Après une nuit entière de chutes de neige, le vent et la neige cessèrent enfin. Les marchands commencèrent à installer leurs étals dans les rues, et les gens entamèrent une nouvelle journée de vie active. Les rues de la cité de Yunzhong se couvrirent progressivement d'une couche de vapeur d'eau.
Zu An ordonna à un soldat d'aller chercher le cheval qu'il avait laissé à l'auberge hors de la ville la fois précédente. Lui-même se rendit au manoir Yu à pied. Même si une bonne partie de la neige avait déjà fondu, ce n'était pas propice à l'équitation.
Il arriva au manoir Yu peu de temps après. Fort de son expérience précédente, les gardes à l'entrée du manoir Yu ne l'arrêtèrent pas cette fois. Quand il entra, une jolie servante l'accueillit. « Ce doit être le jeune maître Zu ? J'ai reçu l'ordre de la madame pour venir vous recevoir. La madame est en train de s'habiller et de se coiffer, je prie le jeune maître de patienter un peu. »
« Ce n'est pas grave ; je suis arrivé un peu trop tôt. » Zu An lui rendit son salut. Il l'examina rapidement. Son visage était agréable, sa silhouette excellente. Elle était un peu plus âgée que les servantes ordinaires, ce qui lui conférait une certaine allure mature. Il demanda : « Êtes-vous la servante personnelle de madame Yu ? »
« Le jeune maître n'a pas besoin d'être si poli. Vous pouvez m'appeler Servante Xing », dit la servante en souriant. « Je suis bien la servante personnelle de la madame. » Elle poursuivit : « La madame m'avait assignée à d'autres tâches auparavant, c'est pourquoi je n'ai pas encore rencontré le jeune maître. »
« Cela s'explique. » Zu An n'était pas assez bête pour lui demander quelles tâches. Toutefois, il pensa qu'il n'avait jamais vu cette femme en dehors de la cité de Lune-Claire ou à la capitale lors de ses rencontres avec Yu Yanluo. On dirait que ses responsabilités ne sont pas tout à fait les mêmes que celles des servantes normales.
Tous deux continuèrent vers la salle intérieure. Plusieurs servantes s'écartèrent sur le côté. En apparence, elles faisaient le ménage, mais leurs yeux dérivaient vers eux de temps à autre.
« Regardez, regardez ! C'est la personne que la madame va rencontrer ! »
« Depuis combien de temps la madame n'a-t-elle pas vu un homme extérieur ? Elle fait vraiment des exceptions successives pour le recevoir ! »
« Il est beau, comme prévu… No wonder la madame lui a permis d'entrer. »
« Hmph, qui croyez-vous que la madame soit ? Il n'y a aucune chance qu'elle devienne une idiote amoureuse comme vous. »
« Je suppose que tu as raison. Alors, penses-tu que la madame va arranger des servantes pour le servir ? »
« Quoi, tu veux y aller ? »
« Si c'est pour ce jeune maître, je ne suis pas totalement contre, tu sais ? »
…
Quel était le niveau de cultivation de Zu An à présent ? Même si les voix des servantes étaient basses, aucune de leurs bavardages n'échappa à ses oreilles. Il était entre le rire et les larmes en entendant leurs chuchotements. On dirait que le manoir Yu est resté dominé par les femmes trop longtemps ; même les filles sont d'une pureté extrême.
Une rougeur apparut sur le cou de Servante Xing à cet instant. Elle lança alors un regard silencieux aux servantes. Celles-ci furent si effrayées qu'elles fermèrent immédiatement la bouche et se remirent au travail.
Zu An plissa les yeux. Elle peut entendre des chuchotements aussi discrets ? La cultivation de cette Servante Xing ne semble pas basse du tout !
Un moment plus tard, ils arrivèrent dans une cour. Servante Xing se tint près de la porte et s'inclina légèrement vers l'intérieur, disant : « Madame, le jeune maître Zu est arrivé. »
« Faites-le entrer », dit Yu Yanluo de sa voix unique, tendre et douce. Sa seule voix suffisait à faire vagabonder l'imagination.
« Jeune maître, veuillez entrer. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, il vous suffit de m'appeler. » Servante Xing s'inclina, puis se retira lentement.
Zu An poussa la porte et entra. Une chaleur familière lui souffla immédiatement au visage.
« Avez-vous été surpris par la chaleur encore ? » demanda Yu Yanluo en riant.
Zu An suivit la source du son. L'autre partie n'était pas alitée aujourd'hui ; il en fut momentanément un peu distrait. Mais ses yeux s'illuminèrent vite. Yu Yanluo portait un manteau plus blanc que la neige ; une veste sans manches d'un rouge flamboyant drapait ses épaules. Associée à sa robe rouge éclatante, cela la rendait encore plus glamour.
Ses beaux cheveux étaient méticuleusement coiffés en un chignon exquis ; une jolie épingle à phénix y était piquée. Les pompons oscillèrent doucement, et tout homme qui la verrait aurait l'impression que son cœur se balançait avec eux.
Zu An venait de passer une nuit entière avec Pei Mianman, il était donc encore un gentleman. Après son absentéisme initial, son expression redevint claire tandis qu'il regardait l'autre partie, disant : « Je salue la madame. »
Yu Yanluo fut surprise. Elle s'était même un peu apprêtée aujourd'hui. Mais elle n'y réfléchit pas trop et dit avec un sourire : « Vous êtes venu si tôt ; vous n'avez probablement pas encore mangé, n'est-ce pas ? Que diriez-vous de prendre le petit-déjeuner ensemble ? »
Ce n'est qu'alors que Zu An remarqua qu'il y avait quelques plats déjà préparés sur le côté. Toutes sortes de spécialités locales, ainsi que deux paires de bols et de baguettes.
