Jiang Luofu lança un regard surpris à Sang Hong, songeant que ce dernier agissait avec bien plus de légèreté que d'habitude. Elle n'y prêta toutefois pas plus d'attention et se renfonça dans son siège. Elle croisa les jambes avec nonchalance et se prépara à assister au spectacle. Elle était également curieuse de voir si Zu An avait encore quelque surprise en réserve pour elle.
Avec Sang Hong et Jiang Luofu donnant l'exemple, les autres puissances regagnèrent rapidement leurs places pour observer ce duel supplémentaire.
Qin Wanru tira la manche de son mari et demanda : « Zu An a-t-il une bonne chance contre Yuan Wenji ? »
« Je n'en suis pas sûr. » Chu Zhongtian secoua la tête. « D'après ce qu'il a montré plus tôt, il semble légèrement plus faible que Yuan Wenji. Pour être honnête, je ne suis toujours pas très sûr de ce qui est arrivé à Yuan Wendong pour qu'il perde réellement le combat. »
Hong Xingying poussa un soupir de soulagement en entendant ces mots. Si ce type était vraiment revenu victorieux au clan Chu après avoir triomphé d'un cultivateur de cinquième rang, je ne saurais vraiment pas quoi faire de lui. Cependant, puisque sa cupidité a eu le dessus, il a l'air d'être cuit ici.
Si Zu An perdait ce match, tout le prestige qu'il avait bâti s'évanouirait en un instant. Dans ce cas, je n'aurais plus à m'inquiéter de rien. Hein, au fond, il n'est rien d'autre qu'un voyou qui a grimpé par chance. Je ne sais pas comment il a réussi à développer sa culture, mais il a immédiatement oublié sa place. Les gens comme lui mourront sans même savoir comment, à l'avenir.
Pendant ce temps, Chu Huanzhao paniquait. « Mon beau-frère n'est-il pas en danger, alors ? »
Chu Zhongtian la consola : « Rassure-toi, j'interviendrai pour le sauver si cela devient nécessaire. »
« Pff. Depuis le début de ce Tournoi des Clans, as-tu réussi à sauver qui que ce soit ? » remarqua Chu Huanzhao en claquant de la langue.
Cette gamine maudite !
Chu Zhongtian faillit s'étouffer avec ses propres mots. Il ne trouva aucun argument pour réfuter ce que venait de dire sa deuxième fille. Il fallut un long moment avant qu'il ne parvienne à extirper : « Je bougerai avec ta mère et ta grande sœur s'il arrive quelque chose plus tard. Ça devrait aller, non ? »
Ce n'est qu'alors que Chu Huanzhao acquiesça enfin avec approbation. « C'est plus comme ça. »
Le visage de Chu Zhongtian s'assombrit. À quoi bon avoir des filles ? Elle prend déjà le parti des autres malgré son jeune âge. Elle va vraiment me faire mourir à ce rythme !
De l'autre côté, les membres du clan Yuan entouraient actuellement Yuan Wenji pour lui remonter le moral. « Wenji, pas la peine d'avoir peur. Sa vraie culture n'est qu'au troisième rang débutant. Il n'est pas de taille face à toi dans un vrai combat. »
« Wendong n'a fait que se montrer négligent tout à l'heure en le combattant. Mets ces cache-oreilles plus tard avant le duel. Ne te laisse pas distraire par les balivernes de cet homme. Concentre-toi simplement sur le trucider dès que tu montes sur la plateforme de combat. Au minimum, essaie de lui arracher au moins un bras et une jambe ! »
« Tu n'as pas non plus à trop t'inquiéter de sa technique de déplacement. Nous l'avons examinée de près tout à l'heure, mais ce n'est pas une menace du tout. Tu n'as qu'à faire ceci... »
...
Sur la plateforme de combat, Zu An bâilla d'ennui. « Vous avez fini de discuter ? Ce combat a lieu ou pas ? »
Mais au milieu de sa phrase, il se figea soudain.
