La pression glaciale qui l'étouffait donna à Xu Yu le sentiment d'être un homme ordinaire coincé dans une tempête de neige furieuse. Il répondit immédiatement : « Maître de secte Yan, je vous en prie, ne me comprenez pas de travers ! Tout ce que je voulais dire, c'est que la cour et la Secte du Jade Blanc ont toujours tiré un bénéfice mutuel... »
Cependant, même après de telles formules de politesse, l'autre partie resta impassible. Il ne put que changer de stratégie et dire : « D'après les informations de cet humble fonctionnaire, la Secte du Jade Blanc et le clan Jian sont associés dans de nombreuses affaires depuis ces dernières années. »
Les yeux de Yan Xuehen se plissèrent et elle rétorqua : « Quoi ? Vous comptez enquêter là-dessus ? Toutes nos affaires sont en règle. Nous n'avons jamais craint l'investigation de la cour. »
« Elles peuvent être en règle, mais cela ne veut pas dire qu'elles respectent les lois. L'ampleur de vos activités dépasse de loin ce que la cour autorise... » commença Xu Yu. Voyant que l'expression de son interlocutrice se durcissait, il changea encore de sujet. « Il n'y a pas de raison pour que la maîtresse de secte s'inquiète. Maintenant qu'il est arrivé quelque chose à Jian Taiding, ainsi que pour l'affaire de Madame Yu, la chute du clan Jian est inévitable. Vos obligations commerciales ne dureront pas longtemps.
« Si les choses se passent comme prévu, cet humble fonctionnaire restera dans la commanderie de Yunzhong et continuera de gérer les affaires politiques. Je pourrai continuer à autoriser cette activité. »
Yan Xuehen ajouta froidement : « N'avez-vous pas peur que Sa Majesté l'apprenne ? »
Xu Yu joignit les mains et dit : « Sa Majesté est brillant et sage ; il saura naturellement compatir à nos difficultés. Je ne pense pas qu'il sera trop sévère. »
Yan Xuehen était furieuse. Si elle avait suivi son tempérament habituel, elle aurait déjà expédié ce vieux renard de fonctionnaire d'un revers de manche. Mais elle n'était pas seule ; elle avait une secte massive derrière elle. La cultivation exigeait une quantité phénoménale de ressources. Oubliez les ressources de cultivation, rien que les besoins de base — nourriture, boisson, objets du quotidien — totalisaient une somme colossale.
Voyant que son expression s'adoucissait un peu, Xu Yu enchaîna vite : « Maître de secte Yan, d'après ce que je sais, votre cadet est mort à cause des races démoniaques lors de la grande guerre entre humains et démons, à l'époque. Les races démoniaques se sont infiltrées dans le monde humain cette fois-ci ; c'est une affaire majeure ! Si on laisse Yu Yanluo retourner chez les races démoniaques, qui sait combien de nos secrets elle emportera avec elle, et combien de vies innocentes seront affectées par la suite ? »
Effectivement, Yan Xuehen fut ébranlée en entendant cela. Ceux de la faction droite comme elle considéraient l'élimination du mal comme leur devoir, sans compter qu'il y avait vraiment une haine de sang entre eux et les races démoniaques.
Elle finit par acquiescer après avoir réfléchi à la situation, disant : « Bien, je ferai une exception et interviendrai personnellement cette fois. »
Dès qu'elle eut parlé, elle quitta rapidement le monastère. Elle semblait marcher sur l'air, disparaissant à l'horizon pas à pas.
Xu Yu sortit à son tour. En voyant sa belle silhouette vêtue de blanc s'éloigner, il ne put s'empêcher de soupirer : « Tout comme une déesse... »
...
Pendant ce temps, Zu An et Yu Yanluo étaient retournés dans la chambre isolée de Jian Yanyou par le passage secret. Une barrière spéciale était disposée autour de la pièce secrète, ils n'avaient donc pas à craindre que quelqu'un d'autre l'utilise.
Zu An dit : « Madame a dû être passablement inquiète ces derniers jours. Vous devriez vous reposer un peu au manoir. »
Mais à sa surprise, Yu Yanluo secoua la tête et répondit : « Je ne le peux pas. Les hommes de Xu Yu me recherchent ; leur enquête les mènera ici tôt ou tard. Je ne peux pas vous mêler à cela. »
Zu An rit et répliqua : « Vous me traitez comme un étranger. Pourquoi aurais-je peur de me mêler de vos affaires ? »
Yu Yanluo le regarda, hébétée. Une rougeur monta sur son joli visage alors qu'elle disait : « Le clan Yu s'est déjà effondré. Votre statut de duc est la seule chance qui nous reste de nous relever. C'est pour cela que je ne peux pas vous entraîner là-dedans. »
Zu An jugea que ce qu'elle venait de dire avait du sens. Le clan Yu allait assurément encaisser un coup dur. Beaucoup de leurs propriétés risquaient d'être avalées par des prédateurs avides. Tant qu'il restait le duc, il pourrait au moins les aider un peu.
