« Quel genre de bruit est-ce que c'est ? » s'exclama Yu Yanluo, le visage d'une pâleur extrême. Elle se rapprocha instinctivement de Zu An, comme si c'était la seule façon de se sentir un peu plus en sécurité.
Zu An fronça les sourcils. Il n'avait jamais entendu un tel son auparavant. C'était pratiquement un bruit qui ébranlait l'âme. Il n'était même pas sûr qu'il s'agisse du rugissement d'une bête ou de quelque chose créé par le vent soufflant à travers une grotte aussi massive. Cependant, il répondit : « C'est la grotte de ton clan Yu ; pourquoi me demandes-tu ça ? »
Yu Yanluo fut un peu embarrassée. Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Je ne connais pas trop bien cet endroit, mais d'après ce que je sais, ce genre de chose ne devrait pas s'être produit auparavant. »
« Alors il faut qu'on fasse attention. » L'expression de Zu An devint étrange alors qu'il parlait. « À mon avis, quelque chose ne va pas. J'ai désormais une force comparable à un rang de Maître, et toi, tu es la Méduse, ce monstre infamous. S'il y a vraiment quelque chose d'étrange, ça devrait avoir peur de nous. »
« Ce que tu dis a du sens », répondit Yu Yanluo, hochant la tête inconsciemment. Mais elle le pinça immédiatement par gêne, rétorquant : « C'est toi le monstre infamous ; ça sonne affreusement mal ! »
Zu An ricana. Il passa son bras autour de sa taille, puis sauta en bas. Il devait admettre que la taille de la femme était mince et fine. Elle était plus étroite que celle de pratiquement toutes les autres filles qu'il connaissait. Elle était aussi bien plus souple. Parce que Yu Yanluo était à moitié race démoniaque, sa taille était plus fine que celles des humains ordinaires.
« Hein ? Quelque chose ne va pas », dit soudain Yu Yanluo.
Zu An se mit sur ses gardes, demandant : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yu Yanluo fixa le gouffre en contrebas et dit : « Les mineurs devraient encore travailler à cette heure, mais je ne perçois pas une seule personne. C'est beaucoup trop étrange. »
Zu An fut choqué, remarquant : « Il est déjà si tard dans la nuit, mais tu les fais encore travailler ? Quel capitaliste sans cœur... »
Yu Yanluo dit, agacée : « Il n'y a ni jour ni nuit là-bas ; il n'y a aucune différence qu'ils y aillent le jour ou la nuit. Bien sûr, on ne les fait pas travailler jour et nuit, mais plutôt par quarts. »
Zu An réalisa que ses propres pensées avaient été à côté de la plaque. Il répondit : « Si tu le mets comme ça, quelque chose cloche bel et bien. Est-il arrivé quelque chose là-bas ? »
« Hormis ces mineurs, je suis plus inquiète pour la servante Xing et les autres. Je les avais fait fuir par là, mais s'il s'est vraiment passé quelque chose, elles pourraient être en danger », dit Yu Yanluo, inquiète.
« Allons voir d'abord », répondit Zu An. Les deux étaient déjà arrivés en bas pendant qu'ils parlaient.
…
L'air en bas était comparativement plus lourd que celui du haut. Mais ce n'était pas un gros problème pour des cultivateurs.
Tout autour d'eux était d'un noir de jais. En empruntant la lueur de la perle luminescente, ils pouvaient voir de nombreuses maisons en bois simples et rudimentaires partout où ils regardaient. Il y avait beaucoup d'outils et de wagons de mineur un peu partout.
« C'est la station de ravitaillement de la mine, qui distribue les marchandises de la surface à différents points de ravitaillement plus bas. En même temps, les minerais extraits peuvent être récupérés et ramenés à la surface... Il devrait y avoir beaucoup de gardes surveillant cet endroit. Il semble qu'il se soit vraiment passé quelque chose ici », expliqua Yu Yanluo en regardant autour d'elle. Elle ne vit aucun signe de présence humaine.
« Il y a un panneau d'annonce ici », dit Zu An, en pointant un tableau sur le côté.
Yu Yanluo s'approcha et lut : « Les vibrations en contrebas sont anormales et plusieurs événements inattendus se sont produits. Par souci pour la sécurité de tous, tout le personnel doit évacuer vers la surface et attendre que le clan envoie une équipe d'enquête avant de continuer... » Elle fut choquée en lisant cela, s'exclamant : « Pourquoi n'ai-je rien entendu à ce sujet ? »
Zu An examina un peu les environs et dit : « D'après ces traces, ils ont probablement évacué récemment. De plus, tu as été enfermée par Xu Yu pendant un moment, et les anciens du clan Yu ont été arrêtés aussi. Le clan n'a plus de chef pour l'instant, donc c'est normal que tu ne saches pas ce qui s'est passé. »
« Il s'est définitivement passé quelque chose de majeur », dit Yu Yanluo, l'air inquiet. « Depuis toutes ces années, ces mines ne se sont jamais arrêtées. De plus, ces ouvriers se sont arrêtés sans la permission du clan. Les ouvriers ont dû réaliser qu'ils devaient absolument cesser de travailler, sinon personne n'aurait osé donner un tel ordre. »
« D'après la façon dont les outils sont éparpillés partout, ils sont clairement partis dans la précipitation. La situation était probablement pressante », remarqua Zu An en regardant les outils dispersés sur le sol et les wagons de mine renversés. Il y avait même plusieurs pierres de ki qui n'avaient pas été récupérées à temps, éparpillées sur le sol comme des déchets jetés.
