Il décida d'aller chercher Yun Jianyue et Qiu Honglei en premier pour comprendre ce qui se tramait. Malheureusement, même s'il les chercha longtemps aux endroits où elles avaient l'habitude de se trouver à la commanderie de Yunzhong, il ne trouva aucune des deux.
Il fit le tour de la ville un peu plus longtemps sans avoir plus de chance. Il soupira. Les gens de la Secte du Démon sont vraiment difficiles à retrouver…
De retour à la résidence temporaire, Sang Hong vint le trouver en disant : « J'ai amené du monde aujourd'hui pour arrêter Yu Xuanqing. »
« Oh, Madame Yu n'est pas intervenue ? » demanda Zu An.
Sang Hong secoua la tête et répondit : « Elle ne l'a pas fait. Cependant, quand nous avons trouvé Yu Xuanqing, il s'était déjà suicidé pour échapper au châtiment. »
« Suicide ? A-t-on forcé sa main ? » fronça les sourcils Zu An.
« Selon la situation actuelle, cela ressemble bien à un suicide. » Sang Hong grogna. « Mais Yu Xuantao est aussi mort quand nous essayions de l'arrêter. Pour que deux tels cas arrivent consécutivement, quelle coïncidence peut-il y avoir ? Je soupçonne que Madame Yu est en réalité complètement différente en privé, et que ce côté-là n'est définitivement pas honorable. »
Zu An se remémora la beauté exceptionnelle de Yu Yanluo. D'après leur temps passé ensemble, Zu An savait qu'elle était une véritable cheffe de clan. Elle n'était pas aussi inoffensive qu'elle en avait l'air en public. Mais s'il fallait dire qu'elle était celle qui avait fait taire Yu Xuanqing, il n'en aurait pas été trop convaincu.
« Droit, nous avons aussi trouvé des preuves dans la résidence de Yu Xuanqing. À présent, il semble que Zuo Su et l'Oncle Ming aient conclu l'accord de contrebande avec les races démoniaques par son intermédiaire. Tout le transport des marchandises avait été confié au Groupe Marchand Pégase. Je m'apprête à mener un groupe pour arrêter les gens du Groupe Marchand Pégase et les ramener pour interrogatoire, afin de vérifier si c'est la vérité », dit Sang Hong gravement.
« Le Groupe Marchand Pégase… » Zu An fut choqué. Jamais il n'aurait cru que leur Envoyé Impérial agirait contre le Groupe Marchand Pégase si vite. Mais en tant qu'Envoyé Impérial, leur décision était raisonnable et il ne pouvait pas les en empêcher. Aussi dit-il : « Alors pourquoi n'irais-je pas avec oncle respecté ? »
Il craignait que Qiu Honglei n'apparaisse soudainement pour sauver les gens du Groupe Marchand Pégase. Ce serait vraiment mauvais si elle finissait par se blesser. Si Yun Jianyue faisait une apparition, d'autre part, il s'inquiéterait pour Sang Hong. Cependant, avec lui pour faire médiation, il pourrait au moins empêcher le pire.
Sang Hong hésita un peu, répondant : « Mais tu es encore blessé… »
« C'est bon tant que je ne me bats pas. Ce n'est qu'un groupe de marchands ; l'Escorte Armée suffit à s'en occuper », expliqua Zu An.
Sang Hong trouva que cela avait du sens aussi, répondant : « C'est bon alors. Quand le moment viendra, reste près de moi pour que nulle canaille ne puisse te nuire. »
Zu An se sentit réchauffé intérieurement en sentant son inquiétude. Le monde était juste imprévisible de cette façon. Tous deux avaient été irréconciliables à la cité de Lune-Claire, et pourtant maintenant, le clan Sang le considérait déjà à peu près comme de la famille.
…
Sang Hong mena donc un groupe de gens au Groupe Marchand Pégase. Pour une protection supplémentaire, il fit même venir quelques troupes du Manoir des Affaires Civiles. Gao Ying était actuellement l'officier qui les commandait, donc il ne fut pas trop difficile de transférer ces troupes sous leur contrôle.
Le Groupe Marchand Pégase n'avait pas encore réalisé ce qui se passait. Au début, le responsable dehors hurla agressivement, criant « Savez-vous seulement dans quel genre d'endroit vous mettez les pieds ». Mais il fut rapidement remis à sa place par l'Escorte Armée.
Sang Hong ne perdit pas de temps à lui parler et fit plutôt charger ses subordonnés. Ils avaient l'intention de saisir tout le monde sur place et les preuves dont ils avaient besoin. Aussi les soldats déferlèrent-ils à l'intérieur comme une meute de loups.
