Zu An s'était demandé s'il devait livrer Han Fengqiu à Sang Hong comme preuve. Mais à présent qu'il se tenait devant la tombe de la femme et du fils de Chen Zhou, et qu'il pensait à toutes les vies des villageois qui avaient été perdues, il renonça résolument à cette idée.
Il ne se croyait pas le droit de décider si les coupables méritaient d'être pardonnés ou non. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était envoyer les tueurs les rejoindre et laisser les victimes en décider elles-mêmes dans l'au-delà.
Quant à s'occuper du roi Qi, avoir Han Fengqiu comme preuve ne changerait pas grand-chose par rapport à ne pas l'avoir.
…
Après s'être incliné, Zu An regagna la résidence temporaire de fonction. À son retour, il vit que l'Escorte Armée avait déjà procédé à pas mal d'arrestations.
Sang Hong s'affairait nerveusement. Il devait interroger les criminels, examiner le registre des comptes, et s'occuper de plusieurs autres choses.
Zu An finit par trouver l'occasion de lui parler. Il demanda : « Oncle respecté, y a-t-il quelque chose qui cloche dans le registre qu'on a récupéré ? »
« Certaines parties ne collent pas. Les forces du roi Qi ont certainement fait des choses pour camoufler la vérité tout ce temps, mais je suis confiant qu'après une enquête approfondie, nous parviendrons rapidement à découvrir la vérité. » Un sourire apparut sur le visage de Sang Hong tandis qu'il poursuivait : « C'est le roi Qi qui va devoir se tirer d'affaire cette fois. D'ailleurs, j'ai entendu dire qu'un combat a eu lieu dans une cour à l'intérieur de la ville et que pas mal de soldats voués à la mort y ont péri. »
Zu An savait naturellement à quoi il faisait allusion. Il hocha la tête et répondit : « Certains ont dû payer le prix du massacre d'innocents. »
Sang Hong en resta là, disant : « Je confierai l'enquête aux officiels. Puisqu'il s'agissait de soldats voués à la mort, c'était probablement un règlement de comptes dans le monde martial. L'affaire sera probablement bouclée rapidement. »
Zu An se sentit réconforté. Il savait que Sang Hong l'aidait à gérer les suites. Il dit : « Merci, oncle respecté. »
« Cette affaire ne te concerne pas ; pourquoi me remercies-tu ? » Sang Hong arborait un léger sourire en répondant.
…
Tous deux discutèrent encore de quelques détails concernant l'affaire du roi Qi. Ensuite, Sang Hong continua son enquête sur le personnel impliqué, tandis que Zu An profita d'un moment libre pour se rendre au Manoir Pei.
Quand il s'agissait des gardes du clan Pei et de la disposition des lieux, ils ne représentaient plus aucune menace pour lui. Il parvint vite au petit jardin de Pei Mianman, et tomba sur Hong Zao devant. Il lui pinça les joues rebondies, puis lui donna quelques friandises qu'il avait apportées.
Autrefois, les yeux de Hong Zao s'allumaient toujours à la vue des friandises, et elle appelait même Zu An « jeune maître » avec douceur, mais cette fois, elle se contenta de renifler. Elle se retourna et reprit son occupation, comme si elle ne l'avait même pas vu.
Zu An était perplexe. Quand il monta à l'étage, il vit une silhouette magnifique jouer de la cithare près de la fenêtre. Sa robe était d'un rouge flamboyant, la rendant encore plus éblouissante. Sa taille et son dos étaient parfaitement droits, et sa posture, digne et relâchée.
Mais contrairement aux autres jeunes filles de bonne famille, comme pour soulager le poids sur son corps, elle posait sa lourde poitrine sur la table. Sa poitrine aux courbes alarmantes était absolument saisissante ; quiconque la voyait ne pouvait détacher les yeux.
Zu An ne la dérangea pas. Il écouta calmement la fin du morceau, puis dit en guise de louange : « La musique est belle ; la personne l'est encore plus. »
« Ah ? Notre jeune maître Zu utilise sans doute ces doux mots pour duper d'autres filles, non ? » Pei Mianman savait depuis un moment que Zu An était arrivé. Ses doigts glissèrent doucement sur les cordes et elle ne se retourna même pas.
Zu An comprit la situation en entendant son ton. Il s'approcha et s'assit à côté d'elle, demandant avec un sourire : « Quoi, tu es jalouse ? » No wonder Hong Zao lui avait fait la tête aussi. Il avait été si occupé récemment qu'il avait oublié s'être fait prendre avec Tang Tian'er accrochée à son bras.
« Comment oserais-je ? Tu as tant de beautés à tes côtés. Si j'étais jalouse de toutes, ne mourrais-je pas de jalousie ? » répondit Pei Mianman. Pourtant, elle ne le regardait toujours pas et semblait se concentrer sur son jeu de cithare.
