Un mois s'était écoulé depuis, mais il ne s'était rien passé de particulier au royaume de Rureiku. Les activités de l'armée d'Agartha à Arugawa étaient également sur le point de s'achever dans une certaine mesure, et j'ai ordonné à Horumu de battre en retraite au moment opportun.
D'ailleurs, il paraît que les soldats de l'armée d'Agartha, à commencer par Horumu, sont très populaires à Arugawa. C'est bien normal. D'une part, aucun d'entre eux ne se livre à des crimes comme le pillage, et d'autre part, ils ont surmonté un entraînement rigoureux qui leur confère une endurance supérieure à la moyenne, si bien qu'ils expédient la plupart des travaux de force sans peine. Par-dessus le marché, en plus de leur solde habituelle, on leur verse une prime exceptionnelle, et ils dépensent cet argent à Arugawa, ce qui vaut aux soldats la gratitude des habitants. Cet argent circule à l'intérieur du pays et contribue à sa reconstruction.
Pendant ce mois, je centralisais les informations envoyées par les éclaireurs que j'avais dépêchés à Rureiku. En les analysant, j'ai pu identifier la cause du conflit entre Arugawa et Rureiku.
Le facteur principal de cette guerre, c'est l'épuisement des mines d'or de Rureiku. Quand les mines s'épuisent, la puissance nationale s'effondre. C'est pourquoi ils ont mobilisé leur armée pour tenter de s'emparer des mines d'or du pays voisin, Arugawa : tel est le schéma général.
On se demande quel raisonnement les a menés là, ai-je marmonné intérieurement. Puisqu'ils sont alliés à Arugawa et aux autres pays voisins, ils n'avaient qu'à demander de l'aide. Cela dit, il semble que Rureiku prévoyait aussi d'envahir ses voisins, donc dans un sens, beaucoup de gens s'en trouvent soulagés.
Quant à cette mine épuisée, j'ai essayé de demander l'avis de Shidī, qui m'a répondu qu'il y avait probablement un gaspillage considérable. Apparemment, elle accueille des étudiants venus de Rureiku, et d'après ce que l'un d'eux lui a raconté de leur méthode d'extraction, ils utilisent une technologie très ancienne. Qui plus est, cet étudiant, réputé être le plus compétent de Rureiku, ne connaît même pas les bases, et ses capacités sont pour le moins douteuses.
« S'il s'agit de leur meilleur atout, le niveau technique de Rureiku est enfantin. C'est déjà un miracle qu'ils arrivent à extraire de l'or. »
…… Shidī n'y allait pas de main morte. La raison, c'est que cet étudiant passe ses journées à boire au lieu d'apprendre la technologie d'Agartha. Quelle situation…
C'est une hypothèse, mais si Rureiku avait sollicité les conseils d'Agartha sur l'extraction de l'or, j'aurais accepté de les écouter. J'aurais sans doute demandé à Shidī d'envoyer ne serait-ce qu'un nain. On peut imaginer ce qu'il en aurait été, mais aujourd'hui, il n'y a plus rien à faire.
Arugawa maintient toujours ses troupes dans les zones frontalières, et Rureiku ne montre pas de mouvement majeur non plus. Cela dit, l'approvisionnement en provenance du sud est toujours coupé, si bien que divers produits commencent à manquer à l'intérieur de Rureiku. Dans une telle situation, le roi devrait mettre sa fierté de côté pour implorer l'aide des pays voisins et présenter ses excuses à Arugawa, mais apparemment, il ne l'a pas fait non plus.
Que peut bien penser le roi de Rureiku ? Est-il convaincu que s'incliner devant un pays étranger est une honte ? Si c'est le cas, c'est une fierté superflue. Mieux vaut ne pas avoir ce genre de fierté. Moi, j'aurais fait le tour de Hidéta et de Sandanji en baissant la tête. Mais c'est parce que mes alliés sont hautement fiables ; Rureiku n'a peut-être pas de relations de ce genre. Certes, on ne peut pas demander de l'aide à Vielle : on ne sait pas ce qu'elle ferait après. Ceci dit, Agartha a aussi perdu quelques soldats, donc je n'ai pas non plus l'intention de bouger activement.
C'est alors que, contre toute attente, Ganobu a envoyé un émissaire. Je me suis demandé de quoi il retournait, mais le contenu était exactement ce que j'avais prévu : une demande de remise de Kenshin.
