Le lendemain matin, Pei Mianman était lovée dans le creux du bras de Zu An. Son doigt traçait par malice des cercles sur sa poitrine tandis qu'elle demandait : « Ah Zu, tu veux que je fasse fuiter de fausses infos à l'héritier du roi Qi ? » La partie de sa peau qui dépassait de la couverture était encore plus blanche que la neige dehors.
Zu An secoua la tête. « Pas encore. Quand le moment sera venu, je te le dirai. » C'était un agent double rare qu'il pouvait exploiter, donc bien sûr qu'il devait garder l'atout pour le moment crucial.
Après s'être enlacés un moment et avoir échangé quelques mots doux, ils se regardèrent. Puis un nouveau champ de bataille intense s'ensuivit.
Toc toc toc !
Une série de coups légers retentit, et la porte s'ouvrit en grinçant. Hong Zao passa la tête par l'entrebâillement et dit : « Jeune demoiselle, les gens du manoir commencent à se lever. » Ses mots tus étaient clairs. Il était temps que le jeune maître parte.
« J'ai compris, tu peux te retirer pour l'instant... Mmm ! » répondit Pei Mianman.
Quand Hong Zao entendit ce gémissement tendre qui semblait jaillir des tréfonds de la gorge de Pei Mianman, même en tant que fille, elle fut fort embarrassée. Elle referma vivement la porte de la chambre.
Elle se tapa la poitrine. Son cœur battait la chamade. Elle s'assit sur l'échelle dehors, les genoux contre elle. Elle repensa aux années précédentes où les gens du manoir n'avaient pas bien traité la jeune demoiselle à cause de son statut, chuchotant dans son dos et disant que son visage ne servait qu'à séduire les hommes. À l'époque, Hong Zao avait été si furieuse qu'elle s'était même battue avec eux.
Mais maintenant, n'étaient-ils pas complètement dans le vrai ? La jeune demoiselle est vraiment charmante...
En revoyant cette scène intense, son visage rougit. D'ailleurs, le jeune maître n'est pas fatigué ? Ils l'ont fait toute la nuit !
« Qu'est-ce que tu marmonnes là-bas ? » Une voix douce parla près de l'oreille de Hong Zao.
Hong Zao leva la tête et vit un homme aux yeux étoilés et aux longs sourcils qui la regardait en souriant. Ses vêtements étaient plus purs que la neige, vraiment comme un héros masculin tout droit sorti d'un roman... Son visage rougit et elle n'osa pas le regarder en face. Elle baissa vivement la tête : « Jeune... Jeune maître. »
« T'es trop mignonne. » Zu An lui frotta machinalement la tête. Cette gamine était assez adorable. Il dit : « Prends bien soin de ta jeune demoiselle. Je file en premier. »
« Au revoir, jeune maître », répondit Hong Zao. Elle n'osait toujours pas croiser son regard. Elle regretta immédiatement ses mots. N'était-ce pas basically l'inviter à revenir ? Est-ce que ça ne ferait pas paraître la jeune demoiselle un peu trop impatiente ?
En plus, s'il revenait vraiment, ce serait comme la nuit précédente où elle n'aurait aucun sommeil.
« Tu as bien travaillé la nuit dernière. Je t'apporterai des friandises la prochaine fois », dit Zu An en riant. Tout le manoir Pei se réveillait, alors il ne pouvait pas rester plus longtemps. Il partit donc vite.
« C'était pas trop dur... » Hong Zao avait un air bizarre. C'est toi et la jeune demoiselle qui avez bossé dur, non ?
Ce n'est que quand la silhouette de Zu An s'éloigna au loin qu'elle osa relever la tête. En le voyant s'envoler rapidement, sa petite bouche s'ouvrit grand. La cultivation du jeune maître est si élevée !
Pei Mianman dit paresseusement : « Arrête de convoiter ton jeune maître et aide-moi à me rafraîchir. »
Chaque mois ce jour-là, le manoir Pei tenait une petite cérémonie. C'était le moment où tous se rassemblaient dans la salle des ancêtres pour faire une offrande et attendre les instructions de ces derniers. Même si elle n'y portait pas grand intérêt, elle ne voulait pas leur donner de prétexte pour parler d'elle.
