Bien qu'il y ait généralement beaucoup de gardes assignés à de telles personnalités importantes, les aides personnels les plus dignes de confiance étaient généralement fixés d'avance. Il ne s'agissait généralement que d'un petit groupe de personnes qui travaillaient ensemble.
Ces personnes étaient soigneusement sélectionnées. La cultivation était en réalité secondaire ; le plus important était qu'elles aient un passé limpide et qu'elles soient dévouées et fiables. Mais bien sûr, ceux qui étaient choisis à la fin n'avaient pas un niveau de cultivation bas.
Après avoir interrogé ce cultivateur maléfique en périphérie de la capitale, Zu An avait appris qu'un garde avait fait tout le chemin depuis la commanderie de Yunzhong jusqu'à la capitale pour demander de l'aide, mais il avait été intercepté et tué en route. Bien qu'il ait obtenu quelques informations sur ce garde, malheureusement, ce cultivateur maléfique n'avait raffiné que l'âme fracturée de l'autre, et ils ne connaissaient donc pas l'identité complète de ce garde.
Mais si ses soupçons n'étaient pas erronés, ce garde devait être l'un des gardes personnels de la commanderie de Yunzhong. Des gardes ordinaires n'auraient pas eu accès à un secret de ce niveau, ni assez de loyauté pour consacrer leur vie à demander de l'aide.
« Les noms des gardes ? » Gong Pan fut stupéfait. Il était clairement curieux quant à l'objectif de Zu An, mais il hocha quand même la tête et dit : « Je vais les noter pour vous. »
Il alla chercher du papier et un pinceau. Puis il expliqua tout en écrivant : « Après ce qui est arrivé au duc, ces gens ont commencé à se disperser aussi. Après tout, personne d'autre ne serait à l'aise de les employer, alors ils ont tous commencé à constituer leurs propres petits groupes… »
Zu An hocha la tête, comprenant. C'était exactement comme certaines corporations de son monde précédent. L'ascension du prochain dirigeant entraînait souvent la dissolution des supporteurs du dirigeant précédent. Tout était complètement remplacé…
Zu An reçut la liste des noms. Il demanda par curiosité en la parcourant : « Où sont ces gens maintenant ? »
« Un petit nombre d'entre eux m'ont suivi ici pour servir la maîtresse, tandis qu'un autre groupe est rentré chez lui, abattu, pour vivre en reclus. Certains sont restés au Manoir des Affaires Militaires, mais ont ensuite été marginalisés et affectés ailleurs », expliqua Gong Pan.
Zu An lui tapa l'épaule en guise de consolation. L'anciennement glorieux Manoir du Duc était maintenant dans un tel état… C'était une véritable tragédie.
Gong Pan s'agenouilla soudain respectueusement, disant : « Seigneur Zu, je vous en prie, aidez-nous à découvrir la vérité sur la disparition du duc et à rendre justice à tous. »
« Relevez-vous, je vous en prie ! » Le soutint vivement Zu An. « C'est mon devoir, alors je ferai tout ce qui est en mon pouvoir ! »
Que ce soit parce que c'était sa mission, à cause de son amitié avec Yu Yanluo, ou pour apaiser certains de ses propres doutes, il devait découvrir la vérité de l'affaire.
…
Perdu dans ses pensées sur l'affaire, Zu An rentra à la résidence temporaire sans s'en rendre compte. Il découvrit que Sang Hong et les autres étaient déjà rentrés plus tôt.