Il avait chargé l'émissaire d'une quantité impressionnante de cadeaux pour Agartha. Tous étaient des objets rares, dignes de Ganobu. Parmi eux figuraient une épée et une armure luxueuses, clairement destinées à narguer l'épée et l'armure que Matukaru avait brisées et abîmées. C'étaient de belles pièces, c'est vrai, mais l'épée de Matukaru est un objet de classe spéciale capturé lors de la bataille de Deusu Rōda, donc celle de Ganobu ne lui arrive même pas à la cheville. Pour l'armure, c'était un article de qualité respectable, mais la sienne a été forgée par Mei et Shidī, une pièce d'exception qui, sans égaler la mienne, est remarquablement légère et facile à bouger, et elle l'apprécie particulièrement. Par conséquent, les cadeaux de Ganobu n'avaient aucune chance de la faire fléchir.
L'émissaire, à peine les salutations expédiées, a lancé sans préambule qu'il souhaitait accueillir Kenshin comme cadre de son pays.
« D'après ce qu'on m'a dit, vous n'avez jamais vu de militaire le visage caché par un tissu par ici, mais au fond, Kenshin appartient-il vraiment à l'armée d'Agartha ? »
J'ai eu un frisson involontaire, mais je n'ai pas laissé transparaître la moindre émotion.
« Il suffit de réfléchir un peu pour comprendre : avez-vous déjà vu quelqu'un cacher son visage derrière un tissu toute l'année ? Kenshin est un être humain. Dans cette capitale ou dans les lieux de confiance, il vit à visage découvert. Cet accoutrement, il ne le porte que lorsqu'il se montre en public. »
« C'est ainsi, hein… »
L'homme a affiché une mine visiblement déçue. Il espérait sans doute que j'admette qu'un homme nommé Kenshin n'existe pas, ce qui aurait permis à Ganobu d'esquiver les poursuites. Ne pouvant pas repartir bredouille en tant qu'émissaire, il m'a demandé d'écrire une lettre au nom du roi d'Agartha stipulant que je ne livrerais pas Kenshin. Je me suis demandé pourquoi je devrais faire une chose pareille, mais comme je préfère garder mes distances avec Ganobu, j'ai fini par accepter à contrecœur.
Kenshin est un pilier de notre Agartha, nous ne le céderons à aucun autre pays. Abandonnez tout espoir le concernant. Cela dit, vous avez l'œil pour avoir jeté votre dévolu sur lui.
J'ai rédigé ces lignes poliment et je les ai remises à l'émissaire. Je ne crois pas que le tenace Ganobu renonce pour si peu, mais du moins, en tant que nation, nous avons refusé sa demande.
C'est immédiatement après qu'un rapport est tombé : une rébellion a éclaté à Rureiku.
L'instigateur du complot est le chancelier Baruba. J'étais convaincu, comme l'avait prédit le Daijō-ō Ribōn, que l'armée était la plus susceptible de tenter un coup d'État, mais je n'imaginais pas que ce seraient des civils qui se soulèveraient.
Le prétexte officiel, c'est que les approvisionnements ne rentrent plus et que la vie du peuple est au bord du gouffre. Face à cela, le roi n'a rien fait. Baruba et ses partisans ont formulé diverses propositions pour sortir de l'impasse, mais le roi a refusé de les entendre. Ils ont donc décidé d'éliminer le roi pour faire avancer leur propre politique.
Il semblerait que Baruba et ses collègues civils aient attaqué les appartements privés du roi. Mais ce dernier a esquivé l'assaut et s'est enfui du château. Qui plus est, sa garde rapprochée le protège.
Dans ces conditions, Baruba n'a aucune chance de l'emporter. Faire déclencher une rébellion par des civils plutôt que par les militaires, c'est un mauvais coup parmi les mauvais coups. Même moi, je le comprends. Peut-être Arugawa a-t-elle craint que confier la politique à des militaires ne mène pas dans la direction souhaitée ? Dans ce cas, faire agir ceux qui géraient la politique jusqu'ici permettrait d'absorber Rureiku plus en douceur ? Quoi qu'il en soit, on ne peut que dire qu'ils surestimaient la force militaire.
Pour l'instant, l'armée d'Arugawa ne bouge pas et observe la situation, mais si Baruba n'a aucune perspective de victoire, Arugawa devra bien envoyer des troupes si elle veut sérieusement annexer Rureiku. Et alors, le peuple de Rureiku sera entraîné dans la guerre.
« Ceci dit, y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour l'instant ? »
Je ruminais cette question, mais la réponse allait être balayée bien plus tôt que prévu…….