« Il existe plus d'un moyen de vérifier l'identité de quelqu'un que de se contenter de regarder sa tête. » Zu An sortit un bâton de bois et manipula le cadavre. « Ce corps porte au moins trente blessures. Même s'il n'avait pas été décapité, il serait mort de saigner.
— Il a livré un combat acharné avant de mourir, et ces blessures sont courbes, bizarres. Elles n'ont rien à voir avec celles que provoquent les armes des cultivateurs de la dynastie Zhou. Elles ressemblent aux lames courbes des races démoniaques.
— Penses-tu que quelqu'un aurait pu utiliser secrètement ce genre de lames courbes pour te faire croire qu'il a été tué par les races démoniaques ? » émit Pei Mianman, dubitative.
« C'est effectivement possible. Mais regarde ici. » Zu An désigna l'espace entre l'index et le pouce gauches des restes. « Même si nous ne voyons plus les callosités, ses articulations sont nettement plus grosses que celles de sa main droite. Il maniait assurément sa lame de la main gauche.
— Cela correspond aux renseignements fournis par mes subordonnés. Cheng Ba était bien gaucher.
— Avec toutes ces cicatrices de combat intenses et des détails comme sa latéralité qui s'avèrent exacts, la probabilité que tout cela ne soit qu'une imitation est trop faible. Par conséquent, ce n'est probablement pas celui que je cherche. »
« Tu as raison… » Pei Mianman acquiesça en l'entendant. Elle réalisa soudain ce qu'il disait et demanda : « Alors, qui est celui que tu cherches ? »
« Un garde loyal au duc de Yunzhong a parcouru une distance immense pour porter un rapport à la capitale. Cependant, il a été réduit au silence en chemin. » Zu An regarda les tombes. Sa voix était emplie de respect quand il dit : « Je suis venu ici pour confirmer son identité, pas pour dénicher de nouveaux indices. »
« C'est effectivement un garde loyal. » Pei Mianman fut également touchée. Elle continua : « D'ailleurs, j'ai dit que j'aiderais l'héritier du roi Qi à obtenir des informations. Tu m'as déjà tout dit ! N'as-tu pas peur que je te trahisse et que je lui raconte tout ? »
Zu An rit et répondit : « Quel genre de relation avons-nous ? Pourquoi ne pas te faire confiance ? »
Même si Pei Mianman était aux anges en l'entendant, elle conserva une mine sévère en remarquant : « Qu'est-ce que je vais faire de toi ? Tu finiras par te faire avoir par une fille, tôt ou tard. »
« Et si je me fichais que tu me mènes en bateau ? » Zu An la regarda droit dans les yeux en parlant.
« Tu es trop cul-cul… » Pei Mianman ne put retenir son sourire. Elle dit : « Dépêche-toi de faire ce que tu as à faire ici. Je ne veux pas rester ici trop longtemps. »
Zu An acquiesça. Il referma le couvercle du cercueil et reboucha la tombe. Il était venu enquêter sur une affaire ; déranger le repos de ces soldats franchissait déjà la ligne, alors comment aurait-il pu laisser le cercueil à l'air libre ?
Il déterra rapidement la seconde tombe. Pei Mianman était d'abord empressée de l'aider à brûler les miasmes du cadavre, mais quand elle vit ce qu'il y avait à l'intérieur, son expression changea radicalement. Elle s'enfuit en courant et se mit à vomir.
Le cercueil ne contenait plus qu'un cadavre noir comme de l'encre. De nombreuses parties étaient fendues, révélant la chair en dessous. Peut-être parce que trop de temps s'était écoulé, ou pour d'autres raisons, mais la couleur et la forme de sa chair étaient vraiment indescriptibles…
Zu An agita la main pour chasser l'odeur du cercueil. Puis il expliqua : « Cet homme s'appelait Chen Zhou. Il enquêtait sur un trafic de drogue illégal. Plus tard, lorsqu'il découvrit un entrepôt suspect, celui-ci s'embrasa soudain et il brûla vif.
— Ce furent probablement les trafiquants qui voulurent effacer toutes les preuves et le brûlèrent vif. » Le joli sourcil de Pei Mianman se fronça.
« Nous devons examiner le cadavre pour en être sûrs. » Zu An sortit un gant qu'il avait préparé à l'avance en parlant. Il tira une dague et entailla lentement la cage thoracique du cadavre.
« Que fais-tu ? » Les yeux de Pei Mianman s'écarquillèrent en voyant cela. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi il ferait une chose pareille.
