Cependant, ils n'étaient pas totalement dépourvus de précautions. Ils avaient demandé à Pei You de rester vigilant avec l'Armée d'Escorte Armée, et donné ordre à Gao Ying d'amener immédiatement ses hommes si quelque chose d'anormal se produisait.
Tous deux se rendirent au Manoir des Affaires Civiles. Comme Zuo Su était mort, les divers dossiers de l'endroit étaient gérés par le Vice-maire Xu Yu.
Une fois dans le manoir, Zu An découvrit que la plupart des hauts personnages de la commanderie de Yunzhong s'y trouvaient. Mais comparé au banquet de bienvenue lors de l'arrivée de l'Envoyé Impérial, il y avait maintenant beaucoup moins de monde.
On savait généralement que le duc « Jian Yanyou » se reposait de ses graves blessures. Il ne fit naturellement pas d'apparition.
Le magistrat Zuo Su était mort. Le Superviseur Gouvernant Yu Xuanqing avait été impliqué dans la contrebande illégale entre Jian Taiding et les races démoniaques, il avait donc été enfermé par Sang Hong quelques jours plus tôt.
Le Manoir des Affaires Militaires n'allait pas beaucoup mieux. Jian Taiding était mort, donc ses partisans principaux et ses hommes de confiance avaient tous perdu leurs privilèges d'antan. Étonnamment, même Yu Xuansu du Manoir des Affaires Militaires n'était pas venu.
Zu An fronça les sourcils. Il songea : « Est-ce parce que tous ceux que Sang Hong a arrêtés étaient liés au roi Qi, alors ils n'osent plus venir ? »
Mais c'était manifestement quelque chose qu'avait arrangé Xu Yu !
La seule autre connaissance présente, hormis Xu Yu, était le Gouverneur Pei Shao.
« Gouverneur Pei, on dirait que vous avez maigri depuis la dernière fois que je vous ai vu », dit Zu An en s'approchant avec un sourire.
Pei Shao pensa : « C'est grâce à ce que vous m'avez dit avant. Je n'ai pas pu dormir correctement ces jours-ci et je suis constamment anxieux. »
Mais c'était un vieux renard de la politique, donc il parut parfaitement naturel à l'extérieur. Il dit : « Il s'est passé trop de choses dans la commanderie de Yunzhong récemment, aussi ai-je été fort préoccupé par les affaires de gouvernement. Monsieur Zu semble rayonner de santé. »
« Peut-être que mon humeur a été plutôt bonne récemment », répondit Zu An. Il songea : « J'ai la compagnie chaleureuse de Pei Mianman chaque nuit, alors comment mon humeur ne serait-elle pas bonne ? »
Pour une raison quelconque, Pei Shao ne put s'empêcher de sentir qu'il perdait gros chaque fois qu'il regardait Zu An. Mais il ne parvint pas à comprendre en quoi, même après y avoir réfléchi, aussi ne put-il conclure qu'il trop réfléchi.
Discuter avec Zu An mettait quand même mal à l'aise. Aussi, après avoir échangé encore quelques mots, il retourna vers son propre cercle. En entendant les flatteries de ses collègues environnants, il se sentit un peu mieux.
Zu An observa discrètement tous ceux qui l'entouraient. Comme tant de membres de la commanderie de Yunzhong avaient été purgés récemment, beaucoup de nouveaux venus avaient pris leurs places. Certains étaient des gens qu'il avait promus sous l'identité de Jian Yanyou, tandis que beaucoup d'autres avaient été promus par Xu Yu.
« Ce type n'a rien fait, et il a fini par rafler le plus de bénéfices à la fin », remarqua Zu An, soupirait en lui-même.
Soudain, des exclamations d'alarme emplirent l'air. Tous cessèrent de bavarder et se tournèrent vers l'entrée. De la stupeur et de l'empressement scintillèrent dans leurs yeux. Zu An se retourna et vit Yu Yanluo entrer lentement.
Elle portait une robe argentée, avec un manteau de fourrure rouge feu drapé sur ses épaules. Cela la rendait encore plus glamour que d'habitude. Ses sourcils étaient d'un noir umbré magnifique, et son teint rosé. Son long cou mince la faisait paraître élégante et raffinée. Son chignon gracieusement noué ajoutait une touche de style mature.
Les présents étaient tous des hauts fonctionnaires de Yunzhong. C'étaient tous des individus expérimentés, et leurs cultivations n'étaient pas basses. En théorie, leur volonté aurait dû être assez ferme. Mais quand ils virent l'éblouissante Yu Yanluo, beaucoup d'entre eux avalèrent secrètement leur salive. Même s'ils essayaient tous de le cacher, c'était clair comme le jour pour ceux qui avaient une haute cultivation.
Yu Yanluo avait l'habitude de telles scènes. Elle salua naturellement tous les officiels présents. Pour quelqu'un comme elle, il n'était pas nécessaire de flagorner les gens. Un simple sourire léger suffisait à les faire se sentir incroyablement rafraîchis.
Zu An soupira. La position de première beauté n'était pas une blague ! Même sans aucune technique, la beauté seule attirait des meutes de loups voraces.
Yu Yanluo traita tous les autres avec une simple courtoisie. Ce n'est que face à Zu An qu'elle afficha l'ombre d'un sourire véritablement doux et tendre. Mais il y avait trop de monde, elle se sentit un peu coupable, n'osant pas laisser quiconque deviner leur véritable relation. Elle retira vite son regard.
Des servantes arrivèrent rapidement avec du thé et des rafraîchissements. Les officiels se mirent à discuter dans leurs propres cercles de trois ou quatre personnes.
