La foule s'enflammait, et la défaite de Yuan Wenji était tout aussi humiliante. Voyant que le vent tournait contre lui, il ne put que battre en retraite avec le clan Yuan, le visage livide.
Wu Wei comprit qu'il n'y avait plus rien à sauver, alors il quitta les lieux prestement. Il était frustré par le refus de Sang Hong de les aider, au point de ne même pas prendre la peine de saluer avant de partir.
Wu Qing, avant de partir avec son père, lança à Zu An un regard noir. Ce type a fait capoter les plans de notre clan Wu. Humph ! Je chargerai Pan Long et Fu Feng d'imaginer quelque chose pour assouvir cette rancune !
Jiang Luofu se leva également. Elle comptait interroger Zu An, mais songeant à la foule qui les entourait, ce ne semblait pas une bonne idée. Elle décida donc de garder ses questions pour leur retour à l'académie.
Voyant Jiang Luofu se lever, Ji Dengtu baissa la tête, l'air coupable, et s'éclipsa. Dans le même temps, il pensait que le gamin du clan Yuan s'était brisé un méridien de ki et aurait sûrement besoin de soins. Une autre rentrée d'argent dans ma poche, alors. Héhé, le petit Zu An, tu me plais de plus en plus !
Une fois Jiang Luofu partie, la plupart des hommes qui la reluquaient à cet instant estimèrent soudain qu'il n'y avait plus grand intérêt au Tournoi des Clans, et se dispersèrent à leur tour.
Xie Yi salua Sang Hong d'un poing fermé, prit congé et regagna le domaine du Seigneur de la Cité. En chemin, il demanda à Xie Xiu : « J'ai ouï dire que vous étiez en bons termes avec lui ? »
Xie Xiu acquiesça. « Nous avons eu quelques rencontres agréables. »
« Tâchez de vous lier à lui à l'académie. Il y a plus en cet enfant qu'il n'y paraît. Même si vous ne parvenez pas à vous lier d'amitié avec lui, vous devez à tout prix éviter d'en faire un ennemi. Peut-être tombera-t-il à lui de rallier le clan Chu à notre cause. »
Xie Xiu fut mis mal à l'aise. « Père, tu sais bien comment je suis. Je conquiers les femmes aisément, mais si tu veux que je me rapproche d'un homme... Cela sort vraiment de mon domaine de prédilection. »
Les yeux de Xie Yi s'élargirent de colère. « Tu oses encore le dire haut et fort ! Tu gâches ton temps avec les femmes et tu sèmes le trouble partout. Il y a quelques jours à peine, Seigneur Zhang est venu se plaindre au nom de sa fille. Sais-tu à quel point j'ai été humilié ? »
Xie Xiu répondit par un sourire penaud. *Enfin, si on n'est pas faits l'un pour l'autre, à quoi bon s'accrocher ? Pourquoi ces femmes font-elles toujours comme si c'était la fin du monde dès qu'on rompt ?*
Au même instant, Xie Daoyun lança un regard noir à son cadet avant de parler doucement : « Père, laisse-moi m'occuper de l'affaire Zu An. Il se trouve que je suis curieuse de lui, moi aussi. »
Xie Xiu faillit en tomber de stupeur. « Grande sœur, ce type est un profiteur notoire ! Tu ne dois pas te laisser berner par lui ! »
Xie Daoyun attrapa l'oreille de son frère cadet et la tordit avec colère. « Tu crois que tout le monde te ressemble ? D'ailleurs, je vais seulement le consulter pour des questions de musique. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver ? »
« J'imagine », acquiesça Xie Xiu.
