« Hem… » Sang Hong toussa légèrement et dit : « Ne faites pas les idiots ici. Suivez-moi dans ma chambre, il y a des choses à discuter. » Il les y conduisit ensuite. Il fit aussi en sorte que les gardes restent un peu plus loin pour qu'ils n'entendent pas ce qu'ils allaient se dire.
« Ah Zu, as-tu obtenu de nouvelles informations ? » demanda Sang Hong en s'asseyant à la place d'honneur. Il leur fit signe de se servir eux-mêmes du thé et de se mettre à l'aise.
« J'ai déjà découvert l'identité de celui qui voulait transmettre un message à la capitale » commença Zu An. Il allait continuer, mais Sang Hong l'en empêcha.
Sang Hong regarda Gao Ying et Pei You en disant : « Nous agissons sous la volonté de l'empereur dans cette mission, donc je pense que vous comprenez tous ce que cela signifie. Je sais que les relations entre vos clans sont tordues et compliquées, et qu'il y a même beaucoup de vos parents ici, dans la commanderie de Yunzhong… »
L'expression de Pei You changea légèrement. Sang Hong visait clairement sa relation avec Pei Shao.
Sang Hong continua : « Mais je dois encore vous demander de discerner ce qui est le plus important. La situation de la commanderie de Yunzhong est bien plus dangereuse que vous ne l'imaginez. Si vous faites ne serait-ce qu'un seul faux pas, nous pourrions tous périr ici. C'est pourquoi rien de ce que nous disons ici ne doit être répété à quiconque. »
Pei You se leva soudain et dit : « Si Seigneur Sang ne me fait pas confiance, je n'ai qu'à ne pas écouter. »
Il allait partir quand Gao Ying le retint vivement. Il conseilla à Pei You de rester tout en s'excusant auprès de Sang Hong. « Seigneur Sang, soyez tranquille. Nous ne sommes pas des gens incapables de distinguer l'essentiel. Oubliez le fait que ceux qui sont ici dans la commanderie de Yunzhong ne sont que de lointains parents, même s'ils étaient nos proches, vu comment les choses se présentent, il n'y a aucun moyen que nous laissions filtrer la moindre information. »
Après avoir écouté la persuasion de Gao Ying, Pei You joignit les mains et dit : « Seigneur Sang sait que même si le Gouverneur de la commanderie de Yunzhong partage mon nom de famille, Pei Shao appartient à la faction du Duc du Rivage, tandis que j'appartiens à celle du Duc de Grand-Cerf. Tout le monde à la cour sait que nos deux camps ne s'entendent pas. Même si nous ne sommes pas des ennemis qui ne peuvent coexister, nous sommes comme l'eau et le feu. Comment pourrais-je sacrifier mes propres intérêts pour informer les gens de Pei Shao ? »
Sang Hong acquiesça intérieurement. Le Duc du Rivage Pei Zheng était le Surintendant des Servants, et c'était une figure centrale de la faction du roi Qi. Le Duc de Grand-Cerf Pei Ming était le Directeur du Secrétariat Impérial. Même s'il ne s'entendait pas avec le père de la princesse héritière, Bi Qi, son fils Pei Yi, ou le père de Pei You, était extrêmement proche du clan Bi. Sinon, Pei You n'aurait pas été choisi comme l'un des escortes du prince héritier lors de l'examen du prince héritier dans le donjon secret.
Sang Hong dit donc avec un sourire : « Veuillez comprendre que je n'ai pas d'autre choix que d'être un peu plus prudent ; je n'ai pas dit cela pour vous viser personnellement. J'espère que mes dignes neveux ne prendront pas cela à cœur. »
Gao Ying et Pei You se calmèrent en entendant cela. Ils joignirent les mains et dirent : « Vous avez agi comme il se doit. »
Sang Hong se tourna donc vers Zu An, en continuant : « Ah Zu, partage s'il te plaît ce que tu as appris avec nous. »
Zu An hocha la tête. « J'ai découvert que le messager devrait être Chen Zhou, garde personnel du Duc de Yunzhong… » Puis il leur fit un récit sommaire de ses découvertes. Bien sûr, il omis la présence de Pei Mianman.
Les yeux de Sang Hong s'illuminèrent. Il répondit : « Très bien. Maintenant que nous avons découvert son identité, nous avons une ouverture pour commencer nos enquêtes. Les choses vont devenir beaucoup plus faciles à régler. »
« Avez-vous découvert quelque chose de votre côté ? » demanda Zu An par curiosité.
« Nous avons fait des découvertes ! » dit Gao Ying sérieusement. « Nous avons trouvé un passage secret à l'endroit où le Duc de Yunzhong s'était mis en retraite. »
Zu An haussa un sourcil en demandant : « L'enquête sur la disparition du Duc de Yunzhong n'a-t-elle pas conclu qu'il s'agissait d'un espace clos ? »
« Il y a une chance qu'ils aient essayé de cacher quelque chose, ou qu'ils n'aient tout simplement rien trouvé. » expliqua Gao Ying. « Le mécanisme de ce passage secret était bien dissimulé. Si je n'avais pas passé du temps à étudier les mécanismes par le passé, je ne l'aurais peut-être pas trouvé. » Une pointe de fierté apparut sur son visage en disant cela.