Il se releva et demanda : « Devrions-nous interroger les gens postés à l'extérieur ? Il semblait y avoir encore des gens qui gardaient cet endroit quand nous sommes entrés tout à l'heure. »
Yu Yanluo réfléchit un instant, puis secoua la tête. Elle répondit : « Ce serait bien trop embêtant de remonter, et je ne veux pas les déranger non plus. D'après les circonstances actuelles, ils ont probablement vécu quelque chose comme un effondrement sismique. Cherchons d'abord la servante Xing et les autres. On verra pour le reste après les avoir trouvées. »
« Ça marche aussi », répondit Zu An. Il avait trouvé que le tremblement de terre et le bruit étrange étaient assez effrayants. C'était compréhensible que des mineurs ordinaires aient peur, mais eux deux étaient déjà des individus puissants dans ce monde. Ils n'avaient naturellement pas autant d'appréhensions.
« Ah Zu, suis-moi de près. Cette mine a beaucoup de galeries secondaires, et on ne voit pas bien. Il est facile de se perdre », rappela Yu Yanluo.
« Ah, c'est si dangereux que ça ? Alors je suppose que je dois rester plus près de toi », répondit Zu An. Il avait l'air inquiet et se rapprocha vivement. Il saisit naturellement sa main.
Yu Yanluo resta sans voix. Son cœur battait la chamade, une rougeur traversant ses joues dans l'obscurité. Cependant, elle ne le repoussa pas et dit plutôt : « Mm, me tenir la main, ça va aussi. Comme ça, on ne sera pas facilement séparés. »
…
Au début, le tunnel était assez spacieux, mais plus ils avançaient, plus le passage se rétrécissait. Beaucoup d'endroits n'avaient plus que la hauteur d'une seule personne. Mais comme c'était un tunnel utilisé pour transporter le minerai, la largeur allait bien.
Zu An s'était complètement calmé maintenant qu'il tenait la petite main douce de Yu Yanluo. L'obscurité environnante semblait même être devenue brillante et belle.
Yu Yanluo était une femme mature. Après son alarme initiale, elle avait aussi un sourire soulagé sur le visage. Ses doigts clairs s'enroulèrent autour des siens, et elle se rapprocha même inconsciemment un peu plus de lui. Tous deux s'enfoncèrent plus profond dans la mine comme ça.
…
Cette grotte étranges et silencieuse commençait même à sembler chaleureuse et charmante. Yu Yanluo avait commencé à espérer que le chemin ne se termine pas si vite. Malheureusement, les moments heureux se terminent toujours vite. Elle s'arrêta soudain, s'exclamant : « Hein ? »
Zu An savait pourquoi elle était choquée. Il y avait un étrange brouillard noir devant eux. Même si les alentours étaient d'un noir de jais, leurs cultivations étaient puissantes. La lumière venant de la perle luminescente était déjà suffisante.
« Cette brume noire est un peu étrange », dit Zu An, regardant la beauté à côté de lui.
Yu Yanluo savait ce qu'il voulait demander. Elle répondit : « Ce brouillard n'est jamais apparu dans les mines auparavant. »
Zu An essaya de le percevoir avec son âme, mais découvrit que son âme ne pouvait pas pénétrer le brouillard noir.
C'était quelque chose de complètement sans précédent. Depuis que son âme s'était condensée, chaque brin d'herbe dans un rayon de plusieurs dizaines de zhang avait été dans sa perception. Et pourtant maintenant, il ne pouvait même pas sentir quelque chose à quelques mètres !
Il ne voulut pas abandonner et utilisa l'insigne de jade, essayant d'invoquer les petites créatures des environs. Il figura qu'il devait y avoir beaucoup de rats dans des endroits comme les mines. Mais il fut amèrement déçu. Il n'y avait pas un seul être vivant à proximité !
« On dirait que l'évacuation de ces mineurs a un lien avec ce brouillard noir », dit Yu Yanluo. Elle commença à marcher dans la brume noire, avec l'intention d'examiner les lieux personnellement.
Zu An l'arrêta vite et dit : « Laisse-moi y aller en premier ! »
Yu Yanluo sourit doucement et répondit : « Tu penses vraiment que je suis une fille faible et sans défense ? Pour le meilleur ou pour le pire, j'ai encore le sang de la Méduse en moi ; mon corps est bien plus robuste que ceux des humains ordinaires. De plus, j'ai une certaine résistance au poison, ou du moins plus que toi. »
Zu An la retint encore et dit : « Niveau robustesse, même un dragon pourrait pas rivaliser avec moi. Si tu parles d'immunité au poison, si tu es si formidable, pourquoi t'es-tu fait empoisonner par le thé de Xu Yu ? »
Yu Yanluo fut mise en difficulté pour répondre, mais dit : « C'était spécialement fait pour me cibler ! Ce n'est pas un poison normal du tout. »
Zu An ricana. Et dit : « Laisse-moi juste y aller en premier. Mon corps est déjà immunisé contre le poison. Au minimum, il est plus fort que le tien. »
« Immunisé contre le poison ? » s'exclama Yu Yanluo, choquée. Quel genre de constitution spéciale était-ce que ça ?
« Tu me crois pas ? Pourquoi tu ne me mordrais pas pour essayer ? » demanda Zu An en portant sa main à sa bouche.
Yu Yanluo repoussa sa main avec un rire agacé, répondant : « Je ne suis pas un serpent venimeux ! »
Les deux se taquinèrent un moment, puis Zu An effleura doucement sa joue de la main. Sa voix ne souffrait aucune discussion. « Je veux pas que ta belle peau soit abîmée par le poison. Attends-moi ici. » Il entra dans le brouillard noir dès qu'il eut fini de parler.
En regardant sa silhouette disparaître dans le brouillard noir, le cœur de Yu Yanluo battait comme un fou. Elle l'appela, demandant : « Ça va ? »
Mais il n'y eut aucune réponse.