Le Groupe Marchand Pégase avait pas mal de gardes et de guerriers à l'intérieur. Ils étaient prêts à se battre, s'attendant à des vauriens venus semer le trouble. Mais quand ils virent que c'étaient les officiels de la cour et même l'Envoyé Impérial, ils perdirent tous immédiatement confiance. Ils n'étaient là que pour gagner leur vie ; aucun n'avait la moindre pensée de se rebeller contre la cour !
Sang Hong n'était pas non plus le genre à massacrer aveuglément des innocents sans raison. Il s'avança vite et dit que le Groupe Marchand Pégase était impliqué dans le complot contre le duc et la contrebande de marchandises vers les races démoniaques. Ceux qui n'étaient pas au courant de l'affaire devaient déposer les armes et se rendre, et la cour ne les poursuivrait pas par la suite.
Ses mots brisèrent rapidement la volonté de la plupart des gardes. Aucun n'osait porter un tel titre de criminel ! Ils déposèrent vite les armes et se rendirent.
Mais ce n'était pas tout. Certains des individus importants du Groupe Marchand Pégase virent que la tournure était défavorable et tentèrent de s'enfuir. Bientôt, les bruits d'un combat intense éclatèrent de l'intérieur.
Sang Hong grogna et fonça droit sur la cour arrière. Zu An craignit que ce ne soit Qiu Honglei et les autres, alors il le suivit rapidement également.
…
Zu An souffla de soulagement quand il arriva dans la cour arrière. Il vit que l'Escorte Armée encerclait une douzaine d'hommes du Groupe Marchand Pégase, et qu'ils se battaient férocement. Ceux qui étaient encerclés étaient tous des hommes ; il ne vit pas Qiu Honglei.
Les gens du Groupe Marchand Pégase n'étaient pas faibles. Mais l'Escorte Armée avait l'avantage du nombre et des formations, donc ils étaient à égalité.
Zu An remarqua qu'il y avait deux personnes familières dans le groupe. L'un était un homme bedonnant vêtu de jaune foncé qui avait l'air d'un tyran local riche. Il brandissait l'abaque dans ses mains avec férocité. L'autre avait les cheveux verts. De temps en temps, plusieurs chardons et épines jaillissaient pour perturber les formations de l'Escorte Armée.
S'ils n'avaient pas été présents, le groupe entier aurait peut-être déjà été maîtrisé par l'Escorte Armée depuis longtemps.
« Solitaire Métal et Solitaire Bois », dit Sang Hong avec un reniflement.
Il reconnut les deux personnes également. Les deux avaient fait partie du groupe qui avait attaqué son parti alors qu'ils étaient escortés vers la capitale par le passé. Il ne put s'empêcher de se remémorer la mort tragique de son fils en les voyant, et un air de mécontentement traversa rapidement son visage.
Solitaire Métal tendit la main et frappa l'abaque. Ses boules s'envolèrent immédiatement vers l'Escorte Armée comme des pétales épars.
L'Escorte Armée hurla misérablement, et beaucoup s'effondrèrent. Heureusement, leurs armures contenaient des formations spéciales qui amélioraient grandement leur défense. Mais même s'il n'y eut pas de danger pour leurs vies, ils perdirent quand même leur force de combat pour un temps.
Solitaire Bois tendit aussi la main à cet instant, griffant l'air. Les arbres de la cour bruissèrent et leurs feuilles volèrent vers l'extérieur, tirant vers l'Escorte Armée comme des lames acérées.
Sang Hong lança un reniflement glacial. Il s'élança puissamment, et d'un balayage de ses manches, il ramassa toutes les feuilles dedans. Il rejeta ensuite ses manches vers l'extérieur, réduisant les feuilles en poudre.
Sang Hong ne s'arrêta pas là. Il fonça rapidement vers le centre du champ de bataille comme un éclair. Il mit Solitaire Métal et Solitaire Bois hors de combat en quelques mouvements. Puis, l'Escorte Armée se ruait sur les deux, pressant leurs lames contre leurs cous. Les autres furent découragés en voyant cela, donc ils furent aussi rapidement arrêtés.
Zu An fut émerveillé. Il était si habitué à voir des adversaires de rang Maître qu'il avait oublié que la cultivation de Sang Hong était aussi de premier ordre parmi les gens du monde martial.
L'Escorte Armée fouilla ensuite le groupe de marchands. Ils découvrirent que tous les registres avaient disparu ; il était impossible de savoir s'ils n'avaient tout simplement pas été là, ou s'ils avaient été emportés à l'avance parce que le Groupe Marchand Pégase avait reçu la nouvelle de l'arrivée de l'Escorte Armée.
Il y avait trop de gens et trop de preuves matérielles à saisir, donc Sang Hong ne perdit pas de temps. Il commença son interrogatoire sur place même, au sein du groupe de marchands.
