Zu An jeta un coup d'œil à l'enfant. Il voulait dire quelque chose, mais il hésita. La femme tapa l'épaule de son fils et dit : « Mon fils, va jouer un peu à l'arrière. »
« D'accord ! » Le petit voulait de toute façon tester sa nouvelle arme. Il courut joyeusement vers l'arrière en entendant cela.
« Fais attention à ne pas te blesser avec cette épée ! » l'avertit Zu An. L'autre était encore jeune, après tout. Ce serait mauvais s'il finissait par se blesser accidentellement.
« C'est bon ; il a toujours joué en cachette avec l'épée de son père depuis qu'il est tout petit. Il s'est déjà fait rossé plusieurs fois pour ça. » L'expression de la femme s'adoucit immédiatement lorsqu'elle entendit la sincère préoccupation de l'autre partie pour son fils. « Pourquoi n'ai-je jamais entendu dire que mon mari avait des amis comme vous deux ? »
« Salutations, sœur aînée. Grand Frère Chen m'a sauvé une fois lors d'une mission, mais à cause d'affectations différentes, nous nous sommes séparés. Je voulais le revoir après mon retour à la commanderie de Yunzhong et le remercier dignement de m'avoir sauvé la vie. Mais qui aurait cru que j'apprendrais une telle nouvelle funeste à son sujet ? » Zu An soupira avec douleur.
Pei Mianman le regarda, alarmée. Ce type n'est-il pas un peu trop doué pour la comédie ? Il est complètement immergé dans son rôle ! Elle s'était en fait inquiétée avant, craignant qu'il ne se soit fait duper par une femme à l'époque, mais n'était-ce pas la femme qui se faisait complètement avoir cette fois-ci ?
Mais elle l'entendit alors dire que son nom était An Man. N'était-ce pas créé en combinant leurs noms ? Elle se sentit immédiatement heureuse en y pensant.
Les yeux de la femme rougirent quand elle pensa à son mari. Elle se sentit le cœur brisé en disant : « C'est tout à cause de ces contrebandiers… »
« Sœur aînée, ne soyez pas trop triste. » Zu An sortit cent taels d'argent fin de sa Perle de Verre Brillant, les mit dans une boîte en bois et la lui tendit. « C'est un peu de ma considération personnelle ; j'espère que sœur aînée voudra bien l'accepter. »
« Je ne peux pas, je ne peux pas, c'est trop… » La femme fut mise en difficulté et refusa rapidement. Elle s'essuya les mains sur sa robe et ne sut même pas où les mettre. Cent taels d'argent n'étaient pas grand-chose pour un homme riche et puissant, mais c'était une somme énorme pour des gens du commun.
« Comment une grâce de sauvetage pourrait-elle être valorisée par de l'argent ? » dit Zu An d'un air droit. « Je regrette seulement d'avoir été trop en retard pour sauver Grand Frère Chen. La seule chose que je puisse faire, c'est l'aider à prendre un peu soin de sa famille. »
Voyant que la femme ne voulait toujours pas prendre l'argent, Pei Mianman dit avec un sourire : « Sœur aînée, même si vous ne pensez pas à vous, pensez-y pour votre enfant. Ne serait-ce pas formidable si votre enfant pouvait avoir un meilleur environnement pour grandir ? »
La femme n'accepta le cadeau que lorsqu'elle entendit Pei Mianman mentionner son fils. Elle remercia tous les deux en disant à Pei Mianman : « Cette demoiselle est vraiment belle et exceptionnelle. Est-elle votre épouse ? »
Zu An acquiesça et prit la main de Pei Mianman en disant : « Oui, c'est elle. »
Les yeux de Pei Mianman rougirent un peu quand elle l'entendit la présenter ainsi. À cause de sa relation avec Chu Chuyan, elle avait toujours évité intentionnellement de nommer leur relation. Mais à l'époque, sa mère était décédée sans être devenue officiellement l'épouse principale du clan Pei, alors comment aurait-elle pu ne pas tenir à une telle chose ? En l'entendant dire cela, elle eut le sentiment que tout ce qu'elle avait fait en valait la peine.
« Quelle chance ; vous deux formez assurément un couple parfait », dit la femme avec un soupir. « Chen Zhou n'a hélas pas eu une telle chance… » Elle essuya silencieusement ses yeux après avoir dit cela.
Pei Mianman tendit un mouchoir. Cependant, la femme ne le prit pas, de peur de salir le joli mouchoir blanc comme neige. Elle s'essuya simplement les larmes sur les coins de sa robe.
« Sœur aînée, savez-vous quels contrebandiers Grand Frère Chen enquêtait ? Je veux voir si je peux le venger. » Zu An saisit l'occasion pour s'enquérir de l'affaire.
