Ce n'était pas seulement lui. Un bon nombre de membres du clan Yuan offrirent également, par pure bonté d'âme, une belle quantité de points de Rage à Zu An. En fait, même certains badauds se laissaient gagner par ses remarques.
Même Ji Dengtu cessa de reluquer les femmes mariées alentour pour fixer Zu An.
Ce type cherche vraiment la baston. Il faut que j'éloigne ma fille de ce genre de phénomène, sinon ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne se fasse embarquer dans ses conneries.
Mais bon, ce gars m'a quand même filé un bouquin pas mal. Je me demande combien il en a encore. Si Yuan Wendong le tabasse jusqu'à l'article de la mort, est-ce que je devrais intervenir pour le sauver, en reconnaissance du bouquin ?
Sur l'estrade, Neige renifla doucement : « Ce type est détestable comme toujours. »
Devant elle, Shi Kun acquiesça, sorprenantement. Il pouvait se reconnaître pleinement dans ces mots.
« C'est une racaille finie. Il ne fera jamais rien de grand », ricana Sang Qian.
Sang Hong, assis devant lui, lui rappela toutefois par transmission de ki : « Le fait qu'il ait réussi à gagner 7 500 000 taels d'argent au Casino Silverhook et à devenir professeur d'arithmétique à l'académie prouve qu'il n'est pas un individu ordinaire. Ne te laisse pas berner par les apparences. Je te l'ai dit maintes fois : ne te contente pas de la surface. Il faut sonder le cœur des choses. »
« Je comprends », répondit Sang Qian, bien qu'il n'en ait cure de ce que disait son père.
Pendant ce temps, Xie Yi envoya secrètement une transmission de ki à Xie Xiu : « C'est l'homme dont tu parlais ? »
« Effectivement. C'est Zu An », répondit Xie Xiu.
Sa sœur aînée, Xie Daoyun, remarqua en fronçant les sourcils : « Cet homme est incroyablement grossier. Je ne l'aime pas. »
Xie Xiu s'apprêtait à expliquer quand il se souvint de la Légende du Roi-des-Parasites à l'académie. Il lui sembla se rappeler que Zu An lui avait posé une question sur sa sœur aînée, et tout à coup, il sentit qu'il ferait bien de tenir cette sœur loin de cet homme dangereux.
Le duc de Sunspring, Wu Wei, éclata d'un grand rire : « Voilà donc le gendre adopté du duc de Lune-Claire ? On dirait que le clan Chu est voué au déclin ! »
Wu Qing jubila d'entendre son père descendre Zu An. Haha, on n'est pas à l'académie aujourd'hui. Je vais regarder comment tu t'embarrasses de la tête aux pieds, Zu An !
La seule sur l'estrade à vraiment connaître le passé de Zu An était Jiang Luofu. Elle observa le jeune homme qui encaissait calmement les critiques de la foule, et ne put s'empêcher de plonger dans de profondes réflexions.
Qu'est-ce qui l'a poussé à rester dans l'ombre tout ce temps ? Prépare-t-il son coup d'éclat lors du tournoi d'aujourd'hui ?
Sang Hong racla sa gorge et annonça : « Le Tournoi des Clans entre le clan Chu et le clan Yuan va commencer. Permettez-moi, avant tout, de rappeler les règles. Les deux camps doivent confirmer l'ordre dans lequel leurs combattants entreront dans l'arène et le soumettre. La séquence ne pourra plus être modifiée ensuite. Le camp qui remportera le plus de combats obtiendra 80 % du marché des armes de la commanderie de Linchuan, le perdant se contentera des 20 % restants. Au cours des duels, il est interdit de porter intentionnellement des coups mortels pouvant entraîner la mort, sous peine de voir vos droits de combattant révoqués. Est-ce clair ? »
« Oui ! »
Les combattants des deux côtés répondirent en chœur.
Cependant, Zu An avait de quoi redire sur les règles. Nominalement, ils ne devaient pas se tuer, mais l'emploi du terme « intentionnellement » laissait place à la contestation. Quelqu'un pouvait simplement prétendre qu'il était trop échauffé dans le duel et n'avait pas su se retenir au moment critique. Tant qu'il ne le faisait pas trop ostensiblement, personne ne pourrait affirmer s'il l'avait fait exprès ou non.
