Après l'avoir parcouru, Zu An remit le livret dans sa mallette et s'en alla en hâte. Une fois qu'il fut parti, Qian Dong fit son rapport à la jeune demoiselle : « Première Demoiselle, cet homme a récupéré une malle qui était stockée ici. »
Si Zu An avait été présent, il aurait découvert que celle à qui Qian Dong témoignait un respect extrême n'était autre que l'hôtesse qu'il avait rencontrée au Carrefour de la Liberté, Tang Tian'er.
Tang Tian'er fronça les sourcils et demanda : « C'est quelqu'un d'ici ? »
« Je ne le crois pas. Nous n'exigeons pas de nom pour les objets stockés ici. Tant qu'on a la clef, n'importe qui peut en récupérer le contenu. » Qian Dong réfléchit un instant. « Je ne pense pas que cette personne soit déjà venue. Je n'ai aucun souvenir d'elle. »
« Qu'est-ce qu'il y avait dans cette malle ? » demanda Tang Tian'er par curiosité.
Qian Dong parut embarrassé en répondant : « Première Demoiselle, vous devriez connaître nos règles. Nous n'examinons pas en privé les objets qui nous sont confiés. Sinon, si la nouvelle se répandait que nous le faisons, notre réputation de longue date serait complètement ruinée ! »
« Alors va vérifier qui a déposé cette malle ici. Je veux savoir pourquoi l'enquête de ce type l'a mené jusqu'ici. » Tang Tian'er regarda dans la direction où l'autre était parti. Une pointe d'inquiétude transparaissait sur son visage alors qu'elle ajoutait : « Pour une raison que j'ignore, j'ai un mauvais pressentiment. »
« Compris ! » Qian Dong partit vivement. Il appela ses subordonnés pour enquêter sur les informations concernant cette malle.
…
Une fois les deux groupes séparés, Zu An regagna rapidement la résidence temporaire. Il envoya aussi des gens rappeler Gao Ying et Pei You. Tous examinèrent le contenu avec des mines graves.
« C'est du sérieux ? » Pei You avala sa salive. Il n'avait plus du tout envie d'aller faire un tour à la rue Jaspe.
« Je crains que ce le soit. Chaque enregistrement est détaillé et précis. Il y a les heures, les noms, les lieux, les marchandises. » La voix de Gao Ying était grave.
Zu An soupira. « Je ne m'y attendais pas du tout… Après avoir enquêté tout ce temps, on finit par découvrir que nos alliés sont en fait les plus grands méchants. »
Il ne put s'empêcher de soupirer en voyant ce qui était écrit. Le livret indiquait que le magistrat Zuo Su était de mèche avec les races démoniaques, qu'il était celui qui avait fait passer en contrebande les pierres de ki et les autres marchandises strictement contrôlées par la cour.
Tout ce temps, ils avaient enquêté sur Jian Taiding, et ils l'avaient considéré comme leur boss final. Mais Jian Taiding ne s'entendait pas avec le magistrat Zuo Su, donc ils avaient tous inconsciemment traité ce dernier comme quelqu'un du côté de la cour impériale. Ils avaient même voulu emprunter sa puissance pour s'occuper de Jian Taiding au moment crucial.
À présent, il semblait que le plus grand méchant était plutôt Zuo Su.
« Mais quelque chose ne colle pas. » Zu An fronça les sourcils. Il dit : « Chen Zhou est allé à la capitale pour dénoncer Jian Taiding. Pourquoi ce livret parle-t-il plutôt de Zuo Su ? »
Sang Hong dit sérieusement : « Jian Taiding se bat tout au plus avec son frère pour le siège de duc, donc au final ce n'est qu'un conflit interne. Mais pour Zuo Su, strictement parlant, il a déjà trahi notre État et collaboré avec l'ennemi. Comparé à Jian Taiding, mieux vaut s'occuper de Zuo Su en priorité. »
« Tu penses que quelqu'un a pu utiliser de fausses informations pour nous induire en erreur ? » Zu An fronça les sourcils. Il ne put s'empêcher de trouver l'affaire un peu bizarre pour une raison quelconque.