« Est-il alors possible que quelqu'un se soit introduit par ce passage secret et ait assassiné le Duc de Yunzhong ? » demanda Zu An. Il se souvint soudain qu'il rencontrait secrètement Bi Linglong par un passage secret, ce qui lui fit monter la chaleur au visage.
« C'est impossible. » Gao Ying secoua la tête. « Ce passage secret ne peut être activé que depuis l'intérieur de la pièce privée ; personne ne peut y entrer de l'extérieur. »
'Le passage secret de Bi Linglong fonctionne aussi comme ça.' Se dit Zu An. Il demanda : « Où mène l'autre extrémité du passage secret ? »
« À l'Impasse de Jaspe, à plusieurs li d'ici », répondit Gao Ying.
« L'Impasse de Jaspe ? » Zu An fronça les sourcils. Pourquoi ce nom sonnait-il un peu indécent ?
Pei You expliqua avec un grand sourire : « J'ai déjà regardé cet endroit avant ! L'Impasse de Jaspe est la plus grande et la plus animée maison close de la commanderie de Yunzhong. Chaque fille là-bas a une grosse poitrine, une taille fine, de longues jambes… »
« Hem, parlons de choses sérieuses. Ne parlez pas de futilités », le rappela Sang Hong.
Zu An retint son sourire en demandant : « Pourquoi le chemin de fuite du Duc de Yunzhong mène-t-il à une maison close ? Ne me dites pas qu'il a des connaissances parmi les filles de là-bas ? »
Il se souvint alors que Duan Zhengchun, un personnage de l'Antiquité de son monde précédent, semblait avoir ordonné à ses subordonnées de creuser un tunnel jusqu'aux chambres de Gan Baobao et d'autres dames parce que cela lui facilitait les rendez-vous nocturnes. Le Duc de Yunzhong est-il aussi ce genre de personne ?
« Ce n'est pas très probable. » Gao Ying secoua la tête. « Madame Yu est la beauté numéro un au monde, et même toutes les filles de l'Impasse de Jaspe réunies ne peuvent se comparer à elle. Avec une telle beauté à la maison, comment pourrait-il éprouver quoi que ce soit pour des filles des quartiers de plaisir ? »
« Ce n'est pas nécessairement vrai. Même si tu manges l'ormeau le plus précieux tous les jours, tu peux quand même avoir envie de manger autre chose de temps en temps. » Zu An pensa à la façon dont Yu Yanluo vivait habituellement séparée du Duc de Yunzhong. Il était difficile de dire s'il avait ne serait-ce qu'une fois goûté à cet ormeau si précieux.
Tous les autres avaient des expressions étranges sur leur visage. Après tout, l'épouse de Zu An était une femme d'une beauté dévastatrice ! Ne me dites pas que c'est l'expérience personnelle de Zu An ?
Gao Ying dit alors : « Nous avons enquêté de notre côté. Cette sortie ne se trouvait pas dans la cour d'une courtisane, mais dans une cour abandonnée. Même les gens de l'Impasse de Jaspe y allaient rarement. C'est pourquoi le Duc de Yunzhong utilisait probablement un endroit comme l'Impasse de Jaspe, avec son trafic intense, pour dissimuler ses propres traces. S'il rencontrait un problème, cela lui permettrait de s'enfuir plus facilement, et ce n'était pas qu'il ait une relation particulière avec une reine des fleurs de l'Impasse de Jaspe. »
« Votre analyse est correcte. » Sang Hong avait un air admiratif. Il continua : « Mais quoi qu'il en soit, nous devrions quand même envoyer quelques personnes à la Maison de Jaspe pour enquêter davantage sur cet endroit. Agissez prudemment pour ne pas les alerter. »
« Compris ! » Les yeux de Pei You s'illuminèrent, saisissant l'occasion d'être le premier à accepter. Comment pouvait-il laisser cette responsabilité à quelqu'un d'autre ? Il pouvait visiter les quartiers de plaisir aux frais du public ? La simple pensée le laissait en extase !
Sang Hong eut une expression bizarre. Il pensa : 'C'est encore Ah Zu qui est le plus fiable. Même s'il a beaucoup de beautés à ses côtés, il a au moins compté sur son propre charme pour les courtiser et n'est pas passé par un endroit sordide comme les quartiers de plaisir.'
« Hem hem, j'ai aussi pu faire quelques progrès de mon côté. » Sang Hong continua : « Pendant ce temps, j'ai interrogé de nombreux serviteurs du Manoir du Duc, ainsi que des gens de l'administration de la commanderie de Yunzhong. Il y a deux informations notables.
