Ce soir-là, Zu An commençait à avoir un mal de crâne terrible. Zhang Ji était venue le trouver à nouveau, et il ne pouvait tout simplement pas résister à ces grands yeux embués. Objectivement, aucun homme ne pouvait refuser une chose pareille, mais il savait qu'il n'était pas le vrai duc. Il ne put trouver qu'une excuse bidon pour la renvoyer.
Heureusement, il avait déjà survécu à l'épreuve majeure. En revanche, il n'avait aucune idée de la manière dont il allait gérer ces histoires par la suite.
Même les regards que Liu Ji et Chu Ji lui jetaient devenaient un peu étranges ces temps-ci. Le Manoir ducal n'était pas si grand, et pour conquérir le cœur des gens depuis son retour, il devait se montrer. Du coup, ils se croisaient tout le temps.
Chu Ji baissait la tête en rougissant chaque fois qu'ils se rencontraient. Liu Ji détournait aussi le regard quand leurs yeux se croisaient, ne montrant plus son habituel tempérament enthousiaste et hardi.
À plusieurs reprises, les deux femmes avaient voulu lui dire quelque chose. Au final, elles ouvraient la bouche, puis la refermaient en baissant les yeux, rougissantes.
Zu An savait qu'elles étaient tiraillées pour l'instant. Lui aussi. S'il restait longtemps au manoir, ne devrait-il pas subir un tel supplice jour après jour ?
Tandis qu'il était distrait, un coup frappa soudain à la porte. Il fut sur ses gardes. Pourtant, il songea, 'On dit toujours que seules les veuves craignent qu'on frappe en pleine nuit ; qu'est-ce qui me prend d'avoir si peur et d'être sur le qui-vive ?'
« Qui est là ? » appela-t-il.
« Moi », répondit-on. La voix était douce et mélodieuse, comme un saule ondulant dans le vent printanier, comme un miel doux et scintillant.
Zu An sentit son agitation s'apaiser illico. Il soupira et'ouvrit vivement la porte.
Yu Yanluo se tenait dehors, vêtue d'une cape blanche. La cape en fourrure blanche et hirsoute autour de son cou ajoutait une touche de grâce à son allure d'ordinaire noble et élégante. « Qu'y a-t-il ? Pourquoi as-tu l'air d'affronter un grand ennemi ? » demanda-t-elle en souriant en voyant sa mine.
Zu An lui lança un regard et répliqua : « Tu as encore le culot de sourire ? Je ne supporte plus de rester dans l'actuel Manoir ducal… »
« Le fait que tu penses ainsi prouve que tu es un gentleman. Sinon, tu profiterais de ce genre de vie », rétorqua Yu Yanluo en entrant et en refermant la porte derrière elle distraitement. Dans le même geste, elle souffla dans ses paumes, comme pour s'apporter un peu de chaleur.
Zu An ne put rien ajouter en voyant à quel point elle craignait le froid. Il demanda : « Portes-tu les Trésors de chaleur que je t'ai donnés ? »
Il neigeait un peu dehors en ce moment. Yu Yanluo restait d'ordinaire cloîtrée à dormir par un tel temps, et pourtant elle avait bravé le froid pour venir jusqu'à lui. Zu An se demandait ce qu'elle avait à lui dire.
Yu Yanluo craignait le froid plus que quiconque. Même l'état de Chuyan après qu'elle eut utilisé sa technique interdite ne semblait pas si grave en comparaison. Zu An songea, 'Mais tout le reste a l'air normal ; elle n'est pas blessée non plus. C'est vraiment bizarre.'
« J'en ai quelques-uns sous mes vêtements, sur le bas-ventre… » commença Yu Yanluo machinalement, mais son expression se figea à mi-phrase. Pourquoi lui dis-je quelque chose d'aussi intime ? « Hem, aujourd'hui, je suis venue te dire que tu t'es bien débrouillé. Tu as réussi à mettre Oncle Ming dans la confusion. Tous deux sont restés enfermés dans leurs chambres à causer longuement. Si mes soupçons sont justes, ils vont bientôt agir comme nous l'avions prévu. »
« C'est une bonne chose alors », répondit Zu An en souriant.
