Pendant ce temps, Jian Taiding venait d'entendre le rapport de son subordonné. Il fronça immédiatement les sourcils et demanda : « Yu Yanluo a amené deux personnes dans la chambre de cet imposteur, et elles n'en sont ressorties qu'après un long moment ? Savez-vous qui ils sont ? »
« Nous l'ignorons. Ces deux-là étaient emmitouflés dans des capes du début à la fin, nous n'avons pas pu voir qui c'était. Nous n'avons même pas pu déterminer leur sexe. » répondit ce subordonné.
« Inutiles ! Vous êtes incapables de découvrir ne serait-ce que ça dans mon manoir ? À quoi bon vous garder autour de moi ?! » Jian Taiding était furieux.
D'ordinaire, il n'était pas si irritable. Cependant, il avait été grièvement blessé quelques jours plus tôt. Si ce n'avait été que cela, cela n'aurait pas posé problème puisqu'il aurait repris le contrôle total du manoir une fois guéri. Mais aujourd'hui, un putain d'imposteur s'était pointé, ruinant tous ses grands projets. Comment n'aurait-il pas été agité ?
Le subordonné baissa la tête, confus. Ce fut plutôt Oncle Ming qui conseilla Jian Taiding : « Second maître, pas la peine de l'embêter. Madame Yu est la cheffe du clan Yu. C'est une personne qui a toujours été mystérieuse. Comment ce subordonné pourrait-il connaître leurs identités si elle veut les cacher ? » Il fit un geste vers le subordonné en disant : « Tu peux te retirer pour l'instant. »
Le subordonné afficha une expression reconnaissante. Il salua tous les deux avant de partir vivement.
Jian Taiding ne dit rien. Ce ne fut que lorsque ce subordonné fut parti qu'il dit à Oncle Ming : « Je ne parviens vraiment pas à comprendre cette belle-sœur. Elle a toujours bien réagi à mes attentions. Elle m'accueille toujours avec un sourire. Quoi que je lui dise, elle arbore toujours une expression bienveillante et chaleureuse, c'est pourquoi je ne l'ai jamais vraiment forcée à quoi que ce soit. Mais à présent, il semble qu'elle se soit moquée de moi comme si j'étais un singe ! Je n'ai aucune idée d'où elle a déniché cet homme sauvage pour faire capoter tous mes plans ! »
Sa colère n'était pas totalement infondée. Il considérait déjà Yu Yanluo comme sa propriété personnelle ; et pourtant, non seulement elle avait introduit cet imposteur de duc pour lui faire opposition, mais elle avait même agi de la sorte avec lui devant tout le monde ! C'était presque comme si elle l'avait fait pour le dégoûter !
Oncle Ming soupira et dit : « Autrefois, Madame Yu était connue comme la première beauté du monde. D'innombrables héros exceptionnels l'ont demandée en mariage. La rumeur veut que même Sa Majesté ait éprouvé quelque chose pour elle, mais il n'a quand même pas pu s'en approcher, au final. Cela veut dire qu'elle a définitivement ses propres méthodes. Second maître l'a peut-être sous-estimée auparavant. » Il parlait en fait avec beaucoup de tact. Il aurait pu dire que Jian Taiding était si aveuglé par son infatuation qu'il en était devenu un léche-bottes complet.
Le visage de Jian Taiding s'échauffa tandis qu'il disait : « J'ai effectivement un peu sous-estimé cette femme. Elle est trop redoutable. Elle a soudainement sorti ce nouveau stratagème… Je n'ai vraiment aucune idée d'où elle a dégagé cet imposteur si ridiculement ressemblant. Si nous ne connaissions pas la vérité, nous aurions pu nous laisser duper nous aussi. »
« C'est pourquoi tout dépendra désormais de Zhang Ji », dit Oncle Ming d'un air calme. « Tant qu'elle trouvera la preuve, nous en informerons immédiatement tout le monde et nous nous assurerons que l'imposteur est complètement fichu. Nous pourrions même utiliser ça comme prétexte pour agir contre le clan Yu. »
« Tu as tout à fait raison ! » Une expression féroce et déterminée traversa les yeux de Jian Taiding. Pfft, ils osent me défier, moi, le suzerain de la commanderie de Yunzhong ?! Il faut que je leur donne une leçon douloureuse pour que le reste de ce monde sache qui est le vrai maître de la commanderie de Yunzhong.
