Après le temps d'un bâton d'encens, Yun Jianyue réapparut devant Zu An et demanda : « Combien as-tu assimilé ? »
Avant que Zu An n'ait le temps de répondre, elle enchaîna : « L'Empreinte Brise-Étoile est d'une profondeur et d'un mystère extrêmes. Il est difficile pour un étudiant débutant d'en saisir l'essence en si peu de temps. D'après ce qu'ont montré les générations successives de cultivateurs, ceux doués d'une aptitude exceptionnelle peuvent atteindre à peu près un triple accroissement de puissance, tandis que les talents stupéfiants parviennent à un quintuple. Une poignée privilégiée atteint rapidement le septuple.
« Avec ton aptitude, tu devrais pouvoir produire un quintuple accroissement… Oui, pour ce ver de la mort, cela devrait à peine suffire. Après tout, tu n'as pas eu beaucoup de temps avec la technique. Au fur et à mesure que tu y travailleras, tu parviendras lentement à un décuple accroissement. »
Elle parla longuement, mais voyant que Zu An ne répondait pas, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Elle demanda : « Tu n'as même pas atteint le quintuple ? Euh… Tu n'as pas eu beaucoup de temps, je suppose, donc pas la peine de te sentir mal… Tu devrais au moins pouvoir afficher trois fois la puissance, non ? »
Zu An ne dit rien. Il prit une grande inspiration, puis fit circuler tout son ki selon un schéma particulier. Son poing jaillit vers l'avant. À cet instant, le frottement de son poing contre l'air produisit une éclatante lumière blanche. Un cratère apparemment sans fond apparut devant lui, s'étendant à perte de vue.
Le domaine de la lune de sang tout entier trembla violemment. Yun Jianyue dut reculer de plusieurs dizaines de zhang pour éviter l'attaque. Puis elle revint avec une expression étrange, s'exclamant : « Tu n'as pas dit un mot avant de frapper ! Mon domaine a failli être détruit par ton coup de poing… »
Dans leur propre monde, un Grand Maître est comme une divinité fondatrice. Ils peuvent y établir diverses lois et principes. Quelle que soit la force des personnes à l'intérieur, elles ne peuvent pas grand-chose contre le domaine. À moins que quelqu'un de niveau égal ou supérieur ne déploie son propre domaine. Les deux domaines s'annulent alors mutuellement. Et pourtant, Zu An avait failli détruire le sien, en s'appuyant seulement sur sa force brute ?
Mais Yun Jianyue ne se mit pas en colère. Elle ressentit au contraire une certaine joie en demandant : « Tu peux atteindre un décuple accroissement ? »
Zu An dit gravement : « J'avais peur de te blesser et je me suis un peu retenu. Je devrais pouvoir atteindre un décuple accroissement. »
Yun Jianyue resta sans voix. Une glorieuse Maîtresse de la Secte du Démon comme elle venait de se faire ménager par un junior…
Bien sûr, elle savait que c'était parce qu'elle était grièvement blessée à cet instant, et qu'il s'inquiétait vraiment pour elle.
« Comment as-tu réussi à atteindre un tel niveau avec l'Empreinte Brise-Étoile, arrivant d'emblée à un décuple accroissement ? » demanda-t-elle, pratiquement sous le choc.
« C'est si dur que ça ? » demanda Zu An, confus. « De combien d'accroissement grande sœur maîtresse de secte a-t-elle été capable au début, quand tu l'as apprise pour la première fois ? »
« Bien sûr… dix fois. Tu as raison ; ce n'est pas si dur. Même s'il n'y en a pas eu tant que ça, il y en a tout de même eu quelques-uns capables d'atteindre ce niveau dès le début au fil de nos innombrables générations », répondit Yun Jianyue, bien que ses joues s'empourprent un peu.
Elle n'avait en réalité pu atteindre que le septuple accroissement quand elle l'avait apprise pour la première fois, et elle était déjà une figure absolument stupéfiante, un talent rare qui n'apparaissait qu'une fois en des milliers et des milliers d'années d'existence de sa Sainte Secte. Et pourtant, aujourd'hui, ce petit monstre était encore plus ridicule.
Mais elle tenait à sa face, alors comment aurait-elle pu montrer de la faiblesse devant quelqu'un de la jeune génération ?
« Hein ? Tout à l'heure, n'ai-je pas entendu dire que seuls quelques génies pouvaient atteindre le septuple accroissement ? » demanda Zu An, quelque peu perplexe.
« Hem… » Yun Jianyue détournait le regard, son expression quelque peu inhabituelle alors qu'elle disait : « Je l'ai dit parce que je craignais que tu ne sois trop ambitieux, donc je ne t'ai pas dit la vérité. Si j'avais su que tu avais un tel talent, je ne te l'aurais pas caché. »
« Oh… » Zu An n'y pensa pas davantage non plus.
