Les vêtements blancs de Yan Xuehen flottaient. Son expression était froide, mais contrairement aux yeux glacés de Chu Chuyan, une aura imposante et digne émanait de son visage. C'était sans doute le prestige qu'elle avait acquis en dirigeant une secte de premier plan pendant si longtemps.
La température de toute la pièce chuta de plusieurs degrés à son arrivée. La première réaction de Zu An fut de penser que Chu Chuyan avait été bien froide elle aussi, à l'époque, mais que son cœur était assez chaud. Il se demanda si c'était la même chose pour cette femme.
Cette pensée fit peur à Zu An lui-même. Il rassembla vite ses esprits. Il remercia le ciel qu'il n'existe pas de compétences de lecture de pensée dans ce monde. Sinon, il serait déjà mort si l'autre partie avait su ce qu'il pensait.
« Il y a quelque chose qui ne va pas dans ton expression. » Yan Xuehen fronça les sourcils, mécontente.
« Hem, excuse mon apparence actuelle, je suis encore blessé. Je ne peux pas me lever pour saluer Maître Yan. » Zu An ne put que faire le faible pour changer de sujet.
L'autre venait le voir en pleine nuit. Impossible qu'elle soit là pour parler romance avec lui. Si elle était vraiment venue pour l'achever, son numéro de faible la déstabiliserait, et il verrait s'il pouvait trouver une occasion de filer.
« Maître Yan ? » Yan Xuehen ricana. « Vu ta relation avec Chuyan, n'est-ce pas un peu inapproprié de m'appeler Maître Yan ? »
Zu An sentit son cuir chevelu s'engourdir. On l'avait grillé, apparemment… Il ne put que tester le terrain et s'exclamer : « Maître ? »
Yan Xuehen resta sans voix. Elle rétorqua : « Qui est ton putain de maître ? Arrête d'essayer de te faufiler dans la place ! »
Zu An prit un air outragé. « Tu es la maître de Chuyan. Chuyan et moi, on est mari et femme, alors comment d'autre je devrais t'appeler si ce n'est maître ? Je veux pas être quelqu'un qui baise sa maître et trahit ses ancêtres ! »
Yan Xuehen fronça légèrement les sourcils. La phrase « baise sa maître et trahit ses ancêtres » lui parut bizarre, mais elle l'attribua à sa propre incompréhension. Elle n'insista pas. Elle demanda : « Puisque tu as ce genre de relation avec Chuyan, pourquoi es-tu si intime avec cette sorcière de la Secte du Démon ? »
Zu An trouva la situation royalement chiant. Il avait prévu des moments où il serait pris entre les rancunes de ses femmes, mais jamais il n'aurait imaginé se retrouver dans une merde pareille avec les aînées de ses maîtresses.
Il ne put que dire : « Je me suis fait capturer par la cour par le passé et j'ai affronté pas mal de dangers. C'est grâce à Dame Qiu, qui m'a sauvé au péril de sa vie, que j'ai survécu. Chuyan le sait aussi. »
Ce qu'il voulait dire, c'était : Même ma femme est au courant de ma relation avec Qiu Honglei, alors qu'est-ce qu'une maître comme toi vient fourrer son nez dedans ?
Yan Xuehen ne fut pas contente. « Tu peux parfaitement rembourser la dette de vie des autres par d'autres moyens ; était-il nécessaire de lui donner ton cœur ? C'est pas juste parce qu'elle est belle que tes envies lubriques se sont réveillées ? »
Zu An répondit avec une mine vertueuse. « En quoi les sentiments entre amants s'appelleraient des envies lubriques ? »
Yan Xuehen dit indifféremment : « Regarde comme tu tords bien mes mots. J'ai pas envie de discuter de ces conneries avec toi. De toute façon, vous avez déjà divorcé, Chuyan et toi, donc il n'y aura plus aucune relation entre vous à l'avenir. Tu peux être avec cette sorcière de la Secte du Démon si tu veux, ou avec d'autres femmes si tu veux. Rien de tout ça ne la concerne plus. »
Zu An commença à paniquer. Il dit : « La seule raison pour laquelle on a dû divorcer, c'était pour protéger le clan Chu ! C'était pas parce qu'on ne s'aimait plus ; nos sentiments sont toujours là… »
« Oh ? » Yan Xuehen le coupa avant qu'il n'ait fini. Elle demanda : « Dans ce cas, qui choisis-tu entre Chuyan et cette sorcière de la Secte du Démon ? »
« Euh… » Zu An hésita. Il répondit : « Je peux pas avoir les deux ? » Même s'il savait sortir des conneries pour s'en tirer, ça ne ferait que les blesser si Qiu Honglei et Yun Jianyue l'apprenaient.
