« Vieux Wu, prudence. Chu Chuyan porte le titre de première prodige de la jeune génération, un génie parmi les génies. Tu ne dois pas te laisser aller », rappela Yuan Wendong.
Il avait opposé Wu Di à Chu Chuyan parce que cette dernière avait toujours été la fierté du clan Chu, le symbole de la force du clan Chu. S'ils parvenaient à la battre en public, ils porteraient un coup terrible à la réputation du clan Chu et favoriseraient l'ascension subséquente du clan Yuan.
« Rassure-toi, je suis d'un rang supérieur au sien. La battre sera une promenade de santé », répondit Wu Di calmement.
Pour l'instant, sa seule inquiétude portait sur la manière de l'emporter sans révéler sa culture. Il étudia les spectateurs venus assister au duel. Le gouverneur Sang Hong ne posera pas de problème, mais il sera difficile de tromper Chu Zhongtian ou la principale Jiang. S'ils remarquent quelque chose, ce sera la catastrophe.
Dans le coin opposé, Yue Shan conseillait aussi Chu Chuyan. « Première demoiselle, votre adversaire est quelqu'un dont nous n'avons jamais entendu parler. Au vu des circonstances, il est prudent de supposer qu'il s'agira d'un adversaire coriace. Vous devez être sur vos gardes. »
Chu Chuyan acquiesça calmement.
Yue Shan ne put s'empêcher de pouffer doucement. *Je m'inquiète trop, sans doute. Comment la première demoiselle pourrait-elle perdre face à un junior de son âge ?*
Pendant que les combattants se préparaient, Qin Wanru discutait âprement avec son mari de la situation. « Mon chéri, même si Chuyan gagne ce match, nous ne mènerons que quatre à trois, avec deux duels restants. Allons-nous vraiment perdre comme ça ? »
Elle avait confiance en sa fille aînée, mais pas du tout en leurs deux derniers combattants.
Chu Zhongtian ne put cacher son inquiétude.
« Le clan Yuan a déjà aligné tous ses experts, donc l'adversaire de Huanzhao ne devrait pas être trop fort. Compte tenu des attributs spéciaux du Fouet Pleureur, elle a encore une chance de l'emporter », dit-il, mais son ton manquait d'assurance. Il savait que sa seconde fille était une gamine capricieuse qui consacrait peu de temps à sa culture.
Quant au duel de Zu An, il l'avait déjà classé comme une cause perdue.
Honnêtement, il trouvait la situation incroyablement bizarre. Même avec l'aide du clan Wu, le clan Yuan n'aurait jamais dû faire le poids face au clan Chu. Comment pouvaient-ils avoir autant d'experts cachés ? C'était vraiment déconcertant.
...
Pendant qu'ils s'inquiétaient, Chu Chuyan descendit avec grâce dans l'arène, ses pas légers et souples. Sa robe flottait légèrement tandis qu'elle se tenait sereine face à la foule, sa présence élégante déclenchant des acclamations enthousiastes.
« Jeune demoiselle Chu, vous avez notre soutien ! »
« La jeune demoiselle Chu est vraiment magnifique. Quel chanceux ce Zu An de l'avoir pour femme ! »
« Qu'est-ce qui leur prend aux mecs ? Pourquoi font-ils tous les adolescents qui voient une fille pour la première fois ? »
...
Shi Kun sourit en entendant les acclamations retentir de tous les coins de l'arène. *Comme on s'y attend d'une femme sur qui j'ai jeté mon dévolu. Sa popularité n'a vraiment pas de limites. Moi seul suis digne d'une femme aussi parfaite !*
L'image importune de Zu An vint gâcher ses pensées. Son sourire s'effaça, son visage se plissa de dégoût. Il avait l'impression d'avoir avalé une mouche.
Zu An, qui comptait regarder le spectacle tranquillement, fut soudain submergé par une énorme vague de points de Rage. Une fois de plus, la beauté de Chu Chuyan avait attisé l'envie des hommes, les poussant à diriger leur indignation vers lui.
« Aaaah, c'est donc ça, être exceptionnel ! Même sans lever le petit doigt, le fric continue de rentrer ! » s'exclama Zu An.
L'intérêt de Chu Huanzhao s'éveilla instantanément. « Fric ? Rentrer ? Quel fric ? » Elle tira la manche de Zu An, la voix pleine d'excitation.
Zu An lui lança un regard silencieux avant de secouer la tête. *On dirait que cette gamine est devenue accro après l'argent facile qu'elle a gagné la dernière fois.*
« Nan, tu as mal entendu. » Pour la distraire, il changea vite de sujet : « Quel est le rang de culture de ta grande sœur ? »
« Elle devrait être au sommet du cinquième rang, je crois. Je ne connais pas les détails », répondit Chu Huanzhao.
Zu An fut amusé. « C'est ta grande sœur, quand même. Tu ne connais pas son rang de culture ? »
Indignée, Chu Huanzhao grogna : « Pourquoi m'en soucierais-je ? »
Le combattant du clan Yuan choisit cet instant pour entrer dans l'arène.