Yun Jianyue ressentit un peu de culpabilité. Inquiète qu'il ne continue à la questionner, elle dissipa rapidement son domaine.
Yan Xuehen et Yu Yanluo étaient déjà accourues en entendant le bruit. Elles demandèrent : « Comment se passe la leçon ? »
Yun Jianyue se sentit un peu mal à l'aise et nerveuse pour une raison quelconque. Ce n'est qu'après un moment qu'elle dit : « Ça se passe très bien ! »
Une pointe de douceur apparut dans les yeux froids et clairs de Yan Xuehen. Elle remarqua : « Son talent est vraiment assez bon. »
Soudain, un grondement secoua la grotte autour d'elles. Elles purent entendre à nouveau les bruits terrifiants du ver au loin.
« Il semble nous avoir trouvées, et il nous montre à quel point il est en colère », dit Yu Yanluo avec inquiétude. « Il faut se dépêcher ; ce serait très grave si le ver faisait s'effondrer la mine. »
Elle était la cheffe du clan Yu, et ces mines étaient le fondement même du clan Yu. Naturellement, elle ne voulait rien qui leur arrive. Les autres, en revanche, craignaient que d'autres créatures ne pénètrent par la faille spatiale s'ils attendaient plus longtemps.
Ils se mirent rapidement à discuter des détails du plan. Au final, ils décidèrent que Yan Xuehen et Yun Jianyue attireraient l'attention du Ver de la Mort Écaillé de front pour permettre à Zu An de s'approcher secrètement. Ensuite, Zu An porterait le coup fatal.
Elles étaient toutes deux Grandes Maîtresses, et leurs âmes étaient puissantes. Elles pouvaient percevoir leur environnement même dans l'obscurité absolue. Le manque de lumière n'affectait pas leurs mouvements du tout.
Yu Yanluo surveillerait depuis la distance, les aidant à se prémunir contre les embuscades soudaines de plus petits vers et s'assurant qu'elles avaient une issue.
Une fois la stratégie décidée, elles s'enfoncèrent plus profondément dans les mines. Elles étaient relativement petites, donc il serait facile pour le Ver de la Mort Écaillé de les trouver. Cependant, le ver mère hurlait de temps en temps. De plus, plus elles avançaient, plus la brume noire autour d'elles s'épaississait, les rendant extrêmement faciles à repérer.
Bientôt, elles furent toutes en position. Le Ver de la Mort Écaillé ne rampait pas au sol comme un ver ordinaire ; il se cachait presque complètement sous terre. Seule une petite partie de son corps dépassait de la surface.
Yun Jianyue et Yan Xuehen se mirent rapidement à l'attaquer avec leurs compétences respectives. Bien sûr, elles veillèrent à ne libérer aucune lumière dans le processus.
De son côté, le Ver de la Mort Écaillé n'avait pas d'yeux. La zone où il se trouvait était complètement sombre également.
Screeeeeeeech…
Avec un grincement encore plus insupportable, la moitié du Ver de la Mort Écaillé jaillit du sol. Il était manifestement en colère. Ces humains méprisables… Il avait déjà renoncé à les embêter, et pourtant ils osaient le provoquer maintenant ?
Il'ouvrit la gueule, projetant un épais torrent de brume noire vers les deux femmes.
Mais toutes deux savaient à quel point l'attaque était redoutable et n'osèrent pas l'affronter de front. Toutes deux esquivèrent sur le côté.
Le faisceau de brume noire frappa un mur, le corrodant immédiatement et laissant un large cratère. Il était facile d'imaginer que si l'attaque les avait touchées, même à leur plein puissance, elles n'auraient peut-être pas pu encaisser un tel coup.
Elles ne s'enfuirent pas et continuèrent à tourner autour du ver, permettant à Zu An d'approcher l'ennemi plus aisément.
Le Ver de la Mort Écaillé projeta soudain depuis sa gueule quelque chose ressemblant à un couple d'épées volantes, qui se lancèrent immédiatement à la poursuite des deux femmes. La paire de lames avait été forgée à partir des grandes mandibules que le ver avait mues au fil des ans. Elles étaient même plus solides que les épées volantes de certains cultivateurs humains.
Normalement, Yun Jianyue et Yan Xuehen auraient eu plusieurs moyens de s'en sortir. Cependant, elles étaient grièvement blessées et ne pouvaient que fuir dans la panique. À plusieurs reprises, elles furent cernées par le danger.
À cause de la différence de qualité des pilules qu'elles avaient consommées, Yun Jianyue n'avait clairement pas récupéré autant que Yan Xuehen. Après quelques esquives, elle ne put plus en faire davantage. Elle songea à bloquer une attaque avec une partie non vitale de son corps, mais elle craignait de ne pas pouvoir supporter le poison terrifiant de l'ennemi.
Soudain, Yan Xuehen fonça vers elle et l'attrapa, évitant de justesse l'attaque du Ver de la Mort Écaillé.