C'était compréhensible, après tout. Celui qu'ils avaient envoyé à la mort était revenu à la vie, et quels que soient les tests qu'ils lui avaient fait subir, ils avaient échoué. N'importe qui dans cette situation aurait eu une frousse bleue.
Le sourire de Zu An se figea soudain sur son visage. En remarquant le changement, Yu Yanluo lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Parle du diable. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi pressés. Il semble qu'ils soient déjà partis », dit Zu An d'un air grave.
Yu Yanluo n'avait jamais entendu cette expression, mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur les détails. Elle empuanta vivement la fenêtre et regarda dans la direction de la cour de Jian Taiding. Elle ne vit rien. Elle demanda : « Comment le sais-tu ? »
Elle avait elle aussi des espions qui surveillaient le secteur. Elle n'avait même pas encore reçu de nouvelles ; comment Zu An l'avait-il su le premier ?
« J'ai mes méthodes, pas le temps d'expliquer. Ils ont déjà franchi le mur d'enceinte du Manoir ducal. Devrions-nous envoyer des hommes les poursuivre ? » proposa Zu An. Grâce à l'insigne de jade, il avait rassemblé une foule de petites créatures autour du Manoir ducal. Aussi prudentes que fussent les troupes de Jian Taiding, comment auraient-elles pu savoir que les bestioles des parages étaient toutes des caméras de surveillance ?
Même si Yu Yanluo était belle, Zu An n'était pas du genre à perdre la tête pour une jolie fille. Il devait encore garder ses atouts cachés, alors il n'expliqua pas davantage.
« C'est trop tard pour ça. Une fois qu'ils auront rejoint leurs complices, ils seront déjà partis. » Yu Yanluo secoua la tête. Elle poursuivit : « De plus, leur niveau de cultivation est si élevé qu'il serait facile de les alerter. S'ils devinaient notre but, ils seraient sur leurs gardes la prochaine fois. »
« Allons-y, alors. Tous les deux. Ils ne pourront pas s'en servir comme preuve même s'ils voient quelque chose », dit Zu An.
Il ne s'inquiétait pas outre mesure de la force de combat adverse. Même si Jian Taiding était un cultivateur de rang Maître, la vraie force de combat de Zu An n'était pas inférieure à la sienne. Il pourrait même se retenir un peu et l'emporter quand même. Quant à Oncle Ming, il n'était pas faible non plus, mais il ne pourrait pas grand-chose changer à la situation. Il avait encore Yu Yanluo avec lui, et ses compétences en art du monde l'avaient presque eu la dernière fois..
« Ce n'est pas un souci non plus ; j'ai ceci », dit Yu Yanluo en sortant une pierre aussi lustrée qu'un miroir. « Avec cette pierre d'enregistrement, nous pourrons tout graver. Ils pourront nier tant qu'ils voudront. »
Zu An fut soulagé. Même si la pierre d'enregistrement était rare et précieuse, le clan de Yu Yanluo gérait le commerce des pierres de ki à la base. Ce serait étrange qu'elle n'en possède pas.
Ainsi, tous deux se lancèrent à la poursuite de Jian Taiding et d'Oncle Ming.
La cape n'était pas très pratique pour bouger, et la rendait trop reconnaissable. Yu Yanluo la laissa donc dans la chambre de Zu An. Sa tenue tenait à la fois de la robe et du manteau, sans être l'un ni l'autre.
Cependant, même si le froid l'avait poussée à multiplier les couches, cela ne parvenait pas à dissimuler sa silhouette spectaculaire. Surtout sa taille incroyable, sa poitrine volumineuse et ses fesses pleines. Ses courbes ressemblaient à une œuvre d'art.
De retour au manoir, la poitrine de Liu Ji était déjà fort généreuse, la taille de Chu Ji était fine, et Zhang Ji avait des jambes bien proportionnées. Toutes étaient des beautés de premier ordre, chacune avec ses atouts. Mais pas même les trois réunies n'arrivaient à la cheville de Yu Yanluo. Elles n'avaient pas son charme et sa grâce naturels.
Pas étonnant que le Duc de Yunzhong n'ait jamais pu oublier Yu Yanluo. Quand Zu An avait été avec Zhang Ji, elle avait révélé que Jian Yanyou lui demandait souvent de s'habiller comme Yu Yanluo quand ils étaient ensemble. Heureusement, Zu An n'était pas un gamin naïf et avait réagi prestement, c'est pourquoi Zhang Ji n'avait relevé aucune faille dans son comportement.
