Zu An fut surpris de voir l'ignorante Chu Huanzhao en savoir autant sur toutes ces politiques tortueuses. D'un certain point de vue, cela montrait à quel point la situation du clan Chu était désespérée.
Le fait qu'ils apparaissent ensemble signifiait qu'ils ne craignaient pas que le clan Chu découvre leurs liens. Cela pouvait même être vu comme un message adressé au reste du monde pour l'inciter à choisir un camp.
Sang Hong avait l'air d'un vieillard ratatiné avec une barbichette. Son apparence était bien plus âgée que son âge réel. D'après les rumeurs, c'était un fonctionnaire compétent à la cour impériale, capable de traiter dix fois plus de documents qu'un homme ordinaire.
Malgré son air vieillot, ses yeux brillaient d'une lueur vive. Une aura d'imposante autorité l'enveloppait.
En voyant cela, Zu An ne put s'empêcher de hocher la tête. Putain, il me rappelle tous ces programmeurs surmenés que j'ai croisés dans ma vie d'avant. Comme je le pensais, le 996, c'est vraiment toxique.
En comparaison, son fils, Sang Qian, paraissait plus normal. Même s'il n'était pas aussi tape-à-l'œil que Xie Xiu et Shi Kun, il dégageait une aura de vaillance martiale qui arracha pas mal de cris d'excitation aux groupies dans la foule.
Simplement, l'attention de ces femmes se porta bien vite sur Shi Kun.
« Grand frère Shi, grand frère Shi~ »
« Grand frère Shi, je t'aime~ »
« Waaa, si beau. Mon dieu, je vais m'évanouir... »
...
Zu An roula des yeux avec dédain. C'est vraiment un singe. Partout où il va, les gens ne font que baver sur lui.
Il tapota l'épaule de Pei Mianman et demanda : « Hé, dis-moi la vérité. Ce type est vraiment si beau ? Je trouve qu'il n'arrive pas à ma cheville. »
« Tu veux entendre la vérité ou le mensonge ? » Les lèvres de Pei Mianman s'étirèrent.
« T'as même besoin de demander ? Bien sûr que c'est le mensonge ! » répondit Zu An avec véhémence.
Pei Mianman éclata de rire. « T'es vraiment un type intéressant. »
Pendant ce temps, Chu Huanzhao dévisagea les deux avec suspicion. Pourquoi a-t-on l'impression qu'il y a un truc entre eux ?
Soudain, le visage de Zu An se figea. Il venait de recevoir une notification système incroyablement terrifiante.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : +99 +99 +99 +99 points de Rage !]
Il bondit sur place. Qu'est-ce qui se passe ? Neige est dans le coin ?
En pensant à ces yeux vicieux emplis d'intentions meurtrières dirigés vers lui, il scruta les alentours avec intensité.
Dans le même temps, il était perplexe quant à ce que Neige faisait ici. Il faut savoir qu'il y avait de nombreux experts rassemblés. Sans compter tous les cultivateurs de cinquième rang présents, il y avait aussi des cultivateurs de huitième rang comme Chu Zhongtian et le gouverneur Sang Hong. Selon les rumeurs, Jiang Luofu était aussi une cultivatrice de huitième rang.
N'était-ce pas stupide pour une espionne de cinquième rang comme elle de s'infiltrer ici ?
Même si Sang Hong et le clan Chu étaient en mauvais termes, ils devaient保持 leurs apparences. Pour une affaire aussi grave qu'un traître issu du clan Chu, le clan Sang serait obligé de les aider sous la pression de l'opinion.
Cependant, peu importe à quel point il cherchait, il ne parvint pas à trouver Neige nulle part. C'est alors qu'une pensée lui traversa l'esprit. Il se tourna vers le côté de Shi Kun, et effectivement, un jeune homme au teint clair dans son entourage le fixait.
