Mon cœur fut-il deviné ? Le roi d'Aruka afficha un sourire et hocha lentement la tête.
« Non, ce n'est pas que nous ayons quelque requête à adresser à Agartha. Nous recevons déjà un soutien suffisant de votre part. Puisque nous n'avons rien à vous offrir en retour, demander quoi que ce soit irait à l'encontre de la voie humaine. Soyez tranquille. »
« Non, enfin, ce n'est pas… »
« Hohoho. Eh bien, concernant le devoir à transmettre au roi d'Agartha, dès que la reconstruction de notre pays sera suffisamment avancée, nous avons l'intention d'envahir Rureik. C'est ce point que je souhaite vous faire transmettre. »
« Une invasion de Rureik, dites-vous ? »
« C'est exact. »
……
Qu'est-ce qui lui prend de dire ça tout à coup, marmonnai-je en moi-même. J'envisageais cette possibilité, mais je n'aurais jamais cru qu'on l'annoncerait aussi tranquillement ici même.
« Le contenu à transmettre à notre roi se limite-t-il à cela ? »
Matkar prit la parole. Le roi y répondit par un hochement de tête plein d'aisance.
« Une fois que les perspectives de reconstruction de notre pays seront dégagées, nous entamerons l'invasion de Rureik. Transmettez-lui seulement cela. Et nous n'avons rien à demander à Agartha. »
Matkar elle-même semblait incapable de cerner ce que le roi avait en tête.
« Il vous suffit de rapporter mes paroles telles quelles au roi d'Agartha. Le roi, lui, en comprendra le sens. »
Le roi d'Aruka le dit, mais je ne saisis pas ce qu'il visait. « Nous envahirons Rureik », « Ah bon, et alors ? » — c'est l'impression que ça me donnait. Bien sûr, vu les souhaits de Riko, je préférerais que ça s'arrange à l'amiable. Ah, peut-être que ce roi a lu mes intentions et veut nous dire de ne rien faire et de simplement observer ?
« Entendu. Nous transmettrons cela à notre roi. »
Matkar parla avec calme. Le roi afficha un air satisfait.
« Probablement, mais si vous rapportez cette histoire à votre roi, celui-ci s'emploiera à établir la paix entre nos deux pays. Nous vous saurions gré de lui transmettre cela également. »
Matkar prit la parole avec une attitude résolue. Bien joué. Je tournai les yeux vers le roi d'Aruka : il arborait une expression perplexe.
« Le roi d'Agartha agirait pour la paix entre notre pays et Rureik, hein. Comment dire… Y a-t-il quelque lien particulier entre Agartha et Rureik ? »
« Aucun lien majeur. Simplement, le roi souhaite éviter que des gens du peuple sans faute ne soient entraînés dans le tourbillon de la guerre par le jugement arbitraire des gouvernants. C'est tout. »
… Une ironie cinglante. De justesse, il aurait pu se faire trancher, mais Matkar gardait son calme. Face à elle, le roi afficha un air de « j'ai perdu ».
« En effet. C'est tout à fait juste. Certes, il faut éviter que les gens du peuple ne subissent les affres de la guerre. »
Il dit cela et hocha lentement la tête.
« Au-delà, ce devient secret militaire, je ne peux en dire davantage, mais nous veillerons à ce que les peuples d'Aruka et de Rureik ne subissent pas de dommages dus aux combats. Je vous prie de bien vouloir insister sur ce point auprès du roi d'Agartha. »
Sur ces mots, le roi se leva.
***
« C'est impossible, une chose pareille. »
De retour au camp, nous rapportâmes illico le contenu de l'entretien à tous. Etaient présents Mei et le Daijō-ō Ribōn, qui avaient assisté à la réunion. Le premier à prendre la parole fut Holme.
« S'emparer de Rureik sans faire de mal aux gens du peuple, c'est de l'ordre du rêve éveillé. La seule façon d'y parvenir, c'est que le roi de Rureik se rende à Aruka et accepte de devenir son État vassal, ou qu'il accepte l'annexion. Rureik a bien envahi Aruka puis s'est retiré, mais ce n'est pas en fuyant après avoir subi de lourdes pertes. Ils ont battu en retraite en conservant leurs forces. Il est impensable que ce Rureik se soumette si facilement à Aruka. »
« Même sans ça, il existe un moyen pour qu'Aruka annexe Rureik. »
Le Daijō-ō Ribōn prit la parole. À côté de lui, Mei affichait une expression attristée. Son for intérieur était lisible comme un livre ouvert. Elle voudrait à tout prix éviter que de nombreux civils ne deviennent des victimes, et si une invasion se déclenchait sous ses yeux, elle irait jusqu'à Rureik au péril de sa vie. C'est ce genre de femme, et je savais qu'une ferme résolution brillait au fond de ses yeux tristes.
