Zu An avait agi avec une telle fermeté par pure démonstration de force. Les hommes de Xu Yu tentaient d'écraser le Manoir ducal sous leurs bottes. S'il ne réagissait pas, ses subordonnés perdraient immédiatement le moral. Dès lors, l'autre parti n'aurait fait que progresser, grignotant du terrain.
C'étaient les répliques qu'il avait si souvent entendues dans la bouche des méchants arrogants des séries télé. Il avait toujours voulu les essayer lui-même. Il n'avait pas cru qu'il en aurait un jour l'occasion.
'Putain, faut avouer que ça fait un bien fou.'
'Pas étonnant que tous ces salauds adorent sortir ce genre de lignes !'
Quant aux conséquences, il s'en foutait royalement. Xu Yu ourdissait des complots et jouait bas contre lui. Avec sa cultivation actuelle, si la cour le critiquait, le fait que l'autre parti ait offensé le Manoir ducal en premier constituait un crime énorme, sans parler du fait que l'Envoyé impérial était composé de ses propres hommes. Ils n'avaient absolument aucune chance.
'Hé ? Attends, pourquoi est-ce que j'ai de plus en plus l'air d'un méchant, moi ?'
Au début, il pensait que l'autre parti pourrait résister ou hurler. Il avait déjà prévu sa riposte. Étonnamment, personne ne contesta ses actions, comme si tout cela avait été prévu.
Fei Xun endura la douleur intense et joignit les mains en s'excusant : « Ce subordonné a agi avec trop de précipitation aujourd'hui et a offensé le duc. J'espère que le duc voudra bien passer l'éponge. »
Il n'y avait évidemment aucune raison de craindre un duc estropié, grièvement blessé et mourant. Mais la cultivation dont le duc avait fait preuve à cet instant donnait l'impression qu'il n'avait pas été blessé du tout !
Fei Xun avait été un peu poussé par ses supérieurs, mais il n'était pas bête. Comment aurait-il pu continuer à s'opposer à l'autre camp dans une telle situation ? Il rappela vite ses subordonnés et partit, l'air pitoyable. Quant à l'arrestation du criminel de race démoniaque, il n'osa pas en souffler mot.
Après le départ des soldats, tous les serviteurs et servantes du manoir se ruèrent vers Zu An en pleurant : « Duc ! »
Leurs peurs et leur fierté étaient entièrement liées à leur maître. Plus leur duc était puissant, plus ils ressentaient de gloire. Sinon, ils seraient totalement impuissants si des vauriens au hasard tentaient de profiter d'eux.
Quelqu'un lui fit rapidement un rapport sur ce qui était arrivé à Yu Yanluo. Zu An dit : « J'ai compris. Faites venir le général Wang, le général Li, le général Chen… au manoir pour une concertation. »
Les gens qu'il nommait étaient tous les proches restants de Jian Yanyou au Manoir ducal. Il y avait aussi quelques personnes qui entretenaient de bonnes relations avec le clan Yu.
…
Après avoir donné ses ordres, Zu An se rendit dans la cour intérieure pour trouver Chu Ji. Là, Chu Ji sanglotait en discutant avec la servante Xing. Elle se leva vivement et s'agenouilla en le voyant, en pleurant : « Sauvez la madone, mon duc ! »
Zu An la releva et dit : « J'ai tout entendu. Ne pleure plus. » Puis il lança un regard à la servante Xing et demanda : « Où vos clansmen se cachent-ils ? Je vais d'abord organiser votre sortie de la ville. »
La servante Xing fut un peu alarmée. Pour une raison qu'elle ignorait, elle eut l'impression que l'autre lui était vaguement familier quand il lui parlait. Elle allait répondre quand elle hésita. Si le duc cherchait délibérément à se mettre dans ses bonnes grâces, ses clansmen seraient en danger.
En tant que servante personnelle de Yu Yanluo, elle savait évidemment que tous deux n'étaient mariés que sur le papier. Une seule fois, et c'était très récent, ils avaient semblé dormir ensemble. Elle avait interrogé Yu Yanluo après coup, et celle-ci avait juré qu'il ne s'était rien passé de tel entre eux. Du coup, elle craignait que le duc ne les trahisse au moment crucial.
Chu Ji prit la parole à cet instant : « Grande Sœur servante Xing, le duc est entièrement digne de confiance. »
Les autres l'ignoraient peut-être, mais elle, elle comprenait le mieux leur relation. La madone avait même fait entrer l'homme pour qu'il se fasse passer pour le duc, donc il était forcément fiable. Elle et Liu Ji avaient échangé des suppositions sur sa vraie identité en privé, mais elles s'étaient tacitement accordées pour ne pas creuser.
La servante Xing fut incroyablement choquée. Mais en réfléchissant que Chu Ji était l'épouse du duc, ce qu'elle disait ne posait probablement pas trop de problèmes. D'ailleurs, elle n'avait guère d'autres gens vers qui se tourner pour l'instant. Elle répondit donc : « Récemment, la vie de nos clansmen au nord est devenue trop difficile. C'est pour cela que la madone leur a arrangé du travail de l'autre côté.