Ça me dit quelque chose, bizarrement. N'est-ce pas ce que Yuan Wendong a fait plus tôt avant que je ne monte sur la plateforme ? Putain, est-ce que je vais marcher dans ses pas moi aussi ?
Pfiou pfiou pfiou ! Comment pourrais-je être comparé à lui ? Ce type n'a même pas un centième de mon aisance ! Même la Déesse de la Chance veillera spécialement sur moi après avoir vu ma belle gueule !
« Puisque tu as tant hâte de courtiser la mort, je vais exaucer ton vœu ! » Yuan Wenji sauta sur la plateforme de combat, le visage assombri.
« Ne sois pas comme ton cousin, qui bavasse sans fin mais finit par décevoir tout le monde », répondit Zu An calmement.
« Tu as eu recours à des moyens ignobles pour agresser frère Wendong tout à l'heure ! Je te ferai payer ce que tu lui as fait ! » Yuan Wenji tira son épée et en pointa la pointe vers Zu An.
C'est alors que Yuan Zhengchu hurla : « Qu'est-ce que je t'ai dit tout à l'heure ? Ne lui parle même pas ! Mets tes cache-oreilles ! »
Le visage de Yuan Wenji rougit. Il mit vivement les cache-oreilles qu'on lui avait donnés.
D'une manière ou d'une autre, les paroles de ce type semblent porter une sorte de sorcellerie. Je ne peux m'empêcher de vouloir réfuter tout ce qu'il dit.
De son côté, Zu An fut un peu déçu de voir les cache-oreilles. La compétence « Whatcha Starin' At » s'était révélée inattendument utile lors du combat précédent. Si elle n'avait distrait Yuan Wendong qu'une fraction de seconde, l'ouverture créée avait suffi à faire la différence au cœur d'un duel acharné.
Mais si tous mes adversaires devaient se boucher les oreilles face à moi à l'avenir, cette compétence ne deviendrait-elle pas pratiquement inutile à partir de maintenant ?
Cependant, Zu An se consola bien vite en songeant qu'il n'y avait aucune chance que tout le monde porte constamment des cache-oreilles. La raison pour laquelle Yuan Wenji les portait n'était pas qu'il connaissait les effets de « Whatcha Starin' At », mais qu'il avait peur d'être distrait par ses paroles et de suivre les traces de Yuan Wendong.
« Meurs ! » Yuan Wenji ricana froidement en projetant son épée vers l'avant. Sa maîtrise de l'escrime était inférieure à celle de Yuan Wendong, mais il avait au moins saisi les bases, ce qui lui permettait de déployer une puissance redoutable.
Zu An croisa le fer avec lui à plusieurs reprises, et bientôt, il remarqua que quelque chose clochait. Il réalisa que ses mouvements étaient anticipés !
« Hahaha, ta misérable technique de déplacement peut faire peur au premier abord, mais elle ne comporte que quelques manœuvres. » Ayant deviné les pensées de Zu An, Yuan Wenji éclata d'un rire franc. Ses paroles n'entravaient pas ses mouvements pour autant, tandis qu'il continuait à déverser des tranchants féroces sur Zu An.
De son côté, Zu An maudissait le Vieux Mi dans sa tête de lui avoir transmis une technique de déplacement défectueuse. À quoi ça sert si on peut la décrypter aussi facilement ?!
Pour être juste, Zu An utilisait le Phantasme du Tournesol révisé que le Vieux Mi avait modifié dans la panique, de peur qu'on ne voie à travers le vrai. Il n'avait pas eu le temps de réfléchir correctement à la version révisée, ce qui la rendait truffée d'ouvertures. Avec plusieurs experts l'analysant simultanément tout au long du combat précédent, il était inévitable qu'ils finissent par trouver un moyen de la contrer.
Si le Vieux Mi avait eu plus de temps pour la travailler, même la version révisée, plus faible, aurait été assez forte pour que les présents ne puissent pas en percer les failles aisément.
