Shi Kun s'étouffa. Malgré ses manœuvres minutieuses, il était quand même tombé dans le piège de Zu An.
S'il admettait ne pas avoir trouvé Chu Chuyan, il reconnaissait son incompétence. S'il affirmait l'avoir trouvée, cela signifiait qu'il avait bel et bien ourdi un stratagème délibéré pour simuler une rencontre fortuite. Aucun des deux scénarios ne lui convenait.
Heureusement, quelqu'un intervint pour masquer sa gêne : Yuan Wendong. « Zu An, on dirait que le temps que tu as passé à traîner dans les rues t'a appris à manier la langue. Qui crois-tu que soit le jeune maître Shi ? Un gentleman comme lui ne se rabaisse pas à se disputer, il est donc normal qu'il soit désavantagé face à ton genre d'échanges. En tout cas, comment le jeune maître Shi pourrait-il être incompétent ?
— Pas une personne n'a ignoré les talents du jeune maître Shi. C'est un prodige de la cultivation, et on dit qu'il frôle déjà le sixième rang malgré son jeune âge. De ton côté, en quoi es-tu doué ? Vivre aux crochets des femmes ? Te quereller comme un gamin des rues ? »
L'entourage de Shi Kun éclata de rire. Ils saisissaient l'occasion pour l'aider à évacuer sa colère.
Zu An inclina la tête pour observer Yuan Wendong. Il lui demanda : « Tu dois être très friand d'os, non ? »
Yuan Wendong s'attendait à ce que Zu An pique une colère noire ; il fut pris de court par une réponse aussi décontractée. Sans réfléchir, il répondit : « Non, pas du tout. »
Un jeune maître de clan riche comme lui ne manquait pas de mets délicats sur sa table. Pourquoi irait-il s'embêter à ronger des os ?
« Dans ce cas, pourquoi remues-tu la queue devant Shi Kun comme si tu quémandais une friandise ? » rétorqua Zu An avec mépris. « La dernière fois, nous avions nos différends, mais tu avais encore un minimum de tripes. Où sont passés ta fierté et ton honneur ? Même moi, j'en viens à avoir honte pour toi ! »
« Tu es vraiment... » Le visage de Yuan Wendong rougit de colère. Zu An lui avait tendu un piège inattendu, et il y avait sauté à pieds joints comme un imbécile !
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 888 points de Rage !]
Surtout, ce que disait Zu An n'était pas faux. Il avait été la star de l'académie, avec une foule de suiveurs à ses bottes. Il n'avait pas l'habitude de son nouveau rôle, mais il n'avait pas le choix : le clan Shi était trop important. Il lui fallait mettre sa gêne de côté et faire de son mieux pour complaire à Shi Kun.
Se le faire jeter à la figure en public, c'était comme une gifle cinglante. Il en resta si humilié qu'il aurait plongé dans le premier trou venu.
« Frère Yuan, ne fais pas attention à lui, » le consola Shi Kun. « Ce type ne sait faire que des querelles stériles. Tu ne dois pas t'abaisser à son niveau. »
Yuan Wendong adressa un regard reconnaissant à Shi Kun pour cette porte de sortie. Il serra les dents pour se reprendre, puis lança à Zu An un regard furibond. « Le jeune maître Shi a raison ! Tu ne sais faire que des querelles stériles ! C'est le monde de la cultivation. Si tu te sens si capable, pourquoi ne pas m'affronter en duel ? Je te tabasserais si fort que même ta mère ne te reconnaîtrait plus ! »
Zu An se réfugia immédiatement derrière Chu Chuyan. « Chérie, ce type m'a menacé. Tabasse-le ! »
Chu Chuyan sentit lui monter un mal de tête. 'J'ai vraiment choisi le mauvais mari. Ce type a un don pour attirer les ennuis.'
Pourtant, gardant fermement en tête le but de la confrontation, elle joua le jeu. « Yuan Wendong, quoi qu'il en soit, Zu An est le gendre de notre clan Chu. Je ne peux pas laisser des étrangers en profiter. Si tu veux le défier, il faut d'abord passer par moi. »
Alors que Chu Chuyan faisait un pas en avant, Yuan Wendong recula instinctivement. 'Si j'avais la capacité de te battre, crois-tu que je me plierais en quatre pour Shi Kun ?'
Bien sûr, il n'osait pas déverser sa rage sur Chu Chuyan, alors il maintint son regard fixé sur Zu An et dit : « Zu le bon-à-rien, comment peux-tu te dire un homme, toi qui te caches derrière une femme à chaque fois qu'il se passe quelque chose ? »
Le simple souvenir de sa défaite cuisante face à Pei Mianman la fois précédente suffisait à lui assombrir le visage de manière menaçante.