« Un masque, hein ? »
L'afflux de points de Rage et ce regard familier étaient plus que suffisants pour que Zu An vérifie qu'il s'agissait bien de Neige. Bien sûr, contrairement à certains de ces drames historiques stupides où l'héroïne essaie de faire croire à tout le monde qu'elle est un homme en changeant juste de coiffure et en portant des vêtements masculins, Neige était bien plus minutieuse. Son visage entier était différent d'avant, ce qui signifiait probablement qu'elle portait une sorte de masque.
Cela dit, le masque était en fait incroyablement bien fait. Sans la fonction d'identification du clavier, il était peu probable qu'il aurait reconnu Neige.
Avec ces pensées en tête, il se tourna vers Pei Mianman et demanda nerveusement : « Demoiselle Pei, existe-t-il un moyen de se déguiser entièrement le visage dans ce monde ? »
« Se déguiser le visage ? » Pei Mianman fut surprise par la question abrupte, mais y répondit tout de même correctement. « Il y en a un. De formidables maîtres des runes ont la capacité de créer des masques qui changent complètement le visage d'une personne. »
« Ça ne veut pas dire qu'il est extrêmement facile d'usurper l'identité d'une autre personne ? » demanda Zu An avec anxiété.
« D'après ce que je sais, ce n'est pas si facile », répondit Pei Mianman en hochant la tête. « Les cultivateurs sont exceptionnellement perspicaces sur ce genre de choses grâce à leurs sens affûtés, ce qui rend difficile de les duper. Si tu essaies de te déguiser en quelqu'un que tout le monde connaît, les chances sont que tu finisses par te faire griller. Mais bien sûr, vu l'immensité du monde, il pourrait y avoir quelqu'un capable de le faire impeccablement. »
« Je vois. Ça me rassure », souffla Zu An soulagé.
« Pourquoi tu demandes ça tout d'un coup ? » demanda Pei Mianman curieusement.
Zu An répondit négligemment : « Je me dis juste que ce serait horrible si quelqu'un utilisait mon visage charmant pour abuser de jeunes demoiselles. Ça ruinerait totalement ma réputation ! »
« ... » Pei Mianman.
« ... » Chu Huanzhao.
Neige semblait avoir remarqué que Zu An la regardait de son côté, donc elle détourna vite le regard pour éviter d'être repérée.
Zu An n'était pas pressé de la démasquer non plus. Il se tourna vers Shi Kun et ricana froidement dans sa barbe. 'Donc, le cerveau de tout ça, c'est toi. On dirait que mon intuition était pile poil. Eh bien, amusons-nous un peu !'
Depuis le début, Shi Kun tirait les ficelles dans l'ombre pour s'occuper de lui, le laissant dans la panique pour se protéger. Mais maintenant, la situation s'était inversée. Zu An savait qui était le vrai cerveau, tandis que Shi Kun pensait encore être dans l'ombre. Il était temps de mettre un peu de bordel.
[Vous avez réussi à faire enrager Wu Qing : +33 points de Rage !]
Une nouvelle vague de points de Rage afflua, ravissant Zu An. 'J'aurais pas cru que c'était si populaire. Ces gens sont vraiment pressés de m'envoyer des cadeaux.'
Wu Qing se tenait derrière un homme d'âge mûr, le fusillant du regard discrètement. Zu An ne pouvait pas être emmerdé à perdre son temps avec la crise d'une « princesse » hautaine, alors il choisit de porter son attention sur l'homme d'âge mûr qui l'accompagnait. Au vu de son allure, il devait s'agir du duc voisin de Printemps-Solaire, Wu Wei.
En voyant comment lui et Chu Zhongtian discutaient avec des sourires rayonnants, on aurait dit de vieux amis, Zu An ne put s'empêcher de s'émerveiller devant la ruse de ces vieux renards.
Pendant que Wu Wei et Chu Zhongtian discutaient, Sang Hong se dirigea vers le clan Zheng, où Zheng Yutang et Zheng Dan s'étaient depuis longtemps levés pour l'accueillir.
