« Ah Zu ? » appela Yu Yanluo à plusieurs reprises, mais il n'y eut aucune réponse. Sa voix semblait à moitié étouffée par les sanglots. Elle ne pouvait plus attendre. Elle sortit sa Peinture du Monde et s'en couvrit la tête. Alors, ses yeux scintillèrent d'une lueur rouge, ses cheveux volèrent autour d'elle tandis qu'elle semblait sur le point de se transformer en son état le plus puissant.
Elle allait entrer lorsqu'une silhouette apparut, criant : « N'y va pas, n'y va pas ! »
Yu Yanluo ferma vite les yeux en entendant la voix familière de Zu An. Quand elle les rouvrit, ils avaient retrouvé leur couleur d'origine. Elle demanda : « Tu... tu vas bien, n'est-ce pas ? » Elle attrapa son bras et l'examina. Elle vit que ses vêtements étaient déjà déchirés en plusieurs endroits, et demanda : « Tu es blessé ? »
« Je vais bien », répondit Zu An en pouffant. Il lui montra ses manches en lambeaux. « Ma peau, dessous, est toujours aussi douce que d'habitude. »
Yu Yanluo essuya ses larmes et le tira doucement vers elle, répliquant : « Dans quel genre de situation on se trouve déjà ? Et tu as encore l'esprit à plaisanter ? »
Zu An rangea son sourire moqueur et devint sérieux, expliquant : « Ce brouillard noir est vraiment bizarre. Il isole les sens, et il a un certain degré de corrosivité. Cependant, les cultivateurs au-dessus du sixième rang peuvent s'en protéger avec leurs barrières de ki élémentaire. Bien sûr, on ne peut pas y rester indéfiniment. Ce brouillard noir corrode aussi les barrières élémentaires. Ceux qui ont un niveau de cultivation plus bas ne tiendraient certainement pas longtemps. »
« Même avec ta cultivation, tu n'as tenu que ce court instant ? » demanda Yu Yanluo, choquée. Elle regarda ses vêtements en loques.
« Bien sûr que je peux tenir plus longtemps. Mais j'ai retenu ma barrière élémentaire pour tester la force du brouillard noir », répondit Zu An.
Yu Yanluo se mordit la lèvre. Elle dit : « Tu ne fais pas du tout attention à ton corps. Et si il t'était arrivé quelque chose ? »
« Ne t'inquiète pas. La technique que je cultive est un peu spéciale. Mon corps a été trempé plusieurs fois, me rendant plus fort qu'un dragon. Ce brouillard noir ne peut pas grand-chose contre moi », dit Zu An pour la rassurer.
« Je crains que Servante Xing et les autres n'aient pas eu cette chance. » Yu Yanluo regarda la brume noire devant elle. « Beaucoup n'ont pas atteint le sixième rang. Elles pourraient ne pas être capables de percer la brume noire. »
Zu An secoua la tête et dit : « Ce serait inutile même si elles l'avaient atteint. Je viens d'essayer. L'entrée de la grotte a été bouchée. Je ne pense pas que Servante Xing et les autres aient pu passer. »
« Ça a pu s'effondrer après l'éboulement ? » demanda Yu Yanluo.
« C'est impossible. » Zu An expliqua ce qu'il avait vu et entendu dans la grotte. « L'effondrement ne semble pas récent du tout ; ça doit faire déjà plusieurs jours. Il y a beaucoup d'outils éparpillés partout, même des trucs comme des chaussures et des chapeaux. Ils ont clairement été laissés là quand les mineurs ont fui dans la panique. D'après ce qu'on a vu sur l'annonce au poste de ravitaillement, tout ça s'est passé il y a quelques jours. Le groupe de Servante Xing n'est arrivé ici que今天 un peu plus tôt. »
« Alors elles ont changé de direction et ont essayé les autres galeries, essayant de contourner cet éboulement », dit Yu Yanluo, continuant sa réflexion. « Ces mines souterraines sont accessibles depuis différentes directions ; il y a sûrement d'autres chemins qu'elles peuvent prendre. Mais malheureusement, elle ne saurait pas lequel choisir. »
« Cherchons autour. On pourra peut-être trouver des traces qu'elles auraient laissées. Servante Xing est maligne ; elle a probablement prévu qu'on la suivrait et a laissé quelque chose pour nous. » Zu An regarda derrière lui en parlant.