Yun Jianyue fut un peu surprise. Elles s'étaient affrontées pendant tant d'années, toutes deux souhaitant mettre fin aux jours de l'autre. Elle n'avait jamais imaginé que l'autre femme la sauve ici. Pourtant, bien que reconnaissante, elle lança : « Qui t'a demandé de me sauver ? Ce n'est pas comme si je n'aurais pas pu l'éviter ! »
Tout en parlant, elle utilisa son Empreinte Brise-Étoile pour pulvériser l'une des longues lames venimeuses visant le dos de Yan Xuehen.
« Continue à rêver ! Qui essayait de te sauver ? Je voulais te tuer moi-même ; je ne voulais pas que tu meures sous les coups d'un monstre comme celui-là avant ça. » Yan Xuehen ne mâcha pas ses mots non plus.
En entendant les deux femmes se disputer ainsi, le visage de Yu Yanluo s'assombrit. Si quelqu'un d'autre voyait ça, les yeux lui sortiraient presque des orbites, non ? Deux Grandes Maîtresses capables de dominer ce monde se battent ici comme des sœurs !
Elle ne resta pas là sans rien faire non plus. Elle traça continuellement dans les airs, accordant aux deux femmes toutes sortes de halos de bénédiction.
Yun Jianyue et Yan Xuehen sentirent immédiatement leur corps s'alléger. Leur vitesse, leur régénération et leurs autres capacités augmentèrent considérablement. Elles étaient savantes à leur manière et comprirent vite qu'il s'agissait de bénédictions conférées par le dao de l'art de l'académie.
En tout autre temps, ces halos de bénédiction ne les auraient pas vraiment aidées, voire auraient eu l'effet inverse. Après tout, les Grandes Maîtresses ont besoin d'un contrôle absolu sur leur propre corps. Si quelque chose d'autre interférait, cela risquait de faire dévier leur jugement. Mais dans leur état affaibli, ce genre de bonus était extrêmement utile. Au moins, elles n'avaient plus à lutter autant contre les mandiboles volantes du Ver de la Mort Écaillé.
« Je n'aurais pas cru devoir une faveur à cette femme… » Yun Jianyue et Yan Xuehen se sentirent toutes deux plutôt étranges. Il était plus facile pour elles d'accepter des faveurs l'une de l'autre, parce qu'elles se connaissaient trop bien après s'être battues pendant tant d'années. Mais maintenant, elles devaient effectivement une faveur à Yu Yanluo…
Sa beauté ridicule faisait courir un danger considérable aux deux femmes. Entre sa relation étroite avec Zu An et son identité de Méduse… Elles ne savaient pas pourquoi, mais elles ne voulaient pas inconsciemment lui devoir quoi que ce soit.
Mais elles n'avaient pas le temps de s'inquiéter de telles choses non plus, car elles remarquèrent que le ver mère avait commencé à plonger sous terre périodiquement avant de jaillir de la surface. Il avait clairement décidé de rôder sous terre, cherchant une bonne occasion de porter un coup fatal aux deux femmes. Il prenait son temps, attendant de les éliminer d'un seul coup !
Les deux femmes se mirent à transpirer. Avec leur jugement, elles savaient toutes deux avec une certitude absolue qu'elles ne pourraient plus esquiver après trois secondes de plus !
Juste à cet instant, un éclat noir de jais apparut soudain sur le flanc du Ver de la Mort Écaillé. Zu An surgit, projetant une lame vers l'avant comme un éclair !
Le Ver de la Mort Écaillé fut alarmé. Ses sens, tant physiques que spirituels, étaient extrêmement développés. Aucune chose dans cette zone sombre n'aurait dû échapper à sa perception ! Mais d'où venait cette personne ? Ce n'est que lorsqu'il frappa qu'il perçut sa présence ! Maintenant, il était déjà trop tard pour esquiver ou contre-attaquer !
Ses instincts bestiaux lui dirent que la dague était dangereuse. Une lumière noire tourbillonna autour de lui alors qu'il rassemblait frénétiquement sa puissance sur tout son corps pour se défendre contre cette attaque.
Malheureusement, il n'avait pas beaucoup de temps et ne put mettre en place une défense parfaite. La dague arriva avec une momentum absolument féroce, tranchant net sa barrière d'énergie qui ne s'était pas encore pleinement solidifiée. Puis elle s'écrasa contre les écailles du ver avec un strident crissement métallique, projetant des étincelles dans toutes les directions.
Les défenses du Ver de la Mort Écaillé étaient en fait aussi solides !
Yun Jianyue se sentit abattue. Elle connaissait bien l'Empreinte Brise-Étoile, donc elle avait évidemment réalisé qu'à cet instant, le taux de réussite de cinquante pour cent de l'Empreinte Brise-Étoile n'avait pas fonctionné !