Tandis que Zu An était distrait, Yuan Wenji saisit l'occasion pour intensifier son attaque. Un sourire jovial glissa sur ses lèvres tandis qu'il tranchait de son épée avec une force telle qu'elle pouvait lui sectionner la jambe en deux.
Ma chance n'est pas mauvaise aujourd'hui. Avec l'invalidation de Yuan Wendong, personne dans la jeune génération du clan Yuan ne pourra plus rivaliser avec moi. En plus, je pourrai venger Yuan Wendong, ce qui fera une énorme contribution au clan Yuan. Avec ça, je devrais être le prochain en ligne pour la succession du clan Yuan !
En y repensant, je dois vraiment remercier la Deuxième Demoiselle Chu pour ça. Même si tu m'as tyrannisé depuis que je suis gamin, au moins tu as compensé en m'envoyant un tel cadeau.
Hahaha, attends juste que je devienne le successeur du clan Yuan. Je pourrais peut-être faire en sorte que le clan Chu te fiancât à moi pour que je puisse te tyranniser tous les jours. Rien que d'y penser m'excite !
Juste au moment où Yuan Wenji allait trancher les jambes de Zu An, il constata avec stupeur qu'il n'y avait aucune résistance contre sa lame. Ce qu'il avait tranché n'était qu'une simple rémanence — le vrai Zu An n'était déjà plus nulle part.
De sa vision périphérique, il aperçut un éclat de lumière venant du côté. Son cœur fit un bond de frayeur tandis qu'il tentait désespérément de se décaler. Malheureusement, c'était déjà trop tard.
Un cri de misère résonna sur la plateforme de combat tandis qu'un bras volait dans le ciel en décrivant un arc. Il serrait encore fermement une épée, les cinq doigts tressaillant sans cesse. C'était un spectacle à glacer le sang.
Puis, Zu An enfonça ses pieds dans l'abdomen de Yuan Wenji, l'écrasant lourdement au sol avec un cri de misère. Yuan Wenji tenta de se relever, mais ses blessures étaient trop graves pour qu'il puisse bouger. Au final, il fixa Zu An avec des yeux tremblants en hurlant : « T... Tu es vicieux ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wenji : 1024 points de Rage !]
Perdre son bras était une chose, mais le coup de pied précédent avait pulvérisé son noyau de ki, ruinant sa culture pour de bon. Il n'y a qu'un instant, il rêvait de s'élever vers de plus hauts sommets, et dans le suivant, il était retombé dans la poussière. La chute brutale de ses émotions le laissa au bord de l'effondrement mental.
Zu An s'approcha et le toisa depuis le haut. « Je ne suis pas quelqu'un de large d'esprit. Si quelqu'un me traite bien, je peux encore l'irriter avec mes mots. En revanche, si quelqu'un me traite mal, je le lui rends dix fois plus. Je prévoyais juste de te fracturer le bras et de te blesser l'abdomen pour venger Huanzhao, mais comme tu as essayé de me sectionner les jambes, tu ne peux pas me reprocher de te rendre la pareille. »
Depuis les lignes latérales, Hong Xingying avala sa salive de peur. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il est trop vicieux !
À cet instant, les gens du clan Yuan entrèrent dans une rage folle : « Zu An, tu cherches la mort ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Zhengchu : 1024 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan XXX : 444 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan YYY : 444 points de Rage !]
...
Comment Yuan Zhengchu aurait-il pu rester calme après avoir vu deux de ses clansmans être invalidés ? Il mena les experts de son clan sur la plateforme de combat, bien décidé à se venger de Zu An.
