Après que la servante Xing eut échangé encore quelques informations avec Yu Yanluo, elle proposa de lui fournir un carrosse-lézard séparé.
Yu Yanluo refusa. Ses gens de clan s'étaient battus contre les vers de la mort dans la grotte, et beaucoup étaient blessés. Les blessés avaient plus besoin du carrosse, donc il allait de soi qu'ils restent tous dans un seul.
Voyait à quel point son attitude était ferme sur la question, la servante Xing ne tenta pas de la persuader davantage. Elle s'inclina vers le groupe et prit congé.
Le groupe se mit rapidement en route. Peu après, ils aperçurent une vive lumière venant de l'extérieur de la fenêtre du carrosse.
Yan Xuehen et Yun Jianyue relevèrent toutes deux le rideau. Quand elles virent le soleil brillant, elles se couvrirent instinctivement les yeux un instant. Elles étaient restées dans la grotte obscure pendant longtemps, aussi leurs yeux mirent-ils du temps à s'habituer à la lumière.
Zu An s'approcha lui aussi pour mieux voir. Yan Xuehen rougit et se décalait un peu sur le côté pour augmenter la distance entre eux. Yun Jianyue, elle, ricana : « Vous étiez en train de vous enlacer et de vous tripoter, alors pourquoi faites-vous semblant maintenant ? »
Elle trouvait pourtant la chose étrange. Connaissant le caractère de Yan Xuehen, elle aurait normalement déjà explosé. Or, elle s'était contentée de s'écarter légèrement, sans aucune autre réaction.
« Si tu ne dis rien, personne ne te prendra pour une muette », riposta Yan Xuehen, légèrement rouge. Elle lui lança un regard furieux.
« Femme de pierre, tu cherches une autre fessée ?! » Yun Jianyue claqua la langue en levant la main.
« Toi ! » Yan Xuehen se souvint d'avoir été mise à genoux sur les cuisses de l'autre et fessée. Elle était à la fois embarrassée et furieuse.
Zu An n'osa pas s'immiscer. Il savait qu'il ne pouvait pas s'en mêler et continua simplement à scruter le paysage alentour.
…
Ils avaient quitté les mines de Yunzhong par une formation de transport, mais les environs de l'autre côté ressemblaient encore à des galeries de mine. Au fil de leur progression, Zu An comprit qu'ils se trouvaient à l'intérieur même de la montagne.
Dehors, des arbres jaunes et secs s'étendaient à perte de vue, et il y avait peu de neige. La température semblait même un peu plus chaude qu'à la commanderie de Yunzhong. Zu An fut surpris. En théorie, le territoire de la race des Serpents était censé se situer au nord des Grandes Montagnes Enneigées. Même la commanderie de Yunzhong était couverte de neige, donc cet endroit n'aurait-il pas dû l'être tout autant ?
Il y avait tout simplement trop de mystères inconnus dans le monde de la cultivation.
« Hiss… Hiss… »
D'étranges sifflements les entouraient. Ce n'est qu'alors que Zu An réalisa qu'il y avait beaucoup de gens de la race des Serpents qui se déplaçaient à travers les feuilles sèches en bas et les branches d'arbres en haut. Même s'ils ne représentaient pas grande menace pour lui à son niveau de cultivation actuel, il ne put s'empêcher de ressentir un léger frisson en repensant aux souvenirs de son monde précédent.
Mais il découvrit avec surprise que les serpents densément serrés n'avaient aucune intention de foncer pour attaquer. Au contraire, au passage du carrosse, ils se retiraient d'eux-mêmes.
Yu Yanluo expliqua d'une voix douce : « C'est la zone interdite de la race des Serpents. Ils n'autorisent normalement aucun étranger à y entrer, c'est pourquoi il y a tant de serpents ici. Dans une certaine mesure, on peut les considérer comme des gardiens. Notre carrosse possède des tuiles spéciales que ces serpents peuvent sentir, c'est pour cela qu'ils ne nous importunent pas. »
Zu An hocha la tête. Cette zone était probablement interdite parce que la formation de transport menant à la commanderie de Yunzhong se trouvait à l'intérieur de la montagne.
Soudain, la flotte de carrosses s'arrêta. En regardant par la fenêtre, Zu An vit ce qui semblait être un grand groupe bloquant leur chemin. Étaient-ce des ennemis ?
La servante Xing sortit de son carrosse et dit : « Madame, les Anciens Blanc et Bleu ont envoyé des gens pour accueillir votre respectée personne. »
Les jolis sourcils de Yu Yanluo se froncèrent. Elle demanda : « Elles ne sont pas venues elles-mêmes ? »
Pour le meilleur ou pour le pire, elle était la chef de clan publiquement reconnue. Les deux anciens n'avaient envoyé que leurs subordonnés, ce qui signifiait qu'elles ne la traitaient pas avec beaucoup de respect.
La servante Xing répondit sur un ton colère : « Non. Elles n'ont envoyé que leurs propres petits-enfants. »
Même les petits-enfants directs des anciens n'étaient que des juniors. Ils ne pouvaient pas se comparer au statut de Yu Yanluo.
Yu Yanluo se mit à réfléchir. Elle n'avait jamais vraiment prêté attention aux affaires de la race des Serpents et avait laissé les Anciens Blanc et Bleu faire à leur guise. Mais maintenant, puisqu'elle revenait, elle devait prendre la situation au sérieux. Après avoir géré le clan Yu pendant tant d'années, elle n'était évidemment pas aussi faible qu'elle en avait l'air en surface.
« Allons voir les émissaires de ces anciens, alors », dit Yu Yanluo en se levant.