Zu An haussa les épaules. « Si moi, qui ai réussi à me rallier tant de femmes belles et puissantes, je ne peux pas être considéré comme un homme, qu'est-ce que ça fait de quelqu'un qui n'a même pas réussi à en trouver une seule, comme toi ? »
« Je... » Yuan Wendong resta sans voix. 'Mais pourquoi est-ce que je me sens aussi acculé, bordel ?!'
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 642 points de Rage !]
Juste à ce moment, Shi Kun marmonna quelque chose, et les yeux de Yuan Wendong s'allumèrent. Un sourire goguenard y apparut tandis qu'il répliquait : « Jouis tant que tu peux. Tu peux te planquer derrière une femme pour l'instant, mais on verra ce que tu vaux au Tournoi des Clans de demain ! »
Zu An poussa un profond soupir. « On dirait que tu aimes la douleur, hein ? Tu tiens vraiment à te faire corriger comme il faut. Bon, oublie, assez fait semblant. Je vous montrerai ma vraie valeur au Tournoi des Clans de demain. Essayez juste de retenir vos larmes, d'accord ? »
« Ta vraie valeur ? » Yuan Wendong éclata d'un rire sauvage, la tête renversée en arrière. « Très bien, j'adorerais voir l'incroyable force du jeune maître Zu demain ! Hahahaha ! »
Shi Kun afficha lui aussi un sourire satisfait. Selon le témoignage de Neige, Zu An n'était qu'un cultivateur de troisième rang. Quelle que soit sa puissance, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse vaincre un cultivateur de cinquième rang comme Yuan Wendong.
Bien sûr, pour prévenir tout imprévu, il s'assurerait d'informer Yuan Wendong de la vraie force de Zu An.
« Je peux même vous le dire tout de suite : je serai le dernier à monter, l'arme secrète du clan Chu. J'espère que vous ne vous défilerez pas au dernier moment ! » dit Zu An.
Yuan Wendong rit. « Rassure-toi, je te ferai goûter au véritable sens du désespoir ! »
Les intentions du clan Chu étaient limpides. Ils placaient sans doute le match de Zu An à la toute fin pour le protéger. D'ici là, si la victoire était déjà acquise, il n'aurait plus à combattre. Humph, croyez-vous que notre clan Yuan est encore le même qu'avant ? Préparez-vous au choc de votre vie !
Zu An en faisait vraiment tout un cirque. Yuan Wendong pouvait à peine contenir son excitation en imaginant à quel point ce bon-à-rien aurait l'air ridicule quand il serait forcé d'entrer dans l'arène le lendemain.
'Quel crétin !'
Telle était l'évaluation de Yuan Wendong sur Zu An.
Voyant que leur but était atteint, Chu Chuyan entraîna vite Zu An loin de la scène. Shi Kun se raidit en assistant à la scène.
La relation entre Chu Chuyan et Zu An ne semble pas aussi froide que Neige l'avait décrit. Se seraient-ils rapprochés pendant cette période ?
Avec l'impression d'avoir été cocufié, Shi Kun sentit la rage bouillir dans son sang.
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 222 points de Rage !]
Zu An n'avait cure des points de Rage qu'il recevait. Il était focalisé sur la main de Chu Chuyan, fraîche, douce et lisse au toucher. Il était ravi qu'elle ait pris l'initiative de la saisir cette fois-ci.
Cependant, dès qu'ils furent hors de portée de la foule, Chu Chuyan relâcha sa prise et dit : « Tu t'en es bien tiré tout à l'heure. Tu as réussi à l'énerver. Il est très probable qu'il te choisisse demain. »
Zu An était aussi satisfait de sa prestation. « J'ai une grande confiance en ma capacité à mettre les gens hors d'eux, après tout. »
« Oui, je m'en rends compte. » En songeant à combien de fois Neige avait fini furieuse à cause de lui, un sourire s'étira lentement sur le visage de Chu Chuyan.
Chu Huanzhao ne partageait pas leur confiance. « Grande sœur, et si Zu An se retrouvait vraiment dans une position où il doit affronter Yuan Wendong ? Yuan Wendong est un cultivateur de cinquième rang, et il déteste Zu An à mort maintenant. C'est presque certain qu'il profiterait du duel pour blesser Zu An ! »
Chu Chuyan tenta de la rassurer. « D'après nos arrangements, le tournoi devrait être joué dans les premiers tours. Sois tranquille, Zu An n'aura pas à combattre. »
« Mais si ça tourne mal ? » insista Chu Huanzhao avec anxiété.
