Riko a raison. Mais comment faire en sorte qu'Alagawa règle l'affaire sans heurts, je n'arrivais pas à trouver de méthode vraiment efficace. C'est alors que Luara s'est souvenue que le fils du roi d'Alagawa se trouvait auprès de Mei, et elle a suggéré de passer par lui pour transmettre le message au roi. Effectivement, il y avait cette possibilité, et j'ai aussitôt fait appeler Jizan.
Il a accepté ma proposition, mais il a plutôt dit qu'envoyer une lettre officielle depuis Agartha serait plus efficace. Inutile de dire « arrange les choses à l'amiable » ; il suffit d'écrire que tant que les soldats d'Agartha opèrent sur son territoire, on aimerait qu'il évite de créer des troubles, et que la priorité absolue est de reconstruire la vie de ses sujets.
Comment dire... À première vue, c'est un jeune maître en apparence tout à fait banal, du genre nonchalant, mais dans le fond, c'est un politique redoutablement compétent. L'adage « l'habit ne fait pas le moine » n'a jamais été aussi vrai.
Du coup, la même chose vaut pour l'armée d'Agartha. Knogen, par exemple, a l'air d'un homme sans grande allure, mais ses connaissances militaires sont vastes et, surtout, quand il participe à un combat, il est d'une force démesurée. Je ne l'ai jamais vu perdre. Bon, une fois rentré chez lui, il a l'air de se faire engueuler en permanence par sa femme, Rufana.
Bref, j'ai rédigé une missive et l'ai expédiée au roi d'Alagawa. J'ai eu du mal à trouver une formulation qui ne soit ni hautaine ni servile, mais grâce aux corrections de Riko, le résultat est plutôt pas mal. Je l'ai confiée à Holme pour qu'il la remette au roi.
Peu de temps après, une réponse est arrivée du roi d'Alagawa. Il y était écrit qu'il n'avait aucune intention de chercher noise à Rureiku. Comme Rureiku montrait des signes d'invasion, il ne fait que garder les frontières, et c'est exactement ce que le roi d'Agartha a dit : il faut concentrer tous ses efforts sur la reconstruction du pays. Il exprime sa gratitude qu'Agartha se soucie ainsi d'Alagawa.
« Sa Majesté le roi d'Alagawa désire organiser une réception pour honorer les soldats de l'armée d'Agartha, et souhaite inviter Matcal, Mei et Ken-shin. »
Effectivement, les mouvements des soldats d'Agartha ont été d'une rapidité remarquable : ils ont déblayé les cendres volcaniques en un rien de temps, tout en organisant des distributions de repas. Et pour les gens qui avaient perdu leur maison et étaient contraints de dormir à la belle étoile, ils ont créé des villages-barrières, suscitant une immense reconnaissance.
Précisons que ces villages-barrières utilisent des pierres de barrière. Chaque pierre génère une barrière assez grande pour que deux ou trois personnes puissent y dormir, mais leur fabrication demande une quantité de mana assez importante. Du coup, ce sont en principe des articles non vendus, réservés aux situations d'urgence, mais vu l'ampleur des dégâts, nous en avons autorisé l'utilisation comme cas test.
C'étant des installations pour dormir, c'est étroit si on veut, mais elles protègent de la pluie et du vent, et maintiennent une température constante à l'intérieur, donc parfaitement utilisables comme abris d'urgence. Toutefois, l'effet ne dure que trois mois, et Alagawa devra d'ici là reconstruire ses villes et villages.
Le déblaiement des cendres a d'abord été laborieux, mais dès que Mei et les étudiants de l'université d'Agartha sont arrivés, le travail a progressé de façon spectaculaire. Elles ont épandu sur les cendres un produit chimique dissous dans l'eau. Résultat : les cendres se solidifient. On ramasse les blocs à la pelle pour les enterrer dans des trous ou les amonceler le long des routes. Selon Mei, les cendres volcaniques finissent par retourner à la terre, ce qui en fait une démarche réellement écologique. Quant au produit de solidification, Mei est intarissable sur le sujet, elle a écrit force formules chimiques et s'est déménée pour m'expliquer, mais je n'y ai compris goutte. J'ai juste saisi que c'était le fruit d'un travail titanesque et d'un équilibre subtil, donc, pour employer une banalité, c'est un truc de dingue.