En entendant ce que disait la jeune demoiselle, le cœur de Hong Zao, qui venait à peine de se calmer, se remit à battre la chamade. « J'ai pas... » Le nia tout en courant vite à l'intérieur.
Pei Mianman était déjà assise sur son lit. En voyant la silhouette merveilleuse de sa maîtresse, Hong Zao baissa les yeux sur sa propre poitrine. Soupir, je suis encore loin du compte par rapport à la jeune demoiselle.
Elle trouva vite des vêtements pour l'habiller. Elle fronça soudain les sourcils : « Hein ? Pourquoi y a-t-il une odeur de fleurs de bruyère ? On est en hiver, non ? »
Pei Mianman tressaillit, mais ne put s'empêcher de pincer la joue potelée de Hong Zao. Elle remarqua : « No wonder they call you a dumb girl. Hmph, tu sauras plus tard. »
« Oh... » Hong Zao acquiesça, à moitié comprenante. Pendant qu'elle aidait Pei Mianman à s'habiller, elle demanda tout bas : « Jeune demoiselle, le jeune maître, c'est celui que vous avez rencontré à la cité de Lune-Claire ? »
« Ouais. » Pei Mianman grina. Elle ressentait une douceur rien qu'à y penser.
« Mais jeune demoiselle, ce serait pas mal d'avoir des relations "illicites" sans cérémonie ? » demanda Hong Zao inquiète.
Pei Mianman resta sans voix. Elle prit une grande inspiration, réprimant l'envie de rosser Hong Zao. Elle dit : « Si tu sais pas utiliser les idiomes, ne les sors pas au hasard. »
« J'ai pas fait ça... » Hong Zao cligna des yeux et regarda Pei Mianman avec innocence.
La respiration de Pei Mianman se bloqua. Elle ne put que dire : « Qui a dit qu'on faisait ça ? Hmph, on s'est mariés comme il faut, et on a même eu tout un pays comme témoins. » Une touche de tendresse apparut entre ses sourcils en se remémorant ce qui s'était passé dans le donjon secret de Yinxu.
« Ah ? » Hong Zao la regarda avec un air étrange. La jeune demoiselle a pété un câble ? Depuis quand elle est mariée au jeune maître, et avec tout le pays comme témoin ?
Tu dis toujours que je suis bête, mais pourquoi j'ai l'impression que la plus grande idiote, c'est la jeune demoiselle ? Tu as donné ton corps comme ça, n'importe comment, et même ta mémoire déraille.
Après une hésitation, elle pensa que même si le jeune maître lui avait donné cette précieuse épingle à cheveux dorée, elle devait quand même penser pour le bien de la jeune demoiselle. Elle demanda : « Jeune demoiselle, le jeune maître est de la race démoniaque ? »
« Bien sûr que non. » Pei Mianman fut stupéfaite. Elle se tourna vers Hong Zao : « Pourquoi tu demandes ça ? »
« Je pensais que le jeune maître était un renard mâle et qu'il avait séduit la jeune demoiselle ou un truc du genre... » marmonna Hong Zao.
« Y'a pas de renard mâle dans ce monde. » Pei Mianman la gronda en riant.
Hong Zao pensa : C'est quoi ce "y'en a pas" ? Le jeune maître m'a juste regardée une fois, et moi... j'étais déjà comme ça.
« Jeune demoiselle, le jeune maître viendra-t-il au manoir Pei demander votre main ? » demanda-t-elle.
« Il a dit qu'il viendrait, mais je l'en ai empêché. C'est pas le bon moment pour l'instant ; on attendra plus tard. » Pei Mianman regarda son reflet dans le miroir, de plus en plus tendre et beau. Tant que je peux être avec lui, je serai déjà comblée.