« Les produits locaux y étaient échangés contre des denrées de première nécessité comme la nourriture et les médicaments, mais cela devait se faire dans le plus grand secret. Les choses auraient très mal tourné si la moindre fuite se produisait. C'est pourquoi nous avons soigneusement choisi quelques clansmen vifs d'esprit pour qu'ils viennent dans la commanderie de Yunzhong travailler dans certains commerces. En même temps, nous avons accueilli quelques clansmen doués pour qu'ils étudient la société humaine. Ainsi, ils pourraient utiliser leurs connaissances pour améliorer leur ville natale.
« La madone craignait qu'il n'y ait du danger, elle n'a donc pas laissé nos clansmen rester dans le clan Yu, les installant plutôt dans des cachettes à travers la ville. À présent, il semble que la madone ait vraiment eu une profonde clairvoyance. »
Zu An pensa : 'Yu Yanluo devait être terriblement tiraillée à l'époque. D'un côté, elle voulait faire tout son possible pour s'occuper de ses clansmen. De l'autre, les races démoniaques et les humains se battaient depuis un millénaire, donc elle craignait que cela ne finisse par nuire au clan Yu de son père.'
« D'ailleurs, où est Oncle Fu ? Peux-tu le contacter ? » demanda-t-il. L'aîné qui avait conduit la calèche de Yu Yanluo par le passé lui apparut en mémoire. La cultivation d'Oncle Fu était assez redoutable. Avec son aide, Yu Yanluo n'aurait pas été capturée si facilement.
« La madone l'a chargé de régler une affaire de marchandises volées dans la commanderie voisine. Il devrait être de retour d'ici peu. Tant qu'on peut quitter la ville, j'ai des moyens de le joindre », répondit la servante Xing.
Chu Ji dit : « Mais toute la ville est verrouillée en ce moment, il sera difficile d'en sortir. De plus, le duc est aussi quelqu'un qui est surveillé de près. Il courra un grand danger s'il utilise son nom pour vous faire toutes sortir. »
La servante Xing parut tiraillée et dit vivement : « Je n'oserais pas demander au duc de prendre un tel risque. Que nous puissions ou non quitter la ville est une mince affaire. Toutefois, je supplie sincèrement le duc de sauver la madone. »
Zu An réfléchit un instant, puis répondit : « Ne paniquez pas. Je sauverai la madone, et je tâcherai de trouver un moyen de vous faire toutes sortir également. Vous devriez d'abord contacter les clansmen restés en ville pour qu'ils ne finissent pas par s'exposer dans leur panique. Ce serait bien plus difficile de les sauver ensuite. Servante Xing, tu ne dois pas te montrer car tout le monde te cherche en ce moment. »
Chu Ji dit : « Alors je les contacterai. »
Zu An lui lança un regard et répliqua : « Fais attention. Je suis sûr qu'il y a des gens qui surveillent notre Manoir ducal en ce moment. »
Chu Ji rougit en sentant son inquiétude. Elle baissa la tête, embarrassée, et dit : « Ne t'inquiète pas. J'ai été entraînée pour ce genre de choses ; ça devrait aller. »
Zu An hocha la tête. Après avoir échangé encore quelques mots, quelqu'un arriva pour lui signaler que les généraux arrivaient déjà.
« Ils bougent déjà aussi vite ? » Zu An fut surpris. Peu après, cependant, il comprit qu'après l'incident arrivé à Yu Yanluo, beaucoup avaient instinctivement choisi de le consulter, si bien qu'ils s'étaient retrouvés à se bousculer pour la même affaire.
…
Zu An tint donc une concertation avec les généraux dans une pièce privée. Peu de temps après, un groupe de personnes en ressortit avec des mines graves. Un court instant plus tard, plusieurs armées se massèrent à l'extérieur de la ville, en force.
Pour tenir l'autre force en respect, les troupes principales du Manoir des Affaires Militaires étaient pratiquement toutes stationnées aux abords de la ville. Les gardes municipaux étaient tous nerveux, gardant les portes avec soin. Dans le même temps, ils envoyèrent des rapports à Xu Yu.
Mais Xu Yu n'avait pas l'humeur de s'occuper de ces affaires pour l'instant. « Jian Yanyou » et ses généraux étaient arrivés avec leurs troupes personnelles respectives.
Xu Yu fit préparer ses subordonnés, tandis qu'il alla lui-même accueillir le groupe à l'entrée avec un sourire. Il remarqua : « Le duc n'est-il pas censé se reposer ? Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez récupéré si vite. »
Xiao Yao se tenait également à ses côtés, l'épée en main, clairement sur ses gardes contre toute attaque soudaine. Sang Hong s'était aussi précipité en apprenant la nouvelle.
