Lorsqu'il vit Pei Mianman le regarder avec la tête légèrement inclinée, Zhao Zhi l'interpréta comme un signe d'intérêt naissant. Il rit avec assurance et dit : « D'ailleurs, il y a quelque chose que je tiens à signaler à Mademoiselle Pei. Il y a quelqu'un parmi les envoyés impériaux qui s'appelle Zu An. C'est un pervers, absolument sans vergogne. Mademoiselle Pei doit se méfier et ne pas laisser cet homme profiter d'elle. »
'Ce type, Ah Zu, est bien un pervers, et aussi un peu sans vergogne, mais c'est moi seule qui peux le dire. Pas quelqu'un comme toi.'
Pei Shao dit : « Jeune héritier, ne vous inquiétez pas. Manman a toujours été une personne de confiance. Elle est fiable pour gérer les affaires. »
En même temps, il était curieux, car il avait rencontré Zu An la dernière fois au banquet. La cultivation de Zu An était élevée, et il avait de grands accomplissements dans les arts ; il ne semblait en rien correspondre à la description que faisait l'héritier du roi Qi. Pourquoi le jeune héritier disait-il ces choses ?
Zhao Zhi rit et dit : « Exact, exact, c'est moi qui ai trop de soupçons. Mademoiselle Pei saura certainement mener cette mission à bien. »
Pei Mianman dit froidement : « Je pars accomplir la mission. Souvenez-vous de votre promesse. » Elle se retourna pour partir ensuite. Elle ne voulait plus voir ce visage ; elle craignait de ne plus pouvoir se retenir si elle restait ne serait-ce qu'un instant de plus.
En voyant sa silhouette ondoyante, Zhao Zhi eut l'impression que son cœur allait jaillir de sa poitrine. Il demanda : « Ce jeune héritier doit-il raccompagner Mademoiselle Pei ? »
« Inutile ! » Pei Mianman ne se retourna même pas.
Zhao Zhi n'y réfléchit pas davantage et dit avec un sourire : « Alors je souhaite le succès à Mademoiselle Pei. »
Pei Mianman ne daigna même pas lui répondre. Sa silhouette disparut rapidement au loin.
Zhao Zhi plissa les yeux. 'Cette femme a juste ce qu'il faut de piquant ! Ce jeune héritier t'aime ! Seule une femme de ce genre vaut la peine d'être soumise !'
Han Fengqiu fronça légèrement les sourcils. 'Cette femme ne semble pas apprécier le jeune héritier autant que ça. Mais le jeune héritier ne semble pas s'en être rendu compte. Devrais-je trouver l'occasion de le lui rappeler ?'
Mais en voyant à quel point Zhao Zhi était excité, il renonça à cette idée. Le jeune maître pourrait devenir mécontent s'il jetait un froid. Il pensa plutôt : 'Ce n'est peut-être qu'un caprice de jeune demoiselle. Son attitude changera plus tard.'
…
Pei Mianman étant déjà partie, Zhao Zhi jugea qu'il n'avait plus de raison de rester. Après avoir encore un peu discuté avec Pei Shao, il se leva et prit congé du couple.
« Jeune héritier, prenez soin de vous ! » répondirent les époux.
Une fois qu'ils eurent raccompagné Zhao Zhi, Madame Pei ne put s'empêcher de dire avec ressentiment : « Maître, qu'est-ce qui vous prend ? Non seulement vous ne l'avez pas arrêté, mais vous avez même aidé ce petit con. Maintenant, notre merveilleux projet de mariage est tout gâché ! Même si tu ne veux pas devenir le beau-père du manoir du roi Qi, moi je veux devenir sa belle-mère ! »
« Qui a dit que ce serait totalement gâché ? » Pei Shao caressa sa barbe et dit avec un sourire mystérieux. « La clé de ce mariage dépend de savoir si le jeune héritier l'apprécie ou non. Si le jeune héritier ne l'aime pas, aucun plan ne servira à rien. Si le jeune héritier l'aime, même si le mariage est annulé en apparence, cela n'aura pas d'importance réelle. »
Les yeux de Madame Pei s'illuminèrent. « Si tu le présentes comme ça, le jeune héritier semble effectivement assez épris de cette fille. Hum, elle est juste comme sa mère, une renarde qui séduit naturellement les hommes. »
Le visage de Pei Shao s'assombrit. Il grogna et s'en alla en claquant la porte. Madame Pei ricana en le regardant partir. Une pointe de fierté perçait dans son sourire.