C'étaient des choses que Chu Ji et Liu Ji ne lui avaient pas apprises. Probablement parce que les deux filles venaient du Manoir Yu, et que Jian Yanyou craignait que la nouvelle n'atteigne les oreilles de Yu Yanluo, ruinant l'image de gentleman qu'il entretenait depuis tant d'années.
Zu An comprenait fort bien cela. Même un moine entraîné à la discipline aurait pu quitter sa vie monastique face à une beauté éblouissante comme Yu Yanluo, sans parler d'un simple gentleman.
Le duo quitta prudemment le Manoir ducal. Zu An suivit Jian Taiding et Oncle Ming grâce aux yeux des bestioles.
Après plusieurs détours, Yu Yanluo aperçut enfin Jian Taiding et Oncle Ming. Elle ne put réprimer sa curiosité et demanda : « Comment sais-tu toujours où ils vont ? »
« C'est un secret. » Zu An rit sans expliquer.
« Radin. » Yu Yanluo grogna. Mais elle fut stupéfaite un instant après. Pourquoi se mettait-elle à agir comme une jeune demoiselle ces temps-ci ?
Un vent glacial passa juste à ce moment, la faisant frissonner. Elle avait toujours eu horreur du froid. Maintenant qu'elle courait dans la neige sans son manteau, même les Trésors de chaleur qu'elle portait ne suffisaient pas.
Une paire de grandes mains chaudes saisit la main de Yu Yanluo, la surprenant. De par sa beauté, elle était constamment entourée de toutes sortes d'hommes. Elle était exceptionnellement sensible à sa protection et essaya instinctivement de retirer sa main ; elle allait aussi reprocher à Zu An son manque de savoir-vivre.
Pourtant, une chaleur pénétra par sa paume. Elle comprit alors que Zu An faisait cela pour la réchauffer. Elle le regarda et vit que son regard était clair et sincère. Au final, elle ne retira pas sa main. Ses joues rougirent tandis qu'elle murmurait : « Merci. »
« Ta constitution n'était pas adaptée à ce froid à la base. Pourquoi ne pas rentrer ? Je les poursuivrai seul », dit Zu An. Même s'il ne savait pas pourquoi Yu Yanluo supportait si mal le froid, ils traversaient une tempête de neige. Elle ne pouvait pas se sentir bien pour l'instant.
Yu Yanluo secoua la tête et répondit : « Je veux être témoin de la vérité sur Yanyou personnellement, sinon j'aurai du mal à trouver la paix. De plus, ces deux-là ne sont pas des manchettes non plus. J'ai peur qu'il t'arrive quelque chose. »
« C'est bon. Jian Taiding est gravement blessé, et Oncle Ming n'a rien d'extraordinaire. Je peux m'en occuper », répondit Zu An. Cependant, il fut surpris. Même s'il lui avait transmis autant de chaleur, sa main restait glacée, sans la moindre once de tiédeur. 'Ne me dis pas qu'elle a vraiment cette "chair de glace et os de jade" dont on parle ?'
« Ne t'inquiète pas ; je suis une cultivateuse après tout. Même si je crains le froid, cette neige est encore supportable. » Yu Yanluo rejeta ses cheveux épars derrière son oreille et offrit à Zu An un sourire radieux. Voyant qu'elle avait pris sa décision, Zu An ne tenta pas de la dissuader davantage.
Tous deux suivirent Jian Taiding et Oncle Ming à bonne distance. Ils quittèrent la ville et s'enfoncèrent dans la nature sauvage des Grandes Montagnes Enneigées.
…
Après les avoir filés ainsi longtemps, Yu Yanluo ne put s'empêcher de s'appuyer sur Zu An. Sa voix tremblait un peu alors qu'elle remarquait : « Tu ne trouves pas que la température est anormalement glaciale ici ? »
Zu An hocha la tête et dit : « La température ne cesse de baisser plus on s'enfonce, depuis qu'on s'approche de cet endroit. Le changement dépasse ce que le vent et la neige normaux pourraient produire. »