En plus, vu comment Yan Xuehen et Yun Jianyue ne semblaient pas s'entendre, probablement… Non, elle balancerait forcément ses paroles pour faire chier l'autre.
Yan Xuehen fut stupéfaite.
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'Putain, comment ce gamin peut être aussi sans-gêne ? Il ose dire un truc aussi honteux en face de moi ?'
Son expression s'assombrit. Elle dit : « Je n'ai jamais prévu de vous laisser ensemble de toute façon. Du coup, ça m'est égal que tu finisses avec cette sorcière de la Secte du Démon. »
Zu An fronça les sourcils. « C'est une affaire personnelle entre Chuyan et moi. C'est pas quelque chose où tu devrais t'immiscer en tant que sa maître, non ? »
« Bien sûr que si. » Yan Xuehen dit indifféremment. « Je cultive l'art daoïste de la clarté d'esprit. Si elle veut atteindre les niveaux supérieurs, elle doit renoncer à ses émotions mondaines. Dans ce cas, il y aura moins de souffrance au total si elle arrête plus tôt plutôt que plus tard. Si tu veux vraiment ce qu'il y a de mieux pour elle, tu devrais la laisser partir. Le vrai amour doit considérer le bien commun, pas tes intentions égoïstes. »
Zu An resta complètement coi. 'Mais putain, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la Tentation Céleste du Démon de la Secte du Démon exige que le cultivateur reste chaste, et pourquoi la Secte du Jade Blanc exige que ses cultivateurs lâchent toutes leurs émotions ?! Ils feraient mieux de tous cultiver le manuel secret du tournesol des eunuques ou un truc du genre.'
Il regarda calmement l'autre et demanda : « Maître Yan a-t-elle déjà connu la romance ? »
Yan Xuehen fut stupéfaite. Ses yeux balayèrent Zu An et elle dit : « Bien sûr que non. » Sa voix était parfaitement calme, comme si elle disait quelque chose qui ne la concernait pas du tout.
« Alors si tu n'as jamais connu l'amour, comment peux-tu dire que tu le comprends ? » Zu An soupira. « L'explication de la maîtresse de secte n'est pas un peu trop présomptueuse ? Des trucs comme "aimer, c'est laisser partir", "penser à l'autre", ce ne sont que des mots d'amour fabriqués que les romans de fiction pondent pour berner les jeunes filles. »
Une légère rougeur monta sur les joues pâles de Yan Xuehen. Ce qu'elle disait sortait vraiment de l'un de ces romans d'amour.
La technique de sa secte l'obligeait à lâcher toutes ses émotions. Pourtant, elle ne connaissait rien aux sentiments, sans parler d'avoir connu l'amour ! Mais elle considérait tous les hommes du monde comme néants. Impossible qu'elle vive l'amour avec l'un d'eux de sa propre initiative.
Du coup, elle avait imaginé une autre méthode. Elle avait acheté en secret la plupart des romans d'amour du marché pour étudier les histoires d'amour de ces hommes et femmes stupides. Ensuite, elle crut pouvoir comprendre ce qu'était l'amour, et atteindre plus facilement cet état ultime d'indifférence.
Parmi ces histoires, celle qu'elle avait préférée était « Épouse chérie et choyée : les quatre-vingt-dix-neuf jours de quête amoureuse de l'Immortel de l'Épée dominateur ». Elle l'avait même prêté à Chu Chuyan pour qu'elle l'étudie et le lise à ses heures perdues.
Mais elle ne pouvait évidemment pas l'admettre ! Elle était si embarrassée par l'exposition involontaire de Zu An qu'elle aurait voulu fuir et se cacher de honte.