Il arriva à un carrefour spacieux et vit quelque chose. « Tiens ? C'est ça ? » se demanda-t-il. Il vit un marquage étrange près d'une autre entrée, qui ressemblait à un petit serpent enroulé.
Yu Yanluo s'approcha et dit : « En effet, c'est le symbole spécial de notre clan. »
Zu An dit en taquinant : « C'est pas un peu trop ? C'est clairement le marquage de votre race des Serpents. D'autres gens pourraient le suivre et les poursuivre. »
Yu Yanluo secoua la tête et dit : « C'est un marquage que seul nous comprenons. Le laisser à l'entrée de la grotte ne veut pas dire que les gens sont entrés. En vérité, le nombre d'enroulements et la direction de la tête et de la queue ont tous des sens différents... Mm, c'est par là qu'elles sont parties. »
Zu An fut impressionné, se disant : 'On ne peut vraiment pas sous-estimer les gens exceptionnels.' En même temps, il fut ému qu'elle n'ait pas hésité à lui révéler les secrets de sa race des Serpents.
…
Tous deux marchèrent vers la grotte qu'avaient empruntée Servante Xing et les autres. Yu Yanluo se retourna et regarda le brouillard noir près de l'autre entrée, demandant : « Au fait, le brouillard noir bloque le son ? »
« Bloque le son ? » répéta Zu An, stupéfait. Il répondit : « Je ne pense pas ? »
« Alors pourquoi tu n'as pas répondu quand je t'ai appelé tout à l'heure ? » demanda Yu Yanluo, le regardant avec perplexité.
Zu An tendit un doigt et essuya délicatement les larmes qui n'avaient pas encore séché près de ses yeux. Il dit : « Je voulais voir si tu verserais des larmes pour moi. »
Yu Yanluo resta bouche bée. Elle fut si furieuse qu'elle attrapa son bras et y mordit, s'exclamant : « Vaurien ! »
Une fille n'oubliera peut-être pas celui qui l'a fait rire, mais elle n'oubliera jamais celui qui l'a fait pleurer. Zu An implora grâce, et ils se battirent en riant comme ça un moment. Yu Yanluo finit par évacuer sa colère après lui avoir laissé plusieurs marques de morsure sur le bras.
Yu Yanluo allait le lâcher quand une voix glaciale retentit à côté d'eux : « Je me demandais qui était si extraordinaire pour pouvoir sauver Yu Yanluo. C'était donc toi. »
Yu Yanluo frissonna et se retourna vivement. Zu An eut la chair de poule sur tout le corps, parce que cette voix ne pouvait pas être plus familière. Qui d'autre que Yan Xuehen ?
Comme on s'y attend d'un Grand Maître... Je ne l'ai pas remarquée même quand elle était si proche.
« Alors c'était grande sœur déesse. » Zu An la salua d'un sourire gêné, essayant de réduire la distance entre eux.
« Grande sœur déesse ? » Yan Xuehen fut confuse par ce titre.
Zu An dit : « Chaque fois que je te croise, le petit peuple t'appelle en secret une déesse. Je trouve ce terme assez approprié. Seule une formule comme celle-là peut décrire pleinement à quel point grande sœur est exceptionnelle. »
Il essaya de la troubler tout en cherchant un moyen de fuir. Elle n'était clairement pas venue avec de bonnes intentions. S'ils se battaient vraiment, avec sa cultivation de Grand Maître, ce serait difficile pour lui de gagner.
Yan Xuehen resta sans voix. Elle ricana et rétorqua : « Hmph, si ma mémoire est bonne, ne m'as-tu pas maudite la dernière fois ? Comment m'avais-tu appelée, déjà ? » Pour une raison quelconque, elle ne se souciait pas du tout qu'un autre la loue, et pourtant quand ce type le faisait, elle ressentait au contraire un peu de bonheur. Bien sûr, elle n'était pas stupide. Il n'y avait aucune chance qu'elle se laisse soudainement déstabiliser par quelques mots d'éloge.
« Pas question ; grande sœur est si exceptionnelle et raffinée. Quel vaurien oserait te maudire ? » répondit Zu An d'un air impassible.
