« J'te l'ai dit combien de fois qu'il faut que tu perdes cette sale manie de te vanter ! » Qin Wanru était déjà stressée à force de s'inquiéter pour l'avenir du clan Chu, et les mots de Zu An semblèrent attiser encore sa fureur. Sans le fait qu'ils étaient en public, elle lui serait vraiment tombée dessus. « C'est pas le moment de te la raconter. Je m'occuperai de ton cas une fois rentrés ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 999 points de Rage !]
Une fois sa tirade terminée, elle entraîna Chu Huanzhao loin d'ici. Chu Zhongtian parut lui aussi un brin mécontent, mais il choisit de ne rien dire. Il partit avec Qin Wanru pour finir les préparatifs de dernière minute.
Zu An les fixa, l'air incrédule.
'Putain, c'est quoi le problème avec ce monde ? Tout le monde goberait mes mensonges sans sourciller, mais quand je dis la vérité, tout le monde se met à douter. Quelle vie de merde !'
'Au fait, beau-père, t'assures pas ton rôle. Regarde le tempérament de feu de Qin Wanru. faudrais bosser plus dur pour lui vider ses flammes intérieures la nuit, sinon c'est moi qui trinque !'
C'est alors que la voix de Chu Chuyan résonna à ses oreilles. « Je sais que tu es insatisfait de ta situation actuelle, et que tu souhaites faire tes preuves devant mon père et ma mère. Cependant, tu n'as vraiment pas besoin de faire ça. Il est plus sage de rester dans tes limites. Ce que tu fais là n'aura que des effets négatifs. »
Les paroles de Chu Chuyan étaient subtiles, mais le sens derrière ce qu'elle avançait était assez clair. Elle aussi pensait que Zu An se vantait.
« Ouais. » Zu An n'avait pas l'énergie de s'expliquer davantage. De toute façon, personne ne le croirait.
« Comment tu savais que cette personne s'appelle Wu Di ? » demanda Chu Chuyan.
« J'ai deviné », répondit Zu An en haussant les épaules.
« Deviné ? » Chu Chuyan fronça les sourcils, insatisfaite de la réponse que lui fournissait Zu An.
« Ouais. Je trouvais que le nom "Di Wu" sonnait bizarre, et vu que le clan Wu soutient le clan Yuan, je me suis demandé si son vrai nom n'était pas simplement Wu Di. J'ai tenté le coup, et c'est tombé pile. » Zu An ne pouvait pas lui révéler son système, il ne pouvait qu'inventer une excuse.
À sa surprise, Chu Chuyan hocha la tête en réponse. « Je vois. C'était une coïncidence, mais tu nous as rendu, moi et le clan Chu, un énorme service cette fois-ci. »
Zu An n'avait même plus la force intérieure de rétorquer. 'Regarde ! Tu goberais mes mensonges si facilement, pourtant tu continues à douter de moi quand je dis la vérité.'
« Toux, toux ~ » Chu Chuyan se mit soudain à tousser, et elle sortit vivement un mouchoir pour se couvrir la bouche.
Zu An remarqua vivement une tache rouge sur son mouchoir, et il resta figé sur place. « T'es blessée ? »
Chu Chuyan lui agrippa le bras pour l'empêcher de continuer à parler. « Ça va. C'est juste une blessure mineure, alors n'en dis rien. »
Zu An remarqua que le visage de Chu Chuyan était trois tons plus pâle que d'habitude, ce qui indiquait clairement que ses blessures n'étaient pas aussi légères qu'elle le prétendait. Dans un accès de rage, il maudit : « Comment osent le clan Yuan et le clan Wu intimider ma femme ? Tch ! Je leur donnerai une leçon plus tard ! »
« ... » Chu Chuyan.
À ce stade, elle ne savait déjà plus quoi dire à Zu An. Elle décida donc de porter son attention vers la scène pour voir comment sa jeune sœur s'en sortait.
