Zu An remit la bande de papier et dit : « Le duc de Yunzhong avait six gardes personnels morts au devoir. J'ai chargé mes subordonnés d'enquêter sur leurs situations respectives.
« Trois de ces morts ne sont pas suspectes du tout, et leurs dépouilles ont déjà été examinées. En revanche, les trois autres sont louches. »
« Comment ça ? » demanda Pei Mianman, curieuse.
Zu An expliqua : « Par exemple, l'un a été attaqué par les races démoniaques et décapité. Au final, ses collègues n'ont pu ramener qu'un corps sans tête.
« Un autre garde enquêtait sur une affaire de trafic de drogue. Finalement, l'entrepôt qu'il inspectait a pris feu. Son corps entier a été brûlé à vif.
« Le troisième a eu toute son essence de sang aspirée, ne laissant derrière lui qu'un cadavre desséché. »
Pei Mianman était intelligente. Elle réagit vite : « Le point commun entre ces individus, c'est qu'il est difficile de discerner leurs identités. »
« En effet. » Zu An hocha la tête, puis continua : « Ce que je suspecte, c'est que d'autres ont remplacé les vrais corps par des faux. Ces cadavres ne sont peut-être pas ceux que je cherche. »
« Mais comment enquêter sur une chose pareille ? » Pei Mianman était un peu inquiète. « Après tout, c'est déjà difficile de discerner l'identité de ces gens. »
« N'importe qui, en ce monde, laisse inévitablement toutes sortes de traces. Même le meurtrier le plus prudent laisse sans s'en rendre compte des failles auxquelles il n'a pas prêté attention », dit Zu An. Il fit une pause, puis ajouta : « De plus, les vivants peuvent mentir, mais les morts ne mentent pas. »
L'expression de Pei Mianman changea légèrement. Elle commença : « Ne me dis pas que tu... »
Zu An hocha la tête en souriant : « Mon amour, puisque nous avons un peu de loisir, veux-tu m'accompagner pour un rendez-vous au cimetière ? »
« Hmph, quelle personne saine d'esprit va en rendez-vous au cimetière ? » rétorqua Pei Mianman. Après tout, c'était une fille. Elle avait un rejet instinctif pour ce genre de choses.
Zu An savait que c'était un peu gênant pour elle, alors il dit : « C'est bon ; tu devrais rentrer d'abord. Je te retrouverai une fois que j'aurai fini. »
Pei Mianman eut une petite lutte intérieure, mais elle ne voulait toujours pas laisser son amant. Aussi insista-t-elle : « Non, je veux quand même y aller avec toi. »
Le manoir des Pei n'était-il pas pareil à un cimetière de toute façon ? Si elle pouvait être avec son amant, n'importe où n'était-ce pas sa maison ?
Zu An était un peu réticent à la quitter. Il lui prit la main et dit en souriant : « C'est encore mieux. Quand mari et femme sont d'un même esprit, ils peuvent tout faire. »
« Qui veut être ta femme ? » fit Pei Mianman en boudeant, joueuse. Cependant, elle le laissa lui tenir la main au final.
Zu An monta à cheval, disant : « Le cimetière est hors de la ville. C'est encore loin d'ici. Ce sera plus commode d'y aller à cheval. » Il tapa sur la place devant lui, lui faisant signe de monter.
Pei Mianman rougit. Si elles avaient été dans un lieu privé, elle se serait assise là avec joie. Mais là, elles étaient en ville, où les gens allaient et venaient. S'asseoir ainsi pressée contre lui aurait été vraiment trop audacieux pour elle.
Elle n'était pas si connue que tout le monde la reconnaisse, mais avec son apparence et son identité de jeune demoiselle du clan Pei, beaucoup de gens la reconnaissaient encore. Si quelqu'un la voyait et que la nouvelle remontait à ses parents, les choses deviendraient un peu embêtantes. Aussi donna-t-elle une impulsion au sol et s'installa-t-elle derrière Zu An.
« Tiens-toi bien », lui rappela Zu An.
Pei Mianman serra les lèvres. Si elles avaient été en privé, oublie le fait de s'accrocher à lui, elle aurait été prête à faire mille autres choses. Mais s'agripper à la taille de son homme en plein jour dans les rues était encore gênant pour elle, jeune fille réservée.
