Qu'est-ce qui vient de se passer ?
La foule acclamait encore il y a un instant, puis tout a basculé dans un silence total. Tous les yeux étaient écarquillés d'incrédulité.
Sang Hong, Jiang Luofu, Xie Yi et les autres poids lourds discutaient gaiement entre eux. Ceux des clans Wu, Zheng et Yuan regardaient Chu Zhongtian avec délectation, attendant qu'il perde la face. Shi Kun, rassuré d'avoir vu Zu An monter sur l'arène, s'apprêtait à boire une gorgée d'eau...
Tous furent figés sur place à cet instant précis.
C'est peut-être une illusion d'optique, mais Zu An vient-il de gifler Yuan Wendong ? Comment est-ce possible ?!
La première réaction de tous fut de se dire qu'ils avaient des hallucinations. Yuan Wendong était un cultivateur de cinquième rang réputé, tandis que Zu An n'était qu'un bon à rien notoire, plus faible qu'un humain normal.
Tout le monde se frotta les yeux, perplexe, avant de vérifier auprès de leurs voisins. Au final, ils ne purent conclure qu'une chose : ils ne rêvaient pas. Et un immense tumulte éclata.
Comment a-t-il fait ?!
Ceux du clan Chu, en voyant Zu An bondir sur l'arène, s'apprêtaient à intervenir pour l'en empêcher. Mais le spectacle qui s'ensuivit les laissa tout aussi stupéfaits. Chu Zhongtian croisa le regard de Qin Wanru, et le corps de Chu Chuyan tressaillit. Leurs yeux étaient remplis d'incompréhension.
Seule la personne sur la civière, Chu Huanzhao, se mit à applaudir de bon cœur. « Bien joué, beau-frère ! Aïe~ »
Ses mouvements tirèrent accidentellement sur ses blessures, lui arrachant un gémissement de douleur.
Yuan Wendong était complètement hébété. Sa tête tournait encore sous le choc de l'impact. Sans la cuisson brûlante sur ses joues, il chercherait encore à comprendre ce qui venait de se passer.
« Je me suis fait frapper par cet ordure ? »
La rage lui monta instantanément à la tête.
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 1024 points de Rage !]
Il avait imaginé d'innombrables scénarios pour torturer Zu An et évacuer sa colère sans révéler son intention meurtrière. Il avait aussi prévu comment réagir si les gens du clan Chu intervenaient pour l'arrêter. Mais ce scénario-là, il ne l'avait jamais envisagé, pas une seule fois !
Il venait de se faire gifler par un rebut, sous les yeux de toutes les personnalités marquantes de la cité !
« Je vais te tuer ! »
Le visage relativement avenant de Yuan Wendong se déforma immédiatement sous la colère, et il fonça sur Zu An.
« Attends ! » Zu An leva la main pour l'arrêter.
« Trop tard pour supplier ! » cracha Yuan Wendong avec haine.
Malgré ses paroles, il s'arrêta net. Il réfléchissait à la manière de récupérer sa fierté. *Je vais le forcer à s'agenouiller devant moi, à supplier en pleurant. Non, ça ne suffira pas.*
Zu An passa une main dans ses cheveux et les rejeta en arrière. « J'ai été trop pressé de monter sur l'arène, j'ai oublié de lancer ma musique d'entrée spécialement préparée. »
En disant cela, il sortit un coquillage de sa robe, et une mélodie passionnée se mit à jouer sur l'arène.
« ... » Yuan Wendong.
« ... » Shi Kun.
« ... » Wu Qing.
« ... » Chu Chuyan.
Tous les élèves de la classe Ciel comprirent immédiatement ce qui se passait, l'ayant vu de leurs propres yeux peu de temps auparavant pendant le cours d'arithmétique. Mais le reste de la foule était décontenancé par ce revirement, ce qui déclencha d'ardentes discussions.
« C'est quoi cette mélodie ? Pourquoi mon cœur s'emballe rien qu'en l'écoutant ? »
« Je sens la passion me traverser les veines. Où sont les méchants ?! Je vais tous les tuer et sauver le monde ! »
...
Xie Daoyun était assise tranquillement depuis un bon moment. Elle n'aimait pas trop les combats, aussi les duels qui s'étaient succédé ne lui inspiraient que de la somnolence. Mais dès que la mélodie retentit, son corps se redressa net. La stupeur emplissait ses yeux.