Pourtant, elle était quand même une Grand Maître, donc elle reprit vite contenance. « J'ai pas l'humeur de discuter de ces trucs avec toi. Je ne poursuivrai pas l'affaire où tu as comploté contre moi tout à l'heure, à cause de Chuyan. »
Zu An répondit par un rire. « Pas d'accord correct ? Qu'est-ce que tu veux dire par comploter contre toi ? Y avait plein de témoins, tout à l'heure ! »
Yan Xuehen ricana. « Tu me prends pour une idiote ? Même si je suis pas aussi frivole que ce monstre de Yun Jianyue, je suis pas assez rigide pour me laisser bloquer par quelques mots. Qui saurait que j'ai agi contre toi si je te tue ici même ? C'est évidemment à cause de Chuyan que je me retiens. Tu ferais bien de connaître ta place. »
Zu An fronça les sourcils. Mais il savait qu'il ne pourrait pas la convaincre, alors il changea de sujet. « D'ailleurs, j'ai entendu dire que la Secte du Jade Blanc a toujours été une secte droite qui se croit vertueuse. Pourquoi collaborez-vous avec les races démoniques pour les aider à faire passer des marchandises militaires en contrebande ? Ça n'a-t-il pas nui à d'innombrables vies humaines ? »
Yan Xuehen fronça légèrement les sourcils. « N'importe quoi. Quand notre secte a-t-elle jamais participé à ce genre d'affaires ? »
« C'est pas ton petit frère cadet qui fait ça ? Il a conspiré avec le magistrat Zuo Su de la commanderie de Yunzhong et a transformé tout le tribunal de Yunzhong en leur propre plaque tournante d'intérêts, collaborant avec les races démoniques pour leurs profits. » Zu An dit froidement. « Dis-moi pas que t'étais au courant de rien ? »
Yan Xuehen garda le silence un long moment. Puis elle dit lentement : « Je me mêle rarement des affaires du monde. Je ne sais pas grand-chose de cette affaire. J'enquêterai quand je rentrerai. »
Zu An ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement en apprenant que leur secte n'était pas le vrai cerveau derrière l'affaire. Après tout, c'était une Grand Maître glorieuse qui pouvait lui prendre la vie à tout moment. Le fait qu'elle se soit retenue et ait expliqué autant était déjà un plutôt bon résultat.
« Alors je vais devoir déranger la maîtresse de secte pour ça. » Zu An eut soudain une idée. Il sortit un ensemble de produits de maquillage qu'il avait achetés chez Rouge Épice plus tôt, en disant : « S'il te plaît, aide-moi à livrer ces marchandises, maîtresse de secte. »
Yan Xuehen les regarda et secoua la tête. « Je n'utilise pas ces trucs. Pas la peine de me faire des cadeaux pour essayer de te mettre dans mes bonnes grâces. »
Zu An resta sans voix. Après une hésitation, il dit quand même : « J'espère que la maîtresse de secte pourra les transmettre à Chuyan pour moi. »
Yan Xuehen fut choquée. Son expression s'assombrit. « Je viens de te dire que Chuyan n'aurait plus rien à voir avec toi à l'avenir, pour ne pas perturber sa poursuite du dao ! »
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Elle se retourna et partit en bougonnant. Seule la fragrance légère qui subsistait prouvait qu'elle était là un instant plus tôt.
Zu An eut envie de pleurer en voyant la gamme étincelante de produits de maquillage sur la table. 'J'aurais dû lui en donner deux ensembles ? Peut-être qu'elle les aurait pris, du coup ?'
'Putain, ce truc de Rouge Épice porte vraiment la poisse. J'ai essayé de le refiler en cadeau à plusieurs personnes, et toutes m'ont refusé.'
…
Le lendemain matin, un Envoyé Brodé vint faire son rapport : « Seigneur Zu, j'ai déjà fini d'enquêter sur les trucs que tu m'as demandés de regarder hier. »
« Quel est le résultat ? » Zu An, qui méditait sur son lit, ouvrit les yeux.
« C'était bien comme le seigneur Zu le soupçonnait. » L'Envoyé Brodé répondit.
« Tu as bien bossé. » Zu An congédia l'Envoyé Brodé après quelques mots d'encouragement. Il relâcha un profond soupir et marmonna : 'Au final, c'était ça…'
Puis il dit aux autres dans la résidence temporaire qu'il allait en retraite, et de ne pas le déranger si ce n'était pas important. Il fit déguiser Daji en lui, pendant qu'il changeait lui-même de vêtements et partait en secret.