Pei You resta complètement abasourdi en entendant cela. Il demanda, incrédule : « Ses sentiments pour Chen Zhou étaient si forts ; ne me dis pas que tout ça était faux ? »
Zu An soupira et répondit : « C'est précisément parce que son jeu d'actrice était si bon qu'on s'est fait avoir aussi facilement. »
Si Rose était restée là, il n'y aurait pas pensé davantage. Mais elle était partie justement à ce moment-là. Cela sentait bon la culpabilité !
Pei You n'était toujours pas convaincu. Il répliqua : « Mais le duc de Yunzhong est déjà rentré sain et sauf. Ne peut-on pas simplement l'interroger sur ce qu'on a besoin de savoir ? »
Quant à la raison de l'existence d'un passage secret entre le manoir ducal et la rue Jaspe, le duc ne serait-il pas le mieux placé pour le savoir ?
L'expression de Zu An se figea. Il répondit : « Le duc soigne actuellement ses blessures et ne reçoit pas d'étrangers. De plus, il ne nous dirait peut-être pas la vérité même si on le lui demandait. »
Je suis le putain de duc en ce moment ! Comment je m'interrogerais moi-même ?
…
Tout en discutant, ils arrivèrent rapidement à la rue Jaspe. Zu An chercha la tenancière de la maison close et l'interrogea sur Rose.
La tenancière crut d'abord que les deux hommes étaient venus s'amuser, aussi se montra-t-elle un peu distante. Mais Zu An ne perdit pas de temps et exhiba sa qualité d'Envoyé Impérial. L'expression de la tenancière changea instantanément et elle répondit : « Messieurs, j'allais justement dire qu'il y avait quelque chose qui clochait avec Rose ! Les affaires de cette fille n'étaient même pas si bonnes ; comment a-t-elle pu avoir assez d'argent pour se racheter ? »
« Quand est-elle arrivée à la rue Jaspe ? » demanda Zu An.
Sous la conduite de la tenancière, tous deux parvinrent à la chambre de Rose. Une scène familière. Les objets étaient restés les mêmes, mais les gens avaient déjà changé.
« Cette fille… Je crois qu'elle venait de la commanderie voisine, il y a deux ans. D'habitude, on ne prend pas ce genre de personnes, mais elle avait une histoire à pleurer et elle était assez jolie. Puisque ça ne nous faisait pas perdre de l'argent de la prendre, on a accepté. » La tenancière observa l'état de la chambre et expliqua : « On prévoyait de donner cette chambre à une autre fille. On n'a pas encore eu le temps de la nettoyer correctement. »
« Humph, elle a dû vous graisser la patte pour entrer. » Pei You connaissait le métier. Il savait qu'une maison close n'accueillait pas au hasard une fille majeure venue de l'extérieur.
La tenancière rit nerveusement et dit : « Cette Rose connaissait les usages du coin, alors comment aurions-nous pu la refuser ? »
« Il y a deux ans… » Zu An se mit à réfléchir. L'affaire de Jian Yanyou datait de plus d'un an. Il semblait que Rose soit arrivée en avance pour préparer le terrain. Il continua : « Quelle était cette commanderie voisine dont vous parlez ? »
« La commanderie de Yi, bien sûr », répondit la tenancière.
« La commanderie de Yi ? » Zu An se raidit. Même Pei You comprit qu'il y avait quelque chose d'étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la commanderie de Yi ? » demanda la tenancière, confuse.
« Rien. » Zu An ne voulait pas qu'elle en sache trop. Il examina la chambre et remarqua que beaucoup de vêtements avaient été laissés là. Il fronça les sourcils et demanda : « Rose n'a pas emporté tous ces vêtements avec elle ? »
La tenancière répondit : « C'est tout à fait normal. Dans notre métier, celles qui veulent partir ne veulent souvent pas s'encombrer de leur passé et ne reprennent pas ces vêtements. Après tout, qui oserait porter ce genre de tenues légères en public ? »
« Rose est-elle retournée dans sa ville natale ? Où se trouve cette ville natale ? » demanda Pei You. Il était furieux d'apprendre que la fille à laquelle il tenait tant l'avait en fait berné.