Zu An décida de suivre ce duel attentivement. Il n'avait jamais vu sa femme en action, et il était curieux de savoir à quel point il était à la traîne derrière le cultivateur le plus talentueux de sa génération.
« Je m'appelle Di Wu. J'ai hâte de goûter à l'Épée Fleure-de-Neige de la jeune demoiselle Chu ! » En s'avançant, Wu Di ne put s'empêcher d'admirer la beauté de la femme en blanc face à lui.
Ses yeux étaient aussi beaux que les étoiles du ciel nocturne, et ses traits semblaient avoir été peints avec soin par un maître peintre. Wu Di sentit des flammes s'agiter au fond de son cœur longtemps endormi.
Le désespoir le suivit de près, l'écrasant. S'il était encore jeune et venait d'atteindre le sixième rang, il aurait tout fait pour la courtiser. Mais il était bien avancé dans la quarantaine, sans potentiel de progression. Il n'avait aucune chance avec elle.
*Je me demande quel genre d'homme au monde serait digne d'une femme aussi parfaite !*
Il repensa aux renseignements reçus, détaillant comment la première demoiselle Chu avait choisi un vaurien notoire de la cité de Lune-Claire pour mari, et l'envie l'étreignit aussitôt. *C'est injuste ! Comment un type pareil peut-il être digne d'elle ? Si je ne suis pas qualifié pour la courtiser, comment un homme comme lui peut-il être marié à cette femme féerique devant moi ?!*
**Vous avez réussi à faire enrager Wu Di : 999 points de Rage !**
Zu An observait calmement le spectacle depuis la zone de repos quand cette soudaine arrivée de points de Rage le surprit. *Hein, qu'est-ce qui prend à ce Wu Di ?*
Il balaya rapidement les alentours du regard et surprit le combattant du clan Yuan dans l'arène qui le fixait intensément. Il réfléchit un instant. *Wu Di, Di Wu... Hum, intéressant.*
À cet instant, l'officiel du domaine du seigneur de la cité déclara le début du duel. Wu Di reporta immédiatement son attention sur la belle femme face à lui, bien décidé. *Même si tu ne seras jamais à moi, je ferai en sorte que tu te souviennes de moi à vie. Je t'infligerai une défaite tragique aujourd'hui !*
Il tira son sabre, qui s'enveloppa aussitôt de flammes rouges. Derrière lui, l'avatar flou d'un tigre féroce se dessina. Des vagues de chaleur se répandirent autour, arrachant des exclamations stupéfaites à la foule.
« Il est vraiment cultivateur du cinquième rang ! Comment le clan Yuan a-t-il déniché autant d'experts ? »
« En plus, son attribut élémentaire est le feu, qui se trouve en opposition avec l'élément glace de la première demoiselle Chu ! »
« Je me demande qui contrera qui. »
« Le feu peut contrer la glace, mais la glace peut contrer le feu aussi. Au final, tout se joue à qui est le plus fort. »
...
Chu Chuyan dégaina calmement son épée, révélant une lame transparente teintée de bleu clair, traînant une brume blanche à chacun de ses mouvements — résultat du froid extrême de la lame condensant la vapeur d'eau ambiante.
Zu An ricana en lui-même.
*C'est pas étonnant que la personnalité de ma femme soit si glaciale — même son arme est un bloc de glace !*
*Hmm... Sa personnalité est froide, elle pratique une technique de culture de style glace, et elle traîne ce morceau de glace partout avec elle... Le froid ne lui donnerait-il pas de douloureuses règles ?*
Il commença à se tourner vers Chu Huanzhao, la question sur les lèvres, mais changea immédiatement d'avis. *Je passerais pour un pervers si je lui demande un truc pareil, non ?*
Avec un rugissement furieux, Wu Di leva son sabre et chargea avec l'élan d'un tigre féroce.
Zu An resta bouche bée. *Waouh, ses attaques ont vraiment des effets spéciaux ! Je suppose qu'il n'est pas qu'un simple faire-valoir, après tout. Je me demande si ma femme pourra encaisser son offensive.*
En réponse, Chu Chuyan leva lentement son épée. D'un simple mouvement de poignet, elle envoya sa lame percer droit devant elle, vers son ennemi.
La pointe de l'épée de Chu Chuyan frappa la lame de Wu Di avec le son d'une cloche aiguë, assez strident pour faire bourdonner les oreilles. L'avatar de tigre féroce derrière Wu Di s'évanouit instantanément, et une onde de choc terrifiante jaillit de leur choc.
La moitié des spectateurs fut balayée par une vague de chaleur intense, l'autre moitié frissonna comme si elle était nue en plein hiver le plus rude.