Le regard de Zu An balaya les présents et il dit froidement : « Ce monde aurait peut-être déjà été sens dessus dessous si je ne m'étais pas encore montré. »
Xu Yu secoua la tête et répondit : « Au final, ce monde est la Grande dynastie Zhou et le monde de Sa Majesté. Il ne peut pas être changé. »
Zu An savait que Xu Yu disait ça exprès pour le mettre sous pression en invoquant la cour et l'empereur. Il dit indifféremment : « Moi, Jian Yanyou, je me considère comme ayant vécu prudemment et consciencieusement toutes ces années. Même si je ne prétends pas avoir rendu des services héroïques à la cour, j'ai fait ma part. Pourtant, pourquoi Monsieur Xu est-il incapable de distinguer le bien du mal, au point d'arrêter ma propre épouse ?! »
Xu Yu répondit : « Le duc se méprend. Cet officiel n'a aucune intention d'aller contre le duc. La raison pour laquelle nous devons capturer Yu Yanluo, c'est uniquement parce qu'elle est la Méduse, une individu de race démoniaque qui se cache dans la société humaine ! »
Les soldats ordinaires du côté de Zu An se regardèrent, consternés, en entendant cela. Ils n'avaient su que Yu Yanluo avait été capturée précédemment, sans connaître la raison exacte. Quand ils apprirent qu'elle était la Méduse, ils affichèrent tous des expressions confuses.
Les généraux froncèrent les sourcils. Ils n'avaient pas vraiment cru les rumeurs entendues auparavant. Ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit vraiment la raison.
« Une bande de conneries ! » rugit Zu An. « Tu penses que je ne saurais pas distinguer moi-même si mon épouse est une humaine ou une démoniaque ? J'aurais besoin qu'un outsider me le dise ? »
Ses subordonnés hochèrent tous la tête en l'entendant. Le petit trouble retomba vite dans le silence. À leur avis, ces accusations n'avaient été lancées qu'arbitrairement par Xu Yu.
Xu Yu répondit : « Les races démoniaques ont toujours été rusées ; il n'y a rien d'étonnant à s'être fait tromper. Pour être honnête, j'ai moi-même honte de m'être laissé duper par la beauté de Madame Yu, et ce n'est que récemment que j'ai découvert la vérité. Le duc n'a pas besoin de se soucier de telles choses. Apportez la preuve pour que le duc la voie. »
Zu An savait évidemment en quoi consistait la preuve. S'il la laissait montrer, le moral de ses troupes s'effondrerait. Il leva la main et arrêta Xu Yu, répondant : « Inutile ! Des années qu'on passe ensemble, je sais quel genre de personne est ma propre épouse. Elle ne ferait pas de mal à une mouche normalement ; elle verserait des larmes si une fourmi était écrasée par accident. C'est une femme au cœur si bon, et vous l'accusez d'être une race démoniaque ? Quelle blague ! Même s'il y a une preuve, c'est forcément un faux ! »
Quand tous les soldats repensèrent à la grâce inégalée de Yu Yanluo et à la chaleur avec laquelle elle traitait les autres, ils tous exprimèrent leur indignation. Sans parler des soldats ordinaires, même les généraux refusèrent de croire que Yu Yanluo était une Méduse.
Xu Yu fronça les sourcils et dit : « D'après ce que je sais, le duc et la madone ne sont mariés que sur le papier ; vous ne vivez pas ensemble. Il est naturel que vous ne connaissiez pas sa vraie nature. »
Beaucoup de gens commencèrent immédiatement à chuchoter entre eux. Seules quelques personnes connaissaient la vraie relation entre Jian Yanyou et Yu Yanluo. Quand les autres apprirent qu'ils n'étaient mariés que sur le papier, beaucoup furent extrêmement choqués.
Certains officiels se mirent même à respirer plus fort. Ces deux-là n'étaient même pas vraiment mariés ? Alors cela ne voulait-il pas dire que Yu Yanluo était encore vierge ? Cela ne voulait-il pas dire qu'ils avaient encore une chance ? Cependant, ils s'inquiétèrent tous en songeant que Yu Yanluo pouvait être la Méduse.
« Hum, tu ferais mieux d'arrêter d'essayer de semer la discorde dans notre relation », répondit Zu An. « La raison pour laquelle nous vivons séparés, c'est parce que nous sommes tous les deux chefs de nos clans, et que nous avons beaucoup de choses à gérer. Cela n'a jamais affecté nos sentiments l'un pour l'autre, et nous nous voyons souvent en privé. Je la connais définitivement mieux que Monsieur Xu. »
Comme les deux camps campaient sur leurs positions, les subordonnés de Zu An firent évidemment confiance à ce que disait le duc. Pendant ce temps, la faction de Xu Yu croyait davantage en lui. Les deux côtés restèrent dans l'impasse.
Le visage de Xu Yu s'assombrit. Il répondit : « Duc de commanderie, se pourrait-il que vous insistiez pour protéger un individu de race démoniaque ? »
« Ne viens pas m'attaquer avec des accusations au hasard. Je ne fais que tenter de sauver mon épouse innocente ! » s'exclama Zu An, apparaissant derrière lui. Les gardes derrière lui dégainèrent leurs longues épées. Une atmosphère rude et austère balaya rapidement les lieux. « Je vais ramener la madone aujourd'hui. Quiconque se mettra en travers de mon chemin, qu'il ne m'en veuille pas d'être impitoyable ! »