« Gong, Shang, Jiao, Zhi, Yu[1]... Hein ? Cette note ne correspond pas à la gamme. Il y a tant de notes que je n'ai jamais entendues ! Comment a-t-il fait ? »
« Ce type est vraiment un showman. » Xie Xiu était impressionné lui aussi, mais il ne le dirait jamais à voix haute. Tout à coup, une idée lui traversa l'esprit, et il se tourna vers Xie Daoyun. « Grande sœur, tu t'y connais en musique, toi aussi, non ? Pourquoi ne pas m'en composer une, à moi ? »
Xie Daoyun secoua la tête. « Il y a quelque chose d'étrange dans cette mélodie. Je parie qu'elle a été créée par un musicien de tout premier plan. J'ai peur d'être incapable de produire quelque chose du même niveau. »
Xie Xiu resta coi. « Zu An est si doué que ça en musique ? »
Il regretta ses paroles sur-le-champ, car il vit les yeux de Xie Daoyun s'illuminer. « Ce gaillard a l'air intéressant. » Elle regarda la silhouette sur l'arène avec curiosité.
Jiang Luofu observait aussi Zu An, mais son attention était davantage portée sur le coquillage dans sa main. *Ça a l'air d'être l'objet personnel de Shang Liuyu. Elle a donné sa propre possession à lui ? Hmpf ! Et tu oses dire que vous n'avez rien à voir l'un avec l'autre ?*
« Quel intérêt de faire un tel spectacle ? Tu n'as pas honte ? »
Pendant ce temps, le visage de Yuan Wendong avait noirci comme du charbon. Il n'imaginait pas que Zu An lui demande d'attendre pour faire *ça*.
« Tu n'y connais rien. C'est un rituel ! » Zu An écarta légèrement les bras, rappelant le Bouddha embrassant les foules. « Dans ma musique de fond, je suis invincible. »
« Tu vas vite comprendre que toutes tes pitreries ne servent à rien. Tout ce qu'elles font, c'est te donner l'air d'un clown ! » Yuan Wendong essaya de se moquer de Zu An pour regagner un peu d'honneur, mais il eut l'impression que ses talents en la matière étaient inférieurs à ceux de son adversaire. Il avait le sentiment persistant d'être encore mené par le bout du nez, ce qui ne fit qu'augmenter sa fureur.
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 400 points de Rage !]
Zu An poussa un profond soupir. « Je ne sais vraiment pas où tu trouves le culot de dire ça après t'être fait gifler par moi. Tu n'as pas honte ? »
Yuan Wendong faillit s'étouffer. Il fixa Zu An, furieux. « Je n'ai pas fait attention tout à l'heure ! Je n'ai pas cru que tu m'attaquerais comme ça ! Maintenant que je suis sur mes gardes, il n'y a plus aucune chance que tu puisses me battre ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 511 points de Rage !]
Ces mots déclenchèrent une vague de huées dans la foule. Un cultivateur de cinquième rang se faisant frapper par un bon à rien, on ne peut plus justifier ça par de la simple inattention, non ?
Yuan Wendong fit mine d'ignorer la réaction de la foule. Neige lui avait dit que même si Zu An était un cultivateur de troisième rang, sa puissance de combat était supérieure aux apparences. Il n'était donc pas si surpris que Zu An ait réussi à le toucher par surprise.
Mais la situation était différente maintenant. Il avait relevé sa garde contre Zu An, alors comment ce dernier pourrait-il encore le blesser ? Hmpf ! Qu'il attende que je mette la main sur lui. Je vais d'abord lui briser les mains, puis...
À peine ces pensées nées, un nouveau « pa » sec retentit.
Yuan Wendong chancela faiblement, faillant s'effondrer. Une nouvelle cuisson brûlante lui traversa les joues.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Yuan Wendong était confus. Il n'avait vu qu'un flou tout à l'heure. Juste un instant où il perdit Zu An de vue, et au suivant, il était frappé à nouveau sur les joues.
Comment est-ce possible ?
Yuan Wendong n'était pas le seul à douter. La foule était tout aussi perplexe.
Sang Hong plissa les yeux. Contrairement aux autres, il avait tout vu clairement grâce à la vue perçante d'un cultivateur de huitième rang. Zu An avait utilisé une technique de déplacement bizarre pour se rapprocher de Yuan Wendong. Ses mouvements étaient si rapides que ce dernier n'eut aucune chance de réagir.
Shi Kun fronça profondément les sourcils à son tour. Il se tourna vers Neige et lui lança un regard sévère. « Qu'est-ce qui se passe ? Tes rapports ne mentionnent pas qu'il possède une technique de déplacement de ce calibre ! »
Neige était tout aussi décontenancée. « Je n'en sais rien non plus ! Il ne l'a pas utilisée la dernière fois que nous nous sommes affrontés ! »
« Inutile ! » maudit froidement Shi Kun avant de reporter son regard sur l'arène.
Les yeux de Neige rougirent tandis qu'elle mordait sa lèvre. Aussi indignée et frustrée fût-elle, elle se tut, car elle savait qu'elle n'était pas en position d'en dire plus.
