vraiment trop ! Malgré le fait qu'il soit... il veut encore se moquer de moi !*
Chu Zhongtian toussota légèrement pour détendre l'atmosphère. « Alors, Zu An... »
Mais avant qu'il ne finisse sa phrase, Zu An l'avait déjà coupé : « Beau-père, s'il vous plaît, m'appelez plus Zu An. Appelez-moi Ah Zu à la place. »
« Ah Zu ? » Chu Zhongtian était perplexe. « C'est un surnom bizarre que tu veux que je t'donne. »
Zu An expliqua en souriant : « Chez moi, Ah Zu, c'est le terme qu'on utilise pour désigner les beaux mecs. »[1]
Chu Zhongtian ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel en entendant ça. Mais sachant que Zu An avait un pète au casque, il décida de pas discuter avec lui. « Ah Zu, t'as estropié deux des juniors les plus prometteurs du clan Yuan aujourd'hui. Tu ferais bien d'être prudent à partir de maintenant. J'enverrai aussi plus d'experts pour te protéger. »
Qin Wanru ajouta : « Aussi, tu devrais pas te la péter juste parce que t'as réussi à gagner sur l'arène de duel aujourd'hui par chance. Ta vraie cultivation est encore seulement au troisième rang. Si Yuan Wendong n'avait pas perdu son focus à un moment crucial, c'est toi qui aurais été estropié. Tu devrais essayer de garder un profil plus bas à partir de maintenant. »
Zu An haussa les épaules, impuissant. « J'y peux rien. Quelqu'un d'aussi exceptionnel que moi est condamné à être sous les projecteurs où que j'aille. Même si je veux rester discret, le monde me l'autorise pas ! »
Incapables de supporter plus longtemps le étalage de vantardise de Zu An, Chu Zhongtian et Qin Wanru le virèrent décisivement de la pièce.
Une fois Zu An parti, Chu Zhongtian se tourna vers sa fille et demanda : « Chuyan, c'est quoi ton avis sur l'affaire ? »
Chu Chuyan réfléchit en fronçant les sourcils avant de répondre : « Je pense pas qu'il soit un espion envoyé par les autres clans. Personne n'enverrait quelqu'un de son tempérament pour nous espionner. »
En pensant à la personnalité ingérable de Zu An, Chu Zhongtian et Qin Wanru acquiescèrent profondément à ses mots.
« Quoi qu'il en soit, il n'est que cultivateur de troisième rang pour l'instant. Même s'il y a un truc qui cloche chez lui, on a encore les moyens de le gérer », dit Qin Wanru.
Chu Chuyan acquiesça aussi. « Je le surveillerai de plus près à l'avenir. »
...
Pendant ce temps, à peine Zu An avait-il quitté la pièce que Chu Huanzhao accourut vers lui avec un groupe de gens. « Beau-frère, beau-frère ! Comment c'est passé ? Mes parents t'ont récompensé pour tes efforts ou quoi ? »
Les autres dans la foule regardaient aussi Zu An avec des yeux brillants. Peu importe à quel point la position de Zu An était basse dans le clan Chu auparavant, il en restait le gendre. Avec les mérites qu'il avait accumulés grâce au tournoi aujourd'hui, y avait pas de doute qu'il allait devenir grandement favorisé par le clan Chu désormais.
Ce fut aussi seulement à cet instant qu'un grave problème frappa Zu An. *Attends une seconde... Ouais, c'est où ma récompense ?*
Il s'était trop laissé emporter par le tempo de Chu Zhongtian et Qin Wanru qu'il avait carrément oublié ce truc !
« T'as pas reçu de récompense ? » Remarquant que Zu An s'était tu, elle se sentit immédiatement indignée pour lui. « Comment mes parents peuvent agir comme ça ? Ma grande sœur aurait dû prendre ta défense ! »
« Qui a dit qu'y a pas de récompense ? » Un sourire étira les lèvres de Zu An. « Ils t'ont récompensée à moi. »
« Ah ? » Chu Huanzhao resta un instant stupéfaite avant de enfin comprendre ce que ces mots voulaient dire. Son visage rougit illico. « Ils ont vraiment... »
C'est alors qu'elle remarqua le regard moqueur dans les yeux de Zu An et réalisa qu'il se moquait d'elle. Elle leva aussitôt les béquilles qui la soutenaient et les abattit sur lui. « Beau-frère puant, tu m'as mentie ! Je vais te battre à mort ! »
« Je déconne ! Eh, t'es pas blessée ? Comment tu fais pour courir aussi vite ? » Zu An se dégagea vivement, et Chu Huanzhao le poursuivit désespérément.
La foule restait à se regarder, interdite. Chu Hongcai, de la deuxième branche, poussa un profond soupir de soulagement et dit : « Ça m'a fait peur ! Je croyais que l'oncle avait vraiment fiancé Huanzhao à lui ! »
Les yeux du dodu Chu Yucheng se plissèrent en croissants de lune tandis qu'il disait : « C'est pas totalement impossible. »
Chu Hongcai ricana en réponse : « Tu racontes n'importe quoi. Réfléchis juste à quel genre de personnes sont Chuyan et Huanzhao ? Comment les deux sœurs pourraient-elles servir le même homme, sans parler du fait que Zu An n'est qu'un gendre adopté ! »
Chu Yucheng ne daigna pas argumenter. À la place, il posa son regard sur les deux personnes qui couraient dans la cour du clan Chu, pensif. Il pouvait dire à la réaction timide d'Huanzhao tout à l'heure qu'elle n'était pas du tout opposée à l'idée. En plus, au lieu de sortir son Fouet Pleureur pour le frapper, elle avait instinctivement utilisé ses béquilles.
*On dirait que notre gendre adopté est un homme assez intéressant.*
...
Au milieu de leurs bêtises avec Chu Huanzhao, il revint sans s'en rendre compte à sa propre demeure. Mais dès qu'il ouvrit la porte, il trouva le Vieux Mi planté juste devant lui, le faisant bondir en arrière.
Pour une raison quelconque, il se sentait simplement mal à l'aise en présence du vieux.
Chu Huanzhao remarqua aussi qu'il y avait un étranger, et il lui vint tardivement à l'esprit qu'il était inconvenant que la deuxième demoiselle du domaine Chu gambade comme ça avec son beau-frère. Son visage rougit alors qu'elle grognait : « Hmph ! On réglera nos comptes une prochaine fois ! »
Puis, elle quitta les lieux prestement.
Après le départ de Chu Huanzhao, le Vieux Mi se tourna vers Zu An et demanda froidement : « Comment t'as fait pour augmenter ta cultivation aussi vite ? »