« Essayer de lui faire du mal ? » Qin Wanru resta interdite. Elle répondit d'instinct : « Qu'est-ce qu'il a de si exceptionnel pour qu'on veuille lui nuire ? Au lieu de songer à ces futilités, pourquoi ne te concentres-tu pas sur le combat contre le clan Yuan, demain ? »
Chu Chuyan parut un instant tiraillée par les mots de Qin Wanru, hésitant à aborder le sujet.
Chu Huanzhao, elle, manquait de patience. « Maman, tu sais que Yuan Wendong a déclaré publiquement qu'il estropierait mon beau-frère pendant le Tournoi des Clans ? Comme si ça ne suffisait pas, mon beau-frère a aussi monté Shi Kun contre lui aujourd'hui. Je te jure que Shi Kun est un type rancunier, il va forcément chercher à se venger ici ! »
Qin Wanru répliqua : « N'est-ce pas parfait que Yuan Wendong tombe dans notre piège ? Quant à la sécurité de Zu An, on n'aura pas à s'en faire puisqu'on n'aura pas besoin qu'il monte sur l'arène, de toute façon. D'ailleurs, ton père et moi serons là. Tu crois qu'on resterait les bras croisés à regarder ce Yuan faire du mal à Zu An ? »
« J'ai juste peur que le clan Yuan ait d'autres plans en tête. Pour une raison que j'ignore, je me sens nerveuse à l'idée de ce combat », dit Chu Chuyan.
« Oui, la prudence s'impose. Nous ferons monter Hong Xingying en premier. C'est l'un des plus forts de sa génération, sans être le plus fort de notre clan Chu. Il est tout indiqué pour ouvrir le bal et tester le clan Yuan », dit Chu Zhongtian. « Je les ai rappelés il y a quelques jours pour un entraînement spécial. Je ne pense pas qu'ils auront trop de mal à gérer le clan Yuan ou le clan Wu. »
Zu An repensa au regret qu'il avait eu de ne pas voir Hong Xingying en cours plus tôt dans la journée, mais il s'avérait qu'il avait été rappelé pour un entraînement spécial.
Qin Wanru se tourna vers Zu An et dit : « Je sais qu'il y a de l'eau dans le gaz entre toi et Hong Xingying. Peu m'importe comment vous vous comportez d'ordinaire, mais demain, tu ne le provoqueras pas, de peur qu'il ne soit pas performant à cause de son humeur. »
Chu Huanzhao ne supporta pas ce favoritisme. « Maman, mon beau-frère va se battre demain aussi ! Tu ne devrais pas te soucier de son humeur, à lui ? »
Qin Wanru roula des yeux. « Il est là juste pour faire gagner du temps à Yuan Wendong. Il n'aura même pas à mettre les pieds sur le terrain ! »
Chu Zhongtian éclata de rire. « Zu An, ne t'en fais pas trop. S'il arrive jamais à ton tour, tu n'as qu'à reconnaître défaite. »
Même un homme droit comme Chu Zhongtian cautionnait l'avis de sa femme.
Zu An en avait l'habitude, il répondit en souriant : « Inquiétez-vous pas. Si je dois me battre demain, ça voudra dire que le clan Chu est en danger. Dans ce cas, je ferai de mon mieux pour renverser la situation. »
Il trouvait que c'était le destin de passer en tout dernier. Après tout, la star du spectacle fait toujours son entrée à la fin, non ?
« Pfiou ! Tu pourrais pas dire un truc un peu plus porte-bonheur ? » Qin Wanru le foudroya du regard, mécontente de l'entendre prononcer de pareils mots de malheur.
Agacée, elle se tourna vers sa seconde fille : « Huanzhao, au lieu de t'inquiéter pour les autres, occupe-toi de toi-même. Tu passes tes journées à glander et à faire n'importe quoi, du coup ta cultivation stagne au troisième rang. Tu passeras avant-dernière demain. Ta grande sœur devrait pouvoir régler le tournoi dès les premiers matchs, alors avec un peu de chance tu n'auras pas à monter au combat et à te blesser. »
« Ouais... » Chu Huanzhao fit la moue, mécontente. Mais l'idée qu'elle avait raison face à son beau-frère lui remonta un peu le moral.
