Zu An demeura sans voix. Son teint s'assombrit. Cette femme le laissait vraiment sans réponse. Il ne put que soupirer et penser qu'en fin de compte, Chen Zhou ne savait vraiment pas choisir ses filles…
Gao Ying était encore plus déprimé. Même si son apparence ne pouvait rivaliser avec celle de Zu An et de Pei You, le fait d'être purement et simplement ignoré n'était-il pas un peu trop ?
Pei You s'empressa d'arrondir les angles : « Ne vous en faites pas, nous veillerons à vous payer correctement. Voici Mademoiselle Rose ; c'est précisément… celle que nous recherchions. »
Zu An et Gao Ying jouèrent le jeu et dirent : « Continuons la discussion à l'intérieur. » Ce qu'ils allaient demander relevait du privé, ils ne pouvaient évidemment pas laisser les gens dehors en entendre quoi que ce soit.
« Jeunes seigneurs, veuillez me suivre à l'intérieur. » Rose s'approcha avec enthousiasme du côté de Zu An et frotta délibérément sa poitrine contre son coude. Elle s'exclama : « Ce jeune seigneur est si beau ! D'où venez-vous ? »
Pei You fut envahi par la jalousie. Rose avait été polie et empressée quand il l'avait cherchée auparavant, et il avait cru avoir enfin un peu regagné ses bonnes grâces. Mais qui aurait pu imaginer qu'à la vue de Frère Zu, son enthousiasme monterait en flèche ? Je ne suis pas moins beau que Frère Zu ! Pourquoi une telle différence d'affinité avec les femmes ?
Zu An n'était pas aussi heureux que Pei You l'imaginait. Lorsqu'il huma le parfum tape-à-l'œil qui émanait du corps de Rose, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils intérieurement. Il répondit froidement : « Je viens de la commanderie de Yi. »
« Wow, la commanderie de Yi est un endroit formidable… » Rose se mit immédiatement à vanter les mérites de la commanderie de Yi.
Zu An en profita pour examiner la rue Jaspe. L'extérieur était quelque peu froid et désolé, la neige recouvrait les avant-toits. Dans l'ensemble, les couleurs étaient ternes. Mais une fois à l'intérieur, on avait l'impression d'être arrivé dans un monde complètement différent ! C'était un spectacle éblouissant, fourmillant d'activité. L'odeur qui flottait dans l'air semblait pouvoir tirer sur l'âme. L'endroit tout entier semblait chauffé par une quelconque chaleur géothermique, faisant que la température intérieure rappelait le printemps ou l'été.
Il y avait partout de belles filles vêtues légèrement. Leurs pas étaient attirants et séducteurs, leurs voix charmantes et envoûtantes. Peu d'hommes pouvaient conserver leur rationalité dans un tel environnement.
Zu An regarda autour de lui. Ce qui distinguait cet endroit du continent central, c'était la présence de nombreuses femmes spécialisées dans la vente d'alcool, ainsi que de quelques filles des races démoniaques. Si les amateurs de fourrure de son monde précédent voyaient une telle scène, ils s'évanouiraient probablement d'excitation.
L'animation de l'endroit n'était en rien inférieure, et peut-être même supérieure, à celle du Carrefour de la Liberté qu'il avait visité auparavant. Le Carrefour de la Liberté soignait son ambiance artistique, donc les filles devaient être un peu plus réservées. De plus, elles n'avaient pas autant de personnel. Ici, c'était plein de filles enthousiastes et hardies.
Le groupe suivit rapidement Rose jusqu'à une pièce, où elle dit : « Mes précieux invités, veuillez patienter un instant. Cette humble servante reviendra après s'être changée. »
« Inutile de se donner tout ce mal ; continuons simplement. » Zu An toussa. Il n'était évidemment pas venu pour un défilé de mode.
« Ah ? Pourquoi ce jeune seigneur est-il si pressé ? » Rose rougit. Elle leur lança un regard en coin. Elle pensa que ce jeune seigneur était le plus beau, et qu'elle était prête à le recevoir même sans prendre d'argent. Le jeune seigneur Pei qui s'était présenté précédemment n'était pas mal non plus. En comparaison, l'homme rustre tout au fond était un peu plus laid. Soupir, je le garderai en réserve au fond si je dois le faire plus tard. Il suffira de ne pas regarder son visage.
Je dois absolument avoir ce jeune seigneur vêtu de blanc juste devant moi plus tard…
Elle commença à défaire sa ceinture en faisant la timide. C'était une habitude entraînée depuis l'enfance, elle la maîtrisait donc à la perfection. On la voyait à la fois comme séductrice et comme affichant pudiquement la timidité d'une jeune fille.
« Hem, pas besoin de vous déshabiller. Nous voulons juste vous poser quelques questions. » Zu An l'arrêta vivement.