Yan Xuehen garda une expression impassible et rétorqua : « Si tu as le cran, oserais-tu dire ça devant cette femme Yun Jianyue ? »
Le souffle de Zu An se coupa un instant. 'Merde, grande sœur maîtresse de secte se retrouve embarquée là-dedans.'
Yan Xuehen grogna. « C'est comme ça que t'as berné la belle Méduse à côté de toi ? Avec tes lèvres lisses ? »
Yu Yanluo dit mécontente : « Ayez un peu de tenue, Maîtresse de secte Yan. »
Yan Xuehen l'ignora. Au lieu de ça, elle regarda Zu An et dit : « Je n'aurais jamais cru que tu étais un bon parti pour Chuyan. Maintenant, c'est effectivement le cas. Tu es un fonctionnaire de la cour, et pourtant par cupidité pour la beauté, tu as égoïstement fait évader une criminelle et comploté avec les races démoniaques. Si ça venait à être révélé, le monde entier te rejetterait. Comment Chuyan a-t-elle pu favoriser un pervers comme toi ? »
Zu An rangea son sourire et dit : « Maîtresse de secte Yan, je pensais à l'origine que puisque vous étiez une honorable maîtresse de secte, vos connaissances et votre expérience allaient loin. Aujourd'hui, j'apprends avec surprise que vous n'êtes pas différente des gens ordinaires. »
« Tu me donnes des leçons ? » riposta Yan Xuehen, ses yeux devenant froids.
« Je cherche simplement à discuter raison avec la maîtresse de secte. » répondit Zu An. « Il y a des gens bien parmi les humains, mais il y en a aussi de mauvais. De même, les races démoniaques ont des gens bien et des gens mauvais. Yu Yanluo est restée dans la commanderie de Yunzhong pendant tant d'années ; quand a-t-elle fait le moindre mal à la race humaine ? Au contraire, elle a aidé d'innombrables civils dans la misère.
« Maîtresse de secte n'a pas dirigé votre colère contre les fonctionnaires sans cœur qui s'en prennent au peuple, et pourtant vous êtes venue ici cibler la bienveillante Yu Yanluo. Pour quoi cultivez-vous, alors ? »
Il n'y avait plus de sens à nier l'identité de Yu Yanluo devant Yan Xuehen. Il ne pouvait jouer sa carte que sous cet angle.
Les sourcils de Yan Xuehen s'arquèrent. Elle le gronda, rétorquant : « Qu'est-ce qu'un gamin comme toi peut savoir ? Tu n'as jamais vécu la guerre entre les humains et les races démoniaques d'autrefois ; tu ne sais rien des maux qu'elles ont commis. Notre Secte du Jade Blanc prend sur elle de protéger la race humaine, donc il n'y a aucun moyen qu'on laisse notre voie être ébranlée par quelques paroles de ta part. »
« Bien sûr, puisque tu protèges la race humaine », dit Zu An en désignant Yu Yanluo. « Son père est humain, donc elle est à moitié humaine. Pourquoi ne la protèges-tu pas ? Elle a vécu dans le monde humain depuis toute petite, et elle a reçu une éducation humaine. Quand a-t-elle agi comme une démoniaque, ne serait-ce qu'un peu ? »
Yan Xuehen fronça les sourcils et dit : « Tu as cultivé jusqu'à ton niveau actuel, et pourtant tu es encore si attaché aux apparences ? Les races démoniaques héritent souvent de leur pouvoir par leurs lignées. Une fois que sa lignée s'éveillera un jour, ce sera naturellement sa nature démoniaque qui prendra le dessus. »
Zu An répondit : « Les races démoniaques héritent bien de leur pouvoir par leurs lignées, mais les humains héritent du savoir. Yu Yanluo a vécu tant d'années d'éducation et d'élévation humaines ; ne me dis pas que ça ne peut pas rivaliser avec la lignée d'une race démoniaque ? Si c'est le cas, pourquoi la race démoniaque a-t-elle perdu face aux humains à l'époque ? »
« Tu ne fais que tordre les mots à ta guise ! » s'exclama Yan Xuehen, mécontente. « Au fond, n'est-ce pas parce que tu as convoité sa beauté ? Si elle n'était pas si belle, pourquoi aurais-tu pris d'aussi gros risques pour la sauver ? »
Maintenant, même Yu Yanluo regarda Zu An par curiosité, se demandant comment il allait répondre.