La femme secoua la tête et dit : « Il ne m'a jamais rien dit de son travail. De plus, sa mission était particulièrement secrète, il n'y avait donc aucun moyen qu'il me le dise. Quant à ce qu'il enquêtait, seules les autorités gouvernementales le sauraient, non… ? Frère An, ne vous mêlez plus de cette affaire. Grand Frère Chen a déjà perdu la vie. Si vous finissez par perdre la vôtre aussi, nous ne pourrons pas vivre en paix pour le reste de nos vies ! »
« Sœur aînée, ne vous inquiétez pas ; je serai prudent et ne ferai rien de téméraire », la rassura Zu An. Il demanda ensuite : « Au fait, après l'accident de Grand Frère Chen, les autorités vous ont-elles versé de l'argent de compensation ? Sinon, je peux les presser un peu. Je ne peux pas laisser le dévouement de mon frère sans récompense, après tout. »
« Elles l'ont fait. Quelques fonctionnaires sont passés juste quelques jours après l'accident du père de cet enfant. Le chef était l'ancien capitaine ; je crois qu'il s'appelait Gong ou quelque chose comme ça… » La femme ne put se rappeler le nom sur l'instant.
« Gong Pan ? » demanda Zu An.
« Exactement ! C'est lui », dit la femme. Elle continua : « Seigneur Gong est vraiment un bon fonctionnaire ! Après l'accident du père de cet enfant, j'ai eu l'impression que le ciel m'était tombé sur la tête. Heureusement, j'ai eu Seigneur Gong pour m'aider à régler les funérailles, et seulement alors avons-nous pu traverser cette période la plus difficile.
« La compensation a aussi été donnée par Seigneur Gong. Ce n'est que plus tard que j'ai appris qu'elle était un peu plus élevée que d'habitude. Seigneur Gong a probablement ajouté un peu de sa propre poche.
« J'ai toujours voulu trouver l'occasion de le lui rendre, mais je dois m'occuper de mon fils et ne peux pas partir. Seigneur Gong est toujours très occupé également, donc j'ai peur de le déranger. Frère An, pourriez-vous peut-être m'aider à porter l'argent à Seigneur Gong ? »
Zu An refusa immédiatement en disant : « Sœur aînée, vous nous traitez comme des étrangers ici. C'était la sincérité de Seigneur Gong envers vous tous. Ne le mettriez-vous pas dans l'embarras en le lui rendant ? Vous devriez simplement l'accepter. »
La femme parut touchée. Elle dit : « Vous êtes tous de bonnes personnes. Même si le père de cet enfant n'a pas eu cette chance, il avait des camarades comme vous, donc il n'a pas vécu sa vie en vain. »
Zu An discuta encore un peu avec elle. Mais soudain, il dit avec désinvolture : « Tiens, j'ai entendu Grand Frère Chen dire qu'il s'était cassé la jambe une fois, mais même si sa blessure avait guéri, il ressentait encore une douleur sourde quand il faisait trop venteux ou pluvieux. J'ai acheté de la pommade de jade pour ça, mais elle ne sert plus à rien maintenant. Je vous la laisse. » Il sortit un flacon de pommade en parlant.
La femme resta stupéfaite. Elle demanda : « La jambe de Chen Zhou a été blessée avant ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? »
« C'est peut-être parce qu'il avait peur de vous inquiéter et ne vous l'a pas dit. » Zu An pensa : *Comme prévu.*
La dame parut confuse. Elle se rappelait manifestement ses interactions avec son mari.
Zu An avait à l'origine voulu demander si Chen Zhou avait laissé des dernières volontés ou des effets personnels, mais poser cette question directement aurait été trop brutal. Il changea donc d'avis et dit : « Tiens, sœur aînée, puisque l'affaire de Grand Frère Chen n'a jamais été résolue, je veux voir s'il y a de nouveaux indices qu'on pourrait utiliser pour faire justice au criminel. Cela aidera aussi Grand Frère Chen à reposer en paix.
« Je me demande quand sœur aînée a vu Grand Frère Chen pour la dernière fois ? A-t-il agi de manière étrange ? »
Ils avaient déjà discuté tranquillement depuis un moment, et l'autre partie lui avait même donné autant d'argent en cadeau. Quand la femme entendit cela, elle répondit : « Je ne pense pas. »
Zu An fut d'abord déçu, mais il entendit soudain la femme dire : « Il y a eu quelque chose, mais je ne sais pas si ça compte. »
« Même la plus petite chose pourrait contenir des indices », répondit vivement Zu An, excité.
