L'expression de Zu An se figea. Quand il vit le regard soupçonneux de Yu Yanluo, son esprit tourna plus vite que jamais. Il dit : « C'est peut-être parce que j'étais trop pauvre quand j'étais gamin, obligé de filer un coup de main au resto du coin. J'aurais jamais cru que ma rancœur d'enfance serait assez forte pour devenir un vice. »
Yu Yanluo s'était aussi renseignée sur le passé de Zu An, donc elle savait qu'il avait grandi sans parents. Lui, sa tante et son oncle avaient dû compter les uns sur les autres pour survivre. Peu de temps après, ces proches étaient aussi décédés. Son enfance avait vraiment été amère et difficile.
Elle fut saisie d'un élan maternel et voulut instinctivement l'attirer dans ses bras pour l'étreindre. Mais elle comprit que c'était inapproprié dès qu'elle leva les bras, et se ravisa maladroitement. Elle dit à la place : « Ces mauvais souvenirs sont déjà dans le passé. Tout ira mieux. »
« Merci, madame, de me consoler. » Zu An ressentit une pointe de culpabilité en répondant. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle le croie si facilement.
« Puisqu'il n'y a rien d'autre, tu ferais bien de te reposer. Il n'est plus tôt. » Yu Yanluo se couvrit la bouche et bâilla. Elle avait été grièvement blessée au départ. Après s'être tant inquiétée pour Zu An, elle avait dépensé énormément de force mentale et se sentait épuisée.
« D'accord. Bonne nuit, madame », répondit Zu An en hochant la tête.
Yu Yanluo se recoucha, tournant le dos à Zu An. Puis, elle se frotta secrètement la poitrine sous la couette. *Ce gamin est vraiment d'une force déraisonnable.*
L'âme de Zu An s'était déjà formée, donc les mouvements secrets de Yu Yanluo n'échappèrent pas à sa détection. Il ne put s'empêcher de se sentir totalement gêné.
Pendant ce temps, Yu Yanluo était vraiment fatiguée. Elle resta un peu tendue au début, mais s'endormit profondément peu après.
Pas de chance pour Zu An. Il flottait un parfum ténu et persistant, et la couette ne cachait guère la silhouette stupéfiante de Yu Yanluo. Il ne parvint pas à s'endormir, quoi qu'il fasse…
…
Le lendemain matin, Yu Yanluo se réveilla. Elle tressaillit de frayeur. Quand s'était-elle endormie la veille au soir ? Elle baissa la tête pour examiner ses vêtements. Elle poussa un soupir de soulagement en constatant que tout était encore en ordre.
Elle pinça les lèvres. Elle avait vraiment partagé le lit avec un autre homme, et elle s'était endormie ? Quelques jours plus tôt, cela aurait été inimaginable pour elle.
Elle se tourna discrètement pour regarder Zu An. Mais ce qu'elle vit, c'était une paire d'yeux rougis. Elle tressaillit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tes yeux sont-ils si rouges ? »
« J'ai pas fermé l'œil de la nuit… » soupira Zu An. *Cette femme est vraiment sans défense. Elle a juste dormi à côté de moi. Elle veut me tester ?*
« Hein ? Pourquoi tu n'as pas pu dormir ? » demanda Yu Yanluo, perplexe.
« La beauté numéro un du monde était allongée à côté de moi. Je doute qu'aucun homme au monde puisse s'endormir dans cette situation. » soupira Zu An.
Yu Yanluo rougit. Elle grogna : « Regarde-toi… Si j'avais su que ça finirait comme ça, je ne t'aurais pas appelé pour dormir dans ce lit. » Elle commença à se lever, mais se recoucha aussitôt avec un cri de surprise.
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama Zu An, alarmé. Il crut qu'elle s'était blessée quelque part.
Yu Yanluo lui lança un regard reprocheur et répondit : « Tu es sur mes cheveux ! »
Zu An fut alarmé et se dégagea immédiatement.
…
La servante Xing était dehors, mais elle entendait l'agitation à l'intérieur. Elle allait entrer pour demander si madame avait besoin d'aide pour s'habiller et se laver, mais elle entendit « Tu es sur mes cheveux ! » et sursauta. La madame et le duc ont dormi ensemble ?
En tant que servante personnelle de Yu Yanluo, elle savait évidemment que la madame et le duc n'étaient mari et femme que sur le papier. Pourquoi avaient-ils soudainement dormi dans le même lit ?
