Chu Zhongtian consola : « Je suppose que Zu An manque simplement d'expérience du combat, alors ne soyez pas trop dure avec lui. Sa prestation d'à l'instant est déjà une surprise inattendue pour nous. »
Qin Wanru ne put s'empêcher de remarquer : « C'est vrai que je n'avais aucun espoir en lui au début, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il possède une technique de déplacement aussi redoutable. S'il a une telle capacité, sa victoire n'est pas totalement impossible. Pourtant, il l'a utilisée seulement pour humilier Yuan Wendong. Il a même eu le loisir de faire ce... bee gee em ou je ne sais quoi. Pendant qu'il perdait ce temps, Yuan Wendong a enfin commencé à prendre le duel au sérieux. Comment voulez-vous que je ne m'énerve pas ? »
À ses yeux, si Zu An avait exploité sa technique de déplacement pour prendre Yuan Wendong de court et viser ses points vitaux, il aurait peut-être déjà gagné. Or, tout ce qu'il fit fut de gifler ce dernier deux fois. Certes, cela avait porté atteinte au prestige du clan Yuan, mais ses actes avaient aussi excité Yuan Wendong. Une fois qu'un cultivateur de cinquième rang se mettait au travail, il était impossible de combler l'écart avec la seule technique de déplacement.
Ce tournoi revêtait une importance capitale pour le clan Chu. Si Zu An avait reconnu sa défaite d'emblée, elle n'aurait pas ressenti une telle frustration. Pourtant, on lui avait montré un rayon d'espoir avant de la forcer à le voir lui glisser entre les doigts. Cette impression d'être si près et pourtant si loin suffisait à la rendre folle.
Chu Zhongtian poussa un profond soupir et dit : « Il est encore jeune. Il en tirera les leçons. Pour l'heure, nous devons être prêts à intervenir, sans quoi il risque de périr sous la lame de Yuan Wendong. »
Chu Huanzhao ne put s'empêcher d'intervenir : « Père, mère, pourquoi manquez-vous tous deux à ce point de confiance en mon beau-frère ? Je suis convaincue qu'il y parviendra. »
Ce fut alors que Hong Xingying trouva enfin l'occasion idéale de faire entendre son avis. « Seconde demoiselle, chaque rang de différence représente un gouffre immense entre cultivateurs. Si un cultivateur de cinquième rang pouvait être battu aussi aisément, Yuan Wendong ne serait pas considéré comme un prodige et un expert de notre cité de Lune-Claire. »
Il se croyait loyal envers le clan Chu, mais entre voir le clan Chu perdre le tournoi et voir Zu An arracher la victoire, il préférait la première éventualité. Il ne supportait pas l'idée que Zu An se fasse un nom, et pour couronner le tout, il avait perdu le premier match. Qui plus est, il s'était moqué de Zu An sans retenue plus tôt, le traitant d'inutile.
Au monde entier, nul n'aurait encaissé une gifle aussi cuisante.
Le sourire de Chu Huanzhao se figea. Elle n'aimait peut-être pas la cultivation, mais comment aurait-elle pu ignorer un savoir aussi basique ? « Hum ! Mon beau-frère y arrivera, c'est certain ! N'est-ce pas, grande sœur ? »
Sa voix sonnait moins assurée, au point qu'elle dû se tourner vers sa sœur aînée pour obtenir une confirmation.
« Peut-être », répondit Chu Chuyan distraitement, les yeux fixés sur la silhouette sur la plateforme de combat, pensive.
Actuellement, sur la plateforme, Yuan Wendong était ceint d'épées et de sabres flottants, ce qui lui redonna une confiance massive. « Zu An, je dois admettre que ta technique de déplacement m'a surpris. Si tu m'avais frappé de toutes tes forces dès le début, tu aurais peut-être eu une chance. Cependant, tu n'as pas su saisir ton opportunité, et c'est là que tout se joue. »
Maintenant qu'il bénéficiait d'une assurance supplémentaire, Yuan Wendong n'était plus pressé d'en finir. Il voulait jouer au chat et à la souris, dans l'espoir de voir le regard repentant et désespéré de Zu An.