Tous deux discutèrent encore de quelques détails. Cependant, alors qu'il raccompagnait Oncle Ming, Jian Taiding dit soudain, pour une raison quelconque : « Oncle Ming, penses-tu que c'est possible… Je dis juste, mais et si… mon grand frère n'était pas mort ? Ce type est tout simplement trop semblable, après tout ! »
L'expression d'Oncle Ming devint sérieuse tandis qu'il répondait : « Second maître, ce que vous ressentez relève un peu de la paranoïa. Comment le duc pourrait-il être encore en vie ? Nous avons tous les deux vu ça de nos propres yeux… Pfft, d'ailleurs, même s'il est vraiment vivant, et alors ? La commanderie de Yunzhong a déjà changé. Même la vérité peut être transformée en mensonges. »
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Il avait auparavant trouvé le second maître plus ambitieux et redoutable que le premier maître, pensant qu'il pourrait accomplir quelque chose de grand. Mais à présent, l'autre partie était déjà si déstabilisée par une chose si minime. Vraiment… Sa volonté aurait-elle faibli à cause de sa blessure ?
Jian Taiding fut alarmé, mais son expression devint aussi plus stable tandis qu'il répondait : « Merci pour le rappel, Oncle Ming ! »
…
Par la suite, tous deux attendirent des nouvelles de Zhang Ji. Malheureusement, l'imposteur ne fit pas servir Zhang Ji le premier jour. Cela entrait dans leurs prévisions, cependant. Si cette personne était un faux, il n'y avait aucune chance qu'il ose avoir des relations intimes avec Zhang Ji. Il retarderait ça le plus longtemps possible.
Dans les jours qui suivirent, ils commencèrent à susciter secrètement quelques troubles. Des rumeurs et des calomnies commencèrent à se répandre dans le manoir ducal et même dans la commanderie de Yunzhong, disant que le duc de Yunzhong était un faux parce qu'il n'osait pas partager le lit de ses épouses, qu'il avait peur d'être démasqué.
Les gens en rirent d'abord. Mais au fil du temps, le duc de retour continua de refuser toute interaction avec les concubines. Leurs attitudes changèrent progressivement.
Ne nous dites pas que ce type est vraiment un faux ?
…
Zu An, qui était au centre de tout cela, savait évidemment que ce n'étaient que des ragots. Il éprouva de l'admiration pour les plans de Yu Yanluo.
L'ennemi avait déjà tout préparé, et ils l'avaient fait passer pour quelqu'un qui avait la conscience coupable, l'empêchant d'interagir avec Zhang Ji. Maintenant, oubliez le manoir ducal entier, même le reste de la commanderie de Yunzhong suivait l'affaire. Tous attendaient la réponse à l'énigme.
Mais plus ils doutaient de lui à présent, plus ils seraient convaincus qu'il était authentique par la suite. Jian Taiding pensait la situation parfaitement en main, croyant les tenir en laisse, et pourtant il ignorait qu'il jouait droit dans les plans de Yu Yanluo.
Aux yeux des gens, Zu An avait déjà été acculé dans une situation impossible ; il n'aurait donc d'autre choix que d'accepter les services de Zhang Ji, pour voir s'il pouvait bluffer d'une manière ou d'une autre.
…
Jian Taiding et Oncle Ming surveillaient secrètement à l'extérieur de la cour, attendant que Zhang Ji ne se précipite par la porte.
Après tout, Zhang Ji avait un statut particulier, étant la concubine du duc. Jian Taiding ne pouvait lui demander que de vérifier si le duc était vrai ou faux, mais pas d'accompagner réellement cet imposteur au lit.
Jian Taiding et Oncle Ming étaient déjà en embuscade, entourés de fidèles, cependant. Une fois la confirmation reçue, ils agiraient immédiatement selon leurs plans. Ils arrêteraient d'abord l'imposteur, mais aussi simultanément ils détendraient Yu Yanluo. Ensuite, la nouvelle parviendrait à l'extérieur du manoir, assurant que tous sachent ce qui se passait.
En réalité, ce n'était pas seulement Jian Taiding. De nombreuses puissances avaient placé des espions dans le manoir, ou avaient des gens en faction à proximité. Ils attendaient tous le résultat de l'entrevue privée.
Jian Taiding caressa sa barbiche en fixant une lumière vive au loin, marmonnant : « C'est la lumière que j'ai dit à Zhang Ji de laisser allumer à l'avance, pour que l'imposteur ne puisse pas essayer d'éteindre la lumière et bluffer pour s'en sortir. »
« Le second maître est sage ! » Oncle Ming sourit aussi. Il semblait que malgré les dérapages occasionnels de Jian Taiding, il restait dans l'ensemble un bon candidat.
