La foule était désemparée face à ce cri soudain, incapable de comprendre ce qui se passait.
Sur l'arène de duel, cependant, le corps de Wu Di tressaillit. *Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi quelqu'un connaît-il mon vrai nom ?*
Il faut savoir qu'un homme d'âge mûr comme lui n'était pas qualifié pour participer à ce Tournoi des Clans. Pour cette raison, il portait un masque confectionné par un maître des runes pour se déguiser en jeune homme.
Tant d'yeux étaient rivés sur lui en cet instant. Si son identité était révélée ici, pas même le gouverneur Sang Hong ou le duc de Sunspring ne pourraient le couvrir. Le duc de Lune-Claire ne laisserait pas cette affaire passer facilement. Par-dessus le marché, pour avoir fait capoter les plans du clan Wu et du clan Yuan, il serait assurément puni sévèrement à son retour.
*Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à mon masque ?* Wu Di porta machinalement la main à son visage.
Cette brève hésitation fit marquer une pause à ses attaques. Le corps de Chu Chuyan était déjà enveloppé d'une couche de neige bleue, augmentant considérablement sa vitesse de déplacement. Son corps se brouilla en une silhouette et transperça l'épée d'enfer de Wu Di, pour s'arrêter juste devant sa gorge.
« Tu as perdu ! » Chu Chuyan regarda Wu Di de ses yeux clairs en parlant d'une voix calme.
Wu Di était stupéfait. Si sa concentration avait bien dérivé un instant, il aurait dû être impossible pour Chu Chuyan de percer son épée d'enfer et son armure de ki. Pourtant, toutes ses défenses furent déchiquetées en un clin d'œil.
*Qu'est-ce qui se passe ? Sa culture n'est pas seulement au cinquième rang ? Mais comment est-ce possible ?!*
À cet instant, le visage de Chu Chuyan avait commencé à virer au rouge de façon anormale. Afin de rassembler suffisamment de puissance explosive pour transpercer les défenses de Wu Di, elle avait dû utiliser un art interdit, ce qui lui causa de graves blessures internes.
Elle jeta un coup d'œil en bas de l'arène, ne voyant que Zu An la regardant avec un sourire. *Sans son cri qui a distrait Di Wu tout à l'heure, j'aurais peut-être déjà... Était-ce calculé, ou simple coïncidence ?*
L'officiel du domaine du Gouverneur de la cité annonça : « La victorieuse du septième round est Chu Chuyan ! »
« Objection ! » Après avoir cherché l'aval de Wu Wei et de son père, Yuan Wendong bondit sur l'arène de duel, pointa Zu An du doigt et dit : « Le clan Chu a triché pendant le combat. Le cri soudain de Zu An a affecté la performance de notre combattant ! »
Comment le clan Wu et le clan Yuan n'auraient-ils pas été furieux ? Il faut savoir que Wu Di était leur plus grand atout dans ce Tournoi des Clans ! Ils avaient même pris le risque de le déguiser pour qu'il batte la fierté du clan Chu, écrasant leur morale une bonne fois pour toutes. Pourtant, tout avait capoté à cause de l'ingérence d'un gamin.
Les puissants observant le duel avaient le front légèrement plissé. Ils étaient occupés à ruminer la situation, incapables de rendre leur jugement sur-le-champ.
Zu An profita donc de cette occasion pour prendre la parole : « Hein ? J'ai peur d'avoir du mal à saisir où vous voulez en venir. J'ai simplement poussé un cri parce que j'avais faim, et cela aurait affecté la performance de votre combattant ? Je dois dire, est-ce là le niveau de concentration d'un cultivateur de sixième rang ? »
De vifs acclamations jaillirent des spectateurs. Clairement, la plupart de la foule soutenait la belle Chu Chuyan. Ils estimaient que les arguments du clan Yuan étaient trop tirés par les cheveux.
L'argument de Zu An agaça Yuan Wendong, qui répliqua furieusement : « Tu n'as pas juste poussé un cri au hasard. Tu as clairement hurlé "Wu Di"... »
Au moment où ces mots sortirent de sa bouche, le cœur de Yuan Wendong fit un bond. Il sut qu'il avait fait une boulette.
Zu An ne manqua pas de capitaliser sur l'erreur de Yuan Wendong. « Oui, je suis quasi certain d'avoir crié "Wu Di, ta mère t'appelle pour le dîner", pas "Di Wu". Je ne comprends pas pourquoi il aurait réagi à ces mots. Ou bien cela voudrait-il dire que son vrai nom n'est pas Di Wu mais Wu Di ? »
« N'importe quoi ! » Le troublé Yuan Wendong rugit en retour. Comment Zu An pouvait-il connaître la vraie identité de Wu Di ? Cela n'avait aucun sens !
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Di Wu ? Wu Di ?
Chu Zhongtian marmonna silencieusement ces mots pour lui-même lorsqu'une pensée lui traversa l'esprit. « J'ai entendu dire qu'il y a un membre du clan Wu nommé Wu Di, et c'est aussi un cultivateur de sixième rang. Il se trouve qu'il pratique aussi une technique de cultivation de l'élément feu. »
Chu Chuyan saisit immédiatement son idée. Elle porta immédiatement la main au visage de Wu Di, prête à arracher tout masque qu'il portait.