Mais qui aurait cru que Zu An tirerait sur les rênes et ferait partir le cheval au galop ? Il s'écria : « Hue ! »
Pei Mianman perdit son centre de gravité et faillit tomber du cheval. Heureusement, sa cultivation était assez élevée pour qu'elle réagisse vite. Elle enlaça la taille de Zu An pour se stabiliser.
L'expression de Zu An devint un peu étrange quand il sentit quelque chose se presser contre son dos. Grande Manman n'était pas Grande Manman pour rien !
« Tu as fait exprès, hein ? » Pei Mianman lui frappa le dos avec son poing, mais elle ne put se résoudre à y mettre de la force.
Zu An rit. Il claqua les rênes et ils quittèrent vite la ville. Chevaucher sa monture avec une beauté à ses côtés était vraiment une chose incroyablement béate.
« Ah, doucement... Ralenti, je n'en peux plus... » Pei Mianman faillit être jetée à bas plusieurs fois. Elle ne put que serrer très fort l'homme devant elle.
« La rapidité et la décision sont les clés de la réussite ! J'ai déjà commencé à enquêter sur ces gardes, donc les puissances qui se cachent sont peut-être déjà sur leurs gardes. Ce sera embêtant s'ils finissent par détruire toutes les preuves », expliqua Zu An.
« Oh... » Pei Mianman se pressa contre le corps de Zu An. Même s'il y avait des vêtements entre eux, elle pouvait encore sentir la chaleur confortablement tiède émaner de son dos large et solide. Elle ressentit soudain un incroyable sentiment de paix et de béatitude la remplir. C'était quelque chose qu'elle n'avait imaginé qu'en fantasme avec son bien-aimé. Elle ne s'était jamais attendue à ce que cela devienne vraiment vrai aujourd'hui.
« Ah Zu, tu sais pourquoi je t'ai cherché aujourd'hui ? » demanda Pei Mianman, le visage plaqué contre son dos. Avoir quelqu'un pour lui bloquer le vent et la neige était vraiment une sensation formidable.
« C'était pas parce que tu me manquais ? » répondit Zu An en souriant.
« Hmph, ce n'est qu'une partie de la raison. » Pei Mianman n'était pas trop timide cette fois et dit : « C'est aussi parce que l'héritier du roi Qi veut que j'enquête sur la progression de ton Envoyé Impérial. »
« Oh ? » Le sourcil de Zu An se leva. Pei Mianman lui fit un résumé sommaire des visites de Zhao Zhi. Zu An dit avec un soupir : « Il y a vraiment quelque chose qui cloche dans la tête des hommes de ce monde. Pourquoi aiment-ils toujours envoyer leurs propres fiancées vers d'autres hommes ? »
Zu An se rappela la situation avec Sang Qian. Mais bon, il avait fini par profiter de la petite sœur de Sang Qian, alors il était un peu embarrassé pour en discuter. Pourtant, en fait, ce genre de comportement ne le dérangeait pas du tout. Au contraire, plus il rencontrerait de gens comme ça à l'avenir, mieux ce serait. Ne plaignez pas une fleur délicate comme moi ; foncez ! Belles femmes, venez donc me piétiner !
« Hmph, qui est sa fiancée ? Je n'ai jamais accepté une chose pareille. » Pei Mianman mordit Zu An, exprimant un peu de ressentiment.
« Bien sûr que tu es ma femme. Ce crapaud de Zhao Zhi veut même s'associer à quelqu'un comme toi ? Il croit être malin, mais non seulement il va offrir sa fiancée, il va encore perdre son armée par-dessus le marché ! » s'exclama Zu An en riant.
Pei Mianman trouva que les paroles de Zu An sonnaient bizarre. Mais quand elle l'entendit proclamer haut et fort qu'elle était sa femme, elle l'enlaça encore plus fort et ne dit plus rien.
Zu An eut l'impression que tout son corps s'appuyait sur une boule de coton tout du long. Il pensa : *Pas étonnant que les motards de mon monde d'avant fassent tous asseoir leur femme derrière eux. Moi, je lui ai automatiquement demandé de s'asseoir devant ! Je suis encore trop naïf...*
Tout comme ça, tous deux restèrent plongés dans leurs pensées, aucun ne souhaitant interrompre un si beau sentiment.