Ils avaient planifié ça depuis si longtemps. Maintenant, la poussière allait enfin retomber. Cependant…
« Pourquoi ne sort-elle pas encore ? » Ils devenaient de plus en plus nerveux. Même Oncle Ming ne put s'empêcher de devenir un peu anxieux, car il ne voyait rien se passer.
Mais Jian Taiding, qui avait semblé un peu irritable récemment, devint au contraire d'un calme extrême. Il versa une tasse de thé pour Oncle Ming et commenta avec un sourire : « Oncle Ming, pourquoi perds-tu ton sang-froid ? Ne panique pas. Tout est sous notre contrôle. Et si je jouais un morceau au xiao[1] pour t'aider à te détendre ? »
Il sortit ensuite un élégant xiao en jade et le porta à ses lèvres. Il joua tout en regardant vers la cour voisine. La musique du xiao était en fait le signal secret qu'il avait convenu avec Zhang Ji, lui disant de se dépêcher. Sinon, si quelque chose d'inattendu arrivait, elle devait donner le signal pour qu'ils viennent à son secours.
Les hommes de confiance sourirent en voyant Jian Taiding jouer du xiao sous le clair de lune. Il avait l'air confiant et à l'aise, comme un homme élégant dans un monde de chaos. Sa grâce était vraiment enviable. Tous pensèrent que s'ils pouvaient avoir ne serait-ce qu'un dixième du style élégant de leur second maître, ne pourraient-ils pas avoir n'importe quelle fille qu'ils voudraient ?
Seul Oncle Ming fronça les sourcils intérieurement. Il trouvait que Jian Taiding en faisait trop pour paraître artiste et intellectuel. Ce n'était qu'un truc populaire inutile que les jeunes maîtres des clans influents apprendraient.
Alors que la musique du xiao se répandait dans tout le manoir ducal, même les chefs des différentes puissances à l'extérieur furent émus. Jian Taiding devait être pleinement prêt. C'était clairement un message de Jian Taiding à tous dans la commanderie de Yunzhong, leur disant qu'il était toujours le dirigeant !
Mais au fil du temps, le sourire de Jian Taiding se figea progressivement. Ses lèvres commençaient à sécher à force de souffler dans le xiao. Pourquoi Zhang Ji ne ressortait-elle pas ?
Il força un sourire en voyant l'air perplexe d'Oncle Ming, disant : « Ce n'est pas grave. Je suppose qu'elle a juste été retardée par des broutilles. Après tout, ce type ressemble vraiment beaucoup à mon grand frère. Et si je passais à un autre morceau ? »
Pourtant, même après que le morceau suivant de Jian Taiding se fut achevé, Zhang Ji ne sortit toujours pas.
Jian Taiding ne put plus rester calme. Il voulut se racheter d'une manière ou d'une autre, mais ne sut quoi dire. Il continua d'attendre avec une expression sombre. Il n'y avait plus moyen qu'il ait encore l'humeur de jouer des chansons ! Il fixa rigidement l'entrée de la cour.
Alors qu'ils continuaient d'attendre, l'horizon commença à blêmir, et pourtant Zhang Ji ne sortit toujours pas.
Putain de couple adultère ; ne me dites pas qu'ils ont fini par utiliser mes chansons comme musique de fond pour baiser plus fort ?
Même les coqs commençaient à chanter. Jian Taiding finit par craquer. Comment pourrait-il continuer d'attendre ? Il s'en alla d'un air cendré.
Bien longtemps après que le ciel se fut éclairci, Zhang Ji sortit enfin de la cour. Son teint était complètement rosé. Son ressentiment d'avoir été laissée seule pendant l'année écoulée avait disparu. À la place, elle arborea un doux et satisfait sourire. Ceux qui regardaient connurent le résultat sans même avoir à demander.
La nouvelle se répandit rapidement dans toute la commanderie de Yunzhong : Zhang Ji avait personnellement testé le duc. C'était l'authentique duc de Yunzhong !
Toute la cour de la commanderie de Yunzhong fut secouée par la nouvelle.
Mais l'histoire qui circula parmi les gens du peuple était tout autre. On disait que le duc et ses épouses avaient été séparés si longtemps que lorsqu'ils se retrouvèrent, ce fut comme du bois sec rencontrant un brasier ardent. Pendant ce temps, son second frère Jian Taiding était resté dehors sous la fenêtre toute la nuit, jouant du xiao pour mettre de l'ambiance.