C'est alors que Wu Wei bougea et atterrit sur l'arène de duel. Chu Chuyan sentit une puissante force remonter le long de son épée, la repoussant en arrière. Heureusement, Chu Zhongtian apparut à cet instant et neutralisa la force qui la secouait avant d'échanger des coups de paume avec Wu Wei.
Bam !
Une force puissante ravagea les alentours, envoyant la foule spectatrice rouler au sol. Un énorme nuage de poussière s'éleva dans les airs.
Lorsque la poussière retomba enfin, l'arène de duel était complètement fissurée, comme sur le point de s'effondrer à tout moment.
Zu An fut alarmé en voyant cela. *On dit que les cultivateurs de huitième rang peuvent puiser dans l'énergie naturelle du monde. Est-ce là la puissance qu'ils manient ?*
Il se sentait encore triomphant d'être devenu une sorte de petit superman, mais comparé au pouvoir de ces experts de haut niveau, sa force ne semblait pas grand-chose.
« Beau-frère puant ! Tu as encore profité de moi ! » Chu Huanzhao repoussa l'homme qui l'écrasait sous son corps avant de le dévisager avec colère.
Zu An se retourna avec un air outragé. « Je me suis seulement mis devant toi parce que j'avais peur que tu te blesses. En quoi cela peut-il être considéré comme profiter de toi ? »
Chu Huanzhao renâcla en réponse. « Je suis déjà une cultivateuse de troisième rang, et toi ? Pourquoi aurais-je besoin d'un faible comme toi pour me protéger ? Tu profites évidemment de moi ici ! »
Zu An rit nerveusement en réponse. Il avait mal évalué le niveau de menace de la vague de choc précédente. D'une façon ou d'une autre, il avait pensé que Chu Huanzhao était bien plus faible que lui, alors il avait essayé de la protéger de son corps. Cependant, il serait difficile de lui expliquer cela sur le moment.
Le visage de Chu Huanzhao rougit tandis qu'elle concédait : « Bon bon, je sais que tu fais ça pour moi. Cependant, tu ne devrais pas être si imprudent à l'avenir. C'est moi qui devrais te protéger ! »
Voyant que Chu Huanzhao n'était plus en colère, Zu An en rit et dit : « Je n'aimerais rien de plus. Tiens ? Je vois de la poussière sur ton torse. Viens, laisse-moi l'enlever pour toi. »
« Dégage ! » Chu Huanzhao cracha vers lui.
Pendant ce temps, sur l'arène de duel, Chu Zhongtian fixa Wu Wei de l'autre côté avec des yeux livides en le questionnant : « Wu Wei, que signifient vos actes ? »
« Puisque le vainqueur a été désigné, pourquoi insister sur cette affaire ? » Wu Wei protégea Wu Di derrière lui en parlant calmement. *Ce Yuan Wendong est vraiment un abruti sans cervelle ! Il a failli révéler l'identité de Wu Di tout à l'heure !*
Sang Hong monta également sur l'arène de duel pour se placer entre eux deux. « En effet. Puisque le vainqueur a été désigné, il n'y a pas de raison de souiller l'harmonie ici. Cela ne ferait que refléter négativement sur la cour impériale si deux ducs de notre dynastie se battaient en public comme cela. »
Le visage de Chu Zhongtian s'assombrit davantage. Il pouvait dire que Sang Hong protégeait le clan Wu ici.
C'est alors que le Gouverneur de la cité Xie Yi intervint à son tour. « Yuan Zhengchu, admettez-vous la défaite pour ce match ? »
Yuan Zhengchu savait mieux que de discuter du gain ou de la perte de ce match à un moment comme celui-ci. Il acquiesça vite et dit : « Oui, nous admettons la défaite pour ce match. »
Même s'ils étaient actuellement menés 3:4, les deux matchs restants étaient des victoires assurées pour eux. Inutile d'en faire tout un plat ici.
Xie Yi hocha la tête avec un sourire et dit : « C'est bien. Passons au round suivant alors. Principale Jiang, qu'en pensez-vous ? »
En tant que membre de la faction du roi Qi, il était plus qu'heureux de voir la cour impériale acculer le clan Chu. Ce serait mieux si le clan Chu était totalement acculé et n'avait d'autre choix que de rejoindre leur faction.
*Hum, tu souhaites te tenir à l'écart de tout et survivre jusqu'au bout ? Comment pourrait-il y avoir une chose aussi commode ?*
Jiang Luofu hésita un bref instant avant d'acquiescer. « Je n'ai pas d'objection ici. »
Avec son intelligence, elle pouvait aisément voir les manigances jouées par le clan Wu et le clan Yuan. Cependant, l'académie ne s'était jamais impliquée dans les luttes politiques, et strictement parlant, elle était aussi une subordonnée de la cour impériale. Il n'avait pas de sens pour elle de s'opposer publiquement à Sang Hong.