La servante Xing fut choquée. Elle demanda : « Madame, ne comptez-vous pas leur faire la froide ? De plus, même s'ils doivent vous rencontrer, ce sont eux qui devraient être convoqués. Comment pouvez-vous aller les saluer personnellement ? »
Yu Yanluo dit avec un léger rire : « Mis à part évacuer un peu de frustration, leur faire la froide est complètement inutile. Au contraire, cela ne ferait qu'exposer notre hostilité trop tôt. De plus, cela fait longtemps que je ne suis pas revenue chez la race des Serpents. Les gens de la tribu ne me connaissent pas bien, donc je devrais profiter de cette occasion pour me rapprocher d'eux. Sinon, qui sait ce qui arriverait si les anciens trouvaient quelqu'un pour m'usurper mon identité ? Le peuple de la race des Serpents ne saurait même pas ce qui s'est passé. »
Yan Xuehen et Yun Jianyue échangèrent un regard. Il y a plus à cette femme qu'il n'y paraît. Mais elles ressentirent aussi une certaine désapprobation envers ses méthodes. Toutes deux étaient des individus qui avaient bâti leurs sectes par la force. Elles n'avaient aucun intérêt à étudier de telles méthodes.
Yu Yanluo arriva à l'entrée du carrosse et fit signe à Zu An en disant : « Ah Zu, viens avec moi, s'il te plaît. »
Zu An fut stupéfait. Il répondit : « Ce n'est pas très bien… si ? Tu es une chef de clan, alors je risquerais d'entacher ta prestigieuse réputation. »
Même s'il ne connaissait pas grand-chose aux races démoniaques, d'après leur attitude précédente, il était évident qu'ils la vénéraient tous comme une idole spirituelle. S'ils apprenaient que Yu Yanluo avait un homme, ils seraient forcément déçus. Cela finirait par affecter le moral du peuple.
Si sa position avait été stable, ce serait passé. Mais selon ce qu'avait dit la servante Xing, sa position de chef de clan était pleine de dangers latents.
Yu Yanluo sourit doucement et dit : « C'est très bien. Tu es mon homme ; il n'y a rien que je ne puisse avouer. »
La mâchoire de la servante Xing en tomba presque. Même si elle savait que la relation de Yu Yanluo avec lui était bonne, et qu'ils avaient semblé bien plus proches cette fois-ci, elle ne s'attendait pas à ce qu'ils aient déjà atteint ce niveau !
Le jeune maître Zu est beau, et il est aussi exceptionnel parmi ses pairs, mais il y a trop de gens qui ont courtisé la madame au fil des ans. Il y en a eu beaucoup qui étaient encore plus exceptionnels que lui, pourtant la madame n'a jamais rien ressenti. Mais cette fois, elle est vraiment tombée amoureuse !
Si la nouvelle s'ébruitait, cela pourrait bien provoquer un énorme tumulte dans le monde entier !
Les sourcils de Yan Xuehen se froncèrent inconsciemment. Pour une raison quelconque, quand elle entendit Yu Yanluo appeler Zu An ainsi, elle se sentit mal à l'aise, comme si quelque chose de précieux pour elle avait été volé.
Après le départ des autres, seules Yan Xuehen et Yun Jianyue restèrent dans le carrosse.
Yan Xuehen boudeait, mais elle sentit soudain quelque chose. Elle leva la tête et vit que Yun Jianyue la regardait avec une expression étrange. Alarmée, elle demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Yun Jianyue se frotta la paume et dit indifféremment : « Mon humeur n'est pas terrible en ce moment. Pourquoi ne pas m'aider à évacuer un peu de frustration ? »
L'expression de Yan Xuehen changea, et elle tenta de fuir. Cependant, Yun Jianyue l'attrapa et la posa sur ses genoux, recommençant à lui claquer les fesses. Yan Xuehen eut l'impression de devenir folle de honte, criant : « Démon, je te hacherai en dix mille morceaux quand j'aurai récupéré ! »
« Oh, merci de me le rappeler. Alors je suppose que je devrais profiter de cette occasion pour te maltraiter comme il faut pendant que tu es faible », remarqua Yun Jianyue.
En entendant les claques nettes et les bruits de résistance, Zu An transpira silencieusement pour Yan Xuehen. Bien sûr, il ne ressentait qu'un peu de sympathie tout au plus. Il ne voulait pas s'immiscer dans leur dispute.
Peu après, il suivit Yu Yanluo jusqu'au carrosse. Un groupe de serpents s'agenouilla autour d'elle et s'écria : « Nous saluons la chef de clan ! »
Zu An remarqua que l'apparence de ces gens-serpents était très différente de ceux que Yu Yanluo avait amenés depuis la cité de Yunzhong. Leurs yeux avaient des pupilles fendues verticalement, et leurs expressions étaient bien plus féroces. Cependant, la caractéristique la plus frappante était que leurs bouches étaient toutes assez grandes. Pendant qu'ils parlaient, les commissures de leurs lèvres semblaient pouvoir atteindre leurs oreilles.
Il remarqua qu'il y avait deux femmes tout au devant du groupe, l'une en blanc et l'autre en bleu. Leurs silhouettes étaient élégantes et gracieuses. La femme vêtue de blanc était grande et mince, tandis que celle en bleu était adorable et menue. Les longs cheveux de la femme en blanc flottaient derrière elle, lui donnant l'air d'une femme sage et vertueuse. Il y avait une touche de beauté classique dans son apparence. Pendant ce temps, la femme en bleu avait les cheveux tressés en jolies nattes.
Zu An fut un peu stupéfait. En voyant les nattes, il ne put s'empêcher de penser à Neige. Il se demanda s'il allait pouvoir la rencontrer maintenant qu'il se trouvait sur le territoire des races démoniaques.