Rose remonta immédiatement ses vêtements en entendant cela, et répliqua : « Hmph, vous êtes venus juste pour vous moquer de moi ? Vous n'êtes pas venus à la rue Jaspe pour vous amuser, mais seulement pour poser des questions ? »
Elle avait cru au départ à une grosse affaire, et pourtant ils n'étaient pas venus pour jouer. Elle estimait avoir eu de la malchance. Même si ce jeune seigneur vêtu de blanc est beau, il ne peut pas ne pas payer !
Zu An sortit un lingot d'argent et le posa sur la table, disant : « Ne vous en faites pas, nous vous paierons correctement. »
Les yeux de Rose s'illuminèrent à la vue du gros lingot. Elle le saisit immédiatement et en mordit un coin. Puis, elle le fourra dans son décolleté et dit avec un sourire : « Les jeunes seigneurs peuvent me demander tout ce qu'ils veulent ! Cette humble servante vous dira tout ce que vous voudrez savoir. »
Gao Ying ressentit un certain mépris en voyant à quelle vitesse elle changeait d'attitude. C'est vraiment la meilleure illustration de l'adage « la putain n'a pas de sentiments, seulement de l'argent ».
Zu An s'en moquait éperdument. 'Peu m'importe qu'elle aime l'argent ; ce qui m'inquiéterait, ce serait qu'elle n'aime même pas l'argent.' Il demanda : « Connaissez-vous quelqu'un du nom de Chen Zhou ? »
Le sourire de Rose se figea au nom de Chen Zhou. Elle commença : « Vous êtes… ? »
Gao Ying grogna avec impatience : « C'est nous qui posons les questions, pas l'inverse. »
Zu An dit avec un sourire : « Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. Nous sommes des gens bien, et Chen Zhou est notre ami. »
« Wow, vous étiez en fait les amis de cet homme sans cœur. » Rose parut un peu agitée en continuant : « Ce type avait l'air si honnête, je croyais que c'était un homme sincère. Pourtant, au final, il était comme tous les autres. Après m'avoir bernée et avoir eu ce qu'il voulait, il ne s'est plus soucié de rien. »
« Comment vous a-t-il bernée ? » demanda Zu An.
« Il m'a dit de doux mots, sur le fait qu'il allait me racheter de cet endroit, et qu'il allait faire de moi sa femme ! Il voulait que je l'attende. Pourtant, plus d'un demi-an s'est déjà écoulé, mais je n'ai pas vu la moindre trace de lui. J'ai fini par comprendre que tous les hommes sont des salauds, et qu'il n'y en a pas un seul de bien dans ce monde. » Rose s'énervait de plus en plus. Finalement, elle en était venue à dénigrer tous les hommes en bloc.
Zu An soupira et dit : « Il est déjà mort. »
« Mort et parti où ? » Rose répondit instinctivement. Puis, elle eut soudain un air hébété en demandant : « Quoi, il est mort ? »
« En effet. Il est mort dans l'exercice de ses fonctions, lors d'une mission, et a été brûlé vif dans un entrepôt. Je ne pense pas qu'il ait cherché à vous duper. » Zu An ne pouvait évidemment pas laisser cette femme haïr Chen Zhou, puisqu'il voulait obtenir des informations d'elle.
« Il est mort comme ça, juste comme ça ? Il s'en tire à bon compte. » Rose dit en riant. Cependant, tous les membres du groupe de Zu An étaient de puissants cultivateurs. Ils perçurent vivement que sa voix tremblait légèrement par rapport à avant, et que ses yeux s'étaient un peu embués. Aussi, personne ne la dérangea à ce moment-là.
Un moment plus tard, elle retrouva un peu de calme et continua : « Autrefois, ces diseurs de bonne aventure m'avaient dit que j'étais destinée à ne pas avoir de mari. Je ne les avais pas crus à l'époque. Maintenant, il semble préférable que je reste à la maison close et que je ne pense plus à ces sottises. »
Zu An soupira et dit : « Mademoiselle, s'il vous plaît, ne le prenez pas trop à cœur. »
« Le prendre à cœur ? Pourquoi le prendrais-je à cœur ? Ce n'est pas comme s'il était mon homme. » La voix de Rose monta immédiatement d'un ton. Comme si elle se rappelait le passé, elle marmonna pour elle-même : « Ce type est un idiot. Quel genre d'endroit est la rue Jaspe ? Tous ceux qui viennent ici cherchent le plaisir. Pourtant, la première fois qu'il m'a rencontrée, il a discuté avec moi toute la nuit.
Il était vraiment raide et lent. Il ne savait pas quoi me dire au début, et c'était moi qui devais toujours trouver un sujet.
Puis, il m'a demandé pourquoi je devais faire ce genre de travail, et il m'a même conseillée de me marier et de quitter ce job… Conseiller à une fille de maison close de se marier et de partir est la chose la plus idiote qui soit… » Rose avait l'air de se moquer de lui, et pourtant ses mots étaient aussi tendres. « Nous rencontrons ce genre de chose tout le temps dans les quartiers de plaisir. Les grandes mères nous ont appris comment les gérer. Je me suis juste inventé un passé triste et j'ai dit que ma mère était gravement malade, et que j'avais un petit frère. J'ai dit que je n'avais pas le choix et que je devais faire ce genre de chose.