Zu An découpa méticuleusement la chair pourrie nauséabonde tout en expliquant : « Je dois vérifier s'il a vraiment été brûlé vif. S'il l'a vraiment été, il devrait rester des cendres dans ses voies respiratoires. Il devrait y avoir aussi des traces de brûlures. S'il a été brûlé après avoir été réduit au silence, ces traces n'y seraient pas. »
« Ah Zu, pourquoi connais-tu toutes ces choses ? » Pei Mianman fut un peu choquée. Ce qu'il disait était facile à comprendre, mais s'il ne l'avait pas dit, elle n'aurait vraiment pas pu tirer une telle conclusion.
Zu An ricana et répondit : « Tu le saurais si tu regardais beaucoup de séries. »
« Quoi ? » Pei Mianman fut confuse. Elle ne comprenait manifestement pas ce qu'il disait.
Zu An fronça les sourcils et dit : « Il a vraiment été brûlé vif. » Même si le cadavre pourrissait un peu, il put encore voir des cendres dans la trachée de la personne.
« Alors sa mort n'est pas suspecte ? » demanda Pei Mianman.
Zu An acquiesça. Puis il déterra la troisième tombe. Il ouvrit le cercueil, révélant un cadavre desséché à l'expression tordue et sinistre. Mais cette fois, Pei Mianman resta parfaitement calme. Après tout, elle avait déjà vu des choses similaires maintes fois. Elle en avait vu quelques-unes lorsqu'ils étaient à Yinxu.
« Cet homme s'appelait Yu Li. Selon les registres, toute son essence de sang a été aspirée par un monstre inconnu. » Zu An regarda l'apparence tordue du cadavre. Il pouvait imaginer à quel point l'homme avait souffert avant de mourir.
« Ne me dis pas que le monstre ressemblait à la Daoïste Moustique ? » La Daoïste Moustique avait laissé à Pei Mianman une énorme ombre psychologique à l'époque.
Zu An secoua la tête et dit : « Il y a peu de membres de la race du Sang. De plus, si l'un d'eux agissait vraiment, cela provoquerait un énorme scandale. Il n'y a pas moyen qu'il n'y ait qu'une seule victime. » Il examinait le cadavre en parlant. Son expression devint bientôt étrange et il dit : « Je sais comment il est mort. »
Pei Mianman cligna des yeux et le regarda, choquée. Il avait déjà déduit comment cette personne était morte rien qu'en tripotant son cadavre un peu ?
« Il a probablement été vidé par le Daoïste aux Sourcils Épais… » Zu An expliqua ce qui s'était passé entre lui et le Daoïste aux Sourcils Épais dans la commanderie de Yi. Comme il avait affronté cette personne auparavant, il perçut immédiatement les traces de l'autre cultivateur qui subsistaient encore dans le cadavre. C'était bien la technique démoniaque du Daoïste aux Sourcils Épais.
Pei Mianman soupira et dit : « J'ai entendu parler de ce tristement célèbre Daoïste aux Sourcils Épais. Sa cultivation était élevée et sa méthode bizarre. Même si sa cultivation était supérieure à la sienne, on craignait quand même sa technique maléfique. Mais ce fut son malheur de t'être tombé dessus. » Tous deux avaient passé longtemps à Yinxu, donc bien sûr elle savait que Zu An avait appris le Sutra de la Dévoration des Cieux.
Zu An ricana et dit : « J'espère en fait que d'autres cultivateurs indépendants comme le Daoïste aux Sourcils Épais viendront me chercher. Les matériaux précieux qu'il m'a rapportés sont une chose, mais ce Visage de mille identités est tout simplement incroyable ! Plus je l'étudie, plus je m'y passionne. »
« Ce Daoïste aux Sourcils Épais risque de s'énerver tellement par ce que tu dis qu'il en ressuscitera. » Pei Mianman gloussa. Puis une pointe d'inquiétude apparut sur ses belles joues. « Tu as déjà vérifié trois personnes, et leurs causes de mort ne sont pas suspectes. Cela veut-il dire que la piste est coupée ? »
« Pas du tout. » Zu An ricana. Il rétablit la tombe, puis emmena Pei Mianman hors du cimetière.
« Ne me touche pas. » Quand elle vit sa main se diriger vers elle, Pei Mianman recula d'un pas avec une expression bizarre.
Zu An fut un peu blessé, répondant : « Je portais un gant tout à l'heure, et je me suis déjà lavé les mains au ruisseau… »
« Je m'en fiche. » En se rappelant comment Zu An avait disséqué ces cadavres, le petit visage de Pei Mianman pâlit. Zu An resta sans voix.