Zu An dit : « J'enquêtais vraiment sur une affaire la dernière fois. Ce n'est que par l'entremise de Dame Tang que j'ai appris que les propriétaires de la Rue Jaspe étaient en fait le Groupe des marchands Pégase. Nous sommes donc allés enquêter sur le Groupe des marchands Pégase. Ensuite, nous avons découvert que le Groupe des marchands Pégase était lié à la Secte du Démon et au roi Yan… Après ça, plus on creusait, plus les choses se compliquaient. C'était en fait un piège monté par le roi Qi… »
Pei Mianman renifla en l'entendant mentionner Tang Tian'er, mais à mesure qu'elle l'écoutait, son attention se déporta vite. Quand elle eut tout entendu, sa petite bouche resta grande ouverte. Comment aurait-elle pu se souvenir de sa légère jalousie ? Elle s'exclama : « Je n'aurais jamais cru que le roi Yan et la Secte du Démon collaborent vraiment ! Le roi Qi a vraiment des plans rigoureux et une prévoyance profonde, pour nous avoir tous joués. »
Zu An soupira et dit : « Ce qui m'inquiète le plus pour l'instant, c'est toi. L'un des représentants que le roi Qi a choisis pour la commanderie de Yunzhong est ton père, mais l'empereur est déterminé à se débarrasser du roi Qi. De plus, l'Envoyé Impérial a déjà réuni assez de preuves. Il ne reste probablement plus beaucoup de bons jours au roi Qi, et à ce moment-là, ton père sera impliqué aussi. »
Pei Mianman renifla. « Puisqu'il aime lécher les bottes, il n'a qu'à couler avec les autres. »
Zu An la conseilla : « C'est quand même ton père. Et s'il est puni, le blâme retombera forcément sur toi. »
« Il n'est mon père que de nom. M'a-t-il jamais traitée comme sa propre fille toutes ces années ? Et comment a-t-il traité ma mère à l'époque ? » L'expression de Pei Mianman était glaciale. Elle portait assurément une grande amertume en elle.
Zu An savait évidemment quel genre d'enfance Pei Mianman avait traversée. Ce n'était que parce qu'elle était devenue de plus en plus belle en grandissant que le clan Pei s'était à nouveau intéressé à elle, souhaitant l'utiliser pour un mariage. C'était pour ça qu'on avait commencé à la traiter un tout petit peu mieux.
Mais tout ce qu'ils avaient fait, c'était lui donner une servante malade et le jardin le plus banal et misérable du manoir. Oublie le traitement d'une jeune demoiselle de gouverneur, même une jeune fille d'une famille ordinaire aurait été traitée bien mieux que ça.
« Je m'en fiche qu'il vive ou meure, mais j'ai peur qu'il t'arrive quelque chose », dit Zu An en lui prenant la main.
La jalousie que ressentait Pei Mianman avait déjà complètement disparu quand elle sentit son inquiétude. Elle se blottit naturellement contre lui, disant : « D'après ce que tu m'as dit, le roi Qi a aussi choisi Yu Xuansu comme représentant. C'est le père de ma belle-mère. Je connais bien la nature de cette femme. Avec ce niveau de relation, mon père ne pourrait pas se retirer même s'il le voulait.
« Je sais que tu fais ça pour moi, mais si on le lui dit, ça te mettra au contraire en position dangereuse. Après tout, ce duo père-fille, ainsi que le roi Qi, ont certainement pris des précautions. Ils pourraient même agir contre toi. »
Zu An ricana et dit : « On dit qu'une femme est faite pour quitter sa famille. Il semble que ce soit vraiment le cas. Ma Grande Manman se soucie plus de son amant, après tout. »
« Tu es vraiment un vaurien ! » s'exclama Pei Mianman, lui mordant l'épaule par agacement.
Hong Zao se boucha les oreilles en entendant les rires et les taquineries à l'étage. Elle marmonna : « La jeune demoiselle n'a vraiment pas de colonne vertébrale morale ! Comment peut-elle se réconcilier avec le jeune maître aussi vite ? »
Elle porta les yeux sur les friandises qu'avait apportées Zu An et ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Elle se dit : « Hmph, ce n'est plus ma faute ! Si même la jeune demoiselle a pardonné au jeune maître, qu'est-ce qu'une servante comme moi peut faire ? »
Ensuite, le fardeau qu'elle portait sembla disparaître. Elle ouvrit vivement la boîte et se mit à se goinfrer, s'exclamant : « Mmm, c'est si bon ! Le jeune maître est le meilleur ! »
…
Pendant ce temps, après que Zu An et Pei Mianman eurent échangé leurs tendresses, il alla quand même voir Pei Shao à la fin.
Même si Pei Mianman ne l'avait pas dit en clair, Zu An savait qu'elle tenait encore à sa famille. Même s'ils ne pouvaient pas arrêter les ambitions de Pei Shao, ils devaient l'empêcher de monter sur le même char de guerre que le roi Qi.