« Merci, madame ; j'ai effectivement un peu faim. » Il ne se montra pas trop poli et s'assit. Son estomac était vide après avoir peiné toute la nuit.
Une lueur d'appréciation parut dans les yeux de Yu Yanluo en voyant à quel point Zu An était direct et ouvert d'esprit. Elle s'assit aussi lentement en face de lui. Elle tendit la main et repoussa sa robe vers l'avant, exposant les courbes renversantes de ses fesses.
« Jeune maître, soyez à l'aise », dit Yu Yanluo en souriant. « Ce sont toutes des spécialités locales de la commanderie de Yunzhong. Le jeune maître vient de loin, et j'ai justement l'occasion de faire l'hôte aujourd'hui. »
« Ah, c'est vrai. Je n'ai vraiment jamais goûté à cela. » En voyant l'éblouissante gamme de mets devant lui, Zu An ne savait par où commencer.
Quand Yu Yanluo vit cela, elle commença à lui présenter les plats. « Celui-ci s'appelle l'Aimanke ; c'est délicieux trempé dans du thé au lait ou de la soupe de viande. Celui-ci s'appelle le Samusa ; l'extérieur est fait de farine rôtie et de graines de sésame frites jusqu'à dorure, et l'intérieur est farci de la viande d'agneau la plus fraîche. Ce sont des intestins de riz… Celui-ci s'appelle le Western Soulender. »
« Western Soulender ? » Zu An fut stupéfait. Il regarda la pâtisserie, qui contenait toutes sortes de noix conservées dans du sucre et du miel.
Yu Yanluo pinça les lèvres et dit : « Ce n'était pas le nom d'origine. Il a l'air exquis de l'extérieur, mais il est bien plus lourd qu'il n'y paraît. Même si on n'en coupe qu'un petit morceau, le poids sur la balance dépassera de loin ce que les gens attendent. C'est pour cela que tout le monde l'appelle le Western Soulender. Avec le temps, tout le monde a oublié son nom d'origine. »
« Il y avait vraiment une histoire comme ça ? » Zu An eut un air étrange. Il ne put s'empêcher de se rappeler quelque chose de similaire dans son monde précédent.
« Même si ce nom n'est pas très élégant, c'est assez bon. De plus, il contient beaucoup de spécialités de la commanderie de Yunzhong. Allez, goûtez ! » s'exclama Yu Yanluo en détachant un morceau et en le lui tendant. « Beaucoup de mets de la commanderie de Yunzhong se mangent avec les mains, alors ne vous offusquez pas si mes mains sont sales. »
En regardant sa peau brillante et éclatante, ainsi que ses ongles peints en rouge vif, Zu An pensa : 'Quel homme au monde oserait jamais dire que vos mains sont sales ?'
Même si vos mains étaient sales, du moment que vous donniez l'ordre, d'innombrables hommes feraient la queue pour vous les lécher propres. Au minimum, ce Pei You le ferait sûrement.
« La madame plaisante. » Zu An ne serait évidemment pas assez grossier pour le recevoir avec sa bouche. Il le prit et le mit dans sa bouche. Ses yeux ne purent s'empêcher de s'illuminer tandis qu'il disait : « C'est vraiment très bon. »
Les yeux de Yu Yanluo sourirent. « Si c'est bon, mangez-en encore. Il y a encore d'autres sortes de délices ici. »
Zu An avait vraiment faim, alors il ne put se soucier des apparences. Il attrapa toutes sortes de mets délicieux et les mangea. Peu de temps après, une expression satisfaite apparut sur son visage.
« Cet endroit a vraiment un côté unique. » Il poussa un long soupir de satisfaction. Cependant, il demanda : « Pourquoi la madame ne mange-t-elle pas ? Ce n'est pas parce que j'ai été un peu trop grossier dans mes manières, j'espère ? »
Yu Yanluo n'avait pris que quelques petits morceaux çà et là avec ses baguettes, juste pour lui tenir compagnie. En entendant cela, elle secoua la tête et dit : « Bien sûr que non. C'est juste que récemment, mon appétit n'est pas bon et je ne peux pas manger beaucoup. »
« L'appétit de la madame n'est pas bon, pourtant vous avez préparé tant de choses pour moi. » Zu An réfléchit un instant et dit : « Je préparerai quelque chose un de ces jours. Qui sait, cela pourrait aider à changer l'appétit de la madame. »
« Alors je vous en remercie par avance. » Yu Yanluo sourit. Elle ne le prit clairement pas au sérieux. Quelle chose pourrait bien changer son appétit ?
« La madame va-t-elle sortir du manoir aujourd'hui ? » demanda Zu An en jetant un œil à sa tenue luxueuse.
« Pas du tout. » Yu Yanluo secoua la tête. « Après avoir dormi si longtemps, je devrais bouger un peu. Ce manoir est assez ennuyeux aussi, alors j'ai décidé de me maquiller. Puisque vous êtes venu par hasard, je ne l'ai pas fait pour rien. »
Zu An fut stupéfait. N'y avait-il pas une once d'ambiguïté dans ses mots ? Elle semblait flirter avec lui depuis un moment déjà. Ne me dites pas qu'elle utilise vraiment ses charmes pour soumettre les hommes autour d'elle et en faire ses esclaves ?
Il se sentit un peu mécontent en y pensant, et ne voulut plus s'engager dans des bavardages oiseux. Il alla droit au but et dit : « Je suis venu aujourd'hui car il y a quelque chose que je souhaite consulter auprès de la madame. »
« Parlez librement, jeune maître. Tant que je sais quelque chose, je vous le dirai franchement. » Yu Yanluo arborait toujours une expression chaleureuse.
Après une hésitation, Zu An demanda : « Madame connaît-elle le Jade de Wuyang ? »