*Ma grande sœur a des exigences élevées. Elle a dit un jour que son mari devait être assez sage pour gouverner une cité et assez fort pour apporter la stabilité au pays. Un voyou comme Zu An ne correspond pas du tout aux critères. On dirait que je m'inquiétais pour rien.*
Après le départ des gens du domaine du Seigneur de la Cité, Sang Qian se précipita auprès de son père et s'exclama avec anxiété : « Père, comment peux-tu déclarer la victoire de Zu An ? Et... »
Avant qu'il n'ait fini, Sang Hong l'interrompit sèchement : « Qu'est-ce que tu attends que je fasse d'autre ? Le clan Yuan est bon à rien ! Avec tous ces yeux rivés sur moi, crois-tu que je puisse trancher pour la défaite de Zu An ? Tu devrais savoir que si l'homme au-dessus de moi veut s'en prendre au clan Chu, il tient encore plus à la réputation et à l'image de la cour impériale !
« D'ailleurs, je n'ai pas encore réglé son compte pour s'être mêlé de la création d'un casino de son propre chef. Tu ferais bien de tout nettoyer correctement ! »
Après avoir tancé son fils, Sang Hong s'en alla avec ses subordinates, le visage sombre. Naturellement, il n'était pas satisfait des résultats du tournoi du jour.
Le visage de Sang Qian s'assombrit aussi.
*Même si mon père est une figure redoutable à la cour impériale, il ne semble pas se soucier beaucoup de notre clan. S'il se contente de toucher les appointements de la cour sans chercher de revenus supplémentaires dehors, qu'adviendra-t-il de nous tous ?
D'ailleurs, n'est-ce pas la pratique courante de la plupart des fonctionnaires ? Ils ont tous leurs affaires dehors. Mon père est simplement trop vieux jeu et inflexible !*
C'est alors qu'une voix douce résonna à son oreille. « Le Gouverneur Sang ne veut pas aider ? »
Le léger parfum qui flottait dans l'air suffisait à faire surgir le beau visage de Zheng Dan dans son esprit. Son irritation s'apaisa un peu à sa seule présence. « Oui, tu sais ce qu'est mon père. Il ne veut pas s'impliquer dans ce genre d'affaires. »
Zheng Dan fronça les sourcils. « Que faisons-nous alors ? Allons-nous vraiment payer le million de taels d'argent ? »
Même si le clan Sang était impliqué dans le casino, la majeure partie de l'argent provenait encore du clan Zheng. S'ils subissaient une perte, celui qui en pâtirait le plus serait encore le clan Zheng.
« Bien sûr que non ! » s'exclama Sang Qian !
Il attendait encore de gagner de l'argent avec le casino, mais qui aurait cru qu'une dette d'un million de taels d'argent tomberait en premier ? Il n'y avait aucun moyen qu'il l'avale !
Il porta son regard vers le clan Chu, et une idée lui traversa l'esprit. « Dis, puisque Zu An a dû monter sur le ring de duel aujourd'hui, ne penses-tu pas qu'il confiera le billet à ordre à son compagnon d'étude de peur qu'il ne se déchire ? »
« Tu veux dire qu'on peut profiter de l'occasion dès maintenant pour subtiliser le billet à ordre ? » Les yeux de Zheng Dan s'allumèrent.
« Précisément. Il faut faire vite, sinon nous n'aurons plus aucune chance une fois qu'ils s'en rendront compte », dit Sang Qian.
« D'accord ! » Zheng Dan rédigea immédiatement un autre billet à ordre avant que tous deux ne se dirigent vers le clan Chu.
Pas très loin, Shi Kun remarqua leurs mouvements suspects et fronça les sourcils. « Que manigancent ces deux-là ? »
Neige secoua la tête, ne sachant pas davantage ce qui se tramait.
Shi Kun ricana froidement. « Maintenant que j'y pense, c'étaient eux qui nous avaient fourni de fausses informations hier. Ne seraient-ils pas en train de conspirer en secret avec le clan Chu ? »
Le vieil homme derrière Shi Kun, Shi Lezhi, dit : « Je n'en crois rien. Il est plus probable qu'ils se soient fait avoir. Ce gamin est extrêmement rusé. »
« Que devons-nous faire désormais ? » demanda Shi Kun, l'air mauvais.
