Zu An se crispa et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » S'il ne pouvait plus se procurer ces choses, cela ne signifiait-il pas que Daji ne pourrait plus percer davantage ?
Yu Yanluo expliqua : « Le jade de Wuyang pousse dans les filons de pierres de ki, et il doit être nourri par des arbres à fleurs de flamme argentée. Ce n'est qu'après un long moment dans cet environnement qu'il se forme. Les filons de pierres de ki, c'est une chose, puisque notre clan Yu en possède, mais les arbres à fleurs de flamme argentée ne peuvent être que découverts, pas cherchés. »
« Des arbres à fleurs de flamme argentée ? » Zu An fut stupéfait. Il n'avait jamais entendu ce nom auparavant.
« Ce sont des créatures végétales similaires aux bêtes sauvages. Elles ressemblent à des fleurs, mais aussi à des arbres. Puisqu'elles absorbent toutes sortes de ki naturel dans les filons, elles développent toutes sortes de mutations. Au plus bas, leur force est au septième rang. » Yu Yanluo expliqua. « La partie la plus importante, c'est que de telles choses ne peuvent être que trouvées, pas cherchées. Au cours de toutes les années d'exploitation des filons par notre clan Yu, nous n'en avons pas rencontré beaucoup. Sinon, nous n'aurions pas seulement ces quelques pièces de jade de Wuyang.
« Et si on faisait comme ça ? Je dirai à mes gens d'y prêter plus d'attention. Je te préviendrai si nous en trouvons. »
« Merci, Madame. » Zu An songea qu'une bête féroce de septième rang ne représentait plus grand-chose pour lui désormais. La difficulté semblait plutôt tenir à la rareté de ces créatures.
« Ah Zu, tu n'as pas besoin d'être si formel. » Yu Yanluo sourit et se rassit.
« Il y a une autre chose que je voudrais demander à Madame. » Zu An saisit l'occasion pour demander : « Madame a-t-elle déjà entendu parler du Lait de Givre Pourpre ? »
L'âme de Mi Li était blessée et elle avait besoin de cet objet pour guérir. Il avait appris précédemment que le duc de Yunzhong en avait offert une partie à l'empereur par le passé. En tant qu'épouse du duc de Yunzhong, elle pourrait savoir certaines choses.
Mais malheureusement, Yu Yanluo secoua la tête et dit : « Le Lait de Givre Pourpre a été offert à Sa Majesté par le duc de Yunzhong de la génération précédente. Je n'en connais pas les détails. Si Yanyou était encore là, il en saurait peut-être davantage, mais... » Elle ne continua pas sa phrase. Une pointe de chagrin apparut sur son visage.
Zu An était perplexe. Étaient-ce ses pensées sincères, ou étaient-elles feintes ? Si elles étaient feintes, c'était beaucoup trop terrifiant !
« Madame, soyez tranquille. Nous retrouverons la trace du duc », dit Zu An pour la consoler.
Yu Yanluo soupira. « Il est déjà parti depuis si longtemps ; comment pourrais-je ne pas savoir qu'il lui est déjà arrivé quelque chose ? Inutile de me consoler ainsi. »
« Les sentiments de Madame et du duc l'un pour l'autre semblent très bons... ? » demanda Zu An pour tester le terrain.
Yu Yanluo secoua la tête. « Comment ma relation avec lui pourrait-elle être considérée comme bonne ? Nous n'étions juste qu'un peu plus proches que des gens ordinaires. Mais nous avons passé tant d'années comme mari et femme, après tout, donc je ne voudrais évidemment pas qu'il lui arrive quelque chose de mal. »
Zu An fut un peu confus. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle soit aussi franche là-dessus ! Normalement, ne devrait-elle pas essayer de le cacher et dire que leur relation était extrêmement bonne ? Cependant, il rejeta ces pensées au fond de son esprit et continua à demander : « D'ailleurs, Gong Pan est-il quelqu'un de loyal envers Madame ? »
« C'étaient tous de vieilles connaissances du Manoir du Duc. Maintenant qu'il s'est passé quelque chose, ils n'ont nulle part où aller, alors c'était mon devoir de les accueillir aussi. S'ils veulent un jour partir, je ne les forcerai pas à rester non plus. C'est pourquoi il n'y a pas beaucoup de loyauté ni de dévouement. Je ne suis pas du genre à gérer strictement mes subordonnés. Comment ils pensent, c'est leur affaire », répondit Yu Yanluo de manière ambiguë. Peu après, un air de suspicion apparut entre ses sourcils. « Pourquoi as-tu demandé ça soudainement ? Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui ? »
Zu An ne voulait pas trop l'alerter et dit avec un sourire : « Ce n'est pas ça. J'ai juste l'impression que même si la commanderie de Yunzhong a l'air calme et paisible, il y a des choses qui s'agitent. J'étais inquiet qu'il puisse arriver quelque chose à Madame, c'est pourquoi j'ai posé plus de questions. »
« Tu es étonnamment prévenant envers moi. » Yu Yanluo sourit doucement. Même la journée d'hiver semblait s'être réchauffée.