…
Ils arrivèrent sans s'en rendre compte au cimetière des faubourgs de la ville. Même si le monde était grand, il existait encore des zones d'inhumation désignées. On ne pouvait pas enterrer n'importe qui n'importe où, parce que la terre pourrait ne pas leur appartenuer. Il n'y avait même pas assez de terre pour cultiver. Une seule catastrophe et on pourrait ne pas pouvoir rembourser ses dettes. Alors, sa terre serait saisie par un autre propriétaire.
Les autorités assignaient souvent un bout de friche aux gens qui n'avaient nulle part ailleurs pour enterrer leurs morts. Cependant, ceux qui y étaient enterrés n'avaient souvent plus beaucoup de membres de famille. Après quelques générations, il n'y avait plus personne pour leur rendre hommage. Ainsi, l'endroit finissait par devenir un cimetière abandonné avec le temps.
Les gardes de confiance du duc de Yunzhong avaient clairement été traités bien mieux que ça, ceci dit. Le duc de Yunzhong avait mis de côté un terrain pour l'inhumation de ceux qui étaient morts au devoir sur ses terres. Même s'il avait disparu, le système continuait.
Il y avait plusieurs pins et cyprès aux alentours, avec un assortiment de fleurs et de plantes disséminés çà et là. Bien sûr, il n'y avait pas beaucoup de fleurs en cette saison froide.
Le cimetière avait des gardiens qui étaient normalement chargés de tailler les fleurs et les plantes, ainsi que d'empêcher les bêtes de détruire le cimetière. Mais pour l'instant, il neigeait, donc ils étaient tous cachés à l'intérieur à se chauffer près du feu. Aucun ne sortirait pour vérifier les tombes dans une telle situation.
Zu An et Pei Mianman entrèrent dans le cimetière sans aucun problème. Ils localisèrent rapidement l'emplacement des tombes des gardes en suivant les informations que Zu An avait reçues de son subordonné.
« On va vraiment déterrer des tombes ? » Pei Mianman se retourna raide. La chevauchée avait été trop cahoteuse, et ils avaient été pressés l'un contre l'autre tout du long. Son corps était encore engourdi. Elle ne voulait pas que Zu An voie un si piètre côté d'elle.
Zu An confirma : « Tu peux juste rester là-bas. Je peux faire ça tout seul. »
Pei Mianman'ouvrit la bouche pour dire qu'elle allait aider. Mais quand elle pensa à ce qu'il allait faire, elle renonça à cette idée au final.
« Héros courageux, ce petit ne souhaite pas troubler votre repos, mais je veux vous rendre justice. Après tout, il y a vraiment quelqu'un qui vous a fait du mal, et je ne pense pas que vous ayez voulu mourir de morts si tragiques... » Zu An sortit plusieurs bâtons d'encens qu'il avait préparés d'avance, les alluma et s'inclina devant toutes les tombes. Puis, il se mit à faire ce qu'il avait à faire.
C'était un monde de cultivateurs ; chaque cultivateur était pratiquement une machine à creuser sous forme humaine. Déterrer une tombe n'était pas aussi difficile qu'il n'y paraissait, et un cercueil apparut vite.
« Cette personne s'appelle Cheng Ba. Il a été pris en embuscade par les races démoniaques et décapité », expliqua Zu An en ouvrant le cercueil. Une vague de puanteur se propagea.
« Fais attention aux toxines du cadavre. » Pei Mianman désigna de la main, et un filament de flamme noire s'envola et brûla tout l'air toxique.
« Tu es aussi méticuleuse que d'habitude », dit Zu An en riant. Alors, il commença à examiner le cadavre à l'intérieur.
Seul le corps était présent. La tête avait été remplacée par une sculpture en bois. Même s'il s'était déjà écoulé plusieurs mois depuis la mort de la personne, la température de la commanderie de Yunzhong était froide, donc le corps ne s'était pas encore complètement transformé en squelette.
« Il n'y a même plus de tête ; qu'est-ce que tu peux bien enquêter à ce stade ? » Pei Mianman se couvrit la bouche et le nez avec son mouchoir. Elle en tendit aussi un à Zu An. S'il n'y avait pas eu son amant, elle ne serait jamais restée dans un tel endroit.