Zu An fut amusé. « Pourquoi aimes-tu tant lever des drapeaux ? T'as pas remarqué que tu as déjà dit ces mots plusieurs fois maintenant ? T'es un perroquet ? Ou c'est les seuls mots que tu connais ? »
« C'est quoi, lever des drapeaux ? » Yuan Wendong resta un instant saisi avant de réaliser qu'il s'était laissé absorber par les paroles de Zu An sans raison. Il rugit de colère : « Tout ce que t'as, c'est ta grande gueule ! »
Malgré sa réplique véhémente, il n'osa plus baisser sa garde. Il lança immédiatement l'art de l'épée le plus puissant qu'il connaissait pour attaquer Zu An.
« Frénésie de la Danse du Dragon Errant ! »
Le corps de Yuan Wendong s'élança soudain, fonçant sur Zu An comme un éclair. Il ne chargeait pas en ligne droite. Sa direction changeait constamment, allant à gauche un instant pour virer à droite l'instant d'après. Cela rendait ses mouvements difficiles à prévoir pour Zu An, et avait pour effet de le coincer, ne lui laissant nulle part où fuir.
La trajectoire de son épée laissait des images rémanentes, donnant l'impression d'un dragon errant sur le champ de bataille. D'une férocité incroyable, son épée jaillit vers Zu An, menaçant de le mettre en pièces.
Chu Huanzhao serra nerveusement les mots de sa grande sœur, tandis que Chu Chuyan observait la scène attentivement, prête à intervenir pour sauver Zu An s'il se retrouvait en mauvaise posture. C'est juste qu'elle avait été grièvement blessée par Wu Di plus tôt, donc elle n'était pas sûre de pouvoir arriver à temps.
Zu An dégaina aussi son épée et exécuta le seul art de l'épée qu'il connaissait : les Treize Formes de l'Escrime Élémentaire de l'Académie de Lune-Claire.
Compte tenu de l'élan puissant avec lequel Yuan Wendong arrivait sur lui, il n'aurait pas été assez fou pour l'affronter de front. Le problème, c'est que Yuan Wendong avait scellé les environs avec des silhouettes formées de son ki d'épée, ne lui laissant que peu d'espace pour manœuvrer.
Zu An parvint à esquiver la plupart des traits de ki d'épée, mais il y en avait encore pas mal qu'il ne put éviter. Pour ceux-là, il n'eut d'autre choix que de rassembler son ki et d'essayer de parer.
De métalliques réverbérations stridentes résonnèrent dans l'air tandis que Zu An était forcé de reculer de plusieurs pas. Il sentit son ki s'écraser partout dans son corps sous l'effet du rebond, et ses mains devinrent douloureusement engourdies. Il faillit lâcher son épée.
Zu An fronça les sourcils. On dirait qu'il y a un fossé plus grand que je pensais entre un cultivateur de troisième rang et un de cinquième rang.
De l'autre côté, Yuan Wendong restait solidement planté sur place, ne cédant pas le moindre espace à Zu An. Le choc direct précédent avait confirmé sa force. C'est tout ce que Zu An a dans le ventre. Penser que j'ai failli me laisser impressionner par lui tout à l'heure !
Son visage commença à chauffer en y repensant. Tu m'as humilié à ce point alors que t'as que ça dans le ventre ? Je vais te faire regretter d'être né au monde !
Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 768 points de Rage !
Zu An resta sans voix. Ce type s'énerve qu'il gagne ou qu'il perde. C'est vraiment un pendant du tempérament de feu de Qin Wanru.
Des hochements d'approbation se voyaient aussi dans la foule.
« Je le savais bien. Comment Zu An pourrait-il battre le jeune maître Yuan de cinquième rang ? Dès qu'ils s'affrontent sérieusement, la différence saute aux yeux ! »
« Mais je trouve Zu An pas mal costaud quand même. Il est vraiment un bon à rien comme vous dites ? »
« Même si on l'a sous-estimé avant, à quel point pourrait-il être fort ? D'après sa pulsation de ki, il est cultivateur de troisième rang tout au plus. Y a pas moyen qu'il puisse rivaliser avec le jeune maître Yuan ! »
« On dirait qu'il planque sa force depuis tout ce temps, serrant les dents pour encaisser les insultes de la foule, juste dans l'espoir de montrer sa valeur dans ce tournoi. Si c'avait été un autre, ça aurait pu marcher. Malheur à lui, son adversaire c'est Yuan Wendong, cinquième rang. »
« Mon dieu, quel fourbe ! C'est pas étonnant qu'il ait réussi à épouser la Première Demoiselle Chu. Il a dû ourdir le coup ! »
...
Pas mal de gens partageaient la même idée. Le seigneur de la cité Xie Yi posa un regard profond sur Chu Zhongtian. Ce type affiche toujours un air honnête et droit, mais on dirait qu'il est un vieux renard rusé lui aussi.