Zu An le considéra avec curiosité en remarquant : « Je te ménagerais si je te battais sur-le-champ. Si je ne te rends pas ce que tu as fait à Huanzhao tout à l'heure, comment puis-je apaiser sa colère ? »
Sous la plateforme, Chu Huanzhao exulta. Elle tira la manche de ses parents en disant : « Voyez, voyez ! Je savais bien que mon beau-frère avait ses raisons pour agir ainsi. »
Mais Chu Zhongtian et Qin Wanru fronçaient les sourcils. Ils avaient le sentiment que Zu An prenait tout trop à la légère. Mais bon, puisqu'il prenait la défense de leur fille, ils n'étaient pas en position de dire quoi que ce soit.
« Qui croit-il être ? » Hong Xingying pensa que Zu An draguait la seconde demoiselle alors qu'il avait déjà épousé la première, et sa jalousie partit en vrille. « S'il peut vaincre un cultivateur de cinquième rang, je mange cette table ! »
Chu Huanzhao ne daigna même pas réagir aux propos de Hong Xingying.
De retour sur la plateforme, Yuan Wendong était furieux de ce qu'il venait d'entendre. « Hahaha ! Donc, tu me ménageais parce que tu veux venger ta belle-sœur ? Hahaha ! C'est la meilleure blague que j'aie entendue depuis des années ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 666 points de Rage !]
« Même une blague d'un tel calibre est déjà considérée comme la plus drôle pour toi ? » remarqua Zu An, surpris. « On dirait que l'expérience du monde du jeune maître Yuan est vraiment limitée. »
« ... » Yuan Wendong.
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 250 points de Rage !]
Il ne comprenait vraiment pas ce qui se passait dans l'esprit de Zu An pour qu'il puisse plaisanter à un moment pareil. Il craignait de finir par cracher le sang de rage s'il continuait à l'écouter, aussi alla-t-il droit au but. « Je n'ai pas de temps à perdre en balivernes. Je vais te montrer la puissance d'un cultivateur de cinquième rang, ainsi que la différence qui nous sépare ! »
D'un geste de la main, les épées et sabres flottants s'abattirent immédiatement sur Zu An. Une lueur de frénésie et de haine brillait dans les yeux de Yuan Wendong tandis qu'il disait : « Ça fait mal, n'est-ce pas ? Pleure tant que tu veux, car tu vas mourir ensuite ! »
Il est vrai que la technique de déplacement de Zu An était d'une puissance inattendue, lui ayant permis de le prendre au dépourvu. Cependant, toute la plateforme était à présent remplie d'épées et de sabres, permettant à Yuan Wendong de lancer une attaque omnidirectionnelle sur Zu An. Où que ce dernier esquive, il finirait par être touché.
« Beau-frère, attention ! » Choquée, Chu Huanzhao se dressa sur son brancard, mais la la douleur la fit lentement se rasseoir en grimçant.
Chu Zhongtian et Chu Chuyan arboraient également des mines graves. Ils étaient prêts à bondir pour sauver Zu An à tout moment.
Shi Kun, cependant, fronça les sourcils face à ce spectacle. Yuan Wendong ne se pressait-il pas un peu trop ? Il était évident que Chu Zhongtian interviendrait pour sauver Zu An s'il allait aussi loin. Dans ce cas, ils ne pourraient peut-être pas blesser Zu An comme ils l'avaient prévu initialement.
Sur la plateforme, Zu An cria sans se presser : « P'tit Pingping~ »
Cheng Shouping attendait en bord de plateforme depuis le début. Il lança un bouclier de forme bizarre.