Chu Zhongtian se tourna vers Chu Chuyan. « Demont, toi, Hong Xingying, Yue Shan, Chu Hongcai et Chu Yucheng monterez. Ces cinq matchs sont dans la poche. Si on en gagne un sixième en plus, la victoire est assurée. »
Zu An tira discrètement la manche de Chu Huanzhao et demanda tout bas : « C'est qui, Chu Hongcai et Chu Yucheng ? »
Chu Huanzhao leva les yeux vers sa mère et sa grande sœur, faisant mine de vérifier si la prof surveillait, avant d'expliquer vite fait à Zu An : « Chu Hongcai, c'est le fils de mon deuxième oncle. Il est vice-capitaine de nos gardes. Il était chargé de protéger le ruisseau spirituel du clan, mais il a été pollué l'autre fois. Pour se faire pardonner, il fait profil bas depuis des jours, c'est pour ça que tu ne le vois pas.
Quant à Chu Yucheng, c'est le fils de mon troisième oncle. Il avait un visage potelé assez mignon gamin, mais il a juste grossi en grandissant. Rien de spécial. »
Zu An lança un œil à Chu Zhongtian. La deuxième et la troisième branche ont toutes deux des fils, mais vous, vous n'avez fait que des filles. On dirait que vous n'y mettez pas assez du vôtre.
Ce n'était pas que Zu An discriminait les femmes, mais pour les grands clans, avoir des fils était crucial pour l'héritage. Si Chu Zhongtian et Qin Wanru avaient eu des garçons, ils n'auraient pas eu besoin de sacrifier Chu Chuyan en la mariant à lui au départ.
Hmm, du coup je devrais presque remercier mon beau-père d'avoir échoué dans cette responsabilité !
C'est à ce moment précis que Qin Wanru remarqua leur manège, et son visage se fronça immédiatement. « Huanzhao, si t'as fini de manger, file direct dans ta chambre. Il te faut bien dormir pour ne pas être affectée demain. »
Mais qu'est-ce qui cloche avec mes deux filles ? Comment peuvent-elles avoir un goût aussi pourri ? C'est une chose que ma grande épouse Zu An — elle visait un type ordinaire, à la base — mais qu'est-ce qui prend à la seconde ? Pourquoi elle se rapproche de plus en plus de Zu An ?
Chu Huanzhao marmonna, mécontente : « T'as pas dit tout à l'heure que j'aurais pas à monter sur le terrain demain ? »
Mais sous le regard furibond de sa mère, elle ne put que regagner sa chambre à contrecœur.
Qin Wanru se tourna alors vers Zu An. « Toi aussi, rentre. On doit encore discuter des détails pour le tournoi de demain. »
Son attitude laissait entendre que Zu An n'était pas qualifié pour participer aux discussions. De toute façon, son unique rôle ici était de neutraliser Yuan Wendong, pas de prendre part aux débats.
Zu An haussa les épaules calmement. De toute façon y a rien d'intéressant. Autant rentrer plus tôt.
En fermant la porte, il distingua vaguement quelques mots depuis l'intérieur.
« Le plus dangereux du clan Yuan, c'est Yuan Wendong. Les autres ne sont pas une menace. Quant au clan Wu, la plupart de leurs juniors ne peuvent pas nous tenir tête, donc ils ne comptent pas non plus... »
À peine Zu An sorti du hall, Cheng Shouping accourut à ses côtés avec un sourire flagorneur. « Jeune maître, vous avez bien mangé ? »
En le voyant, Zu An se dit soudain que d'avoir un tel serviteur à ses côtés, c'était pas si mal. Une idée lui traversa l'esprit, il posa la main sur l'épaule de Cheng Shouping et l'attira sur le côté. « Pour le Tournoi des Clans demain, il y a des paris qui courent en ville ? »
Cheng Shouping acquiesça. « Ouais. On dirait que la plupart misent sur le clan Chu. Ils parient sur la victoire de notre Première Demoiselle... »
Zu An coupa court : « Laisse tomber les autres. Quel est mon coefficient actuel ? »
Cheng Shouping afficha une mine bizarre en levant un seul doigt.
« 1 pour 10 ? » Zu An fronça les sourcils. « C'est un peu faible, mais bon, c'est pas si mal. »
Il allait juste sortir des billets de sa robe quand Cheng Shouping l'interrompit : « Jeune maître, c'est pas 1 pour 10, c'est 1 pour 100. »
Cheng Shouping pensait que le jeune maître orgueilleux allait s'énerver, mais contre toute attente, ce dernier se mit à rire aux éclats. « 1 pour 100 ? Hahaha ! On dirait que le ciel est de mon côté ! Je vais faire fortune ! »
Cheng Shouping cligna des yeux, perplexe. Qu'est-ce qui lui prend ? Le jeune maître a trop encaissé de chocs récemment et il a pété un câble ?
Zu An remarqua soudain un autre problème et demanda prestement : « Qui sont les bookmakers ? Ce peut pas être juste le Casino de l'Hameçon d'Argent, si ? »
Le Casino de l'Hameçon d'Argent n'avait pas pu lui payer les 7 500 000 taels d'argent qu'il lui devait la fois précédente. Peu probable qu'ils puissent sortir le fric s'il leur faisait à nouveau la peau.