Ils bavardèrent encore un moment. Zu An avait encore sa propre tâche à régler, alors il se leva et prit congé.
Yu Yanluo fut un peu stupéfaite. Les autres hommes mouraient d'envie de la rencontrer ne serait-ce qu'une fois, alors chacun d'eux voulait discuter avec elle un peu plus longtemps. Pourtant, ce type était complètement différent. C'était lui qui prenait l'initiative de partir le premier chaque fois qu'ils discutaient joyeusement.
Est-ce qu'il lâche exprès les rênes pour mieux les reprendre ? Yu Yanluo fronça légèrement les sourcils. Mais quand elle vit l'expression pure de l'autre, elle ne put s'empêcher de pouffer. C'était probablement elle qui était devenue un peu trop sensible après avoir été embêtée par les hommes pendant tant d'années. Avec sa nature, cela va de soi, elle ne le retiendrait pas pour des bavardages oisifs. Elle fit raccompagner Zu An par la servante Xing.
Lorsqu'ils quittèrent la pièce, Zu An joignit les mains vers la servante Xing et dit : « Grande Sœur Servante Xing, je souhaite rencontrer le général Gong Pan. Est-ce commode ? »
Le corps de la servante Xing se plia en deux de rire. Elle répondit : « Cette petite bouche est bien douce ; no wonder Madame t'apprécie autant. Attends un peu ici ; cette servante va inviter le général Gong. »
L'autre partie était un invité de Madame Yu, et Gong Pan n'était pas l'une de ces femmes qui ne sont pas censées trop se mêler aux hommes étrangers. C'est pourquoi il n'y avait pas besoin pour elle de refuser sa proposition.
Elle emmena Zu An dans un salon pour se détendre. Puis elle appela une servante pour aller chercher Gong Pan. Ensuite, elle s'assit face à Zu An pour discuter avec lui. Elle demanda : « Comment le jeune maître a-t-il rencontré Madame ? Je n'ai jamais vu le jeune maître auparavant. »
« Nous nous sommes rencontrés par hasard à la cité de Lune-Claire », répondit Zu An, un peu surpris. Cette servante était assez culottée ! Les yeux flamboyants de la servante Xing le détaillèrent de la tête aux pieds, comme si elle examinait un gigolo ou quelque chose du genre.
« La cité de Lune-Claire... Il semble que Madame ait rencontré un danger et ait été sauvée par un jeune homme. C'était donc toi ! » La servante Xing tapota sa large poitrine. « No wonder Madame t'apprécie autant. Après tout, elle a pratiquement refusé tous les invités ces dernières années. »
Zu An sourit et demanda : « Depuis combien d'années Grande Sœur Servante Xing est-elle au service de Madame ? »
« Oh là là, je ne peux vraiment pas accepter que tu m'appelles "grande sœur" », dit la servante Xing. Malgré ces mots, elle souriait toujours et semblait s'amuser énormément. « Cette servante suit Madame depuis que je suis jeune. Cela fait si longtemps que je ne m'en souviens même plus trop clairement. »
Zu An songea : Alors elle est vraiment quelqu'un en qui Yu Yanluo a une confiance absolue.
La servante Xing lui posa ensuite toutes sortes de questions.
« Le jeune maître s'est-il déjà marié ? »
« Y a-t-il quelqu'un dans ton cœur... ? »
L'expression de Zu An devint étrange. Il répondit : « Pourquoi, ne me dis pas que tu comptes me présenter quelqu'un ? »
La servante Xing secoua la tête en souriant, disant : « Mon Dieu, j'ferais mieux d'oublier ça. Avec le genre de personne qu'est le jeune maître, tu n'es pas quelqu'un qu'une fille normale puisse égaler. Si Madame n'avait pas été mariée, je pourrais te la présenter, mais il n'y a plus aucune chance maintenant. »
Zu An fut un peu surpris. Cette servante n'est-elle pas bien trop culottée ? Elle a vraiment mis sa propre maître sur le marché comme ça ! Mais en jugeant par leur interaction, il pouvait dire que Yu Yanluo devait traiter ses subordonnées extrêmement bien, c'est pourquoi elles étaient comme ça.