Voyante Zu An planter le bouclier devant lui, Yuan Wendong ricana. *Je me demandais encore quels atouts tu avais en réserve, mais tu n'as qu'un bouclier devant toi ? Et tes flancs et ton dos, alors ?*
*Ma capacité est de contrôler tout le métal ! Je peux aisément faire contourner ces épées volantes à ton bouclier pour te frapper !*
*Cela m'arrange d'ailleurs. Ainsi, le clan Chu sera moins enclin à intervenir.*
D'un froid ricanement, il répartit son attention entre les épées et les sépara en plusieurs vagues : deux pour frapper sur les côtés, une dans le dos, une par le haut.
C'est alors qu'il remarqua Zu An retirer une pièce de métal du centre du bouclier, le vidant de son contenu. Du coup, le bouclier prit une forme en U.
*Mais qu'est-ce que ce bouclier ?! Tu te fous de ma gueule !*
Yuan Wendong pensa que Zu An plaisantait ou qu'il signalait au clan Chu d'intervenir pour le sauver. Il accéléra donc la vitesse de ses épées.
*Ah ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi mes épées ne m'obéissent plus ?*
Yuan Wendong fut choqué. Il tenta de faire bouger les épées et les sabres par la volonté, mais ils tremblaient tous en l'air, une autre force cherchant à en arracher le contrôle.
Puis, soudain, toutes les épées et tous les sabres volèrent dans une direction commune — vers le bouclier de Zu An. Ils s'y collèrent fermement, et quoi que Yuan Wendong tentât pour les contrôler, ils ne bougèrent pas d'un millimètre.
*C-cela... Comment est-ce possible ?*
La foule fut stupéfaite par ce revirement.
Yuan Wendong fut horrifié. Il fixa Zu An, dont la tête émergeait enfin du bouclier, et demanda, incrédule : « C-comment as-tu réussi à faire ça ? »
Zu An secoua la tête et poussa un profond soupir. « Monseigneur, l'ère a changé. »
Depuis qu'il avait vu la capacité de Yuan Wendong à contrôler les épées à l'académie, il réfléchissait à un moyen de contrer ce coup. Après tout, esquiver plusieurs épées à la fois n'était pas une mince affaire, et il ne disposait pas des flammes noires destructrices de Pei Mianman.
D'ailleurs, même s'il avait pu l'esquiver, il ne l'aurait pas fait non plus. Yuan Wendong aurait manœuvré ses épées avec nonchalance pendant qu'il courait dans tous les sens comme un rat ! Il n'aurait pas supporté ça !
*Je n'ai pas besoin que mes compétences soient efficaces ; j'ai juste besoin qu'elles soient stylées !*
La première idée de Zu An fut d'utiliser des aimants, mais le magnétisme des aimants naturels était trop faible. Il aurait été difficile de surpasser le contrôle d'un cultivateur de l'élément métal, sans quoi tous les cultivateurs de l'élément métal seraient devenus obsolètes depuis longtemps.
Heureusement, Zu An se tenait sur les épaules d'un géant. Il avait hérité des milliers d'années de connaissances de l'humanité, ce qui attira son attention sur les électroaimants. Ceux-ci avaient le potentiel de devenir incroyablement puissants, comme en témoignait leur capacité à soulever des voitures dans l'industrie.
Les principes étaient aussi assez simples, et il n'était pas difficile de les mettre en pratique. Il suffit à Zu An de contacter l'un des maîtres des runes du clan Chu pour le réaliser aisément.
Ce qui posait un problème plus important, c'était le flux d'électricité, car ce monde ne possédait pas de générateurs. Mais en échange, il y avait quelque chose d'autre que ce monde avait — les cultivateurs de l'élément foudre. En utilisant une formation spéciale, il n'était pas trop difficile d'y stocker de l'électricité pour une courte durée.