Est-ce que les sentiments de la madame avaient changé avec le retour du duc, et qu'elle avait décidé de l'accepter sincèrement ?
Mais c'est impossible ! Je sers la madame depuis si longtemps. La madame ne devrait avoir aucun sentiment romantique pour le duc !
Elle ne savait pas ce qui se passait à l'intérieur. Après une brève hésitation, elle décida de rester dehors pour éviter toute gêne.
…
Un moment plus tard, la porte s'ouvrit de l'intérieur, et Yu Yanluo en sortit seule. La servante Xing l'accueillit vivement dès qu'elle la vit.
Soudain, tous les officiels qui attendaient dehors se ruèrent vers eux. Ils crièrent tous qu'ils souhaitaient rencontrer le duc. Au début, la servante Xing et Gong Pan purent encore les retenir. Cependant, quand Sang Hong, Xu Yu, Pei Shao et les autres arrivèrent, la situation dégénéra rapidement.
« Madame Yu, nous n'avons pas pressé le duc parce qu'il était blessé. Mais après une nuit de repos et de récupération, le duc est-il encore incapable de parler ? » grogna Pei Shao. « Est-il vraiment muet à cause de ses blessures, ou lui avez-vous dit de ne pas parler ? Ou était-il un imposteur dès le début ? »
Les autres officiels commencèrent à chuchoter entre eux en l'entendant. Quand ils regardèrent Yu Yanluo, leurs regards étaient pleins d'alarme et de suspicion.
Pendant que Yu Yanluo ne savait que faire, Zu An sortit et lança : « Qui souhaite me rencontrer ? »
Zu An avait déjà utilisé Visage de mille identités pour retrouver l'apparence de Jian Yanyou. Les spectateurs furent choqués en le voyant. Ils ne s'étaient pas attendus à ce que ce soit vraiment le duc !
Les officiels proches du clan Yu se mirent immédiatement à le saluer. Pei Shao et les autres restaient soupçonneux, demandant : « Êtes-vous vraiment le duc ? »
Zu An rit et rétorqua : « Si je ne le suis pas, est-ce que vous l'êtes, vous ? »
Une vague d'aura se déversa, et les présents sentirent une puissante volonté divine les balayer. Ils tremblèrent immédiatement de peur.
Les spectateurs étaient tous intelligents. Ils réalisèrent vite que c'était un pouvoir réservé aux cultivateurs de rang Maître. Ils furent tous horrifiés, convaincus que la personne devant eux était bien le duc. Même blessé et avec une force un peu régressée, la pression provenant de son âme demeurait.
Pei Shao n'osa évidemment plus le questionner, mais Sang Hong ne fut pas convaincu. Il prit à nouveau la parole. « Hier soir, madame Yu a dit que c'était l'oncle Ming qui avait poussé Jian Taiding à faire ces choses. Le duc reconnaît-il ce qu'elle a dit ? »
Zu An soupira et répondit : « En effet. C'est juste dommage que Taiding se soit fait avoir par un vilain. Heureusement, il a su revenir sur le droit chemin à la dernière minute, se battant à nos côtés. Il est digne de son statut de membre du clan Jian, digne d'être mon jeune frère… » En parlant, il parut incroyablement ému, comme s'il était submergé par le chagrin.
Yu Yanluo fut stupéfaite. *Les talents d'acteur de ce gamin sont vraiment quelque chose ! Est-ce qu'il me trompait aussi avant ?* Mais en se rappelant tout ce qui s'était passé, elle chassa cette pensée.
Maintenant qu'ils avaient confirmé l'identité de « Jian Yanyou », et que son affection fraternelle pour Jian Taiding n'était pas feinte, les présents furent pleinement convaincus. Même ceux qui étaient venus critiquer Jian Taiding ne soupçonnaient plus rien, ne maudissant plus que l'oncle Ming.
Après tout, pour ce qu'ils en savaient, Jian Taiding avait été assez proche de l'oncle Ming pendant un certain temps. Pourtant, il s'avérait que l'oncle Ming était un trompeur qui cachait de la malveillance.
Puis, Yu Yanluo sortit la pierre d'enregistrement modifiée pour la montrer aux autres. Quand ils virent les aveux de l'oncle Ming, leurs dernières lueurs de suspicion disparurent complètement.
…
Il ne restait plus qu'à Yu Yanluo de régler les détails divers des suites.