L'adversaire de Chu Huanzhao était Yuan Wenji, le cousin de Yuan Wendong. Sa cultivation était inférieure à celle de Yuan Wendong, mais il se situait tout de même autour du milieu du troisième rang. Théoriquement, Chu Huanzhao n'avait pas beaucoup de chances dans ce combat, mais sa possession du Fouet Pleureur et les conseils de Chu Zhongtian rééquilibraient un peu les choses. Tant qu'elle jouait bien ses cartes, elle avait une chance honnête de vaincre son ennemi.
De l'autre côté, l'ambiance était plutôt tendue du côté du clan Yuan. Ils pensaient pouvoir décrocher un avantage décisif lors des huit premiers matchs, donc même s'ils perdaient celui-ci, ça n'aurait pas dû affecter la conclusion.
Pourtant, qui aurait pu imaginer qu'un pépin surviendrait du côté de Wu Di ? Malgré sa cultivation de sixième rang, il avait perdu face à un simple cultivateur de cinquième rang. Il ferait mieux de changer son nom en « Inutile » !
À cause de la défaite de Wu Di, le clan Yuan était actuellement mené 3:4, ce qui rendait ce match d'une importance critique. Ils devaient gagner ce round pour pouvoir passer au suivant.
Yuan Wendong jeta un œil à Zu An et ricana froidement. 'Vous avez caché leur vraie valeur si longtemps, probablement dans l'espoir de prouver votre utilité dans ce tournoi. Mais quel dommage, vous êtes tombé sur moi ! Plus tard, je montrerai à tout le monde que vous n'êtes qu'un bon à rien. Vous regretterez de m'avoir provoqué encore et encore !'
En regardant les deux combattants sur l'arène, la foule se mit à discuter entre eux.
« Wouah, je m'attendais pas à ce que la Seconde Demoiselle Chu soit aussi jolie. »
« Bien sûr ! Vu comme la grande sœur est belle, comment la cadette pourrait-elle être moche ? »
« J'ai entendu dire que la Seconde Demoiselle Chu est neuvième au Classement des Cœurs de l'Académie de Lune-Claire ! »
« Je pense qu'elle est juste en retard à cause de son jeune âge. Donnez-lui quelques années, et elle s'épanouira comme une belle fleur. »
« Je la trouve très bien comme elle est à l'instant. Ce serait mieux si elle pouvait être plus jeune. »
« ... Cassez-vous. On traîne pas avec des tarés comme vous ! »
...
Entendant les discussions venant de la foule, Yuan Wenji secoua la tête et ricana froidement. Lui seul savait quel genre de démon terrifiant se cachait derrière ce bel extérieur.
Ses pensées dérivèrent vers les époques où elle le harcelait, que ce soit en lui volant son argent de poche, en le tabassant, en lui baissant le pantalon devant toute la classe... Il se souvenait encore comment elle se tenait fièrement devant lui, riant méchamment comme un vrai démon. Ça l'avait fait sauter de son lit en hurlant bien plus d'une fois.
Autrefois, il n'osait pas se venger par peur de son statut de fille de duc, mais avec le soutien du clan Wu, il n'avait plus aucune crainte. Il pourrait faire plein usage de son arène pour lui rendre tout ce qu'il avait subi par le passé.
« Seconde Demoiselle Chu, on se revoit », dit Yuan Wenji avec un sourire réjoui.
Il s'était intentionnellement caché de Chu Huanzhao toutes ces années en endurant un entraînement ardu dans l'espoir de se venger un jour. C'était juste dommage que son aptitude limitée ait décrété un plafond à ses accomplissements futurs. Néanmoins, les fruits de son labeur devraient être plus que suffisants pour s'occuper d'elle.
« Qui es-tu ? » demanda Chu Huanzhao.
Yuan Wenji s'étouffa un instant avant de rougir de colère. Cette femme ne se souvient même plus de moi ! Après m'avoir tant harcelé quand j'étais gamin, elle a tout oublié !
Il voulait le dire haut et fort pour lui rafraîchir la mémoire, mais son esprit logique le persuada finalement du contraire. Il allait se venger plus tard de toute façon, et ce serait dangereux si d'autres le surprenaient dans l'acte.