Maintenant que Zu An avait rendu un si grand service au clan Chu et inversé son image de « bon à rien », le clan Chu le verrait sûrement sous un autre jour. Peut-être que Chu Chuyan finirait même par tomber sous son charme !
La simple idée de Zu An devenant le véritable gendre du clan Chu et serrant sa bien-aimée dans ses bras suffisait à emplir son esprit d'envie.
Pour couronner le tout, les précédentes tentatives d'assassinat avaient échoué, ce qui signifiait que le clan Chu était déjà sur ses gardes. Le tuer ne serait pas facile du tout.
« Jeune maître, c'est parce que votre esprit est en proie au trouble que vous ne pensez qu'à le tuer directement. Vous avez négligé le fait que nous avons un avantage sur lui », dit Shi Lezhi en souriant.
« Hein ? » Shi Kun tourna vivement son regard vers lui.
Shi Lezhi poursuivit : « Actuellement, nous détenons un grand pouvoir en termes de politique et d'autorité. Nous pouvons simplement utiliser cette force pour nous débarrasser de lui. Quelque puissant que soit le clan Chu, il n'a pas la force de s'opposer ouvertement à la cour impériale. Nous n'avons qu'à faire ceci... »
En entendant le plan, le visage de Shi Kun s'éclaircit aussitôt de joie. « Hahaha ! On dit vrai que la sagesse vient avec l'âge ! C'est bien pour cela que mon père t'a placé à mes côtés. »
Neige fut également impressionnée par ce qu'elle venait d'entendre. *C'est bien pour cela que le nombre de cultivateurs sans affiliation décline. Les puissants savent vraiment jouer leurs cartes. Ceux qui les offensent finissent par être acculés par leurs machinations avant d'être cueillis.*
...
Pendant ce temps, Pei Mianman s'avança vers Zu An avec un sourire et dit : « Félicita... »
Avant qu'elle n'ait fini, Zu An bondit soudain en disant : « Donnez-moi une minute. »
Le sourire de Pei Mianman se figea sur place. Il faut savoir que la plupart des hommes s'exciteraient rien qu'à pouvoir lui adresser un seul mot. Même si elle avait impitoyablement repoussé les hommes qui avaient tenté de l'approcher plus tôt, nombreux étaient ceux qui ne pouvaient s'empêcher d'essayer quand même. Là, c'était elle qui prenait l'initiative d'aller vers Zu An, mais ce dernier l'ignorait purement et simplement !
*Est-ce que je ne suis pas assez charmante, ou y a-t-il quelqu'un de plus attirant qu'ici ?*
La seule raison qu'elle trouvait était que Zu An était allé chercher Chu Chuyan. Puisque cette dernière était son épouse, elle pouvait encore l'accepter dans une certaine mesure. Mais, à sa surprise, Zu An alla en fait vers son compagnon d'étude, lui passa le bras autour de l'épaule et l'emmena dans un coin pour chuchoter.
« ??? » Pei Mianman.
*Attends un instant, est-ce qu'il n'aime pas les femmes ?*
Pendant ce temps, Zu An demandait anxieusement : « J'étais trop occupé pendant cette période pour prendre le temps de demander. Dans quel casino as-tu parié cette fois-ci ? On parle d'un million de taels d'argent ! Je vais devenir riche ! »
Inattendu, Cheng Shouping le regarda avec un air larmoyant et parla : « Jeune maître, je dois vous avouer quelque chose. S'il vous plaît, ne vous mettez pas en colère. »
Zu An agita les mains et rit de bon cœur. « Ne t'inquiète pas, je suis de bonne humeur aujourd'hui ! Je ne me fâcherai pas. »
Cheng Shouping afficha immédiatement un sourire en sortant le billet à ordre. « J'avais peur que tu perdes au Tournoi des Clans, alors je me suis dit qu'il serait bien que je gagne un peu d'argent pour consoler ton âme brisée si cela arrivait. Du coup, j'ai secrètement parié sur ta défaite. Enfin, maintenant qu'on a gagné le Tournoi des Clans, cette petite perte ne compte pas, non ? Suis-je pas futé ? Ah ? Jeune maître, pourquoi prenez-vous votre épée ? »
« Je vais te massacrer à coups d'épée ! » Zu An sentit que si le clavier pouvait accumuler ses points de Rage, ils dépasseraient sûrement les 9000. Comment un type comme Cheng Shouping avait-il pu survivre jusqu'à ce jour ?