La femme mariée se mit à réfléchir : « Ce jour-là, le père de l'enfant ne m'a rien dit, mais il semblait avoir beaucoup de choses en tête. Il a même porté notre fils pendant longtemps. Mais il passait rarement du temps avec l'enfant. C'était presque comme une sorte de pressentiment de sa propre mort. » Elle ne put retenir ses larmes en disant cela.
Zu An et Pei Mianman la consolèrent un moment. Puis, son fils déboula avec l'épée courte en hurlant « charge » ! Zu An saisit l'occasion pour l'attirer sur le côté et lui demander ce que son père lui avait dit ce jour-là.
« Je ne me souviens pas vraiment… » L'enfant se gratta la tête. Un moment plus tard, il dit : « En fait, je ne pense pas qu'il ait vraiment dit quelque chose. Il a juste joué à la guerre avec moi un peu. »
Zu An lui demanda plus de détails, mais ils avaient vraiment seulement joué ensemble. Il n'y avait eu aucun message secret ni rien.
Pei Mianman demanda aussi : « Sœur aînée, pouvons-nous jeter un coup d'œil dans la chambre de Grand Frère Chen ? Il y a peut-être laissé des indices. »
Pei Mianman était d'une beauté saisissante. Avec ses yeux souriants, elle dégageait un sentiment naturel de proximité. Elles avaient discuté tout ce temps, et elle avait toujours appelé la femme « sœur aînée », donc la femme était naturellement très heureuse.
« Bien sûr que vous pouvez ! » La femme lui prit les mains et dit avec éloge : « Sœur, vous êtes vraiment exceptionnelle ! »
Pei Mianman se sentit un peu gênée. Elle et Zu An allèrent rapidement examiner la chambre de Chen Zhou. Malheureusement, tous deux ne trouvèrent rien de valeur même après avoir fouillé longtemps. Il n'y avait que quelques objets du quotidien à l'intérieur.
« Tiens, les autorités locales sont venues avant et ont emporté beaucoup de choses liées à son travail, disant que c'était la pratique conventionnelle et que les objets devaient être rapportés pour être enquêtés », dit la femme depuis le côté.
Zu An pensa : *Pas étonnant qu'il n'y ait pas grand-chose ici.* Il demanda : « Sœur aînée, connaissez-vous le nom de celui qui a emmené ces choses ? »
« C'était Seigneur Gong, bien sûr », répondit la femme.
« Hein ? » Zu An leva les sourcils. Il eut une expression pensive.
Les deux discutèrent encore un moment avec la mère, puis se levèrent pour prendre congé. Sur le chemin du retour, cependant, Pei Mianman ne put finalement plus retenir sa curiosité et demanda : « Vous n'allez pas enquêter sur les femmes et les enfants des deux autres ? Pourquoi êtes-vous allé seulement chez la famille de Chen Zhou ? »
« Inutile de rendre visite aux deux autres familles », expliqua Zu An. « J'ai déjà examiné Cheng Ba. La chance que quelqu'un puisse simuler une mort aussi parfaitement est trop faible. Il en va de même pour Yu Li. Il s'est fait aspirer sa cultivation par le Daoïste aux Sourcils Épais, et je peux moi-même le vérifier. Même si son apparence a beaucoup changé après s'être transformé en cadavre séché, en tant que quelqu'un qui connaît une technique similaire, il n'y a aucun moyen que je me trompe. Par conséquent, il n'y a rien d'anormal avec leurs identités.
« Quant à Chen Zhou, même s'il a bien été brûlé vif, je ne peux pas confirmer si c'était vraiment lui parce que son visage a été détruit. J'ai remarqué qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec la jambe de ce corps brûlé, cependant. Même si cette blessure avait déjà guéri, il y avait définitivement une vieille blessure là. Mais quand je suis allé demander à cette femme, elle m'a dit que Chen Zhou ne s'était jamais cassé la jambe.
« Cela veut dire que ce corps n'est pas Chen Zhou, et que quelqu'un a utilisé une personne qui lui ressemblait comme substitut. Cependant, le coupable n'avait jamais prévu que la personne qu'il avait choisie se soit déjà cassé la jambe, c'est pour cela qu'il a laissé cette ouverture. »
« C'est pour cela que Chen Zhou est celui qui a livré ce rapport à la capitale ? » Pei Mianman était un peu confuse. Elle demanda : « Mais pourquoi serait-il venu jusqu'à la capitale pour signaler ça ? N'aurait-il pas suffi qu'il contacte Gong Pan ou Madame Yu ? »
« Il y a deux possibilités. La première, c'est qu'il n'a pas pu contacter les deux à l'époque. La seconde… » Zu An fit une pause, son expression devenant compliquée. « … c'est qu'il ne pouvait pas faire confiance à ces deux-là. »