« Il se soucie vraiment beaucoup de son grand frère et de sa belle-sœur. En tant que cadet, il est même allé jouer du xiao pour eux ? Leur relation est vraiment formidable ! »
« N'importe quoi ! Est-ce qu'un homme normal ferait ça ? Il aime clairement sa belle-sœur. »
« T'as un point. Hé, il jouait même du xiao devant leur fenêtre. Je me demande vraiment ce qu'il a ressenti en regardant la fille qu'il aime faire ça avec son grand frère… »
« S'il n'avait pas été un pervers dès le départ, serait-il allé jouer du xyo juste devant leur porte ? »
…
Jian Taiding tenait tout le Manoir des Affaires Militaires sous son contrôle, son autorité dans la commanderie de Yunzhong était donc quasi illimitée. Il disposait naturellement de ses propres canaux d'information efficaces.
En entendant les rumeurs qui couraient, il faillit exploser de rage. Il envoya toutes les tasses et tous les vases de sa pièce s'écraser au sol, n'en laissant pas un seul intact.
« Honteux, absolument honteux ! » Le visage de Jian Taiding vira au pourpre de colère. Il avait voulu faire un peu le malin la veille au soir ; non seulement il avait échoué, mais il était devenu la risée de toute la commanderie.
Il avait déjà pas mal monté l'événement, et la veille, il avait même dit à tout le monde d'assister à la mise à nu de l'imposteur. Et pourtant, au final, tout cela n'avait fait que le faire passer pour un petit clown.
Comment lui, un homme fier et arrogant, pouvait-il tolérer cela ?!
Le visage d'Oncle Ming tressaillit. Lui non plus ne comprenait pas ce qui avait merdé. Tous leurs arrangements avaient été bien faits, alors pourquoi une erreur aussi ridicule s'était-elle produite ?
« Zhang Ji n'est toujours pas là ? » demanda Oncle Ming. Le point clé, c'était Zhang Ji. Il voulait savoir ce qui s'était exactement passé la nuit dernière dans cette chambre.
« Elle semble être arrivée. Elle attend dehors en ce moment même », rapporta un subalterne.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas encore fait entrer ?! » jura Jian Taiding. Il avait cru jusque-là que ses subordonnés étaient plutôt compétents, alors pourquoi avaient-ils tous l'air aussi lents que des porcs maintenant ?
Zhang Ji fut rapidement introduite. Contrairement à Jian Taiding et Oncle Ming, aux mines sombres, elle rayonnait de bonheur.
« Deuxième oncle ! » Elle s'inclina respectueusement devant Jian Taiding. Elle n'était pas l'épouse principale, après tout, et c'était lui qui l'avait élevée. Elle se tenait humblement devant lui, ne croyant pas qu'il la traiterait vraiment comme sa belle-sœur.
En entendant « deuxième oncle », les yeux de Jian Taiding tressaillirent. D'ordinaire, il aurait admiré en secret ses longues jambes, mais maintenant, tout ce à quoi il pouvait penser, c'était à ces longues jambes ravagées par un autre homme.
Pourtant, il containt sa rage et afficha une expression aimable : « Qu'est-ce qui s'est passé la nuit dernière ? Pourquoi ne rentres-tu que ce matin ? »
Zhang Ji rougit et répondit : « Deuxième oncle, ne connais-tu pas déjà la réponse ? Le duc m'a dit de le servir, alors comment aurais-je pu ne pas faire mon travail correctement ? »
Même s'il avait déjà ses soupçons, Jian Taiding eut l'impression que le tonnerre lui tombait sur la tête. Il ne put plus retenir la rage en lui. Sa voix s'éleva : « Ne t'ai-je pas dit que c'était un imposteur ?! Tu coucherais avec n'importe quel sauvage qui te dirait de coucher avec lui ? »
Zhang Ji parut quelque peu mécontente. Même si elle avait été élevée par Jian Taiding, elle faisait déjà partie du harem du duc depuis si longtemps. Autrefois, Jian Taiding aurait dû la traiter avec respect et cadeaux. Quand était-il devenu soudainement hostile comme ça ?