« Je ne serais qu'un danger pour vous si je restais ici, donc il vaudrait mieux que je parte pour l'instant. De plus, je m'inquiète pour mes clansmen aussi. » continua Yu Yanluo.
« Où iriez-vous ? Dans les territoires des races démoniaques ? » demanda Zu An.
Yu Yanluo répondit : « Même si je n'ai pas envie d'y aller, vu comment les choses tournent, il n'y a pas d'autre choix. »
Zu An remarqua qu'elle s'était inconsciemment serré les bras contre elle, comme si elle avait froid. Il savait qu'elle ne mentait pas.
C'était l'hiver en ce moment. La commanderie de Yunzhong était déjà si froide, sans parler des territoires des races démoniaques encore plus au nord. Quant à la race des Serpents, on savait qu'elle craignait le froid. Yu Yanluo devait rester tous les jours dans une pièce chauffée par géothermie, donc Zu An pouvait imaginer ce que ce serait dans les territoires des races démoniaques.
« Alors je vais vous aider à sortir de la ville. Je ne pense pas que les défenses soient complètement hermétiques pour l'instant », répondit Zu An, jetant un coup d'œil dans la direction de la porte de la ville. Il y avait eu trop de gens de la race des Serpents avant, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse tous les faire sortir lui-même. Mais s'il ne s'agissait que d'une seule personne, ce n'était pas trop difficile de forcer les défenses de la ville.
Yu Yanluo allait refuser instinctivement, mais quand elle regarda son visage, pour une raison quelconque, elle ne le fit pas. Elle pensa : *Soupir, en fait je ne veux pas être séparée de lui si tôt...*
Tous deux quittèrent secrètement le Manoir ducal. Même si les défenses des remparts étaient plutôt serrées, la cité de Yunzhong était trop vaste. Il n'y avait aucun moyen que Xu Yu ait pu rendre ses frontières hermétiques comme la résidence où Yu Yanluo avait été enfermée auparavant. Avec leurs cultivations, et comme celle de Yu Yanluo avait été desscellée, ils trouvèrent rapidement une ouverture pour passer.
Cependant, ils sentirent bientôt une intention d'épée acérée rôder dans les cieux.
Zu An ne put s'empêcher de maudire : « Putain ! Ce type ne sait donc pas s'arrêter ? »
Yu Yanluo dit doucement : « Il a probablement perdu notre trace et a continué à rechercher autour des remparts, en attendant qu'on tombe droit dans le piège. Mais nous avons eu pas mal de chance, il ne nous a pas remarqués quand nous sommes sortis. »
Zu An restait inquiet. Il dit : « Nous devrions quitter les lieux le plus vite possible. L'âme d'un cultivateur de rang Maître est extrêmement puissante. Nous ne pourrons pas nous enfuir une fois que son aura nous aura verrouillés. »
« D'accord », répondit Yu Yanluo. Ses joues rougirent. La scène de la Rue Jaspe lui revint en mémoire. Il n'était pas question qu'elle refasse ça.
...
Yu Yanluo guida Zu An tout au long vers le nord. Zu An soupira en apercevant les majestueuses montagnes au loin, demandant : « On va au Grand Pic Enneigé ? »
Yu Yanluo secoua la tête, répondant : « Non, nous allons sur l'un des filons du clan Yu. Il y a un petit chemin qui mène aux territoires des races démoniaques à l'intérieur. Mes clansmen devraient s'y trouver en ce moment. »
L'expression de Zu An changea. Les races démoniaques avaient donc des passages menant directement sur le territoire des humains ?
Comme si elle avait deviné sa pensée, Yu Yanluo dit : « Les races démoniaques ne connaissent pas ce tunnel secret, et j'ai mis en place un sceau spécial. Sans la clé, tout le passage secret s'effondrera sur lui-même si quelqu'un tente de l'ouvrir. J'ai du sang humain en moi aussi, donc je ne veux pas voir ce côté du monde sombrer dans le chaos non plus. »
Même si elle ne l'avait jamais admis publiquement, il n'y avait aucune raison pour qu'elle cache son côté Méduse maintenant qu'ils étaient tous les deux seuls.