« La première, c'est que tout le monde appelle le secrétaire en chef du manoir Oncle Ming. La rumeur court que le Duc de Yunzhong lui fait une grande confiance, et que presque toutes les affaires du Manoir du Duc sont gérées par lui et le Capitaine Gong Pan. Comparé à Gong Pan, son statut est encore plus élevé.
« Mais après ce qui est arrivé au Duc de Yunzhong, il ne s'est pas rendu du côté de Yu Yanluo comme Gong Pan, et est au contraire resté au Manoir du Duc pour s'occuper de diverses affaires. Depuis que Jian Taiding a pris les responsabilités de Commandant en chef par intérim, le Manoir du Duc est pratiquement complètement sous le contrôle de Jian Taiding. »
Zu An fronça les sourcils. « On dirait que cet Oncle Ming suit déjà Jian Taiding depuis longtemps. Sinon, il n'aurait pas pu commencer à travailler sous ses ordres si facilement. »
Sang Hong exprima son accord. « Qu'il ait conspiré avec Jian Taiding au préalable ou qu'il ait profité de la situation pour changer d'allégeance et se rallier à Jian Taiding, ces deux conclusions nécessitent une enquête plus approfondie. Nous représentons la cour impériale, nous ne pouvons pas condamner qui que ce soit sur de simples soupçons. »
« Seigneur Sang a raison », répondirent les autres. Leurs expressions devinrent sérieuses.
Sang Hong continua : « La deuxième chose que j'ai apprise lors de ma visite au Manoir des Affaires Civiles de Yunzhong, c'est qu'il court des rumeurs selon lesquelles Jian Taiding éprouverait des sentiments particuliers pour sa belle-sœur. »
Pei You ricana en disant : « Avec la beauté numéro un du monde comme belle-sœur, ce serait plus bizarre s'il n'avait pas de pensées étranges. » Il regrettait toujours amèrement de n'avoir pas pu voir cette beauté légendaire la dernière fois qu'ils étaient allés au Manoir Yu.
Zu An était plus attentif à une autre affaire. Il demanda : « Est-ce que ce pourrait être quelque chose que le magistrat vous a dit ? »
Sang Hong ricana en répondant : « Ce vieux renard ne dirait jamais une chose comme ça aussi ouvertement. C'est quelque chose que j'ai entendu dans les conversations oisives des autres officiels, mais ils reflètent clairement les propres pensées de Zuo Su. »
Le groupe résuma ensuite tous les autres détails qu'ils avaient collectés jusqu'ici. À la fin, Sang Hong répartit les tâches et dit : « Gao Ying, tu enquêteras sur les relations interpersonnelles de Chen Zhou avant son décès pour voir s'il y a des points suspects. Pei You, tu enquêteras sur l'Impasse de Jaspe, mais assure-toi de ne pas révéler ton identité. Ah Zu, tu iras au clan Yu pour fouiller les affaires de Chen Zhou. Tu es le seul qui puisse y aller pour l'instant. »
« Compris ! » Ils acceptèrent tous leurs ordres.
Zu An bâilla en partant. Sang Hong lui rappela de manière significative et sincère : « Même si tu es encore jeune et vigoureux, tu dois faire attention à ton corps. »
Zu An eut un sueur froide en répondant : « J'enquêtais sur une affaire tard dans la nuit hier et je n'ai pas encore eu l'occasion de me reposer. » Dans une certaine mesure, l'autre partie était déjà son beau-père. Il ne pouvait évidemment pas lui dire ce qu'il faisait vraiment.
« Hah. » Sang Hong ne croyait évidemment pas Zu An. Cependant, il n'ajouta rien d'autre.
Pour prouver que son esprit était toujours vif, Zu An ne retourna pas dans sa chambre se reposer et décida plutôt d'exécuter immédiatement sa tâche.
…
Après avoir quitté la pièce, Zu An se rendit d'abord dans la chambre de Xiao Jianren en demandant : « Seigneur Xiao, avez-vous accompli les tâches que je vous avais confiées la dernière fois ? »
Xiao Jianren joignit les mains en disant : « Seigneur Zu m'a donné des instructions si détaillées. Si nous n'étions pas capables d'accomplir quelque chose comme ça, nous ne mériterions pas notre titre d'Envoyé Brodé. » Il tendit ensuite une caisse en disant : « Il y a une formation d'isolation de l'air en place. Seigneur Zu doit faire attention en l'utilisant. »
Zu An la prit et y jeta un coup d'œil. Au final, il poussa un soupir de soulagement en disant : « Vous avez bien travaillé. »
Xiao Jianren dit avec admiration : « C'est Seigneur Zu qui est formidable, capable de penser à quelque chose d'aussi ingénieux. Cependant, que comptez-vous faire de cette chose ? »
« Elle aura naturellement une grande utilité bientôt. » Zu An ricana. Il rangea la caisse et se dirigea vers le Manoir Yu.