...
Pendant qu'ils discutaient tous les deux, Gong Pan arriva. La servante Xing s'inclina et dit : « Je ne vous dérangerai pas plus longtemps alors. » Elle se retira après avoir parlé.
« C'était donc le jeune maître Zu ! Puis-je demander ce qui vous amène à me chercher aujourd'hui ? » Gong Pan joignit les mains.
Zu An lui rendit son salut et demanda : « N'avais-je pas demandé où étaient les gardes personnels du duc de Yunzhong ? J'ai enquêté et découvert que beaucoup d'entre eux sont morts en service. C'est pourquoi je voulais vous demander quel genre d'affaires ils enquêtaient à l'époque, ainsi que jeter un œil aux effets qu'ils ont laissés derrière eux. »
Il ne voulait pas que l'autre partie connaisse ses vrais soupçons, alors il ne demanda pas uniquement à propos de Chen Zhou, mais le groupea avec les six autres. Le cerveau avait fait tant d'efforts pour fabriquer un faux cadavre, il ne voulait certainement pas qu'il découvre la vérité si vite.
« Oh ? Est-ce qu'il y aurait eu des problèmes avec les causes de leur mort ? » demanda Gong Pan par curiosité.
« C'est juste une procédure de routine que je dois suivre », dit Zu An sans changer d'expression. « Je crois que vous savez que nous sommes venus à la commanderie de Yunzhong pour nommer un nouveau duc. Avant que cela puisse se faire, nous devons enquêter correctement sur toutes les choses liées au duc précédent. »
« C'était donc ça. » Gong Pan se détendit. Il dit : « Soupir, ces frères sont vraiment morts tragiquement... » Puis, il donna à Zu An un résumé approximatif des enquêtes concernant les six individus.
Zu An prêta la plus grande attention au cas de Chen Zhou. Au départ, on disait qu'il enquêtait sur une affaire de contrebande impliquant le groupe de marchands Zhenyuan, mais il avait découvert plus tard qu'il s'agissait juste d'un malentendu. C'était un autre groupe de contrebandiers qui avait soudoyé l'un des gestionnaires d'entrepôt du groupe de marchands Zhengyuan...
Le groupe de marchands Zhenyuan était l'un des plus grands groupes de marchands de la commanderie de Yunzhong. Ils apportaient des marchandises de tout le pays à la commanderie de Yunzhong pour les vendre, et ils emmenaient aussi divers produits de spécialité du nord-ouest à travers la commanderie de Yunzhong vers toutes les autres parties de l'empire.
Zu An songea : Chen Zhou était probablement déjà en route pour porter le message à la capitale à l'époque. Enquêter sur le groupe de marchands Zhenyuan ou quoi que ce soit d'autre ne devait être qu'un prétexte. Ce qui l'intéressait davantage, c'était ce que Chen Zhou avait laissé derrière lui.
« Et les effets de ces soldats ? J'ai entendu dire que M. Gong les avait ramenés », demanda Zu An sur un ton enjoué en profitant de l'occasion.
L'expression de Gong Pan changea légèrement, mais il répondit rapidement : « Selon les règlements normaux, les effets de ceux qui meurent en service sont conservés. Après tout, leurs affaires n'ont pas encore été résolues. »
Zu An fronça les sourcils et demanda : « Ces objets sont-ils encore au Manoir des Affaires Militaires ? »
« Ce n'est pas le cas ; ils sont actuellement au Manoir Yu. Je n'ai pas encore eu le temps de les remettre aux autorités », répondit Gong Pan. « Si M. Zu souhaite les examiner, alors veuillez me suivre. »
Voyant l'expression sceptique de l'autre, il expliqua : « Je ne cacherai pas cela à M. Zu. En fait, je voulais voir si je pouvais trouver des indices dans leurs effets, pour voir si je pouvais venger ces frères tombés. Vous devriez aussi savoir que nous étions tous des gardes personnels du duc par le passé. Après ce qui est arrivé au duc, nous avons été affectés à d'autres départements pour faire ces tâches.
« Tout le monde sait qu'ils étaient des figures de proue de la génération précédente, et qu'ils ne recevraient pas les faveurs des nouvelles autorités. C'est pourquoi personne n'examinerait vraiment leurs affaires sérieusement, et aussi pourquoi je voulais enquêter moi-même sur leurs affaires. »
« Oh ? » Zu An fut un peu surpris. Il continua : « Alors je me demande si le général Gong a découvert des informations importantes ? »