« Si les choses ne se passent pas comme prévu, Zu An n'a qu'à reconnaître sa défaite sur-le-champ. D'ailleurs, mon père et moi serons là pour observer. Nous ne permettrons rien qui lui arrive, » répondit Chu Chuyan.
Chu Huanzhao fronça les sourcils. « Quand même, Zu An a déjà défié Yuan Wendong publiquement. S'il reconnaît sa défaite immédiatement sur l'arène, comment pourra-t-il faire face aux autres à l'avenir ? »
« Sa dignité ou sa vie, qu'est-ce qui est le plus important ? » demanda Chu Chuyan.
Après ces mots, elle se tourna vers Zu An et dit : « Je dois te prévenir. Je reconnais que tu as tendance à provoquer les autres. Tu as pu rester en sécurité jusqu'ici surtout grâce à la chance, mais ta chance finira par tourner. Tu devrais vraiment essayer de changer ton comportement. Tu risques de le regretter si tu offenses quelqu'un que tu ne devrais pas. »
« Rassure-toi, je n'offense que ceux que je peux me permettre d'offenser, » répondit Zu An. 'Si je n'offense personne, comment je gagne mes points de Rage ? D'ailleurs, ce n'est pas comme si je mettais tout le monde en colère n'importe comment. Je n'offenserais jamais quelqu'un que je sais ne pas pouvoir me permettre d'offenser.'
Jusqu'ici, Zu An n'avait jamais essayé de gagner les points de Rage du Vieux Mi ou de Ji Dengtu, et pour cause. S'il avait l'air de vivre témérairement, en vérité, c'était tout calculé.
'Bien sûr, une fois que mon petit Zu An sera libéré, je trouverai l'occasion de me venger de Ji Dengtu. Hmph !'
Chu Chuyan mal comprit son sens. Elle crut qu'il méprisait son conseil bienveillant, et poussa un soupir résigné. 'On n'arrive pas à le faire raisonner.'
« Je file en cours. On se retrouve après les cours. » Sur ces mots, Chu Chuyan s'éloigna le cœur lourd.
Une fois qu'elle fut partie, Chu Huanzhao poussa un grand soupir de soulagement. « Ouf, je me sens tellement oppressée que j'allais exploser ! Il y a eu tellement de moments où j'ai failli craquer et lui dire ! »
Zu An regarda Chu Huanzhao avec curiosité. « C'est vraiment une bonne idée, de ta part, de te liguer avec moi pour berner ta grande sœur ? »
« C'est plus drôle comme ça, non ? Mwahahaha ! » Chu Huanzhao laissa partir un rire de méchante. « Elle a même dit qu'elle te retrouverait après les cours. Je me demande comment elle va réagir en te voyant en classe. »
« Maintenant, je suis vachement curieux de le savoir moi aussi. » Zu An fut galvanisé par les remarques de Chu Huanzhao. « Tu crois que je devrais lui dire quoi quand je la verrai en cours plus tard, pour que la scène soit encore plus dramatique ? »
« Le théâtre et les discours, c'est pas ta spécialité ? Pourquoi tu me demandes à moi ? » Chu Huanzhao ricana. « Regarde ce qui s'est passé avec Yuan Wendong et Ye Chenliang ! Je parie qu'y a personne de mieux que toi pour se moquer des autres ! »
« Awww, tu me flattes. D'habitude, je suis plutôt honnête, tu sais. » Zu An commençait à se sentir un peu gêné par ses compliments.
« Honnête ? » Chu Huanzhao le regarda avec un sourire énigmatique aux lèvres. « Tu croyais que j'avais jamais remarqué que tu matais mes jambes de temps en temps ? Avoue ! Tu as déjà pensé à nous prendre toutes les deux comme femmes, non ? »
« Non non, absolument pas ! » Zu An fut choqué par la pensée. 'Chu Huanzhao n'est pas un peu trop directe, pour poser une question pareille en face ?'
« Tsk ! Tu crois que je sais pas ce que vous les mecs avez tout le temps dans la tête ? » Chu Huanzhao le toisa avec dédain. « Tu ferais bien de pas laisser ma mère ou ma grande sœur savoir que tu caches de telles pensées. Elles te dépeceront à tour de rôle ! »
Sur ces mots, elle sauta vers sa classe, laissant un Zu An coi derrière elle.
Attends une minute, qu'est-ce qu'elle veut dire par là, au juste ?