Le roi d'Alagawa nous a accueillis avec un large sourire. Il avait dit « tenue décontractée », mais c'est quand même une réception royale. Tous les présents étaient revêtus de somptueux atours. J'ai bien failli commettre l'impardonnable en y allant en civil, mais heureusement nous nous sommes mis sur notre trente-et-un.
Mei portait un chapeau genre mortier de docteur sur la tête, vêtue d'un costume qui criait « professeur d'université ». Derrière elle, quatre étudiants. Parmi eux, pour une raison quelconque, se trouvait le Daijō-ō Roin. Il a apparemment fait un caprice pour venir à tout prix. Jusqu'où ce vieillard compte-t-il stalker Mei ? Lui aussi porte une tenue de savant semblable à celle de Mei. Mais vous êtes le Daijō-ō de Fradime, bon sang !
Matcal, en tant que commandant en chef de l'armée d'Agartha, arbore un magnifique uniforme militaire. Elle a d'abord rechigné, mais j'ai insisté pour qu'elle porte l'uniforme couvert de décorations. C'était superbe. Même avec un œil partial, elle avait une allure impeccable. Les enfants ont été ravis, et les autres ne quittaient plus le côté de Matcal, allant jusqu'à dire qu'ils voulaient qu'on dessine cette scène. C'est Matcal qui dessine le mieux chez nous, mais elle ne peut pas se peindre elle-même, donc on a décidé de demander au roi Meintia de Fradime de le faire une fois la réception finie. Cet idiot de殿 (tono) nous pondrait un truc d'une précision photographique.
Quant à Holme et moi, nous portons l'uniforme militaire. Pas de décorations, mais avec une sorte de brandebourgs d'état-major. Honnêtement, c'est classe. C'est un design de Riko, mais je n'avais presque jamais eu l'occasion de le porter en public. Quand je lui ai dit qu'on le mettrait pour cette réception, elle a sauté de joie. En même temps, son cœur s'est enflammé. Elle a bossé quasi sans dormir pour ajuster mon uniforme, et ça lui a pris une nuit entière. Grâce à ça, il me va comme un gant et je bouge avec une aisance incroyable. L'armure que Mei et les autres m'ont faite est superbe aussi, mais cet uniforme est une réussite. J'ai l'impression que mon coefficient de beau gosse a grimpé d'un ou deux crans, mais c'est peut-être de l'autosatisfaction.
La réception devait durer longtemps, mais elle s'est terminée étonnamment vite. On s'attendait à un bal, un banquet interminables, et on en est restés bouche bée. Bref, le royaume d'Alagawa a décoré nous quatre : Matcal, Holme, moi et Mei. Et le roi d'Alagawa a sorti des phrases à faire grincer des dents sur le fait qu'on était les sauveurs du pays, puis la réception s'est achevée.
Pendant un moment encore, des gens d'Alagawa sont venus nous saluer, mais la grande majorité a fui bien vite face à l'accueil glacial de Matcal. De son côté, Mei a aussi reçu beaucoup de visiteurs, mais le Daijō-ō Roin, une grimace de démon au visage, restait collé à ses basques, empêchant quiconque de l'approcher. D'une certaine façon, ce vieillard fait office de garde du corps efficace.
On nous a menés dans un salon pour souffler un peu. À ma remarque qu'on pourrait rentrer plus tôt que prévu, tout le monde a affiché un sourire. Surtout le garçon et la fille qui semblaient être les délégués des étudiants accompagnant Mei : ils ont visiblement poussé un gros soupir de soulagement.
À cet instant, on a frappé à la porte et une servante est entrée. Le roi d'Alagawa souhaite nous inviter dans ses appartements privés. J'ai eu l'intuition qu'il s'agirait d'une conversation un peu délicate, alors j'ai décidé d'y aller avec Matcal seulement, et j'ai dit aux autres de rentrer directement.
Pas un mot du genre « Est-ce que c'est sûr tous les deux ? Moi aussi je viens... » : tous sont sortis avec une attitude qui disait « Bon ben, on vous laisse faire, bonne chance ». Bah, c'est pas grave.
Les appartements privés du roi d'Alagawa où l'on nous a guidés étaient, comme il se doit pour une chambre royale, d'un luxe absolu. Les meubles portent des orfèvreries un peu partout, on voit bien que l'or abonde ici.
Le roi, une expression sereine, nous a invités à nous asseoir. Et, conservant son sourire, il a ouvert la bouche.
« Il y a une chose que je voudrais que vous transmettiez au roi d'Agartha. »
... De quoi s'agit-il ?