« Maintenant, remettez la feuille de séquence. Dans le temps d'un bâton d'encens, le tournoi débutera officiellement ! »
Après l'annonce, Sang Hong regagna son siège. Pour les tournois précédents, on n'avait invité que le seigneur de la cité comme juge, mais la nature de celui-ci était différente. Ce n'était plus seulement une lutte entre le clan Chu et le clan Yuan. C'était le clan Chu contre le clan Wu. Naturellement, il fallait quelqu'un doté de plus d'autorité.
Les deux clans avaient déjà fixé d'avance l'ordre de passage. Chu Chuyan s'avança pour remettre la feuille. C'était aussi à ce moment que Hong Xingying passa près de Zu An. Il était le premier combattant que le clan Chu alignait.
En surface, il semblait se préparer sérieusement au combat, mais en réalité, il parlait d'une voix si basse que seuls eux deux pouvaient l'entendre. « Tu te sens bien, après ton numéro tout à l'heure ? »
« Quoi ? » Zu An ne comprit pas. Ce type essaie de me provoquer juste avant son duel ?
Hong Xingying renifla. « Je ne sais pas ce qui te passe par la tête, mais tu crois que c'est glorieux de brailler des insultes comme un voyou de bas étage ? Tu n'as pas vu comme tout le monde se moquait de toi ? Non, ils ne se moquaient pas seulement de toi. Ils se moquaient de nous tous, du clan Chu !
« Un type comme toi ne sera jamais que la source de l'humiliation du clan Chu. Le clan Chu est déjà la risée de tout le monde pour t'avoir pris comme gendre adopté, et tu continues d'en rajouter. »
Zu An fut amusé. « T'as oublié la raclée que tu t'es prise la dernière fois ? »
Ces mots attirèrent instinctivement le regard de Hong Xingying vers Pei Mianman, et il avala sa salive. Mais il reprit vite contenance et ricana froidement. « Tu te crois formidable à te planquer derrière une femme ! Haha, tu n'auras pas leur aide sur l'arène aujourd'hui. Tout le monde verra que t'es une merde ! »
« Qu'est-ce qui te rend si sûr que je vais perdre ? » Zu An sentit qu'il devait profiter de l'occasion pour parier avec Hong Xingying, sinon ce serait gâcher une occasion en or.
« Tu penses pouvoir gagner le duel, c'est ça ? » ricana Hong Xingying. « Ton job aujourd'hui, c'est juste de perdre et de laisser le reste à nous. Seul un type comme moi peut apporter la gloire au clan Chu. Tout ce qu'un gars comme toi peut faire, c'est profiter de la gloire que les autres ont gagnée avec leur sang, leur sueur et leurs larmes ! »
Zu An voulait répliquer, mais l'arbitre venait de déclarer le début du premier round. Hong Xingying remit ses vêtements en ordre, releva la tête et s'engagea sur l'arène.
« Quelle jouissance ! J'ai enfin réussi à évacuer tout mon stress aujourd'hui. Cette merde a été mise à terre par mes soins au point qu'il ne peut plus rien répondre. Ahhh, ça fait un bien fou ! »
Hong Xingying ne s'était jamais senti aussi apaisé.
Hmph, regardez-moi ramener la première victoire au clan Chu ! De l'autre côté, ce type va se faire tabasser par le clan Yuan devant cette immense foule. À ce moment-là, Maître et Madame sauront qui est le plus digne de la Première Demoiselle !
Non seulement je dois gagner aujourd'hui, mais je dois gagner avec un écrasant avantage ! Ce n'est qu'ainsi que je pourrai relever la tête dans le clan Chu et attirer l'attention de la Principale Jiang. Je lui ferai voir mes talents, et peut-être qu'elle daignera s'occuper de moi à l'avenir. Alors, j'obtiendrai un poste officiel et je reviendrai ici pour épouser la Première Demoiselle !