Pour être honnête, il ne se passerait rien même s'il le révélait. Chu Huanzhao avait harcelé bien trop de gens dans sa jeunesse pour pouvoir les compter...
Perplexe face à l'absence de réponse, Chu Huanzhao allait insister quand la voix de son père résonna à ses oreilles. Elle prit une grande respiration et se calma. Serrant fermement le Fouet Pleureur dans ses mains, dès que l'officiel annonça le début du duel, elle claqua du poignet pour frapper le corps de Yuan Wenji.
Voyant cela, Chu Chuyan hocha la tête avec approbation. Sa jeune sœur pouvait manquer de cultivation, mais sa maîtrise du Fouet Pleureur était du costaud... Elle l'avait bien assez utilisé pour harceler les autres au fil des ans, après tout.
Cependant, Yuan Wenji était préparé à son attaque. Il esquiva le fouet avec un pas de côté avant de charger vivement en avant. Face à une arme de longue portée comme le fouet, la décision la plus sage était de l'engager au corps-à-corps.
Chu Zhongtian l'avait déjà prévenue à l'avance, donc elle recula lentement pour maintenir la distance entre eux tout en claquant son fouet pour forcer Yuan Wenji à rester à distance.
De l'autre côté, Yuan Wenji fit de son mieux pour l'approcher tout en esquivant les coups de fouet. Cependant, il finit par glisser et se prit un coup sur le bras.
« AARGH ! »
La douleur pure fit sursauter Yuan Wendong d'horreur. C'était vraiment pas quelque chose qu'un humain pouvait endurer. On aurait dit que quelqu'un lui plantait un tournevis dans les os à coups de marteau.
La foule du côté du clan Chu fut ravie de voir que le Fouet Pleureur faisait des merveilles. Tant qu'elle pouvait placer encore quelques coups, la quantité de douleur devrait suffire à faire perdre connaissance à Yuan Wenji.
Sur le rappel de son père, Chu Huanzhao continua à claquer du poignet pour mettre la pression sur Yuan Wenji.
« Tu croyais que j'étais pas préparé ? » Cependant, Yuan Wenji sortit soudain un bouclier de derrière son dos. Il n'était pas très grand au début, mais pour une raison quelconque, il s'étendit soudainement pour devenir assez grand pour protéger tout son corps.
Chu Zhongtian se redressa immédiatement. « C'est pas étonnant que les armes produites par le clan Yuan se soient soudainement améliorées si drastiquement. Ils ont bel et bien réussi à trouver un maître des runes formidable pour les soutenir ! »
Le bouclier était indubitablement l'œuvre d'un maître des runes, doté de la capacité de s'étendre et se contracter à volonté.
En un instant, la situation s'inversa pour Chu Huanzhao. Son fouet était redoutable, mais Yuan Wenji parvenait à se protéger aisément avec le bouclier. Pas à pas, il réduisit lentement l'écart entre eux, la rendant impuissante.
Qin Wanru agrippa le bras de son mari et dit : « Il a l'air d'avoir été préparé à l'avance. »
Chu Zhongtian hocha la tête, l'air affreux. « En effet. Il n'y a aucun doute qu'il y a un espion dans notre clan Chu maintenant. Ils ont révélé notre ordre de passage à l'ennemi ; c'est pour ça qu'ils parviennent à nous contrer à ce point. Ils ont même pensé à comment contrer le Fouet Pleureur de Huanzhao à l'avance. »
« Qui au monde est-ce ?! » Qin Wanru se tourna vers les leurs, mais avec le doute dans les yeux, tout le monde ressemblait à un espion potentiel.