« Bien, bien~ » Sang Hong évalua sa future belle-fille un instant avant de hocher la tête satisfait. Que ce soit le physique de Zheng Dan, son étiquette ou sa disposition, il n'y avait aucun défaut à lui trouver. Dommage que son background soit un peu léger, mais le clan Sang était déjà suffisamment influent comme ça.
De son côté, les joues de Zheng Dan rougirent en entendant le compliment de son futur beau-père, la rendant encore plus féminine et digne.
Bientôt, tout le monde s'installa à ses places. Sang Hong prit la place centrale, et à ses côtés se trouvaient le seigneur de la cité Xie Yi et la principale Jiang Luofu. Ils étaient les juges du tournoi, il était donc normal qu'ils occupent les places les plus honorifiques.
Chu Zhongtian et Wu Wei s'assirent face à face. De par leurs positions, il était clair qu'ils étaient tous deux conscients de qui étaient leurs véritables adversaires pour le tournoi à venir.
Suivirent les patriarches du clan Yuan, du clan Zheng et du clan Wang. Shi Kun, malgré son statut de junior, était également assis au milieu d'eux, ce qui témoignait de sa position estimée.
« J'ai entendu dire que tu avais offensé le Sixième Jeune Maître du clan Shi ? » Pei Mianman regarda sur la scène tout en transmettant sa voix à Zu An avec un sourire. On aurait dit qu'elle avait l'œil sur les événements de l'académie aussi.
Face à cette question, Zu An grogna froidement et dit : « Qu'est-ce que tu veux dire par "j'ai offensé" ? C'est lui qui m'a offensé, moi ? »
« Tu peux le tourner comme tu veux. » Pei Mianman roula des yeux. « Quoi qu'il en soit, en tant qu'alliée, je devrais te prévenir que le clan Shi n'est pas à prendre à la légère. Prends ce vieux derrière lui, Shi Lezhi, par exemple. C'est le protecteur de Shi Kun, mais c'est un cultivateur de huitième rang. Il pourrait te détruire aussi facilement qu'on écrase une fourmi. »
« Huitième rang ? » Zu An fut choqué. « Les cultivateurs de huitième rang sont si courants de nos jours ? Je pensais qu'ils étaient assez forts pour être nommés duc ou marquis. Je veux dire, même un gouverneur comme Sang Hong est de huitième rang. Pourquoi ce vieux se contenterait-il d'être garde du corps pour un gamin ? »
« Tu as raison de dire que la plupart des gouverneurs sont des cultivateurs de huitième rang, mais ils sont encore un peu trop faibles pour être nommés marquis ou duc. Il y a effectivement certains postes officiels que seuls les cultivateurs de huitième rang peuvent occuper, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont accessibles à n'importe quel cultivateur de huitième rang. Il n'y a que quelques postes officiels, et beaucoup de gens les guettent. Si tu peux l'obtenir ou non dépend de tes capacités, de ta chance et de ton background.
« Il y a plein d'experts qui bossent dur toute leur vie sans jamais obtenir le poste officiel qu'ils veulent. En gros, plus jeune tu atteins un certain niveau, plus tu as de chances d'être choisi pour un poste officiel par rapport à tes concurrents. Pour quelqu'un comme Shi Lezhi, qui a à peine atteint le huitième rang dans ses vieux jours, il n'a plus aucun potentiel. Du coup, il ne peut pas obtenir un bon poste à la cour. En comparaison, il serait bien mieux traité dans son clan.
« Mais même si je dis qu'il n'a pas de potentiel, c'est seulement en comparaison avec les autres cultivateurs de huitième rang. Face à des cultivateurs de bas rang comme toi, c'est quand même un colosse contre qui tu ne fais pas le poids. »
Zu An hocha la tête en réponse, ayant à peu près saisi le truc.