Hong Zao regarda le dos de Pei Mianman avec inquiétude, pensant : La jeune demoiselle est d'habitude assez futée, alors pourquoi elle a l'air si bête ces temps-ci ? Et tu dis encore que le jeune maître n'est pas un renard mâle.
Elle commença : « Mais l'héritier du roi Qi ne cesse de venir au manoir. Il aime clairement la jeune demoiselle... »
« Qu'est-ce que ça peut me faire ? Quoi, tu veux que j'aille lui demander ce qu'il aime chez moi, pour que je change ce truc et qu'il m'aime plus ? » rétorqua Pei Mianman.
Hong Zao éclata de rire : « L'héritier du roi Qi mourrait peut-être de colère s'il entendait ça. Mais le manoir du roi Qi est si puissant ! Maître et madame veulent aussi que tu l'épouses. Et si votre relation à toi et le jeune maître est exposée ? Ça ferait de gros ennuis ! »
« Je sais déjà ! Depuis quand tu fais la moralisatrice comme une grand-mère ? » Pei Mianman claqua l'ornement de tête qu'elle venait de prendre sur la table. Elle eut l'impression que son excellente humeur partait en fumée en y pensant.
Voyant la jeune demoiselle contrariée, Hong Zao lui tira la langue, mais n'ajouta rien.
...
Pendant ce temps, Zu An venait juste de regagner sa résidence temporaire quand il croisa Pei You et Gao Ying qui faisaient leurs exercices matinaux. Il acquiesça intérieurement en les voyant. Même si ces deux-là étaient de jeunes maîtres de clans prestigieux, le fait qu'ils aient atteint leur niveau de cultivation actuel à un si jeune âge tenait définitivement à leur propre assiduité.
Les deux le virent aussi. Pei You s'approcha et le renifla. Il devint immédiatement jaloux, s'exclamant : « Quelle odeur envoûtante ! Frère Gao, dis-moi, on s'entraîne durement jour et nuit, et pourtant on n'arrive pas à la cheville de quelqu'un qui s'envoie en l'air chaque nuit ! C'est quoi ce bordel ? Où est la vertu ? Où est la morale ? Où est l'adresse ? » Il se rapprocha de Zu An sur la dernière phrase.
« T'es clairement taillé pour être un Prince Charmant, mais tu t'obstines à faire le comique. » Zu An ne put s'empêcher de pouffer en voyant l'air lubrique de Pei You.
Pei You grogna. « Je vous montre ce côté-là que parce que je vous considère vraiment comme mes frères, et vous vous moquez de moi ! File-moi l'adresse du lupanar où t'es allé ! Seule ça réparera notre petit bateau de camaraderie. »
« J'allais enquêter sur une affaire », dit Zu An, dépité.
« Mon cul. » Pei You roula des yeux.
Même Gao Ying avait un air bizarre. Frère Zu, tu devrais au moins mettre un peu d'effort dans ton mensonge ?
Zu An toussa : « Bon, peu importe. En fait, j'ai besoin de votre aide pour enquêter sur une fille de maison close... »
Les yeux de Pei You et Gao Ying s'allumèrent instantanément.
« Hem ! » Sang Hong passa près d'eux à cet instant. Il dit sur un ton sincère et profond : « Vous êtes tous des envoyés impériaux ; vous représentez la dignité de la cour impériale. Vous ne pouvez absolument pas faire n'importe quoi. »
L'expression de Pei You se figea. Il répondit : « Monsieur Sang, ne vous en faites pas. Je n'ose pas promettre pour ces deux-là, mais moi je n'aurai rien à voir avec des trucs maléfiques comme le jeu ou la drogue. »
Sang Hong fut pris au dépourvu par sa réplique. Cependant, il rétorqua : « Tsk, tu n'as pas mentionné les trucs sexuels dans ton serment. »
Pei You changea immédiatement de formulation. « Tant que l'empereur et les cieux sont au-dessus de moi, moi, Pei You, je n'aurai rien à voir avec des trucs maléfiques comme le jeu ou la drogue ! »
Sang Hong : w(?Д?)w
Zu An : w(?Д?)w
Gao Ying : w(?Д?)w