Lorsqu'il vit Zu An marcher en silence, Sang Hong dit pour le consoler : « Ah Zu, tu n'as pas à te sentir trop mal pour cela. Nous avons déjà enquêté sur le Manoir du Duc. D'après ce que les gens là-bas ont dit, Madame Yu n'a reçu aucun invité depuis un bon moment déjà. Elle n'agit pas contre nous, donc c'est tout à fait normal qu'elle n'ait pas voulu te rencontrer. »
Pei You avait rarement vu Zu An aussi abattu. Il en ressentit en fait un peu plus de confiance. Il força un sourire et passa son bras autour de Zu An, disant pour le réconforter : « Frère Zu, nous savons tous que tu possèges un charisme exceptionnel, mais cette femme Yu Yanluo ne laisse personne l'approcher… »
Zu An secoua la tête et répondit : « En effet, elle n'a laissé entrer personne d'autre, mais moi, j'y suis entré. »
« C'est normal que tu n'aies pas pu entrer ; aucun de nous n'a pu entrer non plus. » Pei You continua inconsciemment à consoler Zu An. Il réalisa soudain que quelque chose n'allait pas. Sa voix monta d'une octave alors qu'il s'exclamait : « Tu y es entré ?! Tu… Quoi… Comment… Où es-tu allé ? »
Zu An fut stupéfait. Il répondit : « Chez Yu Yanluo, bien sûr. Où d'autre serais-je allé ? »
« Pas possible, non ? Madame Yu n'a rencontré personne depuis plusieurs mois déjà, et elle a même refusé de rencontrer le Commandant en chef par intérim Jian Taiding. Comment pourrait-elle accepter de te rencontrer ? » Même Gao Ying était maintenant suspicieux. Zu An disait-il exprès des choses pour ne pas avoir l'air mauvais devant eux tous ? Après tout, aucun d'eux ne pouvait prouver qu'il n'était pas entré, puisque personne ne pouvait y entrer pour le moment de toute façon.
Zu An haussa les épaules et répondit : « Ne vous ai-je pas dit qu'elle est mon amie ? Nous sommes vraiment proches. »
Sang Hong fut d'abord un peu suspicieux, car il avait entendu dire que même l'empereur avait été éconduit par Yu Yanluo. Comment Zu An pouvait-il rencontrer quelqu'un comme ça juste parce qu'il le voulait ? Cependant, il se souvint alors que Zu An n'était pas du genre à parler sans réfléchir. Il demanda vite : « Ah Zu, tu as vraiment rencontré Madame Yu ? As-tu obtenu des informations précieuses ? »
« Son état était en effet assez mauvais, et elle a besoin de beaucoup de repos. C'est pourquoi elle ne rencontre pas d'étrangers. » Zu An ne leur dit pas qu'elle craignait le froid. Yu Yanluo lui avait fait confiance et lui avait montré cet aspect d'elle-même, alors il ne pouvait pas juste dire ce secret aux gens. Et si quelqu'un de mal intentionné voulait s'en servir pour lui nuire ?
« De plus, elle ne semble pas vivre avec le duc de Yunzhong. Ils vivent généralement séparés », ajouta-t-il. Il se demanda même s'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans la relation entre le mari et la femme. Cependant, il ne donna pas voix à ces soupçons.
« Vous avez même appris quelque chose d'aussi privé ? » Les auditeurs furent choqués. Ils avaient enquêté sur le manoir du duc toute la journée. Bien que Yu Yanluo n'y ait pas été, ils avaient tous supposé qu'elle n'était revenue au clan Yu qu'après la disparition du duc de Yunzhong. Ils ne s'étaient pas attendus à ce que tous deux vivent séparément depuis si longtemps.
« De plus, une partie des gens du duc de Yunzhong suivent maintenant Madame Yu, tandis que certains d'entre eux ont été enrôlés par Jian Taiding… » Zu An expliqua les informations qu'il avait obtenues de Gong Pan.
Maintenant, plus personne ne douta qu'il avait vraiment rencontré Yu Yanluo. Gao Ying voulut dire quelque chose, mais s'arrêta. Pei You était bien plus direct. Il attrapa Zu An et dit : « Frère Zu ! Non, Maître ! Accepte-moi comme disciple, je t'en prie ! »
Sang Hong pensa pour lui-même : « Les renseignements ne disaient-ils pas que ce gamin du clan Pei était réservé et introverti ? Pourquoi est-ce que chaque fois que Zu An est là, il a toujours l'air si… bête ? »
Cependant, l'affinité d'Ah Zu avec les femmes le laissait vraiment stupéfait. Il ne l'avait pas considéré comme un gros problème auparavant, mais même une femme comme Yu Yanluo était proche de lui ? Il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour sa fille quand il y pensa. Même si Qien'er était talentueuse et belle, que ce soit la première demoiselle du clan Chu ou quelqu'un comme Yu Yanluo, elle ne pouvait pas rivaliser avec elles ! On a l'air d'avoir besoin de l'aide de Dan'er ; seulement alors aurons-nous un avantage sans égal !