Elle aurait pu avaler sa colère si le duc était encore disparu, mais maintenant qu'il était revenu, elle avait quelqu'un pour la soutenir. Impossible qu'elle reste aussi prudente qu'avant. Elle riposta, le visage tout rouge : « Deuxième oncle, tiens-toi correctement. J'ai toujours rempli mes devoirs d'épouse du duc convenablement. Hormis le duc, je n'ai jamais eu d'autre homme. Je ne parle même pas aux autres hommes normalement. Deuxième oncle ne peut pas me calomnier avec de tels mots. »
« Toi… ! » Jian Taiding était furieux. Cette femme croit vraiment qu'elle est complètement indépendante et adulte maintenant ! Elle ne sait donc pas qui est le vrai seigneur de la commanderie de Yunzhong ?
Oncle Ming se leva vivement pour empêcher Jian Taiding de perdre davantage contenance. Après tout, ils devaient encore compter sur Zhang Ji pour pas mal de choses. Il lui dit donc d'un ton aimable : « Troisième madame, nos sources nous disent que cet homme est un faux. Pourquoi pensez-vous qu'il est le vrai ? »
« Faux ? » Zhang Ji fronça les sourcils et répondit : « C'est impossible. Croyez-vous que je ne reconnaîtrais même pas mon propre homme ? C'est le duc, de la tête aux pieds. »
« Mais comment est-ce possible ?! » Jian Taiding ne le croyait évidemment pas. Il commença même à soupçonner qu'elle avait déjà été achetée par Yu Yanluo auparavant, et qu'elles collaboraient pour le duper.
Oncle Ming réfléchissait plus méticuleusement. Il demanda : « Comment la troisième madame a-t-elle confirmé que c'était le duc ? »
« Comment d'autre… » Zhang Ji laissa sa phrase en suspens en rougissant, l'air embarrassée.
Oncle Ming ne put que changer un peu de sujet : « Pouvez-vous nous donner plus de détails ? Par exemple, certains mots d'amants secrets entre époux que vous seuls connaissez ? »
« Bien sûr qu'on en a. Nous seuls savons comment le duc m'appelle. Il y a plein d'autres détails aussi. Il est exactement le même qu'avant », répondit Zhang Ji.
« Penses-tu que ce surnom secret qu'il utilisait pour toi aurait pu être révélé accidentellement à quelqu'un d'autre ? » demanda Jian Taiding. Il commençait aussi à se calmer. Comparé à rager inutilement, il était plus important de comprendre où se situait le problème.
« Bien sûr que non. Pourquoi irais-je raconter nos affaires privées aux autres ? » Zhang Ji commença à paniquer à son tour. Elle se mit à s'inquiéter de savoir si elle passait pour une commère aux yeux des autres.
Jian Taiding fronça les sourcils. Si cette femme dit la vérité, qu'est-ce qui a bien pu merder ? On dirait que cette femme est de mèche avec cet imposteur, sous quelque angle qu'on regarde la chose.
Oncle Ming demanda : « Hormis ton surnom, y a-t-il d'autres preuves ? Par exemple, certains traits de son corps ? »
Zhang Ji répondit avec une expression étrange : « Son corps était le même que celui du duc. Il a quelques grains de beauté sur le corps, et ils sont tous exactement au même endroit. »
« Ceux-là, c'est facile à imiter. Je parle de choses qu'il ne peut pas copier. » Oncle Ming était un peu gêné, mais vu la situation, il ne pouvait pas trop en faire. Il continua : « Par exemple, sa… taille. Aussi, son degré d'intimité. Il n'y a aucun moyen qu'il ait pu imiter ces choses, non ? »
« Ces choses étaient toutes exactement les mêmes. » Le visage de Zhang Ji s'empourpra. Si ce n'avait été Oncle Ming qui menait l'interrogatoire, elle se serait déjà énervée bien avant qu'on lui pose ces questions. « Ce n'est pas seulement les… traits de son corps. Comment il devient intime, et même combien de temps il dure avant de… jouir, c'est tout pareil. Vous vous faites trop de souci. C'est le duc ; pourquoi vous deux continuez-vous à l'appeler faux ? Croyez-vous que je ne saurais pas reconnaître mon homme et que je coucherais avec n'importe qui ? »
Zhang Ji commençait à se sentir embarrassée. Elle avait clairement confirmé son identité, alors pourquoi insistaient-ils encore pour dire que le duc était un faux ? Ne me dites pas qu'ils ne veulent pas que le duc revienne, et qu'ils préfèrent continuer à dominer le manoir ducal et le Manoir des Affaires Militaires… En tant que quelqu'un qui résidait dans un tel endroit depuis si longtemps, elle n'était pas stupide non plus. Quand elle réalisa ces choses, son visage pâlit et son expression joyeuse s'effaça.