Sang Hong profita de l'occasion pour donner une leçon à son fils. « Tu vois ça, Qian'er ? Je t'avais dit que ce bonhomme n'est pas aussi simple qu'on le croyait, hein ? Il a planqué sa vraie force tout ce temps. »
Sang Qian acquiesça en réponse, mais en son for intérieur, il pensait que Zu An n'était toujours que troisième rang. Il ne représente aucune menace pour nous.
Le combat sur la plateforme de duel ne l'intéressait plus, alors il décida de profiter de ce temps pour admirer sa belle fiancée. Il se tourna vers Zheng Dan, pour la voir fixer Zu An intensément. Son visage s'assombrit immédiatement.
Zheng Dan ignora que son fiancé la regardait. À cet instant précis, elle contemplait la personne sur la plateforme de duel avec de l'étonnement dans les yeux. « Ce type est vraiment un cultivateur de troisième rang ! Un homme capable de résister à ma séduction ne peut pas être ordinaire. Mais alors, pourquoi a-t-il parié sur sa propre défaite ? Il pensait qu'il était condamné à perdre aujourd'hui, ou y a-t-il une raison plus profonde derrière ça ? »
Presque personne ne pensait que Zu An gagnerait le combat, mais Chu Huanzhao faisait exception. « Mon beau-frère est incroyable ! Il arrive vraiment à tenir tête à Yuan Wendong dans un choc frontal. »
À côté d'elle, Chu Chuyan expliqua gentiment : « C'est parce que Yuan Wendong a peur de sa technique de déplacement, alors il a opté pour une attaque à large portée. Ça a dispersé sa force, permettant à Zu An de s'en sortir tant bien que mal pour l'instant. »
Chu Huanzhao fut saisie. « Ça veut pas dire que mon beau-frère n'a aucune chance de gagner ? »
Chu Zhongtian poussa un profond soupir. « Je pensais qu'il pourrait avoir une technique de combat puissante, similaire à sa technique de déplacement ; si c'était le cas, il aurait encore eu une chance. Mais il n'utilise que l'Escrime Élémentaire de l'Académie de Lune-Claire. Si l'Escrime Élémentaire a été maintes fois peaufinée au fil des ans, ses failles sont très évidentes aussi. Ça marche bien contre des gens normaux, mais contre des cultivateurs, c'est encore trop léger. »
« Ah... » Chu Huanzhao commença à s'inquiéter en entendant les paroles de son père.
Hong Xingying, qui avait tendu l'oreille pour écouter la conversation, poussa un soupir de soulagement. Quand il vit comment Zu An avait contré tout à l'heure l'armée d'épées de Yuan Wendong avec son arme bizarre, son cœur faillit sortir de sa poitrine.
Si ce type bat vraiment Yuan Wendong, comment je pourrai garder la tête haute dans le clan Chu à partir d'aujourd'hui ? Heureusement, même le patriarche ne pense pas qu'il puisse gagner maintenant. C'est bon...
De retour sur la plateforme de duel, Yuan Wendong entama une nouvelle vague d'attaques vers Zu An, ne voulant pas donner à ce dernier la moindre chance de reprendre son souffle. Il était déterminé à user de sa culture pour écraser Zu An au sol.
Zu An utilisa les Treize Formes de l'Escrime Élémentaire pour se protéger. C'était un peu maladroit, mais il parvint quand même à tenir bon pour l'instant.
« Hein ? L'Escrime Élémentaire peut s'utiliser comme ça aussi ? »
« Je dois dire que Zu An n'est pas aussi faible que je le pensais après tout. »
« Mais peu importe à quel point il la maîtrise, c'est toujours de l'Escrime Élémentaire au bout du compte. La menace qu'elle peut représenter pour le jeune maître Yuan est limitée. »
...
Mis à part la foule, même les puissances partageaient le même avis.
Sang Hong fut surpris de voir comment Zu An, malgré son jeune âge, parvenait à saisir le ki d'épée, une capacité que la plupart des cultivateurs ne comprennent que bien plus tard dans leur culture. Son aptitude est honnêtement incroyable, mais c'est dommage qu'il soit déjà dans le clan Chu. Je me demande s'il est possible de le faire passer de notre côté.
Jiang Luofu, de son côté, fronça les sourcils. Si l'attaque précédente de sa part avait été juste un peu plus rapide et avait dévié légèrement sur la gauche, sa puissance aurait été bien plus grande. Il lui manque encore de la pratique ?
Pendant ce temps, Zu An se sentait incroyablement frustré. Il y eut maintes fois où il eut envie d'utiliser sa technique auto-créée, la Technique d'épée du Sourire de l'Orgueilleux Errant, mais en pensant à l'avertissement du Vieux Mi, il ne put s'empêcher d'hésiter. Si même le Vieux Mi se méfiait de révéler l'existence de la technique, c'était probablement une menace bien au-delà de ce qu'il pouvait gérer.
Il ne pouvait pas être certain que personne ici ne connaissait le Phantasme du Tournesol, mais en même temps, il savait qu'il ne pourrait pas vaincre Yuan Wendong sans l'utiliser.