Lorsqu'il vit tant de gens demander des conseils de drague à Zu An, Sang Hong sortit enfin de sa stupeur et dit avec une légère toux : « Nous devrions parler des choses importantes d'abord. Nous avons rendu visite au majordome de Jian Yanyou au Manoir du Duc. Les informations qu'il nous a données correspondaient à ce qu'Ah Zu vient de dire, mais elles n'étaient nulle part aussi détaillées. »
Il devint un peu abattu en y pensant. Il n'y avait pas manque de gens capables dans leur groupe, pourtant toutes les informations qu'ils avaient collectées ensemble ne pouvaient même pas se comparer à ce que Zu An seul avait obtenu. C'était vraiment embarrassant… On dirait que je dois apprendre un peu d'Ah Zu à ce sujet à l'avenir.
« Seigneur Sang parle trop sérieusement. Vous avez tous fait du bon travail aussi. Certaines choses ne peuvent pas être enquêtées sous un seul angle pour commencer, sinon on arrive facilement à une conclusion biaisée », répondit Zu An. Les sourires du groupe devinrent plus sincères quand ils entendirent sa réponse.
Sang Hong caressa sa barbe avec satisfaction. Ce gamin est tellement mieux que mon fils incapable. J'espère que mon petit-fils pourra hériter de ces bonnes qualités d'Ah Zu. Si cela arrive, tous mes efforts acharnés auront valu le coup. Il demanda : « Ah Zu, comment penses-tu que nous devrions aborder cette affaire à partir de maintenant ? »
Zu An réfléchit un moment avant de dire : « Je pense que nous pouvons nous diviser en trois groupes. Un groupe enquêtera sur le lieu de retraite du duc de Yunzhong, ainsi que sur diverses parties du Manoir du Duc pour voir si des indices peuvent être trouvés.
« Un autre groupe interrogera les personnes concernées. Cela signifie non seulement les servantes, domestiques et gardes du Manoir du Duc, mais aussi les gens du Manoir des Affaires Militaires et du Manoir des Affaires Civiles. Les ennemis politiques de Jian Taiding pourraient nous fournir des informations importantes.
« Enfin, nous devons enquêter sur le garde qui a résolu d'apporter des informations vitales à la capitale, mais qui a été intercepté et réduit au silence en route. Même s'il est déjà mort, les gens qui quittent ce monde laissent inévitablement derrière eux toutes sortes d'empreintes. Nous commencerons par enquêter sur les gens et les lieux qu'il a fréquentés pour voir si nous pouvons trouver quelque chose. »
Sang Hong acquiesça intérieurement. Le plan d'Ah Zu était bien pensé. Il avait été capable de résumer proprement l'affaire confuse. En tant que tel, Sang Hong répondit : « J'aime ce plan. Gao Ying et Pei You seront chargés d'examiner la scène du crime. J'interrogerai les diverses personnes concernées. Ah Zu sera chargé d'examiner les informations du garde. »
Gao Ying était méticuleux dans sa réflexion, et Pei You était vif d'esprit. Tous deux étaient parfaits pour explorer le lieu de la disparition du duc. Le deuxième groupe devait côtoyer les officiels de la commanderie de Yunzhong, donc si quelqu'un d'autre que lui prenait en charge cette tâche, ses paroles n'auraient pas assez de poids. Il devait être celui qui s'en chargeait. Quant au garde qui avait été réduit au silence, c'était quelque chose que Zu An comprenait le mieux pour commencer.
Il voulut envoyer des gens pour surveiller l'héritier du roi Qi aussi, mais Zu An lui dit qu'il avait déjà envoyé Xiao Jianren. Il fut une fois de plus impressionné et satisfait de ce gendre, appréciant Zu An de plus en plus.
…
Dans les jours qui suivirent, chaque groupe commença son enquête et fit son devoir respectif.
Pendant ce temps, au Manoir Pei, une belle jeune dame était assise devant une table, se maquillant. La servante derrière elle l'aidait à se coiffer. La servante jeta un regard jaloux sur la poitrine de la jeune dame et dit : « La jeune demoiselle semble avoir été vraiment heureuse récemment. Votre teint s'est beaucoup amélioré aussi ! »
« Est-ce vrai ? » Pei Mianman posa son menton sur sa main et regarda le beau reflet dans le miroir. Elle ne put s'empêcher de pouffer.
« La jeune demoiselle a toujours souri et ri comme ça sans raison. Vous semblez vraiment satisfaite de l'héritier du roi Qi. » La servante pensa pour elle-même : « Les cheveux de la jeune demoiselle sont vraiment doux. Les peigner ne demande pas beaucoup de travail. Ce n'est rien comme mes propres cheveux secs et attachés. »
« Lui ? » Pei Mianman grogna. Mais elle ne voulut pas non plus expliquer davantage.