« Je crois qu'elle vient de Qianshui, dans la commanderie de Yi », ajouta la tenancière.
« C'est encore la commanderie de Yi ? » Pei You fronça les sourcils.
Ce n'était pas là ce qui retenait l'attention de Zu An. Même pour une fille de maison close ordinaire, elle n'aurait pas forcément révélé sa vraie ville natale, sans parler de quelqu'un venue en mission.
Zu An lança un regard à la tenancière et demanda : « Qui est votre patron ? Amenez-le… Amenez-nous le voir. » Il avait failli lui dire de l'amener, mais craignant que la nouvelle de leur arrivée ne fuite, il décida d'y aller lui-même.
La tenancière n'osa pas désobéir. Elle les conduisit rapidement à la cour arrière.
Peu après, un homme qui avait l'air d'un propriétaire les accueillit. Zu An observa l'homme ; il semblait n'être qu'un marchand ordinaire qui ne posséderait aucune information utile.
Cependant, Zu An eut soudain une idée avant de partir et demanda : « Le duc a-t-il déjà eu quelqu'un de proche à la rue Jaspe ? »
Le patron répondit avec un sourire embarrassé : « Monsieur doit plaisanter ! Les concubines du duc sont toutes des beautés renversantes, et il a même une déesse comme Madame Yu pour épouse. Pourquoi irait-il favoriser un lieu banal comme notre rue Jaspe ? »
Zu An pensa : *Tu n'as aucune idée que cette première beauté dont tu parles n'était même pas quelqu'un que le duc pouvait toucher. Il ne l'a adorée qu'en sens unique, donc Jian Yanyou a toujours un mobile.*
Mais il ne pouvait pas le lui dire pour diverses raisons, aussi se contenta-t-il de dire à Pei You : « Une fois de retour, enquête sur les antécédents de la rue Jaspe. Une affaire aussi grosse a forcément des arrière-parrains. Vérifie qui se cache derrière.
« Et assigne quelqu'un pour retrouver la trace de Rose. Vérifie la ville natale qu'elle a mentionnée et tout autre endroit possible », ajouta-t-il. Même s'il n'y avait pas beaucoup d'espoir, il ne voulait abandonner aucune piste.
Soudain, une voix féminine claire l'appela : « Jeune maître Zu ? »
Zu An se retourna et vit une jeune femme aux fossettes vêtue de jaune. Elle avait un doux sourire aux lèvres et lui fit signe de la main. Les yeux de Zu An s'illuminèrent. Il s'approcha et la salua : « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Pei You était perplexe, mais réalisa soudain quelque chose et pointa la jeune femme du doigt, s'exclamant : « Tu n'es pas… Tu n'es pas celle du Carrefour de la Liberté… »
Tang Tian'er lui fit une révérence et répondit : « Salutations, jeune maître Pei. Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître se souvienne encore de moi. »
Pei You pensa : *Qui oublierait une fille aussi jolie ? Et qui plus est, une qui a fait « ça » avec Frère Zu dans la chambre privée…* Il tira vivement Zu An sur le côté et demanda : « Frère Zu, pourquoi te suivrait-elle jusqu'ici ? Ne me dis pas que le Carrefour de la Liberté est impliqué là-dedans ? »
Zu An lui tapa sur l'épaule et répondit : « Ne t'inquiète pas, c'est mon amie. Tu peux rentrer pour l'instant, mais occupe-toi des choses que je t'ai dites. J'ai des affaires à régler, je reviendrai dans un moment. »
Pei You, amer, regarda les deux s'éloigner en discutant gaiement. Il marmonna : « Humph, pas de loyauté quand l'amour s'en mêle. Il a un rencard avec une beauté, pendant que je me casse le dos à travailler… »
Même s'il n'était pas ravi, au vu de leur amitié, il ne le prit pas vraiment à cœur. Il rentra rapidement à la résidence temporaire pour s'acquitter de ses tâches.