« Monsieur Zu, quel vent vous amène aujourd'hui ? » demanda Pei Shao, un peu surpris de voir Zu An. Le plus important était que Zu An n'était pas passé par la porte principale et ne l'avait pas contacté à l'avance. C'était une visite complètement abrupte. Il dit : « Serviteurs, apportez du thé. »
« Inutile. J'ai des choses à discuter avec le Gouverneur de la cité en privé », dit Zu An en l'arrêtant.
« Puis-je demander quel genre de conseils Monsieur Zu a pour moi ? » Pei Shao comprit que Zu An ne voulait personne d'autre présent. Il ne put s'empêcher de sentir un choc. *Ce type n'est pas là pour m'assassiner, si ?*
Il avait entendu pas mal de rumeurs sur ce jeune homme récemment. Il n'avait aucune confiance en sa capacité à battre Zu An en duel.
« Le Gouverneur a sûrement déjà entendu dire que beaucoup de gens ont été arrêtés aujourd'hui, je suppose ? » demanda Zu An, allant droit au but.
« En effet. Mais Monsieur Sang a gardé le secret sur toute l'affaire, donc je ne sais pas quel crime ces officiels ont commis », répondit Pei Shao.
« Le Gouverneur ignore-t-il vraiment, ou fait-il semblant de ne pas savoir ? » demanda Zu An avec un sourire ambigu.
L'expression de Pei Shao changea. Il s'exclama : « Que voulez-vous dire, Monsieur Zu ?! »
Zu An ricana et remarqua : « J'ai entendu dire que Monsieur le Gouverneur prévoyait de s'allier par mariage au roi Qi. »
Pei Shao dit avec un rire gêné : « Monsieur Zu doit plaisanter. Quel genre de personne est l'héritier du roi Qi ? Nous n'oserions pas penser si haut de nous. »
Voyrant qu'il jouait encore l'ignorance à ce stade, Zu An ricaner. « Monsieur le Gouverneur est un homme intelligent ; vous devriez être capable de deviner ce que signifie l'arrestation de ces gens. Avec le statut et les antécédents du clan Pei, vous pouvez choisir de rester sur la touche et d'observer d'abord avant de prendre votre décision. Si vous vous alliez à quelqu'un trop tôt et qu'il arrive vraiment quelque chose, il sera trop tard pour proclamer votre innocence. »
L'expression de Pei Shao changea plusieurs fois. Il perdait déjà confiance et avait des doutes, mais quand il apprit que tous les arrêtés avaient un lien avec le roi Qi, il pensa immédiatement à un regret potentiel. Il demanda d'un air sombre : « Pourquoi Monsieur Zu me dit-il ces choses ? Agissez-vous… comme messager pour quelqu'un ? »
Zu An ricana et répondit : « Le Gouverneur se surestime. Sa Majesté est tout-puissante ; je crains qu'elle n'ait pas le temps d'accorder une telle considération au Gouverneur. »
L'expression de Pei Shao était désagréable, mais il savait que ce que disait Zu An était la vérité.
Zu An soupira et dit : « C'est principalement parce que Mademoiselle Pei m'a beaucoup aidé à l'époque à la cité de Lune-Claire, donc je lui dois une faveur. Le Gouverneur est un homme intelligent, je laisse donc le choix final à vous. » Il n'attendit pas de réponse et disparut par la fenêtre.
Pei Shao appela vivement un serviteur, disant : « Faites venir la maîtresse et contactez mon beau-père. Dites-leur qu'il y a quelque chose d'urgent à discuter ! » Cependant, juste au moment où le serviteur allait partir, Pei Shao le rappela et dit : « Oubliez ça ; pas besoin de les appeler. »
Le subordonné de Pei Shao le regarda avec un air ahuri. Il resta silencieux un moment, puis ordonna : « Dites aux gens du manoir de reporter l'achat de la dot et de leur dire d'attendre de nouveaux ordres. »
…
Zu An surveilla de près l'activité du Manoir Pei. Quand il apprit que Pei Shao avait retardé l'achat de la dot et semblait même s'être disputé avec la maîtresse à ce sujet, il poussa un soupir de soulagement. Il savait que ce qu'il avait fait avait fonctionné.
Pei Mianman sentit une énorme pression disparaître de sa poitrine quand elle apprit qu'elle n'aurait pas à épouser l'héritier du roi Qi. Elle fut très reconnaissante envers Zu An et le lui exprima pleinement.
Malheureusement, Hong Zao seule dut écouter leurs bruits jour après jour et ne put dormir. Elle avait toujours d'énormes cernes sous les yeux à cette époque.
…
Après quelques jours de vie bienheureuse, le Vice-maire Xu informa soudain tous les hauts officiels de la commanderie de Yunzhong qu'une chose liée au sort même de la commanderie devait être discutée.
Zu An et Sang Hong furent complètement décontenancés. Ils ne savaient pas ce qui s'était passé même après avoir vérifié leurs sources d'information. Mais au vu du ton grave de Xu Yu, ils ne purent que se préparer et accepter l'invitation.