…
Zu An n'était pas trop habitué à la vue de la torture, donc il ne participa pas à l'interrogatoire. Au lieu de cela, il trouva une pièce vide et commença à méditer.
Peu après, Sang Hong s'approcha de lui avec une expression grave, disant : « Ah Zu, les choses deviennent embêtantes maintenant. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Zu An. Il savait que Sang Hong n'était pas quelqu'un qui se laissait facilement ébranler. N'importe quoi qui pouvait le laisser aussi affligé n'était définitivement pas une mince affaire.
Sang Hong dit d'une voix sombre : « Même si beaucoup sont restés obstinés et ont refusé de collaborer à l'enquête précédente, certains n'ont pas tenu. Le Groupe Marchand Pégase agit en fait sous les ordres du roi Yan. »
« Quoi ?! » s'exclama Zu An, choqué. Ça ne veut pas dire que Qiu Honglei et le roi Yan sont en fait de mèche ?
Mais Qiu Honglei avait clairement été capturée par le roi Yan dans la commanderie de Yi !
« Nous avons trouvé des lettres, des livres de comptes, et des documents du gouvernement de la commanderie de Yi dans les pièces. Même s'il n'y a pas de preuves concrètes, c'est très probablement le cas. » Sang Hong baissa la voix et continua : « Le roi Yan et la Secte du Démon travaillent en fait ensemble. Ils sont aussi impliqués dans l'affaire de contrebande avec les races démoniaques. »
Zu An dit en fronçant les sourcils : « Mais le roi Yan et la Secte du Démon se font la guerre depuis des années. Ils sont censés se haïr à mort… »
« Ils n'ont fait tout ça que pour la galerie. » Sang Hong ricana. « Hmph, le roi Yan est étonnamment malin. Il a utilisé ça comme prétexte pour réclamer sans cesse des ressources à la court, mais faisait simultanément ça pour se renforcer lui-même et son armée. »
Zu An fut alarmé. Pas étonnant que même si Qiu Honglei avait été capturée, elle ne semblait pas avoir subi de vrai mauvais traitement.
Il avait voulu en parler, mais s'était tu quand Qiu Honglei lui avait demandé ce qu'il ferait si elle lui mentait, et s'il la blâmerait. Il avait cru qu'elle voulait dire autre chose avant. Maintenant, il semblait que c'était de ça qu'elle parlait.
Pas étonnant qu'ils aient été interceptés par la Secte du Démon juste là, juste à ce moment-là, au moment où le convoi de criminels avait quitté la commanderie de Yi.
Jeton Doré Sept enquêtait sur cette affaire depuis longtemps, et pourtant il n'avait pas osé le dire ouvertement. C'était peut-être précisément ce qu'il investiguait. Après tout, cela impliquait une figure royale. Sans preuves solides, porter une telle accusation ne mènerait qu'à sa propre exécution.
Sang Hong dit gravement : « Cette affaire est trop importante. Le roi Yan a de puissantes troupes de son côté. S'il décide de se rebeller, même si nous parvenons à survivre et à nous enfuir jusqu'à la capitale, nous serons quand même exécutés par Sa Majesté. »
Il comprenait trop bien les méthodes politiques de l'empereur. Ce qui importait à l'empereur n'était pas qui avait tort ou raison, mais plutôt les effets potentiels sur sa propre autorité impériale. Pour apaiser le roi Yan, il pourrait même décider de faire taire leur groupe de « menteurs qui ont égaré le public » pour calmer la colère du roi Yan.
Zu An le savait naturellement aussi. Pour l'instant, l'ennemi de l'empereur était le roi Qi. Il ne voulait définitivement pas que d'autres problèmes secondaires continuent de grandir. Il soupira et demanda : « Alors qu'est-ce qu'on fait à présent ? »
Le pays avait l'air riche et puissant en surface, mais des dangers rôdaient à chaque coin. Aussi, une seule étincelle pourrait mener à un énorme désastre.
« Nous ne pouvons pas continuer à enquêter sur cette affaire. Nous proclamerons simplement que le Groupe Marchand Pégase a conspiré avec l'Oncle Ming et a aidé les races démoniaques dans leur contrebande illégale. En même temps, nous affirmerons que le commanditaire dans l'ombre était la Secte du Démon. De toute façon, ils ont plus qu'assez de saletés sur le dos, et ils étaient effectivement impliqués dans l'affaire. » L'expression de Sang Hong était extrêmement froide en parlant.
Zu An sentit un énorme mal de tête. Il savait que la méthode proposée était leur meilleure option. Le problème, c'était qu'il était proche de Yun Jianyue et Qiu Honglei.