Les combattants ne s'affrontèrent qu'un instant avant de se retirer vivement, créant de la distance pour récupérer. Wu Di fixa la silhouette élégante à quelques mètres, stupéfait. Il pouvait dire que sa capacité à manipuler le ki surpassait la sienne. *C'est ça, la différence entre moi et un vrai génie ?*
*Mais peu importe à quel point tu es prodigieuse, tu ne peux pas effacer les vingt ans d'expérience que j'ai sur toi ! Tu es condamnée à perdre ce combat !*
Face à lui, Chu Chuyan fronça les sourcils. Les réserves de ki de son ennemi s'avéraient plus grandes que prévu. *On dirait qu'il est le combattant le plus fort du clan Yuan, inscrit à ce tournoi spécifiquement pour me contrer.*
Aucun ne laissa ses pensées affecter son intensité. Après la plus brève des pauses, ils s'engagèrent à nouveau avec vivacité. Leur vitesse de mouvement flouta leurs corps en simples silhouettes. Les attaques de Chu Chuyan étaient élégantes mais mortelles, tandis que l'offensive de Wu Di était puissante et directe.
Ce fut un duel d'une égalité surprenante.
« Ce type arrive vraiment à suivre la jeune demoiselle Chu ! »
« Le clan Yuan a un expert de ce calibre ? »
...
Qin Wanru regardait sa fille avec inquiétude en écoutant les murmures de la foule. « Mon chéri, quel est le passé de cet homme ? »
Chu Zhongtian fronça profondément les sourcils. « Je l'ignore, mais quelque chose cloche chez lui. L'Épée Fleure-de-Neige de Chuyan est imprégnée d'une aura glaciale qui affecte les mouvements de ses ennemis, les ralentissant progressivement et faisant pencher le combat en sa faveur. Pourtant, Di Wu semble insensible à son aura glaciale. C'est vraiment bizarre. »
« Sa technique de culture du feu ne contrebalancerait-elle pas l'aura glaciale de Chuyan ? » demanda Qin Wanru.
« C'est possible », répondit Chu Zhongtian en continuant d'analyser la situation.
Dans l'arène, Wu Di et Chu Chuyan s'étaient à nouveau séparés pour réguler le ki agité dans leurs corps.
Les mains de Wu Di étaient gainées d'une couche de glace, mais il la dissipa d'une poussée de flammes. Ses lèvres arboraient un sourire obséquieux. « J'ai longtemps entendu parler des prouesses extraordinaires de l'Épée Fleure-de-Neige de la première demoiselle Chu. Il semble que les rumeurs ne soient pas exagérées. Il semble que je doive me montrer sérieux, alors. »
Sous l'arène, Yuan Wendong fronça les sourcils. *Pourquoi le vieux Wu Di parle-t-il autant aujourd'hui ? D'habitude, il est fier et taciturne ; ce n'est pas comme lui.*
Zu An, lui, avait la réponse. « Humph ! Ce type a dû trouver ma femme jolie, alors il fait tout pour attirer son attention. Tsk, ce chercheur d'attention ! »
Heureusement, Chu Chuyan n'en eut cure. Fidèle à la beauté glaciale qu'elle était, elle resta là immobile, ses yeux parfaitement calmes.
Wu Di sentit son cœur s'emballer à nouveau en croisant son regard pur. *Quel dommage que le destin m'ait refusé une si belle femme !* Avec un profond soupir, il canalisa ses regrets dans le duel.
**Lame de l'Enfer !**
Wu Di bondit dans les airs, son sabre pointé vers le ciel. Les flammes enveloppant la lame s'intensifièrent, formant une épée de feu solide de dix mètres de long.
« Putain ! Même la Lame de Flamme de Jiumozhi n'a pas autant de classe ! » Zu An se redressa, impressionné par le spectacle. « Si j'apprenais une technique aussi cool à l'avenir, je pourrais facilement conquérir n'importe quelle fille ! »
« Je ne vois personne tomber pour Di Wu même après qu'il a lancé la technique », remarqua Chu Huanzhao.
Zu An expliqua obligeamment : « C'est parce qu'il est fondamentalement pas attirant. Il faut quelqu'un de beau comme moi pour exécuter la technique pour que ça marche. »
Malgré son ton désinvolte, il était très inquiet pour Chu Chuyan. Il n'était pas certain qu'elle puisse faire face à cette technique. Ce serait une perte énorme si elle ne perdait ne serait-ce que quelques mèches de cheveux à cause de ce Wu Di !
Dans l'arène, Chu Chuyan balança calmement son épée, et des flocons de neige commencèrent à apparaître, de plus en plus nombreux. Ils l'entourèrent dans une colonne tourbillonnante large de plusieurs mètres, créant l'image d'une déesse invoquant une tempête de neige féroce.
Les spectateurs furent saisis d'admiration.
« Waouh, c'est magnifique ! »
« Sous cette beauté se cache un grand danger. Un seul flocon pourrait te transformer en esquimau. »
« Dites, si la jeune demoiselle Chu est si froide, son mari ne gèlerait-il pas sur place rien qu'en l'enlaçant ? »
« Tu n'y connais rien. Elle est peut-être froide en surface, mais je parie qu'elle est bouillante à l'intérieur. »
« T'es vraiment une horrible personne. »
...