…
Pendant ce temps, Tang Tian'er taquina Zu An : « Jeune maître Zu, il fait grand jour, et tu vas dans un endroit comme ça. N'est-ce pas un peu… trop ? »
« J'enquêtais juste sur certaines choses », répondit Zu An avec un sourire. Il ne s'étendit pas en explications.
Tang Tian'er s'approcha de lui, se mit sur la pointe des pieds et renifla ses épaules et sa poitrine. Puis elle sourit et dit : « Pas d'odeur d'autres filles. On dirait que le jeune maître est vraiment un gentleman. »
L'humeur de Zu An ne put s'empêcher de s'améliorer en voyant son sourire éclatant et doux. Il demanda : « Pourquoi Mademoiselle Tang est-elle venue dans une maison close ? Il n'y a aucune chance que tu sois venue pour t'amuser, non ? »
« N'est-ce pas parce que quelqu'un que je connais est parti sans rien dire après avoir obtenu ce qu'il voulait ? Tu ne m'as jamais rendu visite, alors je suis allée me promener pour voir si je pouvais retrouver ce rat sans cœur », répondit Tang Tian'er. Elle jouait avec ses cheveux en regardant Zu An avec un sourire. « Le jeune maître Zu est si incroyable, après tout ; ne m'aideras-tu pas à chercher ce rat sans cœur ? »
La scène de Zu An caché dans sa baignoire lui revint en mémoire. La peau de Tang Tian'er avait été lisse et lumineuse comme du jade, et il y avait ce motif éclatant sur sa peau. Il ne put s'empêcher de toussoter gêné quelques fois et dit : « Désolé, Mademoiselle Tang ; j'ai vraiment été trop occupé ces jours-ci. Je devais me remettre de mes blessures, c'est pour ça que je ne suis pas venu te voir. »
« Humph ! Pas l'once de sincérité. Si tu tenais vraiment à moi, tu aurais forcément trouvé le moyen de m'envoyer ne serait-ce qu'un message. » Tang Tian'er grogna. Mais son expression s'éclaircit vite et elle dit : « Mais quelqu'un comme moi ne serait pas si mesquine. Une rencontre programmée ne vaut pas une rencontre fortuite, après tout ; alors pourquoi ne pas me tenir compagnie pour une promenade aujourd'hui ? »
Zu An hésita et répondit : « Euh… J'ai encore d'importantes affaires à régler. Je crains… »
« Traite-moi bien, et qui sait, j'aurais peut-être une réponse à ce qui t'inquiète le plus », dit Tang Tian'er en clignant de l'œil.
Zu An entama joyeusement : « Est-ce que tu sais… »
Tang Tian'er posa son doigt sur ses lèvres avant qu'il n'ait fini sa phrase, disant : « Tu ne m'as pas encore tenu compagnie, donc tu n'as pas le droit de poser de questions. »
Zu An savait que son statut était spécial. Elle pourrait vraiment savoir quelque chose. Il allait juste accepter quand une voix douce et adorable l'appela : « Regardez ces deux tourtereaux. Est-ce que j'arrive mal ? »
Tout le corps de Zu An tressaillit tandis qu'il se retournait vivement.
Une jeune femme vêtue de rouge et de noir se tenait là, non loin. Son visage ovale était tendre et beau, un sourire ambigu pendait à ses lèvres rouges. Une magnifique vague ondula sur sa poitrine dès qu'elle commença à marcher. Les regards de tous les hommes passant par là furent immédiatement attirés.
Comment peut-il exister une femme aussi envoûtante dans ce monde ? Ne me dis pas que c'est la meilleure de cette maison close ?
Si c'est vraiment le cas, il faut que j'essaie, même si je dois dilapider toute la fortune de ma famille !
À côté de cette jeune femme envoûtante se tenait une mignonne servante aux joues potelées. À cet instant, elle fixait Zu An et Tang Tian'er avec un air renfrogné et des lèvres pincées.
Vous avez réussi à faire enrager Hong Zao : 55 points de Rage ! 55 points de Rage ! 55 points de Rage…
Qui d'autre pouvaient-elles être sinon Grande Manman et sa servante ?