Zu An se détendit un peu maintenant qu'ils étaient hors de danger. Il dit avec malice : « Je suis vraiment curieux de savoir à quoi ressemble votre forme originelle. Par exemple, si vous buvez du vin de réalgar[1], reviendrez-vous à votre forme normale ? » Il jeta un coup d'œil vers le bas d'elle en disant cela, comme pour vérifier si elle avait une queue.
Yu Yanluo resta sans voix. Elle répondit avec impatience : « Absolument pas. J'ai toujours eu un corps humain. Ce n'est que lorsque j'utilise l'Œil de Méduse à plein pouvoir que mes cheveux manifestent de petits serpents. Mais selon les textes anciens de la race des Serpents, si mon pouvoir devient plus fort et que la force de ma lignée s'éveille progressivement, quand j'utiliserai tout mon pouvoir, mes jambes pourraient se transformer en queue de serpent... »
Elle devint inquiète en parlant, continuant : « Je ne veux pas devenir comme ça ; je me sentirais si laide. M'éviteriez-vous alors ? »
« Bien sûr que non », répondit Zu An.
« Vraiment ? » Yu Yanluo fut un peu confuse en disant : « Mais d'après ce que je sais, les autres humains ont plutôt peur d'une telle forme. »
« Ce sont des gens normaux ; je suis différent. J'ai déjà rencontré Zhao Ling'er, Dame Bai, la Reine Méduse... Elles sont toutes incroyablement belles », répondit Zu An, tandis que plusieurs silhouettes classiques apparaissaient dans son esprit.
« Qui sont Zhao Ling'er et Dame Bai ? » demanda Yu Yanluo, confuse. Elle continua : « Et vous avez rencontré ma mère ? » Elle pensait manifestement que la « Reine Méduse » mentionnée par Zu An était sa mère.
« Hem, vous avez mal compris. Je ne parlais pas de votre mère, mais plutôt d'une histoire de ma ville natale », dit Zu An. « Si vous voulez l'entendre, je peux vous la raconter en chemin. »
« D'accord, je veux entendre les histoires de Zhao Ling'er et Dame Bai aussi », répondit Yu Yanluo, et ses yeux scintillaient comme des gemmes.
...
Tous deux se dirigèrent vers les filons. Zu An lui raconta les histoires de « Chinese Paladin », « La Légende du Serpent Blanc » et « Battle Through the Heavens ».
« Zhao Ling'er est vraiment trop pitoyable. Ce Li Xiaoyao n'est-il pas juste un joueur méprisable ? »
« Euh, il a perdu la mémoire. »
« Mais ce n'est pas une excuse même si tu perds la mémoire ! Et ce nom ne cesse de me rappeler cet ivrogne stupide. Je ne l'aime pas. »
« ... »
« Et qu'est-ce que cet Xu Xian ? Dame Bai était si bonne pour lui, et pourtant il a conspiré avec Fahai pour lui nuire. C'est vraiment un type inconstant et sans vergogne. »
« Hum... je suis d'accord pour celui-là. Mais Xu Xian n'est qu'une personne normale, donc on ne peut pas avoir trop d'attentes à son égard. »
« Aussi, ce Xiao Yan, ne profite-t-il pas de leurs difficultés ? »
« Hein ? Mais ils formaient un plutôt bon couple à l'époque... »
« Pourquoi est-ce que peu importe à quel point ces femmes de la race des Serpents sont époustouflantes dans ces histoires, elles finissent toutes avec des joueurs aussi méprisables ? Est-ce notre destin ou quelque chose ? » Yu Yanluo baissa la tête en parlant. La faible lueur de la lune se répandit sur ses joues, la rendant incroyablement triste et solitaire.
Quand Zu An vit que les histoires l'avaient au contraire déprimée, il se hâta de la consoler : « Ne vous inquiétez pas, je suis différent d'eux ! »
Yu Yanluo releva la tête et le regarda, hébétée. Ses joues rougeoyèrent progressivement. Dans les histoires que Zu An avait racontées, les protagonistes masculins et féminins étaient soit des couples mariés, soit avaient des relations physiques. Était-il en train de laisser entendre quelque chose ?
...
Yan Xuehen flotta au-dessus de la cité de Yunzhong. Elle scruta la ville remplie de lumières splendides avec sa puissante volonté divine.