Jian Taiding et Oncle Ming échangèrent un regard, voyant le choc dans les yeux de l'autre.
« Aurais-tu été droguée ? » demanda Oncle Ming en fronçant les sourcils.
« Quelle drogue ? Vous ne m'avez pas sans cesse mis en garde hier ? Je n'ai rien mangé après être entrée, ni rien bu. Il n'y avait aucune odeur bizarre à l'intérieur non plus. Comment aurais-je pu être droguée ? » Zhang Ji rougit. Elle était entrée la veille comme si elle faisait face à un prisonnier, faisant incroyablement difficile. Heureusement, le duc avait été généreux et ne lui en avait pas trop voulu. En se souvenant de sa générosité et de sa chaleur, ainsi que de cette sensation brûlante, elle sentit son cœur se mettre à battre la chamade.
« Si tu n'as pas été droguée, a-t-il pu utiliser une sorte d'illusion ? » marmonna Jian Taiding pour lui-même. Zhang Ji n'était pas une femme ordinaire ; elle était aussi entraînée aux techniques d'espionnage. Les drogues normales n'auraient pas échappé à sa vigilance.
Les yeux d'Oncle Ming s'allumèrent. C'était en effet une possibilité. Il posa rapidement à Zhang Ji quelques questions sondes, mais elle était sobre et calme. De plus, elle se souvenait de tous les détails de la nuit précédente clairement. Il n'y avait aucune chance qu'elle ait été ensorcelée. Même les arts d'illusion les plus puissants laissaient des traces ; il n'y avait aucun moyen que de telles techniques n'aient pas de failles.
L'expression de Zhang Ji devint glaciale quand elle eut tout leur expliquer. Elle se retourna pour partir. Après tout, elle était sûre que l'autre homme était son mari, et pourtant ces deux hommes continuaient à dire qu'il ne l'était pas.
Se laisserait-elle vraiment berner par un inconnu ? Ce n'était pas comme si elle était aveugle.
Tout, de la veille au soir, avait été si réel. En se remémorant ce qui s'était passé, elle sentit ses jambes devenir soudain faibles, et son corps lui sembla quelque peu inconfortablement collant. Elle partit prendre un bain et changer de vêtements avant de chercher à revoir le duc.
…
Après le départ de Zhang Ji, Jian Taiding et Oncle Ming se regardèrent, consternés.
« Qu'en pense le second maître ? »
« Crois-tu qu'elle a été achetée par Yu Yanluo ? »
« C'est impossible. On sait tout sur Zhang Ji, et elle est toujours restée sous notre contrôle pendant ce temps, alors quand Madame Yu aurait-elle eu l'occasion de la contacter ? De plus, si elle avait vraiment été achetée, elle n'aurait certainement pas dit des mots aussi stupides devant nous. » Oncle Ming secoua la tête après avoir réfléchi un moment.
« Ce que tu dis a du sens. » L'expression de Jian Taiding changea soudain. Il continua : « Si ce que dit Zhang Ji est vrai, l'apparence, le comportement, et même les préférences au lit de cette personne sont exactement les mêmes que celles de mon grand frère. Penses-tu qu'il y a une chance qu'il soit vraiment mon grand frère ? »
Oncle Ming grogna et répondit : « Pourquoi t'affoles-tu comme ça ? Il est clairement déjà mort. »
« Mais sa cultivation était si élevée. Et s'il avait un atout dans sa manche ? Peut-être qu'une résurrection miraculeuse n'est pas complètement impossible… Sinon, comment expliques-tu cet homme qui est dans notre manoir en ce moment même ? » demanda Jian Taiding, avalant sa salive avec difficulté.
L'expression d'Oncle Ming était aussi sombre. Il ne s'opposa pas aussi fermement qu'avant.
« Et si nous allions enquêter nous-mêmes ? » suggéra Jian Taiding. Même sa voix commençait à trembler.
Oncle Ming resta silencieux un moment. À la fin, il hocha la tête et répondit : « Très bien ! »