En gros, être un cultivateur de huitième rang, c'était comme obtenir un diplôme. Théoriquement, tu peux trouver un boulot avec ce diplôme, mais il y a plein d'autres gens avec des diplômes qui se battent pour les meilleurs postes. Vu la concurrence féroce, certains n'arrivent pas à obtenir de poste officiel avant leur mort.
Cependant, si le diplôme que tu as reçu n'est pas un diplôme ordinaire, par exemple un diplôme avec mention très bien, on te considérera comme ayant un plus grand potentiel. Naturellement, tu auras plus de chances de décrocher un job.
Il semblerait que Shi Lezhi ait une aptitude moyenne comparé à ses collègues diplômés, ce qui a entraîné son élimination dans la compétition. Cela dit, il faut noter que c'était seulement relatif à ses collègues de huitième rang. Comparé à la plupart des autres cultivateurs, il était plus que digne d'être étiqueté comme un prodige.
Pour la première fois, Zu An entrevit à quel point le monde de la cultivation était compétitif. Pour penser que même quelqu'un qui avait réussi à atteindre le huitième rang serait considéré comme un échec...
Attends une minute, pourquoi je plains ce vieux ? C'est un cultivateur de huitième rang, même s'il vient à peine d'y entrer. Il lui suffit d'un doigt pour m'écraser comme une merde !
C'est alors que quelqu'un vint l'appeler. Il semblait que les participants au tournoi devaient attendre dans une zone délimitée à l'avance.
« Bonne chance. Je crois que tu pourras gagner », dit Pei Mianman avec un sourire.
Tous les deux s'étaient entraînés ensemble l'autre nuit, et elle avait vu de ses propres yeux que ce jeune homme n'était pas aussi inutile que les autres le pensaient. Peut-être qu'il surprendrait tout le monde aujourd'hui.
« T'as de bons yeux », complimenta Zu An.
« ... » Pei Mianman.
Chu Huanzhao n'en pouvait plus. Elle boude mécontente et dit : « Grande sœur Pei, je participe au tournoi moi aussi ! Pourquoi tu ne m'encourages pas ? »
À cela, Pei Mianman sourit doucement et dit : « Petite sœur Huanzhao, ta victoire n'est-elle pas déjà assurée ? »
Chu Huanzhao sentit que les mots de Pei Mianman n'étaient pas sincères, alors elle continua à bouder mécontente.
'Elle essaierait pas de draguer mon beau-frère, par hasard ? Pfft ! Attends un peu, je vais tout raconter à ma grande sœur !'
Cependant, quand elle pensa à l'attitude de sa grande sœur envers Zheng Dan, elle se mit soudain à hésiter. Elle avait l'impression que sa grande sœur agissait avec trop de nonchalance envers son beau-frère, comme si ça n'avait aucune importance pour elle.
« Tant pis, je n'ai qu'à faire le guet alors ! »
Tous les deux se dirigèrent vers la zone d'attente, où les autres combattants du clan Chu étaient déjà rassemblés. À l'opposé se trouvaient Yuan Wendong et les autres combattants du clan Yuan. De peur que Yuan Wendong ne recule devant leur duel, Zu An s'assura de crier fort : « Hé, Yuan Wendong ! Je vais être magnanime et te le dire en face : je passerai en dernier tout à l'heure. Tu ferais mieux de pas te dégonfler, sinon je te souhaite que tes couilles tombent ! »
« ... » Yuan Wendong.
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Le visage de Yuan Wendong devint incroyablement rouge. Mis à part l'intensité de la rivalité entre les deux clans, ils maintenaient au moins un minimum d'étiquette en public. C'était au-delà de son imagination que quelqu'un l'insulte de cette manière, comme un voyou.
Cependant, avec tant de personnalités éminentes qui le regardaient, aussi furieux fût-il, il n'osa pas lui rendre l'insulte. Au lieu de cela, il remarqua froidement : « Très bien. J'ai hâte de tester les compétences de frère Zu ! »
'Pfft ! Si je ne l'estropie pas plus tard, je renie mon nom de famille !'