La servante ne perçut pas le mépris dans sa voix et continua : « Cet héritier du roi Qi semble être assez épris de la jeune demoiselle. Il ne cesse de visiter le manoir avec toutes sortes de desserts, produits de maquillage et bijoux. La jeune demoiselle lui a tourné le dos si longtemps déjà, mais n'est-ce pas le moment ? Il est le jeune héritier d'un Manoir Royal, après tout. Ce sera mauvais s'il se vexe. »
À son avis, la jeune demoiselle ne refusait de rencontrer l'héritier du roi Qi que pour captiver davantage le cœur de l'autre partie. Mais il y avait une limite à ce genre de chose, non ? Il était déjà temps de se calmer.
« Je ne le rencontrerai pas ! » Pei Mianman se sentit un peu agacée. Elle pensa pour elle-même que après avoir profité d'elle, ce type n'était pas venu depuis plusieurs jours. Les hommes sont tous des cochons, après tout ! Ils ne savent plus vous chérir une fois qu'ils ont ce qu'ils veulent.
« Ne vas-tu pas finir par vraiment vexer l'héritier du roi Qi ? De plus, le maître et la maîtresse seront bien embarrassés aussi », la conseilla la servante.
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? » L'expression de Pei Mianman devint glaciale quand elle entendit les mots « maître et maîtresse ». Elle s'exclama : « Quoi, as-tu reçu des avantages de cet héritier ? C'est pour cela que tu essaies de me persuader en ce moment ? »
« Je n'ai pas, je n'ai pas ! » La servante agita immédiatement les mains, craintive. « La jeune demoiselle m'a si bien traitée ; Hong Zao n'oserait pas aller contre vous ! »
Pei Mianman n'était pas la fille de la première épouse, alors elle n'avait pas reçu beaucoup d'attention au manoir pendant ses premières années. Elle n'avait eu qu'une faible et maladive petite servante pour l'aider. Comme l'état de la servante n'était pas le meilleur, Pei Mianman partageait toujours une partie de ses jujubes rouges restants avec elle. Plus tard, elle décida de simplement appeler la servante Hong Zao.
Au fur et à mesure que Pei Mianman grandissait et devenait de plus en plus belle, Pei Shao commença à la traiter avec plus d'importance. Ils voulurent lui donner plus de servantes, mais elle les refusa toutes. Elles s'étaient reposées l'une sur l'autre pour survivre pendant de nombreuses années. Hong Zao était aussi une servante reconnaissante, et prenait toujours soin de sa maîtresse.
Pei Mianman dit : « Hong Zao, je sais que tes intentions sont bonnes et que tu veux m'aider à m'échapper de cet endroit misérable. L'héritier du roi Qi est en effet un excellent candidat pour la plupart des filles, mais je ne l'aime pas. »
Hong Zao demanda avec inquiétude : « La jeune demoiselle pense-t-elle encore à son amant de la cité de Lune-Claire ? Mais le Manoir du roi Qi et le clan Pei semblent tous deux pousser pour que ce mariage ait lieu. Je crains… » En tant que servante personnelle de la jeune demoiselle, même si sa maîtresse ne disait rien, les changements chez sa maîtresse n'échappaient pas à ses yeux.
« Ne t'inquiète pas. J'ai mes propres moyens. » Pei Mianman avait un grand sourire sur le visage quand elle se souvint de cette canaille de Zu An.
Hong Zao ne put rien dire d'autre en voyant sa maîtresse comme ça, alors elle commença à parler des affaires du manoir. « L'héritier du roi Qi est venu à nouveau aujourd'hui. Ils semblaient parler des affaires de l'envoyé impérial avec le maître et la maîtresse. Quand je passais par là, ils semblaient planifier d'inviter la jeune demoiselle à partir en voyage pour quelque chose. Le maître était un peu hésitant. Cet héritier va vraiment un peu trop loin ! La jeune demoiselle ne l'a même pas encore épousé, et il veut déjà s'en servir pour quelque chose… »
Pei Mianman s'était déjà levée avant que Hong Zao n'ait fini de parler. Elle s'exclama : « Quoi ?! Amenez-moi au salon immédiatement ! »