« On enquêtera tranquillement une fois rentrés. » Chu Zhongtian ferma les yeux et soupira profondément. « On est foutus aujourd'hui. Ceci dit, ça marche aussi. Au moins on connaît les menaces qui rôdent à nos côtés, donc on pourra s'en prémunir à l'avenir. »
« Mais on paye un prix bien trop grand pour ça ! » Qin Wanru savait à quel point le marché des armes était important, ainsi que l'implication de le perdre. « On devrait pas demander à Huanzhao de tenir un peu plus longtemps ? Il y a peut-être encore un espoir. »
Chu Zhongtian hésita un instant, mais à la fin, il décida de suivre les souhaits de sa femme. Il ne voulait pas non plus perdre le marché des armes que le clan Chu dominait depuis des siècles.
Pendant ce temps, sur l'arène, Yuan Wenji s'était déjà rapproché de Chu Huanzhao. Une lueur traversa ses yeux alors qu'il roula soudainement en avant et se glissa swiftement à une distance extrêmement rapprochée de Chu Huanzhao.
Chu Huanzhao fut horrifiée. Elle lança vivement son poing en riposte, mais sa cultivation était inférieure à celle de Yuan Wenji, et son autre main tenait encore le Fouet Pleureur. Avec de tels désavantages, comment aurait-elle pu lui tenir tête ?
Yuan Wenji attrapa sa main gauche et lui disloqua le poignet, laissant Chu Huanzhao hurler d'horreur.
Alarmé, Chu Zhongtian se leva immédiatement et déclara : « On abandonne ce round ! »
Cependant, même pendant qu'il prononçait ces mots, Yuan Wenji rassembla sa force dans son poing, y canalisant son accumulation de rage des années, et frappa lourdement son abdomen.
Pou !
Avec un jet de sang, Chu Huanzhao fut projetée en arrière.
Chu Zhongtian se rua en avant pour rattraper sa fille avant de s'occuper en urgence de ses blessures. Il n'avait plus d'attention à accorder au reste vu les circonstances.
Ceux du clan Chu s'entassèrent rapidement autour de Chu Huanzhao, ne laissant à Zu An aucune place pour s'insérer. Il se retourna donc pour dévisager Yuan Wenji froidement, disant : « On a déjà abandonné, alors pourquoi t'as encore porté un coup aussi vicieux ? »
Sous le coup de sa culpabilité, Yuan Wenji fut submergé par l'attitude imposante de Zu An pour un bref instant et se mit à bégayer.
C'est alors que Yuan Wendong s'avança pour prendre la parole : « Comment un humain ordinaire comme toi pourrait-il comprendre les combats entre cultivateurs ? Il n'y a qu'une fine ligne entre la victoire et la défaite dans un combat, et Wenji a été témoin de l'éclatante splendeur de la Première Demoiselle Chu en battant un cultivateur de sixième rang plus tôt. Qui sait ? La Seconde Demoiselle Chu aurait pu avoir d'autres moyens à exercer dans la situation tout à l'heure. Qui aurait pu savoir que la Seconde Demoiselle Chu s'avérerait si décevante au final ? Haa, elle ferait mieux d'apprendre de sa grande sœur et de s'entraîner plus. »
Yuan Wenji reprit aussi vite ses esprits et dit : « En effet ! J'étais simplement trop immergé dans le combat tout à l'heure pour ne pas entendre les paroles du duc de Lune-Claire ! »
« Tu n'as pas entendu mes paroles ? » Chu Zhongtian beugla soudainement de fureur. Il avait déjà confirmé que sa cadette n'était pas en danger, donc il leva la tête pour regarder l'homme encore debout sur l'arène. « Tu dis que les paroles d'un cultivateur de huitième rang sont trop douces pour que les tiennes puissent les entendre ? »
Une aura terrifiante s'abattit soudain sur l'arène, laissant Yuan Wenji avaler sa salive d'horreur. Son corps se mit à trembler incontrôlablement alors qu'il faisait un pas en arrière.
« Être un cultivateur de huitième rang, c'est si important que ça pour toi ? » Wu Wei apparut soudain juste devant Yuan Wenji pour le protéger. « C'est un conflit entre les juniors. Qu'est-ce qu'un adulte comme toi vient faire là-dedans pour intimider les juniors ? »