…
Pendant ce temps, Zu An menait un cheval en flânant dans les rues de la Cité de Yunzhong.
Le nord-ouest avait connu beaucoup de vent et de chutes de neige. À ce stade, toute la Cité de Yunzhord était recouverte d'une couche d'argent. Mais malgré le froid, les rues étaient toujours extrêmement animées. Des cris résonnaient partout, beaucoup de mots semblant être dans un dialecte inconnu. Zu An ne comprenait rien.
La commanderie de Yunzhong était située sur une grande route du nord-ouest. Des marchands de tout le pays y passaient, et il y avait aussi beaucoup de marchands des races démoniaques. Même si les races démoniaques et les humains avaient connu auparavant une grande guerre, les affaires restaient les affaires, imparables comme un feu de forêt.
Les races démoniaques avaient de nombreuses factions. Celles qui avaient de bonnes relations avec la race humaine avaient naturellement leurs moyens d'obtenir des permis de commerce leur permettant de traverser les frontières. C'est pourquoi il y avait une variété de biens bien plus grande dans les rues de la Cité de Yunzhong que dans d'autres endroits.
Zu An n'était bien sûr pas là pour une simple promenade. Il enquêtait sur la disparition de la garde personnelle du duc.
Il y avait trente-six membres au total dans la garde personnelle du Duc de Yunzhong. Un petit groupe d'entre eux avait suivi Gong Pan auprès de Yu Yanluo. Ces individus avaient déjà été soigneusement investigués et innocentés.
Une autre petite partie de ces gardes avait été affectée à différents endroits. Ils avaient été « promus » de nom, mais tout le monde savait qu'ils ne retrouveraient jamais leur gloire d'antan. Cependant, la situation de ces gens ne semblait pas si terrible ; ils n'avaient certainement pas le sort le pire.
Les plus mal lotis étaient les quinze gardes restants. Parmi eux, neuf avaient été estropiés pour diverses raisons et avaient dû être démobilisés. Les six restants n'avaient même pas pu conserver la vie.
Zu An venait de rendre visite à ces neuf survivants. Il avait personnellement vérifié chacun de ces individus. Même si certaines de leurs blessures étaient un peu suspectes, il n'y avait pas trop réfléchi. Après tout, même s'ils étaient estropiés et blessés, ils restaient eux-mêmes au moins. Aucun n'était celui que Zu An recherchait.
'On dirait que celui que je cherche est parmi les six défunts.' Alors que Zu An y pensait, il entendit soudain une voix charmeuse à côté de lui.
« Ce jeune maître semble s'être un peu égaré. Que diriez-vous de demander à un local de vous faire visiter ? »
Zu An se retourna, et ses yeux s'illuminèrent immédiatement. Pei Mianman se tenait là, lui souriant. Ses beaux yeux étaient vraiment enivrants et envoûtants. Elle était entièrement couverte d'un manteau rouge flamboyant. Elle ressemblait à une fleur éclose au milieu de toute cette neige.
« Comment m'as-tu trouvé ? » demanda Zu An, surpris et heureux. En voyant son nez un peu rouge à cause du froid, il tendit rapidement la main pour toucher son visage glacé, utilisant la chaleur de sa paume pour atténuer le froid.
« Hum, un certain quelqu'un a obtenu ce qu'il voulait et n'est jamais revenu, alors je n'ai eu d'autre choix que de venir à toi. Comment une femme pourrait-elle ne pas retrouver son homme ? Je ne suis pas comme certaines personnes. » répondit Pei Mianman. Il faisait si froid que de la brume blanche apparaissait à chaque fois qu'elle parlait. Pourtant, cela ne suffisait pas à masquer la rancune qu'elle portait.
Zu An s'excusa vivement : « Je suis vraiment désolé. J'enquête sur l'affaire du Duc de Yunzhong depuis tout ce temps. J'ai été si occupé que je n'ai même pas eu le temps de penser à autre chose. »
« Hum, les proverbes avaient raison après tout. Une fois que l'homme a obtenu la fille, il ne pense plus du tout à elle. » Pei Mianman n'avait fait que feindre une petite colère au début, mais elle commençait vraiment à ressentir des émotions plus fortes au fur et à mesure qu'elle en parlait. Elle se mit à bouder.