Pendant ce temps, au bord de l'arène, Qin Wanru se pencha vers son mari et murmura en fronçant les sourcils : « C'est qui, celui d'en face ? Pourquoi je ne l'ai jamais vu ? »
Chu Zhongtian secoua la tête. « Moi non plus. Il n'est probablement pas du clan Yuan mais du clan Wu. Cela dit, y a-t-il vraiment un type comme lui parmi les experts du clan Wu ? »
« Tu penses que Xingying peut gagner ? »
Qin Wanru avait une bonne opinion de Hong Xingying. C'était un homme extrêmement compétent, et son père était loyal au clan Chu depuis des années. En fait, elle l'avait favorisé par rapport à tous les autres candidats à l'époque, mais c'était dommage que sa fille ait choisi Zu An.
La simple idée la mit en rage, et elle lança un regard meurtrier dans la direction de Zu An.
Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 111 points de Rage !
Zu An se sentit étouffer. Oh, c'était Hong Xingying qui m'a cherché des noises tout à l'heure, et je n'ai même pas eu l'occasion de rendre la pareille. Pourquoi tu t'énerves contre moi ? C'est ta ménopause ?
Ignorant les pensées de sa femme, Chu Zhongtian répondit tranquillement : « Xingying est assez doué, et notre clan Chu l'a freiné pendant des ans. Malgré ça, il a atteint le sommet du troisième rang. Il n'est pas particulièrement puissant, mais il n'est pas faible non plus. L'adversaire a l'air du même rang. Je pense que Xingying devrait s'en tirer correctement. »
En entendant son mari, Qin Wanru put enfin se tranquilliser.
Sur l'arène, Hong Xingying tira son épée et la brandit avec élégance. Il toisa son adversaire avec hautaine et dit : « Donne ton nom ! Je ne tranche pas l'existence d'âmes sans nom avec ma lame ! »
« Oh, je n'aurais jamais cru qu'il y ait quelqu'un comme ça dans le clan Chu ! Il est trop cool ! »
« Ben oui, n'importe qui a de l'allure à côté de leur gendre adopté. »
...
Les paroles froides et le visage suave de Hong Xingying soulevèrent un petit tumulte chez les filles. Mais son attitude fronça les sourcils de Chu Zhongtian. Cet gamin se la pète un peu trop.
En face, l'autre partit d'un rire doux et dit : « Je suis Chen Lei, du clan Yuan. »
Puis il se tut.
Que ce soit par l'apparence ou le tempérament, Chen Lei était bien en deçà de Hong Xingying. Il ne fallut pas longtemps pour que la foule penche pour Hong Xingying.
De son côté, Hong Xingying fronça les sourcils. Il n'avait jamais entendu parler de ce type. Cependant, le fait que ce dernier ne figurât pas parmi les cibles de l'enquête du clan Chu montrait qu'il n'était pas considéré comme une menace.
Très bien, ce Chen Lei va être mon tremplin vers de nouveaux sommets ! Je vais m'assurer de gagner magnifiquement pour que ces grandes figures autour prennent note de moi !
Porté par ces pensées, son esprit combatif monta en flèche. « Pardon ! »
Sans la moindre hésitation, il fit tournoyer son épée et fonça sur Chen Lei.
Chu Zhongtian approuva d'un hochement de tête. Il trouvait que Hong Xingying adoptait une attitude arrogante, mais heureusement, il ne laissa pas son arrogance virer à la complaisance. Ce dernier choisit une offensive mesurée pour mettre la pression sur son ennemi.
De l'autre côté, Chen Lei hurla de rage en dégainant son sabre et en chargeant à son tour. Les deux hommes s'entrechoquèrent par leurs armes, faisant jaillir des étincelles.
Le recul de l'impact les fit reculer de cinq pas simultanément, mais Hong Xingying fut alarmé par la puissance de son ennemi. Il n'aurait jamais cru que le sans-nom Chen Lei puisse déployer une telle force.
« Encore ! »
Ne voulant pas se montrer négligent, Hong Xingying abandonna son idée initiale de faire le beau et opta pour un style plus stable.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils commencent à échanger les coups. Même depuis le bas de l'arène, les spectateurs pouvaient sentir l'air glacé émanant du choc des deux armes froides.