Cependant, Chu Zhongtian était déjà bien préparé. Il mena le clan Chu sur la plateforme de combat à son tour pour barrer la route aux gens du clan Yuan. « Yuan Zhengchu, n'as-tu donc pas honte ? Après tous tes sermons tout à l'heure, tu tentes d'interférer dans un duel entre juniors maintenant ? »
Yuan Zhengchu sut qu'il n'était pas de taille face à Chu Zhongtian, alors il se tourna vers Sang Hong et cria : « Gouverneur Sang, cet homme est trop cruel ! Rendez justice à notre clan Yuan ! »
Au milieu des membres du clan Chu, Zu An se sentait plus confiant que jamais. Il prit donc la parole à haute voix : « Oncle Yuan, je ne comprends pas ce que vous dites ici. Nous avions convenu de nous battre pour régler nos comptes, mais vous geignez dès que le duel est fini. N'est-ce pas l'attitude d'un mauvais perdant ? »
Yuan Zhengchu s'étouffa en entendant ces mots. Qui est ton oncle ? Si j'avais un neveu comme toi, je t'aurais noyé dans les latrines depuis longtemps !
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Zhengchu : 999 points de Rage !]
Sang Hong se sentait également incroyablement frustré. Le clan Yuan est encore plus inutile que je ne l'avais prévu. Ils ne cessent de déraper encore et encore, s'attendant à ce que je nettoie leur bazar.
Au lieu d'exprimer sa position, il se tourna vers Jiang Luofu et dit : « Principale Jiang, je ne m'attendais pas à ce que les Treize Formes de l'Escrime Élémentaire déploient une telle puissance. Je dois dire que je suis impressionné. »
Le coup précédent de Zu An était évidemment l'une des formes de l'Escrime Élémentaire, mais pour une raison quelconque, Yuan Wenji, malgré sa culture supérieure, avait été incapable d'éviter l'attaque.
Jiang Luofu repensa au duel précédent, et pour être franche, elle ne comprenait pas comment Zu An avait pu déployer une telle puissance avec un mouvement relativement simple. On avait l'impression qu'il y avait des bribes de son escrime qui différaient de l'Escrime Élémentaire, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce que c'était exactement.
« Les Treize Formes de l'Escrime Élémentaire sont la cristallisation de siècles de sagesse de notre académie, elles ont donc leurs forces. C'est juste dommage que notre manque de talent nous empêche de saisir les subtilités plus profondes qui s'y cachent », répondit Jiang Luofu.
Xie Yi prit également la parole à ce moment : « Gouverneur Sang, peu importe comment on le regarde, le coup précédent de Zu An était indubitablement l'Escrime Élémentaire la plus banale de l'académie. Si Yuan Wenji n'est même pas capable d'esquiver une telle frappe, il serait difficile de reprocher à Zu An de ne pas s'être retenu. »
Sang Hong acquiesça en signe d'accord. Compte tenu des circonstances, il serait difficile pour lui de prendre le parti du clan Yuan. « Patriarche Yuan, nous avions convenu de ne pas poursuivre les résultats du duel quel que soit le vainqueur. Vous me mettez mal à l'aise ici. »
Ses mots suscités promptement des hochements de tête approbateurs dans la foule.
« En effet ! Nous l'avons entendu aussi ! »
« Le clan Yuan, ce sont de mauvais perdants ! »
« Il faut être à quel point nul pour ne même pas pouvoir gérer l'Escrime Élémentaire ? »
...
Zu An poussa un soupir de soulagement. Il avait exécuté le Phantasme du Tournesol pendant un instant là, et heureusement, personne ne l'avait vu à travers. Tout ce qu'ils avaient vu n'était que l'Escrime Élémentaire ordinaire des Treize Formes de l'académie, ignorant qu'elle avait été augmentée par le Phantasme du Tournesol pour devenir le légendaire « Bixie Swordplay ». Cet art de l'épée était bizarre en ce sens que seuls ceux qui y faisaient face pouvaient en ressentir la puissance. Les spectateurs ne seraient que perplexes face à la façon dont l'ennemi tombait inexplicablement dans son attaque si facilement.
Cependant, ce que Zu An ne savait pas, c'est qu'il y avait quelqu'un dans la foule qui le fixait intensément. « Cet art de l'épée qu'il vient d'exécuter, pourquoi ressemble-t-il tant à celui de cet homme ? Non, ça ne va pas. Je dois le signaler à mes supérieurs ! »