« Qui a dit que je ne pensais pas à toi ? » Zu An sortit une brochette de tanghulu d'un rouge éclatant de derrière son dos. « Je me demandais quoi t'offrir comme cadeau en me promenant dans les rues. Quand j'ai vu ce tanghulu, je l'ai acheté pour toi. »
« Comment as-tu su que j'aimais vraiment les tanghulu ? » Les yeux de Pei Mianman brillèrent. Elle oublia complètement son agacement. Elle saisit le tanghulu et le lécha précautionneusement.
« Parce que j'ai entendu dire que tu étais vraiment heureuse quand ta mère t'en achetait quand tu étais petite. » Zu An lui caressa la tête avec tendresse. Qui aurait cru qu'une femme aussi éblouissante pouvait avoir un côté aussi enfantin ?
« Tu t'en es vraiment souvenue. » Les yeux de Pei Mianman transmettaient son sourire. Il ne restait même pas la moitié d'une trace de son mécontentement précédent.
Si Zhao Zhi avait été là pour les voir, il aurait peut-être vomi son sang de colère. Chaque jour, il venait au Manoir Pei avec les pâtisseries et la nourriture les plus chères de la Cité de Yunzhong, mais Pei Mianman n'avait même pas daigné y jeter un seul coup d'œil avant de les donner à sa servante. Elle ne lui avait même pas souri une seule fois. Pourtant maintenant, un autre homme lui avait acheté un tanghulu au hasard pour quelques pièces et elle était aussi heureuse ?
« C'est bon ? » Zu An la regarda avec curiosité.
« C'est bon ! Mais c'est un peu trop gros, mm… » Pei Mianman n'avait d'abord fait que le lécher quelques fois, mais elle ne put plus résister à la douceur et fourra le tanghulu directement dans sa bouche, gonflant un peu les joues.
« Mange lentement, sinon tu risques de t'étouffer. » Zu An l'aida à essuyer le coin des lèvres avec prévenance.
Une fois qu'elle eut fini le tanghulu, Pei Mianman arbora un air satisfait. Elle dit : « Je n'ai plus mangé de tanghulu depuis la mort de ma mère, parce qu'ils avaient toujours un goût amer chaque fois que j'essayais d'en manger. Merci de m'avoir redonné ce sentiment de bonheur. »
Zu An lui prit la main, le cœur serré. Il dit : « Tout ça, c'est du passé. Désormais, tu as moi. » Même si Pei Mianman n'avait jamais parlé de son passé, il pouvait imaginer à quel point c'avait été difficile pour quelqu'un comme elle, qui avait perdu sa mère si jeune.
Pei Mianman acquiesça en se blottissant doucement contre lui. Tous deux marchèrent ainsi dans le monde enneigé. Elle souhaitait vraiment que la route ne se termine jamais.
Malheureusement, leur moment de paix fut vite interrompu par le bruit de sabots. Un homme robuste et costaud s'approcha à cheval. En voyant Zu An, il le salua respectueusement et dit : « Seigneur Zu, j'ai déjà enquêté sur les choses que vous m'avez demandé de vérifier. »
Ce n'est qu'alors qu'il vit Pei Mianman au côté de Zu An. Il se figea complètement, songeant : 'Comment peut-il y avoir quelqu'un d'aussi beau dans ce monde ?'
Il émanait même d'elle un parfum délicieux. Cela suffisait vraiment à faire flancher n'importe qui d'un seul regard. L'homme pensa : 'No wonder Seigneur Gao et Seigneur Pei disent toujours vouloir que Zu An devienne leur maître… Seigneur Zu est vraiment un modèle pour tous les hommes !'
Zu An prit le papier de ses mains et dit avec un sourire : « Je vous ai dérangé. Continuez d'enquêter sur les personnes restantes. »
L'homme costaud joignit les mains. Il ne put s'empêcher de jeter un autre coup d'œil à Pei Mianman avant de partir. Son regard croisa par hasard ses beaux yeux. Coupable, il détourna le regard pour éviter le contact visuel, le visage rouge.
Pei Mianman avait l'habitude de ce genre de choses depuis toute petite, donc elle n'en éprouva aucun ressentiment et n'y prêta pas attention. Elle se tourna vers Zu An et demanda : « Ah Zu, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Mais quand elle vit le contenu du papier dans ses mains, son sourcil se froncèrent progressivement.