« Je n'ai jamais entendu parler de ces deux-là, mais ils sont plus forts que je ne l'imaginais. Tous les grands clans ont donc de tels cultivateurs dans leurs rangs ? »
« Ce Hong Xingying a l'air d'être un élève de la classe Ciel de l'Académie de Lune-Claire, mais je n'ai jamais entendu parler de ce Chen Lei. »
...
Ils étaient à égalité. Parfois Hong Xingying semblait prendre l'avantage, pour voir Chen Lei le repousser soudain par une série d'assauts offensifs. La foule sentit son sang s'emballer face à l'intensité du combat. Ils ne pouvaient s'empêcher d'imaginer comme ce serait impressionnant s'ils étaient sur l'arène à leur place.
Les combats ne sont amusants à regarder que si les deux parties sont à égalité. Les combats à sens unique manquent de tension et d'excitation née de l'imprévisible. La foule n'aurait pas cru que le premier match serait si intense, au point que beaucoup se retrouvèrent debout pour mieux voir.
C'est alors que Hong Xingying et Chen Lei s'entrechoquèrent une nouvelle fois avec furie avant de se séparer. Tous deux haletèrent en tentant de réguler le ki chaotique dans leurs corps.
L'espace entre les doigts de Hong Xingying s'était un peu déchiré, mais il n'y prêta aucune attention. Avec des enjeux si élevés, il ne pouvait pas se permettre de perdre ici. Il devait gagner ce combat pour prouver sa valeur au Maître, à Madame, à toutes les figures éminentes assises autour, et surtout, à Zu An !
Hein ? Pourquoi ai-je pensé à ce type à un moment pareil ? Tch, quel mauvais présage !
« Escrime Intermédiaire ! »
Hong Xingying s'était acharné à tout apprendre à l'académie depuis son inscription. L'Escrime Intermédiaire était un art de l'épée enseigné uniquement aux élèves les plus doués. Malgré son nom banal, sa puissance était incroyable, et il présentait très peu d'ouvertures. Il était au moins trois fois plus puissant que l'art qu'il utilisait auparavant.
Il l'avait pratiqué jour et nuit pour le révéler à tous, et surtout à la Principale Jiang, à ce moment crucial !
Une résonance métallique retentit alors que l'épée dans sa main se flouta pour former de multiples silhouettes qui transpercèrent droit vers les points vitaux de Chen Lei.
Voyant cela, Jiang Luofu acquiesça légèrement. Cet élève a une aptitude assez élevée. Malgré son entrée récente à l'académie, il a réussi à maîtriser cet art de l'épée à un niveau décent.
Avec un « puchi » sonore, l'épée transperça le corps de Chen Lei.
J'ai gagné !
Hong Xingying allait pousser un soupir de soulagement quand il aperçut un rictus sinistre sur les lèvres de l'ennemi. Il tenta vivement de retirer sa lame, mais l'autre saisit son épée avant d'abattre son sabre avec brutalité.
Art du Sabre Tempétueux !
Chen Lei frappa soudain avec un élan terrifiant, une pointe de frénésie apparaissant sur son front. Son sabre s'abattit avec une puissance terrifiante sur Hong Xingying.
L'armure de ki que Hong Xingying avait manifestée se fissura immédiatement face à l'Art du Sabre Tempétueux, le faisant cracher une bouchée de sang. Comme un sac de sable dégonflé, il s'effondra au fond de l'arène.
Chu Zhongtian se rua immédiatement pour rattraper Hong Xingying. Il scella rapidement plusieurs de ses points d'acupuncture pour endiguer la perte de sang, puis neutralisa la force du sabre qui rageait encore dans son corps.
« Le vainqueur est Chen Lei du clan Yuan ! »
L'officiel du Domaine du Seigneur de la Cité proclama à la foule.
Hong Xingying, l'air honteux, marmonna : « Maître, Madame, je... »
C'est alors qu'une voix moqueuse retentit : « Qui était celui qui déclarait fièrement qu'il apporterait l'honneur au clan Chu, alors qu'un autre ne pourrait apporter que l'humiliation ? Est-ce que ta figure te fait mal ? »
😉