Qu'elle le sache ou non, le Daijō-ō se leva et se mit à parler comme s'il prononçait une harangue.
« De tout temps, "vaincre sans combattre" est la victoire suprême dans la guerre. À en juger, le roi d'Aruka semble viser précisément cela. En d'autres termes, Aruka l'emporterait sur Rureik sans se salir les mains. La méthode se divise grossièrement en deux. L'une vise à affaiblir le pays. Concrètement, on bloque les routes menant à Rureik pour empêcher l'arrivée des vivres. Si la nourriture et les marchandises cessent d'affluer, les gens du peuple fuiront vers les pays voisins. Rureik essaiera de les retenir en envoyant des troupes à la frontière, mais celle-ci sera déjà noire de soldats d'Aruka, qui accueilleront les fuyards. Ainsi la puissance nationale déclinera, et Aruka pourra envahir Rureik avec un minimum de pertes. »
… Non, au final ça fait la guerre, quand même. Si les gens du peuple s'enfuient, bourgs et villages se dépeuplent, et l'après-invasion sera un enfer, non ? Tandis que je ruminais ça, le Daijō-ō toussota bruyamment — « Wohon » — et poursuivit.
« L'autre. C'est probablement ce que vise le roi d'Aruka. … Fomenter une rébellion à l'intérieur de Rureik. Surtout, si le commandant en chef de l'armée de Rureik se révolte, on peut mettre la main sur Rureik en un temps record et avec un minimum de dégâts. »
« … Autrement dit, Aruka a déjà planté son coin en Rureik. En effet, le fait que le prince héritier de Rureik, qui était assigné à résidence, se soit enfui vers Aruka s'explique si l'on suppose qu'il avait gagné à sa cause des militaires, et qui plus est de haut rang. »
Je marmonnai, sans m'adresser à personne en particulier. Tous les regards se portèrent sur moi.
« Matkar, Holme. »
« Ha. »
« Peut-on envoyer des éclaireurs à Rureik ? »
« C'est un jeu d'enfant. »
« Dans ce cas, pourriez-vous sonder la situation intérieure ? »
« Entendu. »
« Attendez. »
« Quoi, Matkar ? »
« Qu'allez-vous faire en envoyant des éclaireurs à Rureik ? »
« Examiner la situation intérieure. »
« Et après ? Si vous détectez quelque mouvement suspect, comptez-vous intervenir pour l'empêcher ? »
« Enfin, pas forcément, intervenir ou pas… »
« Alors laissez tomber. C'est un problème entre Aruka et Rureik. Ce n'est pas notre affaire. »
« Je vois. Effectivement, comme dit Matkar. Moi non plus, je n'ai pas l'intention d'intervenir activement dans ce problème. Simplement… je veux savoir. Comment on en est arrivé là. Aruka et Rureik étaient alliés. Et même très étroitement. La sœur du roi de Rureik a épousé le roi d'Aruka, et la fille du roi d'Aruka a épousé le prince héritier de Rureik. Malgré des liens si profonds, pourquoi une telle situation s'est-elle produite… Le roi de Rureik n'a pas l'air idiot non plus. Les causes de cette guerre doivent nous offrir bien des leçons, non ? Ce n'est que pour satisfaire ma curiosité. »
Matkar me fixa un moment, puis finit par hocher lentement la tête.
« Certes, Rureik a envahi Aruka et spolié la vie de ses gens du peuple. En représailles, Aruka envahit Rureik. Vu comme ça, la logique tient… Mais en dessous, les gens du peuple doivent être bien embêtés. Si on s'en soucie, on ne peut ni faire la guerre ni protéger son pays. Pourtant… Je pense qu'il est temps de porter sa pensée jusqu'à cet endroit. »
L'espace d'un instant, la scène tomba dans un silence total.