Entendant ses mots, Wu Wei dit avec un sourire : « Duc de Lune-Claire, allez-vous remettre en cause le verdict de nos trois juges ? »
Chu Zhongtian était réticent à laisser cette affaire en l'état, mais il se sentait totalement impuissant ici. On avait l'impression que tout le monde ici était contre eux. Pour la première fois, il se demanda s'il avait fait une erreur dans sa décision. Cependant, le clan Chu avait survécu à travers les générations en maintenant une position neutre. Avec cela en tête, il décida de serrer les dents et de persévérer.
« Bien, passons au round suivant alors ! »
C'était une énorme perte pour le clan Chu de perdre le marché des armes, mais ce n'était pas un coup fatal pour eux. Le clan Chu dépendait davantage du commerce du sel en fin de compte.
De plus, ils avaient beaucoup de connexions et de routes d'approvisionnement qu'ils avaient bâties au fil des années. Ce n'était pas quelque chose que le clan Yuan pouvait espérer subvertir en peu de temps.
« Père, ne soyez pas trop pessimiste. Ce n'est pas certain que Huanzhao perde. Même si elle fait match nul, nous aurons encore une chance. »
Chu Chuyan se força à maintenir son calme malgré une bouffée de sang lui montant à la gorge. Prenant une grande inspiration, elle consola son père en silence.
Actuellement, le clan Chu menait 4:3. Le meilleur scénario était que Chu Huanzhao gagne le combat, mais même si elle le menait à match nul, le clan Chu aurait encore une chance. Si le résultat final était une égalité, ils détermineraient le vainqueur final en faisant élire un combattant par camp sur l'arène de duel. Si cela en arrivait là, ce serait la victoire du clan Chu.
Bien sûr, Chu Chuyan comme Chu Zhongtian traitaient le match de Zu An comme une défaite acquise.
« Tu as raison ! » Chu Zhongtian retrouva du moral. Il s'approcha de Chu Huanzhao et commença à lui donner quelques conseils, espérant que ce bachotage de dernière minute pourrait servir à quelque chose.
Chu Huanzhao était encore hébétée à cet instant. Elle n'avait jamais pensé qu'elle porterait le destin du clan Chu sur ses épaules. Se sentant profondément peu confiante, elle dit : « Je pense que mon adversaire a probablement un rang de culture plus élevé que le mien. »
« Il est plus fort que toi, mais c'est un écart qui peut être comblé. Tant que tu utilises bien la capacité de ton Fouet Pleureur, tu auras encore de bonnes chances. »
Zu An acquiesça aussi en signe d'accord. Il avait goûté à la puissance du fouet de Chu Huanzhao lui-même. *La sensation électrisante quand le fouet s'abattait sur mon corps... Ah, c'est une expérience qu'on n'oublie pas.*
Chu Huanzhao paniquait encore. « Mais... et si je rate l'ennemi ? Grande sœur, tu connais aussi les limites de ma force ! Même si j'ai abusé de ma force pour tyranniser Zu An, malgré tout, combattre sur une arène de duel est... »
Elle commençait à regretter d'avoir gaspillé son temps. Elle aurait dû se concentrer davantage sur son entraînement.
De l'autre côté, Zu An resta totalement sans voix. *Pourquoi les flèches volent-elles encore dans ma direction même quand je ne fais ni ne dis rien ?!*
Qin Wanru saisit sa main et dit sévèrement : « Huanzhao, ce combat concerne l'avenir du clan Chu. Quoi qu'il arrive, tu dois faire de ton mieux ! »
En raison de la gravité de l'affaire, sa voix était bien plus dure que d'habitude.
Chu Huanzhao hocha vigoureusement la tête. Sa ténacité avait été stimulée par ces mots. Elle mordit nerveusement sa lèvre en répondant fermement : « Oui, je vais définitivement gagner le match. Je ne décevrai ni père ni mère. »
Zu An fut un peu choqué de voir l'air déterminé sur le visage de Chu Huanzhao. *Attends une minute, cette gamine va-t-elle essayer de s'accrocher désespérément pendant le combat plus tard ? Cette affaire concerne l'avenir du clan Chu, donc Chu Zhongtian et Qin Wanru n'interviendront qu'au tout dernier moment. Et si elle subissait des blessures ou des traumatismes irrécupérables ?*
Voyant l'énorme pression qui s'abattait sur Chu Huanzhao, Zu An avança et dit : « Huanzhao, ne te mets pas trop la pression. Si tu sens que ça tourne mal, abandonne simplement. Ne t'inquiète pas, je suis là. »
« Personne ne te prendra pour muet si tu ne parles pas ! » Qin Wanru s'emporta contre Zu An. Il n'avait pas été facile pour elle de motiver sa fille cadette, mais ce type était en train d'essayer de défaire ses efforts !
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 404 points de Rage !]
Chu Zhongtian fronça aussi les sourcils. « Zu An, c'est une bonne chose pour toi si Huanzhao gagne aussi. Tu n'as pas beaucoup de chances contre Yuan Wendong. »
Zu An était totalement frustré par ce manque de confiance en lui. « Mais je pense vraiment que je peux gagner le match. »