Ce benêt a vraiment cru à mon histoire stupide. » Rose trouva même cela risible en se remémorant la scène. « Il m'a même donné tout l'argent qu'il avait sur lui à ce moment-là.
Je n'ai même pas eu à recevoir un client, et pourtant je pouvais obtenir de l'argent, alors pourquoi aurais-je refusé ? À partir de ce jour, il venait me voir de temps en temps et me donnait de l'argent. Plus tard, il a trouvé une recette médicinale pour aider la maladie fictive de ma mère.
Il a même stupidement demandé où était ma famille, disant qu'il m'aiderait à m'occuper de ma mère et de mon petit frère. Je ne pouvais évidemment pas lui dire. Non seulement il n'a éprouvé aucun soupçon, mais il est devenu extrêmement inquiet.
Il était vraiment un benêt… »
Au fil des mots de Rose, sa voix devint de plus en plus douce.
Zu An échangea quelques regards avec les autres. Aucun ne l'interrompit. Même si elle se moquait de Chen Zhou, ils sentaient qu'il y avait un sens différent derrière ses mots. Même l'expression de Gao Ying n'était plus aussi dure qu'avant quand il la regardait.
Rose baissa la tête et resta silencieuse longtemps. À la fin, elle releva soudain la tête, les yeux brûlant d'émotion, et demanda : « A-t-on envoyé à la mort ? »
Zu An hésita un instant. À la fin, il hocha la tête.
« Est-ce vous qui lui avez fait du mal ? » La voix de Rose tremblait un peu en continuant. Elle avait clairement très peur.
Zu An secoua la tête et dit : « Nous sommes venus enquêter sur la cause de sa mort. » En parlant, il sortit son jeton de taille de la cour impériale et le lui montra.
« Comme si je pouvais dire si c'est vrai ou faux… » dit Rose. Malgré cela, elle l'examina attentivement.
Zu An le lui laissa regarder, puis dit : « Nous avons remarqué qu'il y avait quelque chose d'étrange dans la mort de Chen Zhou. Nous voulions enquêter plus avant, mais nous n'avons aucun indice. Quand l'avez-vous rencontré pour la dernière fois ? A-t-il dit quelque chose d'étrange, ou vous a-t-il donné quelque chose ? »
Rose continua d'examiner son jeton de taille encore et encore, puis demanda leurs identités. Lorsqu'elle apprit qu'ils faisaient partie de l'envoyé impérial, elle dit : « Je n'avais rien réalisé avant, mais maintenant que j'y pense, son expression semblait un peu frénétique la dernière fois que je l'ai vu. Il m'a donné une boîte à garder précieusement, et a dit qu'il reviendrait la chercher plus tard. »
« Une boîte ? » Les expressions de Zu An et des autres devinrent sérieuses.
« J'ai ouvert la boîte et regardé à l'intérieur auparavant. C'était juste une clé misérable. Je pensais que ce serait un trésor ou quelque chose, » dit Rose en tripotant autour de son lit. Elle sortit une boîte et la tendit aux trois.
Zu An et les autres l'ouvrirent. Effectivement, il n'y avait qu'une clé à l'intérieur. Gao Ying examina même la boîte lui-même, mais il ne vit rien.
« Je n'ai aucune idée de où est la serrure, alors à quoi me sert d'avoir une clé ? » s'exclama Rose avec colère, ayant l'impression d'avoir raté un trésor ou quelque chose.
Le groupe de Zu An lui posa encore quelques questions. Lorsqu'ils furent certains qu'il n'y avait rien qu'ils avaient manqué, ils se levèrent pour partir.
« Attendez ! » les appela Rose. Elle ramassa le lingot d'argent qu'elle avait mis dans son décolleté plus tôt, disant : « Je vous le rends. Je ne le veux pas. »
« Nous avons utilisé le temps de la demoiselle. C'est quelque chose que la demoiselle devrait accepter, » répondit Zu An.
Rose secoua la tête et dit : « Je dois bien trop à ce benêt. Vous vous vengez pour lui, alors comment pourrais-je prendre votre argent ? » Elle n'attendit même pas leur refus et lança le lingot par-dessus son épaule. Puis, elle claqua sa porte.
Même s'il y avait encore des cris de joie et des rires dehors, les trois, avec leurs cultures supérieures, pouvaient vaguement entendre des sanglots dans la pièce. Zu An échangea un regard avec les deux autres. Son humeur s'alourdit.
Gao Ying soupira et dit : « Tout le monde dit que les acteurs sont sans cœur et les prostituées sans morale. Aujourd'hui, j'ai appris qu'il y a des exceptions. »
« Moi aussi, j'ai mal jugé Chen Zhou, » dit Zu An doucement.
Pei You soupira : « Une femme comme celle-ci, affectueuse et sincère, je devrai définitivement venir l'aider dans ses affaires plus souvent à l'avenir. »
Zu An et Gao Ying furent stupéfaits.