« Nous le saurons une fois que nous aurons creusé. » Sang Hong se leva et dit : « Gao Ying, Pei You, vous deux allez arrêter toutes les personnes mentionnées et les interroger sévèrement. Vérifiez si tout correspond à ce qui est consigné dans ce livret. Ah Zu, toi et moi, nous irons au Manoir des Affaires Civiles pour arrêter Zuo Su. »
Gao Ying fut horrifié. Il s'exclama : « Seigneur Sang, vous ne devez absolument pas ! Zuo Su a déjà fait ses affaires dans la commanderie de Yunzhong depuis de nombreuses années. Il a de nombreux disciples et partisans, et il a même des troupes aux portes de la ville. S'il y avait un soulèvement massif, les conséquences seraient trop horribles à imaginer. Pourquoi n'enquêterions-nous pas d'abord sur les autres membres du livret ? S'il s'avère que c'est vrai, il ne sera pas trop tard pour arrêter Zuo Su ensuite. »
Les forces militaires de la commanderie de Yunzhong étaient divisées en deux groupes. Le Manoir des Affaires Militaires gérait l'armée de campagne. Ils repoussaient les races démoniaques envahissantes ou matent les révoltes. Pendant ce temps, le Manoir des Affaires Civiles avait les troupes qui surveillaient les portes de la ville et les huissiers. Ils étaient chargés de défendre la ville et de maintenir l'ordre public.
S'ils n'étaient pas prudents et provoquaient une rébellion de l'autre partie, aucun d'entre eux ne sortirait vivant de cet endroit.
« Non ! » Sang Hong secoua la tête et dit : « Si nous enquêtons d'abord sur les autres personnes liées à cette affaire, avec l'assise de Zuo Su ici dans la commanderie de Yunzhong, cela ne manquera pas d'arriver à ses oreilles. S'il a vraiment collaboré avec les races démoniaques, cela lui donnera au contraire l'occasion de manigancer calmement contre nous. Il pourra faire venir de grandes quantités de forces pour nous éliminer.
« Si nous agissons au plus vite pour abattre le chef, paralyser tout leur groupe et ne leur laisser aucune chance de réagir, nous pourrons ensuite prendre le temps d'enquêter tranquillement sur ce qui est consigné dans ce livret. S'il est prouvé que nous lui avons fait tort, nous le libérerons alors. Rien de grave n'arrivera une fois que nous aurons expliqué toute l'histoire.
« S'il est prouvé qu'il a collaboré avec les races démoniaques, nous l'aurons déjà détenu. Même s'il y a quelque soulèvement, cela ne créera pas de grande perturbation. »
En entendant le raisonnement de Sang Hong, Gao Ying et les autres furent convaincus. « Seigneur Sang est sage et a considéré la chose sous l'angle du grand tableau. »
…
Sang Hong et les autres se séparèrent et prirent chacun leur chemin. Ils se dirigèrent vers leurs cibles respectives.
Quand ils virent troupe après troupe de l'Armée d'Escorte Armée se mettre en mouvement, les espions de diverses parties qui les observaient surent que quelque chose d'important s'était produit. Ils rentrèrent tous faire leur rapport à leurs maîtres respectifs.
Sang Hong n'en avait cure. Ils mobilisaient tant de monde qu'il était impossible de cacher leurs traces. Ce qui importait maintenant, c'était de voir qui bougerait le plus vite.
Un groupe arriva rapidement au Manoir des Affaires Civiles. Ils n'attendirent pas que le portier prévienne l'intérieur et foncèrent droit dedans. Ils étaient l'envoyé impérial, donc aucun des gardes du Manoir des Affaires Civiles n'osa les arrêter. Les gardes ne purent que reculer un à un en fixant avec effroi la féroce Armée d'Escorte Armée.
Le magistrat Zuo Su accourut en apprenant la nouvelle. En voyant ce qui se passait, son cœur s'affaissa. Pourtant, il se força à rester calme. Il joignit les mains vers Sang Hong et demanda : « Seigneur Sang, puis-je demander ce que cela signifie ? »
« Vous avez commis un crime grave. Veuillez nous suivre. » Sang Hong garda une expression impassible. Il fit signe à quelqu'un d'enlever le chapeau officiel de l'autre et de l'arrêter.
L'expression de Zuo Su changea. Il demanda : « Pourquoi dites-vous cela, Seigneur Sang ? »
De nombreux gardes se ruèrent pour le protéger. Il était clair qu'après tant d'années comme magistrat, il avait encore de nombreux hommes de confiance à ses côtés.
Sang Hong plissa les yeux et remarqua : « Serait-ce que Seigneur Zuo compte désobéir aux ordres de l'Envoyé Impérial ? »
« Je n'oserais pas. » Le visage charnu de Zuo Su trembla. Il demanda : « Mais Seigneur Sang doit au moins me dire ce qui s'est passé, non ? »
Sang Hong lui lança un regard profond. Il dit solennellement : « Quelqu'un a signalé que vous avez collaboré avec les races démoniaques, faisant passer en contrebande des pierres de ki et toutes sortes de matériel militaire depuis de nombreuses années. »
Un tumulte éclata quand ces mots furent prononcés. C'était un grand crime, suffisant pour faire exterminer tout son clan ! Les gardes alentour se retournèrent tous vers Zuo Su, leurs yeux remplis de choc et de doute.