Zu An s'esquiva, prétextant qu'il était blessé et entrait en retraite. Cela n'éveilla guère de soupçons. Cependant, se retrouver seul du coup lui donna l'impression de n'avoir rien à faire. Pour une raison quelconque, il eut juste le sentiment d'avoir oublié quelque chose.
*Qu'est-ce que j'ai oublié ?*
Il ne parvint pas à se rappeler ce qu'il avait oublié même après un long moment. Tout tournait au mieux, alors il n'y réfléchit pas trop non plus. Il trouva l'occasion de changer d'apparence et regagna secrètement la résidence impériale.
Il se trouva que Sang Hong frappa à sa porte pour le chercher peu de temps après qu'il se fut glissé à l'intérieur. Quand Zu An ouvrit, Sang Hong dit, un peu gêné : « Ah Zu, ce n'est pas que je veuille déranger ton repos, mais j'ai vraiment des trucs à discuter avec toi. »
« Mon oncle respecté est trop courtois. Vite, entre », répondit Zu An. Ils devaient naturellement s'adresser l'un à l'autre avec un peu plus d'intimité quand ils étaient seuls tous les deux.
Sang Hong poussa plusieurs soupirs en entrant. Il semblait sur le point de dire quelque chose, mais n'y arrivait pas. Zu An ricana en voyant ça et dit : « Mon oncle respecté, dis-le simplement si tu as quelque chose à dire. Avec notre relation, pas besoin de retenue. »
Sang Hong se sentit réchauffé en l'entendant. Il dit : « Ah Zu, tu n'es pas un étranger, donc je ne tournerai pas autour du pot. Je viens de recevoir un décret de la capitale. »
« Ah ? Qu'a dit sa majesté ? » demanda Zu An. Il savait qu'il existait un moyen pour la capitale et l'Envoyé impérial de communiquer rapidement.
Sang Hong soupira et répondit : « Sa majesté m'a vertement engueulé, me disant de me concentrer sur ma propre mission. »
« Pourquoi t'engueulerait-il ? » demanda Zu An en fronçant les sourcils.
« Même si sa majesté ne l'a pas dit explicitement, d'après toutes les infos que j'ai rassemblées, les troupes du roi Yan se sont déjà arrêtées dans la commanderie de Yi. Je parie que sa majesté n'a pas apprécié que je transfère privément les troupes d'un roi », dit Sang Hong avec un sourire amer.
Zu An ressentit une injustice pour Sang Hong. Il remarqua : « Sa majesté fait juste de l'expertise de salon là. La tension dans la commanderie de Yunzhong était à son paroxysme, sur le point d'exploser, au plus dangereux. C'est pour ça que mon oncle respecté a fait venir les troupes du roi Yan. Qui aurait su que les choses se régleraient comme ça après ? »
Sang Hong ricana avec autodérision et répondit : « Sa majesté s'en fiche pas mal ; il ne regarde que les résultats. Qu'est-ce qu'on peut faire en tant que sujets ? Bien sûr, on ne peut qu'encaisser les critiques.
« Le truc, c'est que notre mission n'est toujours pas accomplie. Ce que sa majesté voulait, c'était récupérer l'autorité du clan Yu et couper une des ailes du roi Qi. Mais maintenant que Jian Taiding est mort et que la commanderie de Yunzhong s'est stabilisée, je ne peux rien faire au clan Yu même si je le veux », continua-t-il. C'était ce qui le tourmentait le plus. La raison pour laquelle il avait fait venir les troupes du roi Yan, c'était qu'il avait prévu d'éliminer le clan Yu en même temps. Cependant, ses plans n'avaient pas suivi la réalité.
Zu An savait que Sang Hong avait toujours été du côté de l'empereur. Même s'il avait ressenti un peu de mécontentement et eu certaines pensées après la mort de Sang Qian, ça n'allait pas jusqu'à trahir totalement l'empereur. C'est pourquoi Zu An ne pouvait pas lui dire de simplement épargner le clan Yu.
Mais il ne pouvait pas non plus ignorer complètement l'affaire. Après tout, Sang Hong agissait comme Envoyé impérial pour racheter ses péchés passés par des exploits. S'il foirait, le clan Sang serait probablement foutu à son retour. Et que ce soit pour Zheng Dan ou Sang Qien, la chute du clan Sang n'apporterait aucun avantage à Zu An.
Zu An resta silencieux un moment. Puis il dit : « J'ai une solution ! »