C'est aussi à ce moment-là que Sang Qian et Zheng Dan arrivèrent en courant et entendirent ces mots. Ils restèrent figés sur place.
Finalement, il s'avéra que c'était cet idiot de compagnon d'étude qui avait changé le pari de Zu An de son propre chef, et que ces deux imbéciles l'avaient remis en l'état pour lui ?
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 1024 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Zheng Dan : 1024 points de Rage !]
Zu An était en train de poursuivre Cheng Shouping quand il remarqua l'afflux de points de Rage dans son système. *Pourquoi ces deux-là sont-ils si en colère, surtout Zheng Dan ? N'était-elle pas folle de moi il y a à peine un instant ?*
C'est alors que l'exclamation ravie de Cheng Shouping retentit. « Eh ? Pourquoi le pari a-t-il soudain changé ? Est-ce que je me trompe ? Hahaha ! Jeune maître, vite, regarde ! Il s'avère que j'avais parié sur ta victoire ! »
Cheng Shouping tendit le billet à ordre à Zu An avec excitation.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 1024 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Zheng Dan : 1024 points de Rage !]
Zu An regarda les deux avant de prendre le billet des mains de Cheng Shouping. Le pari était bien sur sa victoire, et la cote était de 1 : 100. Voyant cela, il poussa un soupir de soulagement.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : +66 +66 +66...]
[Vous avez réussi à faire enrager Zheng Dan : +66 +66 +66...]
En regardant les points de Rage affluer et repensant à ce que Cheng Shouping avait dit plus tôt, une idée germa dans l'esprit de Zu An, et il demanda vivement : « Tu as dit que tu avais parié sur ma défaite hier ? »
« Je ne l'ai pas fait. » Cheng Shouping essaya de rire pour faire diversion. « Inutile de le dire, j'ai cru dès le début que tu gagnerais. Pourquoi aurais-je parié sur ta défaite ? »
*Mon cul, tu as cru en moi !*
Zu An inversa instinctivement les paroles de Cheng Shouping, et il comprit ce qui s'était passé. Il se tourna alors vers Sang Qian et Zheng Dan avec un sourire et dit : « On dirait que je dois vous remercier tous les deux. Sans vous pour remettre mon pari dans le bon sens, j'aurais vraiment été floué par cet idiot de compagnon d'étude que j'ai ici ! »
Ayant regardé tant de feuilletons dans sa vie précédente, il connaissait ces petites combines avec de l'encre sympathique et ce genre de choses.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 1024 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Zheng Dan : 1024 points de Rage !]
Cependant, tous deux maintinrent un sourire en disant : « Jeune maître Zu, je crains de ne pas bien comprendre ce que vous dites. Nous sommes juste venus vous féliciter pour votre victoire. »
Ce n'était qu'une supposition de la part de Zu An, mais l'afflux de points de Rage confirma son intuition. Il lança un regard perçant à Cheng Shouping, qui lui rendait un sourire obséquieux.
*Ce type est vraiment peu fiable, mais sa bêtise est compensée par sa chance insolente. Ce serait bien si j'essayais d'en tirer parti. Il serait comme un joker que je pourrais utiliser pour déstabiliser mes adversaires, comme ce qui vient de se passer.*
*Après tout, même une feuille de papier toilette ou un tas de merde de chien a son utilité dans ce monde.*