Jiang Luofu sourit avec approbation. *Si j'avais su qu'il avait un tel atout, je ne me serais pas inquiétée pour rien.*
Mais ceux qui étaient le plus choqués n'étaient autres que les membres du clan Chu. Qin Wanru saisit la main de son mari. « Chéri, est-ce que j'ai des hallucinations ? »
Chu Zhongtian n'était pas moins abasourdi. Il répondit par un sourire amer. « Comment nos deux paires d'yeux pourraient-elles faillir en même temps ? »
D'après les pulsations de ki de Zu An, il semblait être un cultivateur de troisième rang. Mais comment un cultivateur de troisième rang pouvait-il se mouvoir aussi vite ?
Il s'avérait que Zu An cachait ses véritables capacités depuis le début. Qui aurait cru qu'il avait réussi à cultiver en silence jusqu'à ce niveau ?
Chu Chuyan ne put s'empêcher de demander : « Père, c'est quelle technique de déplacement qu'il utilise ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vue ? »
Chu Zhongtian secoua la tête. « Je ne l'ai jamais vue non plus. »
Celle qui se réjouissait le plus de la situation n'était autre que Chu Huanzhao. Elle regarda la silhouette sur l'arène, excitée. *Mon beau-frère est en fait aussi redoutable ! Hmpf, il m'a menti pendant tout ce temps. Je réglerai nos comptes plus tard, tranquillement !*
« C'est ça le niveau des élèves de la classe Ciel de l'Académie de Lune-Claire ? Tsk ! »
« Quel cinquième rang, quel prodige ? Même une personne normale peut le gifler aussi facilement. Je crois que je suis plus fort que lui ! »
« Est-ce qu'ils ne sont pas de mèche pour nous jouer une comédie ? »
...
La plupart des gens dans la foule n'avaient pas l'œil assez aiguisé pour percer le secret des mouvements de Zu An. Ils pensaient simplement que Yuan Wendong, malgré son rang de cinquième rang, ne se donnait pas à fond et se faisait gifler de manière ridicule par son adversaire.
Entendant les discussions de la foule, les yeux de Yuan Wendong s'injectèrent de sang.
*Cet enfoiré ! Comment ose-t-il m'humilier de la sorte ?!*
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 1024 points de Rage !]
Il était à la fois furieux et humilié, mais surtout choqué. Il n'avait pas vu comment Zu An s'était mouvé tout à l'heure, et son incapacité à comprendre ce qui s'était passé perturbait sa capacité à réfléchir clairement.
« Idiot ! Ta capacité élémentaire n'est pas faite pour les chiens?! Il y a quelque chose de louche dans la technique de déplacement de Zu An, ne l'affronte pas de face ! » La voix de Wu Wei résonna à ses oreilles.
Les yeux de Yuan Wendong s'allumèrent. Il n'avait jamais pensé à utiliser sa capacité élémentaire, supposant qu'un cultivateur de cinquième rang comme lui pourrait facilement mater un cultivateur de troisième rang. De plus, il craignait de finir le combat trop vite en blessant gravement Zu An. Il avait donc inconsciemment pensé qu'il devait lutter lentement pour le torturer.
Mais après s'être fait gifler deux fois, il s'en fichait complètement. Il sentait qu'il devait mettre Zu An en pièces pour évacuer sa rage.
« Tu m'as totalement fait monter la moutarde ! » cracha Yuan Wendong en commençant à reculer vers le coin de l'arène, créant lentement de la distance entre eux. Puis il leva lentement les mains, entamant le monologue de méchant standard : « Je dois admettre que ta technique de déplacement est plus redoutable que je ne le pensais. Cependant, face à une puissance absolue, ça ne veut rien dire ! »
Alors qu'il parlait, les sabres et épées de la foule près de l'arène se mirent à trembler, comme si une force les appelait. Saisis de frayeur, les spectateurs serrèrent fermement leurs armes pour les empêcher de s'envoler.
Seuls ceux du clan Yuan étaient préparés et laissèrent leurs épées être attirées vers l'arène. Les lames se rassemblèrent rapidement autour de Yuan Wendong, flottant devant lui. Leurs pointes étaient toutes dirigées dans une seule direction, vers Zu An.
« C'est ça, la puissance d'un cultivateur de cinquième rang ? »
« Wahou ! Cette armée d'épées volantes est tout simplement trop géniale ! »
« Voyez ! Comment un cinquième rang comme Yuan Wendong pourrait-il perdre contre ce débauché du clan Chu ? »
...
Qin Wanru était extrêmement agitée. « Pourquoi Zu An n'utilise-t-il pas correctement sa technique de déplacement pour se rapprocher de Yuan Wendong et le contrer ? Tout ce qu'il pourrait faire, il attend silencieusement que Yuan Wendong prenne de la distance ! Qu'est-ce qu'il va faire maintenant ? Peu importe la vitesse de sa technique, comment peut-il toutes les esquiver ? »
Plus elle y pensait, plus elle s'énervait. « Il fait le paon pour rien ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 567 points de Rage !]
1. Il s'agit essentiellement de Do, Ré, Mi, Sol, La respectivement, simplement dans une version plus traditionnelle de l'ancienne Chine.