Comme il avait réussi à repousser d'autres cultivateurs de cinquième rang comme Neige et Pei Mianman par le passé, il avait fini par sous-estimer à quel point Yuan Wendong, quelqu'un qui venait tout juste d'atteindre le cinquième rang lui aussi, était puissant.
Maintenant qu'il y repensait, ses combats contre Pei Mianman et Neige avaient été assez désespérés. Il était au bord de la mort, ce qui avait déclenché l'activation du Sutra de la Nirvana du Phénix, augmentant son ki, sa vitesse et sa force bien au-delà de la normale. Cette fois-ci, cependant, il affrontait un cultivateur de cinquième rang dans son état normal.
Yuan Wendong commençait aussi à s'impatienter de voir que ses attaques ne passaient pas. Il avait été profondément humilié plus tôt, alors s'il ne récupérait pas sa réputation ici, il ne pourrait plus jamais garder la tête haute dans la Cité de Lune-Claire.
Ne pouvant plus le supporter, il décida de recourir à sa technique la plus forte pour vaincre Zu An une bonne fois pour toutes.
« Ravages du Dragon Doré ! »
Le corps de Yuan Wendong se mit soudain à tournoyer vivement, faisant si densément s'amasser l'air sur la plateforme de duel qu'il en devenait presque palpable. Les vents torrentiels laissèrent Zu An avec l'impression d'être entouré de vagues massives prêtes à l'engloutir tout entier.
Les mouvements de Yuan Wendong devinrent flous également. En un clin d'œil, il apparut soudain juste derrière Zu An, pointant son épée droit vers un méridien de ki sur la main droite de Zu An. Une fois le méridien de ki d'un cultivateur détruit, peu importe à quel point sa culture était élevée, il serait estropié à vie.
Bien sûr, il existait aussi des trésors au monde capables de guérir des méridiens de ki sectionnés, mais c'était incroyablement rare à trouver. En plus de ça, qui s'embêterait à gaspiller un trésor si précieux sur un estropié ?
Tu as supporté les insultes du monde si longtemps, espérant tout retourner grâce à ce tournoi. Tu voulais impressionner le clan Chu et toute la Cité de Lune-Claire. Malheur à toi, tu es tombé sur moi. Je vais te battre pour en faire la merde que tu es. Tu as l'habitude d'être de la merde depuis des années de toute façon !
« Arrêtez ! » Chu Zhongtian remarqua l'intention de Yuan Wendong, alors il se précipita vers la plateforme de duel.
Cependant, Wu Wei et le patriarche du clan Yuan étaient prêts. Ils avancèrent pour lui barrer la route. « Duc de Lune-Claire, pourquoi essayez-vous sans cesse d'interférer dans le combat entre juniors ? »
« Vous deux ! » Chu Zhongtian était furieux. Il attaqua sans hésiter le duo devant lui de toute sa force, mais le Duc de Printemps-Solaire était à son niveau, sans compter que Yuan Zhengchu le soutenait sur le côté. Même s'il perçait leur défense, il n'arriverait pas à temps jusqu'à Zu An.
À ce moment-là, la pointe de l'épée de Yuan Wendong était déjà sur le point de percer le poignet de Zu An. Mais tout à coup, Zu An hurla : « Whatcha Starin' At ? »
Yuan Wendong resta coi. Ce type est malade ou quoi ? Pourquoi il pose une telle question en plein combat ? Néanmoins, il finit par répondre réflexivement : « I'm staring at you, shithead ! »
Qu'est-ce qui se passe ?
Yuan Wendong était stupéfait. Il n'avait pas du tout l'intention de répondre à la question de Zu An, mais ces mots sortirent de sa bouche comme s'il était possédé.
En ce bref laps de concentration, l'épée de Jaillit soudain, et Yuan Wendong sentit une douleur lancinante au poignet l'instant d'après. Il baissa la tête incrédule, ne voyant que l'épée de Zu An plantée dans son poignet. Le sang coulait de son poignet jusqu'au sol.
De l'autre côté, sa propre épée n'était qu'à quelques centimètres de percer le poignet de Zu An. Une telle distance aurait pu d'ordinaire être comblée par une simple pression du bout du doigt, mais aujourd'hui, on aurait dit un gouffre entre deux mondes.
Son visage ne cessait de tressaillir alors qu'il essayait de toutes ses forces de pousser son épée en avant, mais il se sentit soudain totalement démuni. Il ne pouvait même plus tenir son épée.
Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que je... suis estropié ?!
Yuan Wendong était abasourdi. Tout ce qui s'était passé aujourd'hui était si absurde qu'il ne voulait même pas croire que ce qu'il voyait était réel.
1. Il fait référence à la technique qu'il a combinée entre le Phantasme du Tournesol et l'Escrime Élémentaire, qui est similaire à la Technique d'épée du Sourire de l'Orgueilleux Errant dans le sens où c'est la combinaison du Manuel du Tournesol et d'une autre technique.
😉