Zu An avait beaucoup d'argent de toute façon, donc il put aisément tout faire faire. Le travail était assez simple, ne demandant pas beaucoup de compétence, si bien que le maître des runes put le mener à bien facilement. En fait, il le trouva si trivial qu'il ne s'encombra même pas d'en rendre compte à Chu Zhongtian.
Il pensa que Zu An fabriquait simplement un jouet pour s'amuser. Il n'avait aucune idée de ce qu'était un électroaimant, ni du champ de force magnétique incroyable qu'il pouvait créer une fois activé.
C'est alors que la foule sortit enfin de sa torpeur. Ils essayèrent d'examiner de plus près le bouclier de forme bizarre dans les mains de Zu An pour comprendre ce que c'était.
« Est-ce une arme secrète que le clan Chu a mise au point ? »
« Eh bien, c'est prévisible. Le clan Chu a des centaines d'années d'histoire dans la forge, comment le clan Yuan pourrait-il rivaliser avec lui ? »
« Chu Zhongtian est vraiment un vieux renard rusé. Il faisait encore semblant que la destruction du ruisseau spirituel ferait chuter la qualité de ses armes en dessous de celle du clan Yuan, mais on dirait qu'il prévoyait de prouver leur supériorité contre le clan Yuan lors du Tournoi des Clans ! »
...
Voyant les regards profonds que Sang Hong et les autres lui lançaient, Chu Zhongtian resta coi. *Qu'est-ce que c'est que ce truc dans les mains de Zu An ? J'n'en sais foutrement rien moi non plus !*
De retour sur la plateforme, Yuan Wendong avait vraiment envie de s'évanouir. Tout ce qui s'était passé aujourd'hui dépassait son entendement. En regardant le visage souriant devant lui, il ressentit soudain un frisson dans le dos.
*Combien d'autres atouts ce type a-t-il préparés pour me contrer ?!*
Sentant le courage de Yuan Wendong s'effriter, les patriarches des clans Wu et Yuan lui envoyèrent rapidement une transmission de ki pour le conseiller.
« Espèce d'idiot ! L'arme créée par le clan Chu peut peut-être contrer tes épées volantes, mais sa taille encombrante la rend inutilisable en combat rapproché ! »
« Cesse simplement de contrôler tes épées volantes et bats-toi face à face. Protège-toi avec ton ki d'épée. Quelle que soit la puissance de la technique de déplacement de Zu An, il y a encore un gouffre immense entre vous deux en termes de force. Il ne peut pas te blesser ! »
Après avoir écouté les conseils des deux hommes, l'esprit combatif de Yuan Wendong lui revint illico. *En effet ! Zu An a peut-être préparé toutes sortes de jouets ici, mais la différence de cultivation n'est pas quelque chose qu'il peut combler aussi facilement. Même sans utiliser ma capacité élémentaire, ma cultivation seule suffit à l'écraser !*
Yuan Wendong se calma immédiatement après avoir mis les choses au clair. Il regarda Zu An et dit froidement : « Zu An, ton arme mystérieuse m'a pris au dépourvu. Cependant, c'est le socle du clan Chu, pas le tien. Tout comme je te l'ai dit la dernière fois, il y a une limite à jusqu'où tu peux aller en puisant dans la force des autres. Au final, ce qui compte le plus, c'est ta propre force ! »
Ayant été surpassé encore et encore sur cette plateforme, il était désespéré de redresser sa réputation en ruines.
Il tira une épée de sa taille et la balança négligemment. Sa surface fut promptement imprégnée d'une couche semi-transparente de ki d'épée. Ce spectacle stupéfia la foule présente. Comme on s'y attend d'un cultivateur de cinquième rang. Son contrôle du ki d'épée est incroyable !
Cela, en retour, donna du crédit aux propos de Yuan Wendong. Il est vrai que le jouet que Zu An avait sorti était tape-à-l'œil, mais il ne suffisait pas à remporter la bataille. Une fois que Yuan Wendong aurait encaissé le choc initial, la bataille resterait la sienne à prendre.