« Bon, bon, bon, je ne te toucherai pas. C'est toi qui me tiens, alors. » Zu An remonta à cheval et fit signe qu'elle s'assoit derrière lui.
En se rappelant l'expérience incroyable de la chevauchée vers le cimetière, Pei Mianman sentit sa poitrine trembler un peu. Une rougeur monta sur son visage tendre et beau tandis qu'elle marmonnait : « Tu es bête… »
Mais même si c'est ce qu'elle dit, elle s'assit quand même derrière lui.
…
Ils quittèrent rapidement les lieux. Les beaux yeux de Pei Mianman semblaient sur le point de verser des larmes. Elle posa rapidement une question pour cacher son embarras. « Où allons-nous ? »
« Chez eux », répondit Zu An.
« Chez eux ? » demanda Pei Mianman d'une voix tremblante. « Ceux d'à l'instant ? »
« Ouais. » Zu An dit. Pei Mianman resta sans voix.
Peu de temps après, tous deux arrivèrent dans un petit village en périphérie. Une poignée de maisons en briques étaient éparpillées dans le village.
Zu An marcha jusqu'à une cour à mi-pente. Un petit garçon de six ou sept ans se tenait à la porte, chevauchant un bâton de bambou et agitant une épée en bois dans ses mains. Le garçon criait insouciamment : « Charge ! » Il jouait manifestement à la guerre.
Pei Mianman avait un sourire aux lèvres en remarquant : « Cet enfant est vraiment mignon. »
Zu An s'approcha d'elle et murmura : « Notre enfant sera encore plus mignon, c'est certain. »
« Tu es insupportable ! Qui veut faire un enfant avec toi ? » Pei Mianman lui donna un coup de coude. Mais intérieurement, elle commençait déjà à s'y projeter.
« Wow ! Ton cheval a l'air costaud ! » Le petit gars les remarqua et vit le grand cheval qu'ils montaient. Il eut immédiatement le sentiment que son cheval de bambou ne valait rien.
Le couple descendit de cheval, et Zu An tapota la tête du garçon en demandant : « Petit gars, c'est ici la maison de Chen Zhou ?
— Vous connaissez mon papa ? » Le visage du petit garçon s'illumina.
« Nous sommes des amis de ton papa », répondit Zu An. Voyant le soupçon dans les yeux de l'enfant, Zu An réfléchit un instant, puis sortit une épée courte de sa Perle de Verre Brillant. « Tu as l'air d'aimer jouer à la guerre, alors cet oncle va te faire un cadeau.
Il y avait beaucoup d'armes et ce genre de choses à l'intérieur. Mais pour éviter que l'enfant ne se blesse, Zu An lui donna une épée courte simplement ordinaire. Cependant, tout ce qu'il stockait dans sa Perle de Verre Brillant n'était définitivement pas de mauvaise qualité.
Effectivement, l'enfant l'adora. Il serra l'épée courte contre sa poitrine. Après avoir réfléchi un moment, il tendit son épée en bois en disant : « Mon papa m'a dit qu'on ne peut pas accepter la bonté à la légère. Tu m'as donné cette épée, alors je te donne la mienne. Comme ça, on sera quittes ! »
L'enfant était assez naïf. Comment aurait-il pu savoir que la valeur de l'épée courte suffisait à acheter des centaines de ces épées jouets en bois ?
« Petit gars, à qui tu parles ? » Un bruit retentit quand une femme sortit en s'essuyant les mains mouillées sur son tablier. Son expression changea un peu en voyant Zu An et Pei Mianman. Elle se précipita et prit le petit garçon dans ses bras. Elle regarda les deux avec méfiance et demanda : « Qui êtes-vous deux ? »
Zu An examina rapidement l'autre partie. Le travail toute l'année avait rendu sa peau un peu foncée, et ses bras étaient rugueux. Elle ressemblait exactement aux paysannes qu'il avait croisées en chemin. Son visage était un peu plus joli que la moyenne, mais pas assez pour être considérée comme une beauté.
« Ils ont dit qu'ils étaient des amis de papa. » Le petit garçon n'était pas sur ses gardes du tout. Il répondit même tout de suite.
« Des amis ? » La dame regarda tous deux avec suspicion. Mais suspicion ou pas. Elle vit que l'homme était beau, et la femme ridiculement jolie. Elle ressentit soudain une pointe de honte face à sa propre infériorité avec eux deux plantés devant elle.
Comment son mari pouvait-il avoir des amis de ce niveau ?!