Sang Hong et Xu Yu avaient beaucoup d'officiels autour d'eux. Après tout, l'un était l'Envoyé Impérial, l'autre était devenu le chef du Manoir des Affaires Civiles. Mais même les deux réunis ne pouvaient se comparer au nombre de gens entourant Yu Yanluo. Ces gens faisaient tous de leur mieux pour laisser leur meilleure impression dans le temps le plus court possible.
« Peu de choses au monde sont aussi belles. Une brise d'automne du soir sur la rivière, et le sourire irrésistible de madame. »
« Des étoiles qui emplissent les cieux ? Tu es la seule que je vois. »
« Je veux que tu saches que je sais à quel point tu es occupée, donc madame n'a besoin d'entendre que les trois premiers mots de cette phrase. »
…
Zu An était complètement abasourdi. « Ces gars ne simpent pas un peu trop ? »
Quoi qu'il en soit, vous êtes tous au moins d'importants officiels de la cour ! Comment pouvez-vous être si peu fiables ?
Mais c'est là que Zu An avait tort. Ce monde était assez ouvert d'esprit, et il y en avait pas mal qui exprimaient ouvertement leurs sentiments.
De plus, ces gens n'auraient pas beaucoup d'occasions de rencontrer Yu Yanluo au départ. Ils ne pouvaient évidemment pas la voir aussi souvent que Zu An et acquérir un certain degré d'immunité à ses charmes.
Tous les présents burent du thé et prirent des rafraîchissements. Voyant que les choses devenaient de plus en plus ridicules, Xu Yu ne put plus regarder non plus. Il toussota et indiqua que la réunion allait commencer. Les autres commencèrent donc à se calmer progressivement.
Alors, Xu Yu commença à expliquer tout ce qui s'était passé récemment dans la commanderie de Yunzhong, disant qu'ils allaient traverser des temps troublés. Aussi, ils devaient tous abandonner le passé et avancer pour surmonter les épreuves et les difficultés.
Les autres officiels exprimèrent naturellement leur accord. Mais Zu An fronça les sourcils à la place. « Vous avez fait venir tout le monde à la hâte juste pour nous dire ça ? »
Effectivement, Sang Hong dit d'une voix grave : « Monsieur nous a convoqués pour discuter de quelque chose lié au destin même de la commanderie de Yunzhong. Ça ne peut pas se limiter à ça, non ? »
Il avait beaucoup de travail pour vérifier le contenu du livret de comptes de l'épée en bois jouet. Il n'avait pas l'humeur d'écouter de telles paroles superflues.
Xu Yu dit donc : « Il y a effectivement une autre chose importante. »
Tous les présents surent que le moment le plus important était venu. Ils se redressèrent tous sur leurs sièges alors que Xu Yu parlait lentement : « Nous savons tous que tout ce qui s'est passé jusqu'ici est lié aux races démoniaques. Il y a beaucoup de membres de la haute cour de la commanderie de Yunzhong qui ont été influencés par les races démoniaques.
« Tout le monde devrait connaître la rancune entre les humains et les races démoniaques. Elles ont massacré bien trop nombreux de nos compatriotes.
« Normalement, les races démoniaques sont immédiatement maudites et battues si elles viennent de notre côté du monde humain. C'est pourquoi j'ai toujours été curieux de savoir pourquoi les races démoniaques semblent être devenues si puissantes, qu'elles puissent s'infiltrer si profondément dans la fonction publique de la commanderie de Yunzhong. »
Les présents se regardèrent avec consternation en entendant cela. Ils ne savaient pas ce que Xu Yu visait vraiment. Allait-il procéder à une autre grande purge ?
Xu Yu continua : « Vous pourriez tous penser que je ne fais que donner des conseils après coup, mais j'ai déjà soupçonné que quelque chose n'allait pas depuis de nombreuses années, et j'ai déjà enquêté sur cette affaire auparavant. Mais à chaque fois, la piste des indices s'arrêtait toujours pour diverses raisons. Ce n'est qu'après les récentes découvertes que j'ai enfin compris où se situaient les problèmes. »
Certains officiels ne purent plus le supporter, s'écriant : « Monsieur Xu, s'il vous plaît, ne nous tenez pas plus en haleine. Qu'avez-vous découvert ? Dites-le-nous ! »
Le regard de Xu Yu balaya la salle. Cette fois, il demanda lentement : « Avez-vous remarqué que chaque cas lié aux races démoniaques semble avoir l'ombre du clan Yu derrière lui ? »
La foule éclata en tumulte quand elle entendit cela. Zu An fut aussi choqué. « Ne me dites pas que le but de cette réunion est de s'occuper du clan Yu ? D'où ce type tire-t-il sa confiance ? »
Sang Hong fronça aussi les sourcils. Il ne parvenait pas vraiment à cerner les intentions de Xu Yu. L'Envoyé Impérial était venu sur ordre de l'empereur pour s'occuper du clan Yu, mais ils n'avaient pas de très bonne façon d'accomplir cette tâche pour l'instant. Qui Xu Yu représentait-il ?
L'expression de Yu Yanluo restait calme. Elle n'avait même pas besoin de prendre la parole. Il y avait déjà beaucoup de ses admirateurs qui parlaient à sa place.
« C'est Yu Xuanqing et Yu Xuantao qui étaient d'une audace extrême. Ce sont eux qui ont comploté avec les races démoniaques ! »
« Exactement ! Quel rapport avec Madame Yu ? »
« Madame Yu est une existence divine ; pourquoi participerait-elle à cette sale affaire ? »
…
Soudain, la voix froide de Xu Yu résonna dans l'endroit. Il lança : « Et si c'était elle-même un individu de race démoniaque ? »