« Calomnie ! C'est une calomnie absolue ! » Le corps entier de Zuo Su tremblait violemment tandis qu'il s'écriait : « Seigneur Sang, vous ne devez pas croire les machinations maléfiques d'un personnage vil ! »
Sang Hong dit d'une expression indifférente : « J'ai mon propre discernement et j'enquêterai sincèrement sur la vérité. Je ne décevrai pas l'innocent, mais je ne laisserai pas partir le coupable non plus. Si Seigneur Zuo est innocent, nous le libérerons ensuite et nous présenterons nos humbles excuses. Cependant, je dois déranger Seigneur Zuo pour qu'il vienne avec nous pour l'instant. »
Après avoir dit cela, il adressa un regard à Zu An. Zu An comprit son intention et s'avança personnellement avec quelques hommes. Zuo Su était un magistrat puissant. S'il se rebellait vraiment, les autres gardes ne suffiraient pas à le retenir. Zu An s'approcha donc du côté de Zuo Su, sur ses gardes contre tout acte de désespoir.
Même si plusieurs gardes avaient déjà baissé inconsciemment leur lame, il restait encore quelques hommes de confiance. En voyant cela, ils s'avancèrent tous, comme s'ils n'attendaient que l'ordre de Zuo Su pour attaquer.
Zuo Su agita la main, leur enjoignant de ne pas agir imprudemment. Il dit : « Bien ; je fais confiance à l'intégrité de Seigneur Sang, il n'est certainement pas le genre de personne à monter un coup monté. Je suis prêt à venir avec vous et à coopérer à votre enquête. » Après avoir parlé, il retira son chapeau officiel de sa tête.
« Pardonnez-moi de vous offenser, Seigneur Zuo. » Zu An tendit la main et scella rapidement plusieurs points d'acupuncture majeurs, empêchant le ki de l'autre de circuler. Zuo Su n'était désormais plus différent d'une personne normale.
« Seigneur Zu est encore si jeune. Votre culture me laisse vraiment admiratif. » Zuo Su le regarda, choqué. Même s'il avait renoncé à résister, pour le meilleur ou pour le pire, il était lui-même un cultivateur puissant. Ceux d'une culture inférieure ne pouvaient pas percer ses défenses, et encore moins sceller instantanément sa culture.
« Seigneur Zuo me surestime. C'est grâce à votre coopération. » Zu An sourit.
L'expression de Zuo Su s'apaisa enfin un peu. Du moins, ce gaillard savait parler et lui laissait un peu de dignité.
…
Sang Hong fit ramener Zuo Su à la résidence temporaire. Il fit aussi enfermer tous les autres officiels liés à l'affaire, ainsi que les hommes de confiance de Zuo Su.
La nouvelle de l'événement majeur au Manoir des Affaires Civiles se propagea rapidement dans toute la cité de Yunzhong. Les officiels du Manoir des Affaires Militaires furent tous incroyablement agités et anxieux.
« Commandant en chef, Sang Hong a osé arrêter jusqu'à Zuo Su. Cela ne veut-il pas dire qu'il oserait vous capturer également ? »
L'expression de Jian Taiding resta calme. Ce n'est qu'après avoir siroté un peu de thé qu'il dit : « Il n'ose pas. Personne n'a besoin de s'inquiéter ; tout est encore sous mon contrôle. »
…
Dans le clan Yu, une beauté exceptionnelle était demi-allongée sur son siège. Elle soupira avec admiration en entendant ce que la servante Xing lui rapportait, remarquant : « Ce Sang Hong est vraiment quelqu'un qui n'agit pas, ou qui agit avec décision. »
La servante Xing demanda, inquiète : « Devrions-nous faire des préparatifs à l'avance ? »
Yu Yanluo secoua la tête et dit : « Contentons-nous d'observer la situation calmement pour l'instant. »
…
Dans la cour cachée du roi Qi, quand Han Fengqiu fit son rapport sur ce qui s'était passé, Zhao Zhi ricana et dit : « Ce Sang Hong a du culot. Il ne semble pas avoir peur d'une révolte du tout. Garde un œil sur lui et vois s'il pourrait avoir besoin de ton aide. »
…
Au groupe de marchands Zhenyuan, Qian Dong et plusieurs autres intendants saluèrent poliment Tang Tian'er. Qian Dong demanda : « Première Demoiselle, pensez-vous que cette affaire nous vise en réalité ? »