Sur ce, Cheng Shouping secoua la tête. « Nan. Le Casino de l'Hameçon d'Argent a pris un coup dur avec la défaite contre vous. Leurs finances sont dans le rouge, et leur réputation en a pris un coup. Leurs affaires tournent mal en ce moment. Les autres clans de la ville profitent de l'occasion pour lancer discrètement leurs propres maisons de jeu. »
Les yeux de Zu An s'allumèrent. « Parfait ! Voilà 20 000 taels d'argent. Je veux que tu paries sur ma victoire ! »
Un instant plus tard, il changea d'avis et reprit 10 000 taels. « Oublie, 10 000 taels suffiront. »
D'après ce qu'il avait vu, ce monde était tragiquement nul en maths. Ça se voyait rien qu'aux cotes des casinos. Ils ne prévoyaient aucune sécurité contre les accidents, du genre : si quelqu'un a un coup de chance monstrueux, il peut potentiellement faire failliter le casino. L'affaire précédente entre lui et le Casino de l'Hameçon d'Argent en était l'exemple parfait.
Zu An craignait que la même chose se reproduise. Au lieu de risquer que le casino fasse défaut sur le paiement, il préférait réduire ses gains à un montant que le casino pouvait encore absorber. Comme ça, au moins, il toucherait son argent. Il choisit donc de ne miser que 10 000 taels d'argent.
Pourtant, Cheng Shouping paniqua en entendant ça. « Jeune maître, vous ne devriez pas dilapider votre argent comme ça, même si vous en avez les moyens ! »
« Tu n'y connais rien. Fais ce que je dis ! C'est pas commode pour moi de sortir maintenant, alors j'ai besoin que tu y ailles à ma place », grogna Zu An.
Cheng Shouping marmonna entre ses dents : « Si t'es vraiment aussi confiant, pourquoi t'as repris 10 000 taels tout à l'heure ? Qui s'inquiéterait de gagner trop d'argent ? Au fond, t'as juste peur de perdre et tu veux limiter la casse. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? » Zu An lança un regard aigu à Cheng Shouping.
« R-rrien du tout ! » Cheng Shouping répondit avec un sourire béat. « Jeune maître, le clan Chu interdit strictement les jeux d'argent. J'ose pas enfreindre les règles. »
« Tout ce que t'as à faire, c'est que personne l'apprenne, non ? » Zu An fourra cent taels d'argent dans les vêtements de Cheng Shouping. « Voici, c'est ton pourboire pour la course. Je te donnerai des dividendes quand j'aurai gagné. »
Les yeux de Cheng Shouping brillèrent. Son attitude fit un demi-tour sur-le-champ. « C'est bon ! Je m'en occupe tout de suite ! »
Et il sortit en courant de la chambre.
Zu An fut surpris par sa motivation subite. Ce type va pas tenter de fuir avec mon fric, hein ? Mais bon, les serviteurs de ce monde sont sous contrat, et le monde extérieur est dangereux. Il n'a nulle part où aller.
...
Pendant ce temps, Cheng Shouping se dirigeait vers le casino, plongé dans ses pensées.
Notre jeune maître veut juste parier 10 000 taels d'argent sur lui-même parce qu'il supporte pas qu'on le méprise. Il a 7 500 000 taels sur lui de toute façon, en perdre 10 000 c'est peanuts.
Mais en tant que compagnon d'étude du jeune maître, c'est mon devoir de partager ses soucis. Comment pourrais-je le regarder perdre de l'argent ? Bon, je vais parier sur la victoire de son adversaire ! Comme ça, quand le jeune maître perdra le duel mais touchera quand même l'argent, il me félicitera pour mon flair !
Hahaha, je suis trop fort !
Pendant ce temps, Zu An regagna sa demeure, pour bondir de surprise. Il découvrit que Vieux Mi l'attendait à l'intérieur.
« Aîné, vous êtes là. » Zu An était aussi obéissant qu'on peut l'être. Il n'osait pas faire son numéro de d'habitude.
Vieux Mi acquiesça avant de dire : « Tu as progressé trop vite la dernière fois, j'ai oublié de te prévenir. Tu ne dois pas utiliser le Phantasme du Tournesol que je t'ai enseigné, sauf en situation désespérée. Sinon, ça t'attirera probablement des ennuis. »
« Ah ? » Zu An resta sans voix.
'J'ai mis tant d'efforts à apprendre mon "Escrime Bixie", et tout d'un coup, je ne peux plus m'en servir ?'